========== Глава 1. Воинский долг ==========
Конвой из четырех штурмовиков элитного 501-го легиона сопровождал закованного в наручники человеческого мужчину в тюремный отсек звездного разрушителя. Дверь узкой камеры медленно открылась, и один из бездушных солдат резким движением руки грубо впихнул пленника в камеру. Он рухнул на жесткий дюрасталевый пол, едва успев выставить перед собой руки, чтобы хоть как-то смягчить падение. Штурмовик подошел к нему и перевернул на бок. Лязгнул затвор механического замка, и кисти человека были освобождены. Закованный в броню воин равнодушно повернулся к пленнику спиной и скрылся в дверном проеме. Створка автоматической двери закрылась со зловещим шипением, оставив пленника наедине с жутким полумраком тюремной камеры.
Высокий, светловолосый молодой мужчина медленно поднялся, холодно оглядев помещение и тяжело вздохнув. «Хорошо, хоть бить не стали», — саркастически подумал он.
Мужчина присел на койку, обхватил голову руками и уперся локтями в колени. Горькая улыбка показалась на его лице. Как нелепо, он — агент имперского бюро безопасности, с презрением относившийся к заключенным, идентифицированным как враги Империи, теперь сам оказался на их месте, по ту сторону дюросталевых прутьев.
Он засунул руку под одежду и вытащил свой жетон военнослужащего, на котором был гордо выгравирован персональный кодовый номер: ISB-021. Специальный агент Имперского Бюро Безопасности, занимающий, согласно гравировке, высокий пост в данной структуре; ветеран множества операций, специализирующийся на выявлении и уничтожении потенциально опасных субъектов, грозящих безопасности имперского государства. Десять лет он отдал Империи, подавляя искры мятежей и повстанческую деятельность по всей Галактике. Он свято верил, что все его действия направлены на обеспечение безопасности и стабильности Империи.
Прекрасно зная процедуру работы с заключенными, Каллас, таково было имя человека, ясно представил свою судьбу. Его продержат в одиночной камере от пяти до десяти дней в полной изоляции, чтобы вызвать чувство тоски и одиночества. Затем последует тяжелая многодневная процедура допроса с применением пыточного дроида IT-O, которого, будучи кадетами Высшей школы при Королевской Имперской Академии, Каллас с однокашниками в шутку называли «парящим черным колобком». Методы допроса будут зависеть лишь от воображения офицера ИББ, который будет с ним работать.
Воистину многофункциональная машина этот IT-O! В его арсенале присутствуют электрический дуговой излучатель, приспособление для выворачивания суставов, звуковые пыточные устройства, сдиратель кожи, дробители костей, кислотная форсунка, инъекторы наркотиков, химическая турель, щипцы для выжигания плоти, электрошоковый модуль. Для Калласа, например, излюбленной пыткой при допросе пленников было выворачивание фаланг и дробление костей пальцев рук.
Нет, его не убьют пытками. Конечно, в процессе допроса он выложит им все. Все, что знает и все, о чем может только догадываться. А потом, по всей строгой процедуре работы с предателями Империи, его отдадут под военный трибунал, где приговорят к смертной казни. Особо жестокой смертной казни.
Перспектива дальнейшей судьбы теперь уже бывшего специального агента ИББ не воодушевляла. Но он не предавал Империю! Он лишь отдал долг тому ласату, спасшему его на ледяном спутнике Джеонозиса.
После почти годовой погони за неуловимой ячейкой повстанцев Каллас был сильно вымотан. Он был поражен изощренностью, изворотливостью и мотивацией, граничащей с сумасшествием, что характеризовали действия мятежников. Им каким-то образом удавалось избегать хитро выстроенных ловушек, устраиваемых агентом. Он видел их лица в ночных кошмарах. Он жаждал уничтожить их всех, до мельчайших подробностей изучая все наводки о деятельности лотальской ячейки.
Кейнан Джаррус, человек, настоящее имя Калеб Дьюм, как сообщил агенту при первой же встрече гранд-инквизитор. Джедай, предатель Старой Республики, избежавший приказа 66. Пережиток прошлого.
