Как удивительно. Ничего не нужно делать. Ни о чём не нужно думать. Сплошная тишина и мрак. Так должно быть выглядит вечность…
Женщина долго оставалась неподвижной. Повернув лицо в правую сторону, уткнувшись щекой в пол, она бездумно глядела в непроницаемый мрак. Прошло полчаса, потом час и два. Она ни разу не пошевелилась. Сколько она так лежала и сколько пролежала бы, кто знает. Время, место, события, всё потеряло значение.
Внезапно неприятная волна пробежала по телу. Жуткий озноб. Сердцебиение участилось. Женщина дёрнулась, сдвинулась, удивительно, вот она уже ползёт, преодолевая силу тяготения. Древний инстинкт приказал ей двигаться. Страх не нуждался в осознанности действий. Что именно она разглядела во тьме, она не знала. Мозг экстренно включился в работу. Мысли лихорадочно носились в голове. Темнота рождала немыслимых чудовищ. Темнота опутывала сетью, душила.
Каждый сантиметр давался ей с огромными усилиями. Её всосало в пол вакуумом. Думалось даже, что сейчас, растянутая до предела кожа, лопнет. Она чувствовала, как ломает ногти, впивающиеся в обшивку, как дико напрягаются мышцы. При попытках встать, колени разъезжались в стороны.
Слабый холодок будоражил взмокшую насквозь майку. Никитина как одержимая кругами ползала по отсеку. Правда очень медленно и хаотично. Под руки попадались поломанные детали, сообщая ей, какие приборы вышли из строя. Удивительно, даже гладкая обшивка на полу не выдержала. Под собой она ощущала вздыбленную, шершавую бугристость.
Наконец, космонавт упёрлась лбом в стену. Ползти больше некуда. Никитина замерла, испытывая потребность стать невидимкой.
«Сейчас оно схватит за ногу! А может, сразу вцепится в голову, в самое темечко…»
Вдруг Никитина разозлилась. Ладони сжались в кулаки. Отчего в своём собственном доме она должна испытывать страх? Пусть он разрушен, но она ещё жива! Она будет защищаться!
Но тут её мысли заняла другая необходимость. Она с сипом глотнула воздух. Теперь она уже не хотела умирать. Никитина принялась перебирать всевозможные варианты выхода из ситуации, не желая задохнуться. Лицо её неистово горело, слёзы градом текли по лицу, тело пробирала дрожь от сильного напряжения. Некоторое время она бездействовала, размышляя. Ничто кроме её собственного тяжёлого, сбивчивого дыхания, не нарушало единения с тишиной.
Отсек быстро остывал. Дышать стало немного легче. Никитина сделала усилие и перевернулась набок, спиной прижалась к стене, оттолкнувшись ногами, прижалась к стене, подтянула колени к груди, обхватив руками. Так казалось правильнее. Усталость навалилась моментально. Словно ей вкололи двойную дозу снотворного. Мозг требовал срочной разгрузки. Она провалилась в беспокойный сон.
«Сейчас немного отдохну, а потом за работу…»
Мысли беспечно понеслись навстречу бесконечности. Она прекрасно осознавала, что может случиться, если она заснёт. Но это так было заманчиво. Она заставляла себя полностью не отключаться, но это было сложно. Тяжелее, чем двигаться.
«Что теперь? Полит разбит вдребезги. Может, заснуть?»
Ощутимо тёплое коснулось её предплечья. Если бы где-то рядом упал многотонный блок, взорвалась ракета или грянула канонада, она бы не отреагировала. Но это было почти невесомое прикосновение, как дыхание ветра, касание пёрышка. И это её насторожило. Женщина открыла глаза и так как в темноте ничего не происходило, попыталась сконцентрироваться на ощущениях.
— Я здесь не одна? — неуверенно прошептала Тана, — Кто здесь?
«Мыыыыыы…Мыыы…» тихий шёпот мягко влился в сознание.
Никитиной хотелось вскрикнуть, но даже на это сил не осталось. Впрочем, посчитала она, слишком глупо орать в пустоте. Она промычала что-то нечленораздельное, подумав, что стало слишком холодно. Её пробивал озноб.
