– Это мой дворецкий.
Луис остановился и посмотрел на растерзанный труп:
– Мне жаль. Опять мглистая магия?
Барон кивнул:
– Судя по тому, какие мерзкие магические силы клубились вокруг, то да. Мглистая магия. Другие виды быстро развеиваются. Не могу поверить, – барон гневно сверкнул глазами. – Взгляните… Ваше величество?! – он поспешно преклонил голову, после того как подоспел Ниар вместе с остальным отрядом. – Ваше величество, новая жертва. Наш враг жесток и очень опасен. Жертва – мой дворецкий.
– Вы нашли следы моей жены? – спросил Луис, все еще разглядывая изуродованное тело. Ему самому было дурно от одного вида трупа, и он даже представить боялся, что с Ливэрой, вполне возможно, уже произошло то же самое.
– Нет. Слишком темно, хотя кое‑где на дороге есть следы погони. Галька рассыпана, мы долго искали след, освещали землю. Там, дальше, скалы, на скалистой поверхности следов не остается.
– А скалы омывает вода, – завершил Ниар. – Что ж, – он оглядел собравшихся. – Будем искать до рассвета, а затем весь день, если понадобится. Вперед!
Они двинулись дальше, в сторону скалистого лабиринта, и вскоре их местонахождение можно было определить только по факелам.
Ливэра проснулась от того, что какое‑то насекомое приземлилось на ее нос. Она поспешно отогнала его и прищурилась от ярких солнечных лучей.
– С добрым утром, леди, – поприветствовал ее Трифон. Он сидел рядом и, видно, уже давно не спал.
– И вам, – неуверенно отозвалась она, осознав и вспомнив все, что произошло ночью. – Нужно в замок. Луис. Нужно его предупредить.
Трифон мрачно скривил губы и почесал бороду.
– Знаете, я тут подумал утром, пока вы спали, и понял… Понял, что мы далековато от особняка и от замка.
Ливэра напряженно посмотрела на него.
– Что вы хотите сказать? – спросила она.
– Думаю, я непроизвольно воспользовался мглистым перемещением. Это одно из мглистых умений, которым я до сих пор никогда не пользовался и не имел ни малейшего желания. Вот его я действительно могу назвать мерзким умением.
– Перемещение. А что в нем мерзкого? – окончательно запуталась Ливэра.
Трифон усмехнулся.
– Я говорю не о простом перемещении. Раз – и переместился. Я говорю о мглистом перемещении. Ощущение после него жуткое. То‑то я таким выжатым, полудохлым вчера был. Мглистая магия во время перемещения буквально разъедает мага на мелкие кусочки, растворяет его, как кислота, а затем собирает обратно в другом месте. Жуть. Я никогда в жизни не использовал такую гадость и не собирался, но, видно, я вчера так старательно вспоминал всевозможные экзотические мглистые заклинания, чтобы спасти нас, что вспомнил заклинание перемещения.
– Но я же переместилась с вами, выходит. И я ничего не почувствовала. Ну, разве что мглистую вонь…
– Ха. Я маг, а вы лишь та, кого я протащил с собой. Мглистая магия истощает и издевается при перемещении только над тем, кто ее себе подчиняет, то есть надо мной. А вы переместилась нормально, за компанию, к вашему счастью. А то лежали бы ваши косточки, дамочка, сейчас где‑нибудь возле особняка.
Ливэра резко выдохнула, а затем, к удивлению Трифона, бросилась на колени и схватила его за руки.
– Я понимаю, как это неприятно. Но умоляю вас. Я должна поговорить с Луи. Верните меня в замок. Переместитесь всего лишь еще раз. Пожалуйста.
– А затем меня схватят и казнят, – добавил Трифон. – Не пойдет.
– Нет. Я не допущу этого. Я все расскажу и королю, и Луису. Они мне поверят, заодно и вас оправдают.
Трифон недовольно прикусил губу, а затем резко выдернул свои руки и мрачно сказал:
– Не прошло и минуты, чтобы я не жалел, что перешел эту чертову границу. Знаете, я не считаю, что я плохой человек, но в вашем королевстве все как один чего‑то требуют от меня. Безумие какое‑то, не могу же я всю жизнь всем помогать?! Эх, обнимите меня, дамочка, я сделаю это, но не просите меня больше ни о чем, вы и так в огромном долгу передо мной. Пусть дальше ваш муж разбирается, раз он такой великий и хороший!