Эзра Бриджер, человек, мальчишка-беспризорник с Лотала, ученик Джарруса. «Правильнее будет сказать падаван», — с усмешкой заметил гранд-инквизитор, рассказывая Калласу о джедаях.
Сабин Врен, человек, мандалорка из клана Врен, бывший имперский кадет. Девчонка в вульгарно раскрашенной броне, рисующая не менее отвратительные граффити на стенах.
Гера Синдулла, женщина, твиʼлек, дочь Чама Синдуллы, лидера другой ячейки повстанцев на Рилоте, пилот — ас, виртуозно водившая консервную банку VCX-100 под названием «Призрак».
Дроид-астромеханик С1-10Р «Чоппер», разваливающееся ржавое ведро, постоянно путающееся под ногами.
Гаразеб Оррелиоз, ласат, мужчина, почетная гвардия Ласана…
Ласат! Как сильно Каллас ненавидел ласатов! Ненависть кипела в нем со времен миссии на Ондероне, где другой представитель этой расы вырезал весь его отряд, а сам агент чудом остался в живых. Назначение на зачистку Ласана, родной планеты этих отвратительно пахнущих существ, Каллас воспринял как личную месть. Именно он отдал приказ использовать запрещенные ныне ионные расщепители Т-7, более известные как «Дисрапторы», для тотального геноцида местного населения.
Наличие ласата Гаразеба Оррелиоза в лотальской ячейке повстанцев вновь пробудило кипящую ярость. Охота на него превратилась в личную миссию. Каллас почти убил эту тварь, когда накрыл повстанцев в лагере контрабандиста Визаго. После крайне непродолжительного боя с Оррелиозом, ему удалось выбить шипящее оружие из рук противника. Агент занес свою бо-винтовку над стоящим перед ним на коленях ласатом. Он ощущал превосходство над этим нечеловеком. Побежденный ласат испепелял его яростными зелеными глазами, в которых не было ни намека на сломленность или покорность. Но в последний миг, невидимая сила подхватила тело Калласа и швырнула о ближайшую скалу, выбив воздух из легких и лишив сознания. Так спецагент Каллас познакомился с легендарной Силой джедаев, а ласату и его сообщникам удалось скрыться.
Полгода спустя он вновь сошелся с Гаразебом Оррелиозом в рукопашной схватке внутри стремительно падающей в неизвестность спасательной капсулы. Результат: открытый перелом бедра, теплый светящийся метеорит в заиндевелых руках и долг неотесанному существу за спасение человеческой жизни. Тогда агент проникся глубоким уважением к бывшему почетному гвардейцу Ласана. Совместная борьба за выживание на заледеневшем куске камня, вращающемся вокруг Джеонозиса, сблизила двух воинов, двух заклятых врагов. После того, как все закончилось, Зеб предложил ему присоединиться к мятежу.
— Знаешь, мы не кусаемся, — насмешливо вставил шпильку ласат.
— Спасибо, но я попытаю счастья с Империей, — вежливо отказался человек. В глазах Орреллиоза отразилось понимание. Агент Каллас, кодовый номер ISB-021, был гражданином Галактической Империи, военным офицером, призванным защищать свое Отечество. Служить Империи — его долг! Он не мог вот так все бросить и присоединиться к мятежникам, так же, как и сам ласат не смог бы покинуть по доброй воле свою почетную гвардию, ради присоединения к неизвестной группировке с неясными целями.
«Предателей у нас на флоте нет!
На флоте нет предателей у нас!
Присягу мы давали только раз!
Императору Палпатину, больше никому!
Тут наша честь и гордость на кону!» (1)
— вспомнились вдруг слова из патриотического мюзикла, шедшего пару лет назад в Большом театре Корусанта.
Гаразеб Оррелиоз понимающе кивнул и отвесил ласатский жест уважения к нему, Калласу, своему заклятому врагу. Агент повторил его жест, прекрасно осознавая значение сей традиции.
Тогда Каллас пообещал себе, что долг Оррелиозу будет оплачен.
В свое время.
Комментарий к Глава 1. Воинский долг
(1) - модифицированный кусок текста арии из мюзикла «Граф Орлов», слова адъютанта Ивана графу Алексею Орлову
========== Глава 2. Бо-винтовка ==========
В просторной командной каюте имперского звездного разрушителя «Мститель» гранд-адмирал Траун внимательно изучал информацию на мониторе, жадно впившись в экран пылающими алыми глазами.