Неожиданно в голове возникла достаточно чёткая картинка. Женщина поняла, что не является инициатором видения. Она увидела родительский дом, гостиный зал, убранный пёстрой мишурой. В центре зала, во мраке мерцало голубое дерево с мягкими, светящимися иголками.
— Где я? — клацая зубами, проговорила Тана.
«Должно быть дома…»
Никитина заставила себя мысленно вернуться к реальному времени. В полит. Через мгновение, слово «дом» потеряло смысл.
«Дом, — подумала Никитина, недоумевая, — что это?»
Женщина втянула голову в плечи, прячась от холода. Поднесла ладони к губам, подышала на них. И открыла глаза.
«Забылась? Заснула! Ничего не выяснила толком! Может, всё не так фатально! Чего же я тут развалилась…»
Её трясло от холода и ей невольно снова пришлось задуматься о своём положении. Пальцами руки она провела по лбу, желая нащупать тонкое волокно. Светофод. Ей необходима была информация. Впрочем, она и без датчиков ощущала, что температура с каждой минутой падает, катастрофически понижаясь. К счастью, кислород был в пределах допустимого. Она проверила браслет на руке, но и тот не функционировал.
Снова по привычке провела по лбу пальцами. Мысленно выругалась. Светофод не прощупывался. Тогда она принялась проверять многочисленные карманы тёмно серых брюк. Руки скользили по ткани, пальцы еле сгибались. Наконец, она вытащила длинный тонкий металлический предмет. Это была гибкая хромированная палочка, размером с графитный карандаш. По тонкому корпусу пробежали красные огоньки, над прибором вспыхнул белый свет, озарив её лицо. Видофон. Не сломан! Космонавт осмотрелась. Свет заскользил по периметру, следуя тому направлению, которого она желала.
Ничего хорошего и утешительного. Отсеки были сильно повреждены. Преодолевая силу притяжения, Никитина всё же перебралась в соседнее помещение. В грузовой отсек путь был заблокирован. Итого в её распоряжении осталось два отсека. Первая удача. Хоть эта малость уцелела. Полной разгерметизации не произошло.
Никитина с нетерпением выжидала информацию, собираемую видофоном. Над тонкой металлической деталью, которую она предварительно согнула в замкнутый круг, возникла сфера с объёмным изображением полита. Спустя полчаса Никитина горько поморщилась. Прибор не желал подключаться к системе. Эта возможность была утрачена. Женщина зажмурилась, глаза неприятно защипало от слёз. Она ощутила резкую боль в районе виска. Проведя пальцами по лбу, нащупала в волосах что-то липкое. В свете видофона Никитина с удивлением рассмотрела алые пальцы. Она погасила видофон. Придётся поломать голову и продумать план действий.
«Нужна помощь?»
— Что?! — спросила Тана, её хриплый голос задохнулся в темноте.
Женщина вновь осветила помещение. До этого момента, энергию видофона она предусмотрительно экономила. Зная, что сейчас это единственный источник света и возможность связаться с системой, с базами, с людьми. Но на этот раз она врубила свет на полную мощность и ярким лучом тщательно обвела стены. Но ничего подозрительного не обнаружила, кроме страшных следов катастрофы. Что она услышала? Она не была уверена, но это не было голосом. Мысли? Но чьи?
«Помочь?»
— Кто ты? — озадачилась Тана, — у меня потеряна связь. Я никого не могу слышать! Кто говорит?
Никитина ощущала постоянное напряжение. Знала, что надо быть начеку. Это было слишком утомительно. Организм находился не в лучшем состоянии. Она претерпевала боль от обширных ушибов, её мучила жажда. Но она пыталась не обращать на мелочи внимания. Больше всего её занимали чужие мысли, которые возникали в её голове, она решила, что это мысли. Телепатия. Слова приходили через долгие промежутки с перерывами в десять, двадцать, а то и тридцать минут. Это был странный диалог.
«Что нужно делать?»