– Спасибо, – взволнованно шепнула она и неуверенно прижалась к нему. Трифон охотно обхватил ее за плечи и блаженно прикрыл глаза. Кажется, от нее пахло розами. Как же приятно пахло! А вот от Трифона пахло мглистой магией, и Ливэра сморщилась. Так всегда и бывает: от кого‑то пахнет цветами, а от кого‑то мглистой магией.
Они какое‑то время так стояли, но ничего не происходило. Ливэра явно устала его обнимать и неловко спросила:
– Ну так что?
– Что что? – удивленно спросил Трифон.
– Как что? Перемещаться будем? – растерялась Ливэра.
И тут Трифон ахнул.
– Да! Точно. Мы же перемещаться собирались. А я и забыл!
– Подлый, мерзкий, мглистый, – Ливэра попыталась высвободиться из его крепких объятий, но он не позволил.
– Эй, куда вы?! А перемещение? – только тогда Ливэра перестала вырываться и стала недовольно пыхтеть в его грудь. Он был значительно выше нее.
Трифон хмыкнул и стал рассуждать вслух:
– Так… Как же там звучало‑то это заклинание? – он какое‑то время сосредоточенно глядел на озеро, видимо, вспоминая вчерашнее заклинание, а затем вдруг взглянул на Ливэру и просто, даже слишком просто, сообщил, чисто как мглистый маг: – Забыл.
– Что? – Ливэра мгновенно подняла на него глаза.
– Забыл. Не помню, – совершенно спокойно повторил он.
– Так просто? Ну пожалуйста, – взмолилась она.
– Тьфу ты, и отчего во мне проснулось это геройство? – и сказав это, он скорчился от отвращения и тут же оказался вместе с Ливэрой во внутреннем саду замка.
– Спасибо! – порывисто воскликнула она. С диким криком «Луи!» она помчалась в замок. Трифон стоял под голым деревом и спрашивал себя, что это он вообще в последние дни вытворял. Да и зачем? Разве этим должен заниматься уважающий себя мглистый маг?
– Луи! – воскликнула она, ворвавшись в свои покои. Она так спешила туда, что не останавливалась и не реагировала, когда с ней пытались заговорить стражники, лакеи и другие обитатели замка. Она даже не обратила внимания, какие счастливые были лица у половины из них, когда они увидели, что она вернулась живая.
– Луис! Где ты? Я здесь, я вернулась! Луи! – она пробежала по своим покоям, а затем распахнула балконную дверь и выбежала наружу. – Луи! – и там никого. Муж пошел ее искать, она знала. Ей стало просто дурно от мысли, что он ищет ее в том месте, где был тот маг. Она пошатнулась и, не удержав равновесие, упала на руки, прямо на холодный пол балкона. И тогда она увидела перед собой небольшую кучу раскрошившегося материала, из которого были сделаны статуи. Ливэра поспешно взглянула на ладони, они тоже были в мелкой крошке. Тогда она медленно поднялась на ноги и растерянно взглянула на одну из статуй. Голова еле держалась, а на шее не хватало целого куска. Видимо, это он раскрошился. Тогда Ливэра обхватила голову статуи своими изящными руками и сняла ее. И в тот миг чары доспехов окружили ее. Она услышала небесное пение, звон, и он звал ее. Ливэра поддалась соблазну, даже не пытаясь противиться. Она и не предполагала, что не стоило отдаваться силе, не думала, позволено ли было брать доспехи.
Словно под гипнозом, Оэлан стала доставать части и надевать их на свое изящное тело. А затем, когда части закончились, Ливэра поспешно оглянулась на вторую статую и сняла с нее голову, достав и надев оставшиеся доспехи. Стоило ей надеть последний элемент, как спина вдруг резко потяжелела, и вновь Ливэра рухнула на пол. Она посмотрела в сторону и ахнула. От ее спины отходили белоснежные крылья. Она была почти как ангел, и это ее одновременно и пугало и завораживало. Ее спина легко привыкла к крыльям, они создавали приятное ощущение в теле, ей стало легко дышать, и все влекло ее, звало в небеса. Трифон не ощущал этого, когда носил доспехи, он был мглистым магом, а вот Ливэра была чиста, и доспехи буквально питали ее светом и теплом. Но это вовсе не заставило ее забыть Луи. Нет. Она разбежалась по балкону и, запрыгнув на перила, взлетела ввысь. Ливэра отправилась выручать своего мужа, и теперь она знала, что была не беспомощна.