В эти дни сектора Внешнего Кольца бурлили, как растревоженный рой жуков Сʼкррр. Мятежники наносили точные удары по стратегически важным объектам Империи. Ходили также слухи, что рилотская и лотальская повстанческие ячейки объединились и проводят совместные диверсии. С чиссом связался лично гранд-мофф Таркин и приказал отложить исследование Неизведанных регионов ради выявления и уничтожения ячейки повстанцев. Трауну пришлось оставить свой флот в системе Нирауан, где уже началось строительство его личной базы. Прибыв в систему Лотал, флагман Трауна присоединился к Седьмому Флоту, а сам чисс работал совместно с губернатором Лотала Ариндой Прайс. После уничтожения базы «Реклем», Имперское Бюро Безопасности село на хвост некоему повстанческому информатору с позывным «Фулкрум». Уилхафф Таркин и адмирал Константин были крайне удивлены этой новостью. На поимку шпиона были брошены все военные ресурсы Внешнего Кольца. С гранд-адмиралом лично связался верховный главнокомандующий войсками Империи Дарт Вейдер и, не принимая отказа, выделил в пользование своих лучших элитных бойцов из легендарного 501-го легиона, более известного как «Кулак Вейдера».
Трауну не нравилась вся эта суета. Он предпочитал действовать более изощренными и тонкими методами. Прочитав доклад об инциденте в Имперской Летной Академии, где едва не погибла губернатор Прайс, Траун сразу же запросил отчет о работе системы безопасности. Камеры наблюдения второго уровня слишком уж неожиданно отключились, когда повстанческий агент освободил двух кадетов из помещения временной изоляции. Затем что-то странное произошло с дверью пятого отсека. Когда беглецы вбежали в отсек, двери закрылись и автоматически заблокировались. Но через тридцать секунд одна из дверей, ведущих к лифту в ангар №24, открылась, и повстанцам удалось бежать, угнав СИД-шаттл. В панель управления дверью был введен код доступа высшего уровня.
При всем уважении к шпиону повстанцев вероятность наличия такого кода в его арсенале равнялась нулю. Аналогичными кодами обладали лишь начальник службы безопасности, директор академии и губернатор Прайс. После того, как последняя пришла в себя в медицинском корпусе, она обнаружила, что ее датапад был взломан. Опять же при всем уважении к агенту мятежников, у него не было с собой подходящего оборудования для такой операции. Навыками быстрого взлома личных датападов высшего командного состава обладало лишь ограниченное число сотрудников ИББ. Траун сразу же решил проблему, выслав в академию любезно предоставленных Вейдером штурмовиков 501-го. И теперь эта проблема была надежно упрятана в тюремную камеру особо строгого режима, находящуюся на его личном звездном разрушителе.
Гранд-адмирал наклонился к монитору, как губка, впитывая информацию из файла, присланного полковником Вуллфом Юлареном.
Имперское Бюро Безопасности
Личное дело специального агента ISB -021
Характеристика
Истинный имперец. Характер — нордический, выдержанный. С коллегами по работе поддерживает хорошие отношения. Безукоризненно выполняет служебный долг. Верен имперским идеалам и непоколебимо лоялен к Императору. Беспощаден к врагам Империи. Физически развит: двукратный чемпион Корусанта по вольной борьбе. Холост; в связях, порочащих его замечен не был. Отмечен особой наградой Его Величества Галактического Императора за операцию по зачистке местного населения на Ласане, а также личной благодарностью Лорда Вейдера.
Далее следовал весьма обширный послужной список достижений, среди которых почетное место естественно занимал геноцид на Ласане, а также осада Лотала, поимка Хондо Онаки, расстрел остатков сепаратистов на Муунлинсте, убийство не толерантного к Империи короля гунганов на Набу, уничтожение лагеря контрабандистов на Джакку и так далее, и тому подобное.
Этот спецагент был умелым бойцом. Отличительной его особенностью как командира являлось то, что он всегда лично вел своих солдат в бой, не отсиживаясь в тылу. Схватки бок о бок на передовой принесли ему уважение штурмовиков.