— Понятия не имею, — рефлекторно ответила Никитина, прислушиваясь к себе, — ты моё внутреннее самосознание? Может быть так мозг пытается найти выход из сложного положения… мне желательно бы для начала восстановить систему…
В ожидании ответа, она досчитала до ста.
«Как?!»
— Вот и я думаю, как? — сказала Тана.
Досчитала до тридцати.
«Что для этого нужен?»
— Инструменты… нужны, — ответила Никитина.
Досчитала до десяти, на этот раз «сознание» откликнулось быстрее.
«Где это взять?»
— Где… вероятно где-то там… уже снаружи… я не знаю, где. Скафандр нужен, — Никитина по-пластунски вернулась в центральный отсек, — всего их было пять штук, но парочка доступных превратилась в хлам, это я успела разглядеть. Не знаю, но мне кажется, тот, что в грузовом отсеке, среди оборудования, должен был уцелеть. Он спрятан в контейнер. Предназначен для самой критичной ситуации.
«Кто должно его принести?»
— Должен, — поправила мысли Никитина, — я об этом думала, но даже роботы не отвечают, я не могу связаться с ними! В этом вся загвоздка!
Женщина вздохнула. Много лет прошло со времени её первого неудачного падения. Но тогда она справилась с недугом. Возможно ли такое, что повторное сотрясение мозга породило «голоса» в её сознании?
«И имя им легион…» мелькнуло у Никитиной в голове.
«Легион…» повторило «эхо» в голове.
Никитина прикоснулась разбитыми губами дрожащих пальцев рук, дыхнула на них, чтобы согреть. И снова безо всякой надежды решила попытать счастье и подключиться к системе.
«Нет, ещё не время уходить, это я всегда успею!» решила она.
Она погладила ладонью прибор, оживляя видофон. Испугалась, так как изображение стало нечётким. Если видофон перестанет работать, у неё исчезнет единственная нить к спасению. Тогда она точно сойдёт с ума! Но это была не поломка. Корпус прибора всего лишь испачкался в крови. Никитина тщательно вытерла видофон об майку.
ЧАСТЬ 3 Нечто
«Мы всё ещё здесь…»
Женщина прислушалась. За те несколько минут, что она потратила на связь с системой, она снова ничего не добилась. Теперь она корчилась на полу. Её лихорадило.
«Не молчи, ты же слышишь нас!»
Женщина отодвинулась от стены и растянулась на спине. Она стала вдруг яростно колотить ладонями и пятками по полу, исступлённо, с силой. Она мотала головой в разные стороны, пыталась посильнее удариться затылком об пол. Несколько секунд она истязала себя, пока окончательно не выбилась из сил.
«Не хочу, не хочу быть сумасшедшей!» — мысленно стонала она.
Наконец истерика сошла на нет. Никитина бездумно распласталась на полу.
«Посмотри на нас!»
Женщина уставилась в темноту. Не было возможности включить видофон. Она хотела ответить, но даже на это сил не осталось. Чужие мысли быстро пронеслись в сознании, она уже не противилась, не сопротивлялась им.
«Почему нас игнорируешь? Поговори с нами… Ведь ты слышишь нас!»
В голове настойчиво звучали требования. Теперь совсем отчётливо.
«Смотри!»
Никитина не знала, куда смотреть. Повсюду тьма. Но вот, ей показалось, что полумрак сдвинулся. Будто тьма зашевелилась. Воздух колыхнулся вправо, влево. Последней волей женщина сжала в руке видофон, как оружие.
«Что это… никак головокружение? Мне так плохо… галлюцинации… что со мной?»