Когда прямо над Трифоном как ни в чем не бывало пролетела крылатая Ливэра, он сперва не поверил своим глазам и даже потер их пальцами, но затем пригляделся и понял, что все это происходило на самом деле.
– Да что же это творится?! – раздраженно прошептал он, увидев свои потерянные доспехи.
Когда Ливэра исчезла из виду, со всех сторон послышались шаги. Трифон огляделся. Его окружали аэрийские воины, и они явно были готовы убить его в случае любого сопротивления.
– Нет, в последний раз кому‑то помогаю! – покачав головой, рявкнул Трифон и сморщился. А затем прямо на глазах у аэрийцев растворился в воздухе и переместился в неизвестном направлении.
Какое‑то время Ливэра летела совсем невысоко над землей, оглядываясь по сторонам и щурясь от солнца. Затем она стала снижаться. Под ней уже сверкали крыши особняка барона Дагерти, а чуть в стороне небольшой полоской вилась та самая злосчастная тропа, вид которой мгновенно пробудил в леди Оэлан жуткие воспоминания о прошлой ночи. Она опустилась на землю возле ворот особняка, на уже знакомую ей гальку. Сложив крылья, Ливэра обвила пальцами решетки калитки и резко дернула ее на себя. Зазвенели цепи, и небольшой замок, довольно незаметный, с грохотом качнулся.
– Неужели никого нет? – Ливэра вновь ощутила себя несчастной и одинокой. – Барон Дагерти! – в отчаянии закричала она, вновь дернув решетки.
Ответа не последовало. Ливэра прикусила нижнюю губу, быстро развернулась на месте и побежала по тропе.
Луис осторожно продвигался вперед, порой хватаясь руками за холодную скалистую поверхность. Сбоку был обрыв, а дальше шумело море. Оэлан рисковал, отправившись той тропой. Рисковал не только своей жизнью, но и жизнями тех, кого доверил под его временное командование Ниар Велери. Поиски продолжались всю ночь, и с рассветом отряд пробрался в самое сердце скалистого лабиринта, с его извилистыми тропами, обрывами, пещерами и переходами. Король посчитал, что отправляться всем отрядом по одному пути – пустая трата времени. Было решено разделиться, несмотря на возможную угрозу мглистой магии. Луис повел часть отряда в одном направлении, барон Дагерти – во втором, а сам Ниар ушел с остальными – в третьем.
В отряде Луиса было восемь аэрийцев. Передвигались они осторожно, стараясь не поднимать лишнего шума, чтобы ненароком не привлечь мага. Временный командир требовал от них мгновенного и беспрекословного повиновения. Он запрещал им останавливаться, даже ненадолго. Особенно тогда, когда они двигались по тропе, вьющейся вдоль обрыва. Луис уже несколько раз оборачивался. На душе у него было неспокойно и не только потому, что он до сих пор не нашел следов своей жены. Его угнетала атмосфера. То было не жалкое предчувствие. Это было другое. Мглистая магия. Ею был пропитан воздух, и в том месте, где находился отряд, она буквально клубилась над обрывом.
Луис в очередной раз обернулся.
– Ускорить шаг, – велел он.
Когда тропа стала уходить в сторону от обрыва, земля затряслась.
– Уйти с тропы! – поспешно приказал он, прибавив шаг. Его люди вереницей потянулись за ним. Камнепада, который ожидал Луис, не последовало, однако тряска все продолжалась. Тропа ушла за поворот. Луис обошел скалистый угол и резко остановился, приказав замереть и отряду. Аэрийцы приготовили оружие, а их командир сжал в руке свой меч, напряженно глядя на высокую и крепкую фигуру, перегораживающую выход с тропы.
– Кто такой? – крикнул Луис, вглядываясь в лицо незнакомца. – Кто такой? – сам не зная почему, повторил он.
Мглистый маг казался спокойным. Он не спешил нападать, просто смотрел на них с любопытством. Особенно на Луиса. Странно, но и Оэлан и его противник испытывали схожее чувство, глядя друг на друга. Будто встречались раньше. Только вот оба не могли припомнить где и когда. Поэтому маг не торопился с расправой. Он решил разобраться. Миновали лишь жалкие секунды, а мглистому это стояние уже наскучило. Он сделал несколько шагов по направлению к Луису.