Алый взгляд гранд-адмирала остановился на примечании, где было отмечено наличие ласатской бо-винтовки АВ-75, которую до геноцида могли носить только солдаты почетной гвардии Ласана.
Траун оторвался от монитора и грациозно скользнул с широкого адмиральского кресла. Он подошел к столу в дальнем конце командной каюты и аккуратно взял в руки ту самую бо-винтовку, конфискованную у Калласа.
Припомнив недавно прочитанную статью о ласатах, полученную из Великой библиотеки Корусанта, Траун знал, что такое громоздкое и неудобное на первый взгляд оружие имело древнюю традицию в ласатской культуре. Винтовка, по сути, являлась длинным посохом, однако в сложенном состоянии он не превышал размер стандартной бластерной винтовки.
Чисс встал в центр каюты и осторожно разложил бо-винтовку. Мерное гудение электрического поля раздалось с обоих концов посоха, когда Траун активировал его. Взявшись за середину посоха, Траун взмахнул им несколько раз, проверяя баланс. Идеально. Взглянув на рукоятку синекожий экзот сразу увидел, что Каллас переделал хват под размер человеческой ладони.
«Модифицирована для ближнего боя», — подумал он. Посох удобно сидел в руках. Траун проделал несколько несложных элементов, привыкая к необычному оружию. Элегантная вещь! Он будет бережно хранить ее в своей коллекции антикварного оружия.
Сложив винтовку, Траун встал в стойку и прицелился. Размер ствола также был подогнан под длину человеческой руки. На прикладе красовался выгравированный кодовый номер агента: ISB-021. Гранд-адмирал оценил общее состояние оружия. Оно выглядело ухоженным. Любовно отполированный ствол, настроенный прицел, легко вынимающийся магазин и почти бесшумно передергивающийся затвор говорили о том, что хозяину бо-винтовки вещь была особо дорога.
Траун достал персональный комлинк, активировав канал внутрикорабельной связи, и произнес:
— Приветствую, капитан Парк! Я бы хотел протестировать одно необычное оружие в стенах нашего полигона. Будьте любезны, подготовьте все необходимое. Я спущусь через тридцать минут. Отправьте также запрос службе внутренних дел Лотала о проведении обыска в рабочем кабинете агента ISB-021.
========== Глава 3. Арест ==========
Шел четвертый день заключения в тюремной камере. Каллас все больше начинал нервничать. Как он и предполагал, его полностью изолировали от внешних контактов на некоторое время. Три раза в сутки открывалось автоматическое устройство подачи пищи. Тяжелая тишина в камере со звукоизоляционными стенами давила не хуже пресса для сжатия мусора, находящегося на каждом имперском звездном разрушителе.
«Ну, по крайней мере голодным не умру!» — пытался подбодрить себя спецагент, осторожно поставив пищевой контейнер в нишу у двери.
За прозрачной оболочкой противоположной от койки стены находился монитор, показывающий дату и время. Каллас знал, что наличие часов в камере призвано оказывать психологический эффект. Находясь в бездействии в пустой камере, заключенный непроизвольно смотрел, как медленно течет время. Агент находился здесь уже четверо суток, два часа и тридцать три минуты.
«Уже тридцать четыре», — мысленно поправился он.
«Это ничего, — опять успокаивая себя, подумал Каллас. — Приговоренным к казни часто ставят обратный отсчет на этом чертовом мониторе».
Агент также знал, что в помещении установлено как минимум три наблюдательных устройства, показывающих происходящее в камере под разными углами. Так что по факту он не был один. За ним постоянно велось наблюдение, холодное и безучастное.
Медленно наворачивая круги по узкому пространству камеры, Каллас старался понять, где он допустил ошибку. Каким образом его рассекретили? Ведь он так тщательно подмел все следы и стер возможные улики.
***
— Агент ISB-021, немедленно сдайте оружие! Вы арестованы по подозрению в государственной измене! — металлическим голосом произнес командир штурмовиков, в то время как еще пятеро солдат окружили Калласа и направили ему в голову стволы бластерных винтовок. Агент с удивлением заметил у каждого из бойцов знаки принадлежности к легендарному 501-му легиону.