– Кто ты такой? – путаясь в своих ощущениях, в который раз повторил Оэлан.
Аэрийцы были удивлены и недовольны поведением своего временного командира. Сперва Луис завел отряд в опасное место, затем заговорил с врагом, вместо того чтобы его уничтожить, пока тот не воспользовался магией. Но действовать вопреки желанию командира воины не могли. Луиса к ним приставил сам король, а они знали, что полагалось за нарушение королевского приказа.
– Лучше ты себя назови, – предложил мглистый, по‑прежнему наслаждаясь процессом. Пусть в солдатиков играют лишенные силы воины. Он же обладал магией и легко мог расправиться с отрядом. А вот их командир… вроде знакомый, а вроде и нет. – Назовись, пока я не перебил золотоглазых.
– Нужно убить его, – шепнул аэриец, стоявший возле Луиса. Однако Оэлан заставил его замолчать, тихо заявив в ответ:
– Не делать ничего. Ждите моего приказа.
Аэрийцы в который раз смерили его мрачными взглядами, некоторые из них даже гневными. Луис почувствовал это. Они желали растерзать убийцу, жаждали мести и имели на это право. Мглистый маг был невероятно жесток. Его магия буквально разъела тела несчастных жертв. И вот теперь этот монстр стоял прямо перед ними, а они ГОВОРИЛИ с ним.
Луис изо всех сил старался держать ситуацию под контролем. Он находился меж двух огней. Достаточно было одного неправильного слова, одного неверного движения – и весь его отряд погиб бы, а вместе с ними и он сам. При таком раскладе его душа попала бы в аданей.
Сжав кулаки, Оэлан шагнул вперед. Он развел руки в стороны, чтобы маг видел их.
– Мое имя Луис Оэлан, – представился он, как того и хотел убийца.
Маг встретил его молчанием. При этом его вытянутые глаза продолжали блуждать по одежде и лицу Луи. Казалось, они проникали в самое его нутро, просматривали и изучали его душу, старались найти в ней ответ на возникшие в голове странные вопросы. Он стоял неподвижно минуты две, после чего отошел в сторону и встал рядом с Луи так, чтобы тот смог увидеть его лицо. Теперь все могли видеть внешность мага и были поражены, разглядев его острые уши, удивительные для жителей той половины мира. Перед ними был эльф.
– Глупое ощущение, что я тебя где‑то видел, – признался маг. – Я не знаю твоего имени. Что еще о себе скажешь?
Терпение Луиса подходило к концу, но он помнил, ЧТО ему грозило в случае гибели.
– Я не видел тебя раньше, – сказал он. – Значит, и ты не мог знать меня. Ты первый эльф, которого я вижу в своей жизни, – Луис не солгал. В этой жизни он действительно видел эльфа впервые. Однако в его голове начинали всплывать воспоминания из другой, прошлой жизни. Там он эльфов видел не раз.
– Ты не аэриец, – отметил эльф. – Ты не отсюда, у тебя другие глаза.
Оэлан решил, что с него хватит бессмысленных разговоров. Маг появился неожиданно, но не застал Луиса врасплох. Тот как будто специально вел отряд по узкой тропе, ничуть не опасаясь встречи с магом. Словно знал, что встреча произойдет, где и когда маг того захочет. Преимущество было на стороне эльфа, поэтому прятаться и защищаться было бесполезно. Они все отправились на поиски Ливэры, даже король, но никто из них просто не имел возможности противостоять магу.
Эльф приблизился к нему, сказав:
– Мое имя Рантуа́н. Не слышал раньше?
– Нет, – ответил Луис. А в голове его на мгновение вспыхнул какой‑то образ, однако задержать его он не смог даже на миг.
– Не знаю почему, но ты по‑прежнему кажешься мне знакомым. И отныне ты должен благодарить за это богов.
Луи вдруг почувствовал резкое жжение в глазах. Он вскрикнул, когда его зрачки окружил синий огонь.
– Что ты сделал со мной?!
Весь мир стал для него синим. Он подался вперед, а где‑то позади раздался треск. Луис хотел обернуться, но Рантуан не позволил. Он выбил его меч, грубо схватил за руку и сжал ее с такой силой, что Оэлан не сдержался от дикого болезненного крика. Зато вокруг стало подозрительно тихо.