«Мы не галлюцинации. Мы изучили твои мысли, мы распознали слова. Теперь мы свободно можем общаться. И нам приятно, потому что мы давно ни с кем не общались. После того как потеряли связь…»
«Потеряли связь? — повторила мысленно Никитина, пытаясь сообразить что происходит у неё в голове, — с кем потеряли связь? Или я потеряла связь? Да, я потеряла связь с Землёй. Полит разбит, да…»
«Мы говорим о нас, это не твои размышления…»
«Не мои размышления? Это невыносимо! — Никитина зажмурилась, — это похоже на бред! Неужели я сошла с ума? Что со мной? Сколько лет я убеждала центр, что со мной всё в порядке! Так может, мне повезло, что всё вдребезги и связи нет? Что бы они там подумали?! А впрочем… мне нечего терять то! Я теперь могу делать, что угодно, даже сходить с ума! Где вы голоса? Эй, кто тут со мной говорит?»
«Мы… не голоса…»
«А кто? Кто это мы? Привидения или инопланетные существа из далёкого космоса? — разозлилась Тана, — так это из-за вас я потерпела крушение? Вы что врезались в меня на своей тарелке?! О чём вы думали?!»
«Мы думали, что нас разметало по галактике…»
«Так это ещё и я виновата? С какой же скоростью вы перемещались? Система столкновения не зафиксировала… это я точно помню, не думайте, что я совсем того…» — затем Никитина спросила вслух, голос её был слаб, — Кто вы, как называетесь? Как выглядите? На кого похожи? Неужели я слышу не собственные мысли!?
«Похожи? На свет… на дождь… снег… радуга… звёзды… люди… стрекоза… мегалодон, клевер, пепел, гравий, яд, клякса, молекула, броненосец, орхидея, кристалл, смола…»
— Стоп! Хватит! — попросила Никитина, снова её тело пробила неприятная дрожь, становилось слишком холодно, она продолжила мысленно, — «вы намерены перечислять всё на свете? Остановитесь, безумцы! На это уйдёт вечность! А у меня её в запасе нет! Так кто вы?»
«Нет возможности подобрать ассоциации из твоих знаний…»
— Ну хорошо, — сказала Никитина, и принялась шевелить окоченевшими пальцами рук и ног, чтобы хоть таким образом согреться, — ты он или она?
Минуту длилась тишина, казалось, нечто озадачилось.
«Не можем идентифицировать себя»
— Понятно, — произнесла Тана, — вероятно, вас много, откуда вы взялись вообще?
«Мы ещё молоды и недавно вышли в космос. Это наше первое далёкое странствие, — был ответ, — мы мчались сквозь темноту, пространственные объекты не мешали нашему перемещению, но мы не успели устраниться от препятствия, внезапно возникшего на нашем пути»
— Тоесть моего корабля? И поэтому вы врезались в мой полит, — констатировала Тана.
Пока она внимала чужому голосу в своей голове, то успела отобразить себя в видофоне и неожиданно для себя смутилась. Она попыталась привести себя в порядок, провела ладонью по спутанным волосам, вытерла кровь с губ, со щеки. Потом нахмурилась, усмехнулась.
— Действительно, какая уже разница, — сказала себе Никитина, — значит, вы молоды, а я вот давно не маленькая девочка и не верю в сказки…
«Нам кажется, мы тоже не девочка»
— Я могу видеть вас? Пришельцы? — с опаской спросила Тана, — надеюсь, вы не страшные, зубастые монстры?
«Возможно. Мы совсем рядом»
— Где? — Тана инстинктивно дёрнулась всем телом назад.
«Прямо перед тобой, смотрим в твои зрительные органы. Они завораживают нас… мы желаем иметь такие же!»
Никитина хмуро уставилась на кончик своего носа и высунула язык.
«Твоя конечность проходит сквозь нас»
— Ничего, ничего не чувствую, — сказала космонавт, она сложила губы дудочкой и подула, — надеюсь, вас сдуло?
«Нет»
— Если я не захочу общаться с вами, вы исчезните? — спросила она.
«Ты не хочешь?»
Прямо над ней развернулась причудливая картина. Сначала, сквозь слёзы Никитина различила белый свет. Яркие полупрозрачные нити вытягивались прямо из пустоты, извиваясь. Вскоре они скрутились в объёмный шар величиной с футбольный мяч, который больше напоминал рой диких пчёл, он имел золотистый цвет и весь шевелился. Никитина вытерла глаза и с ужасом стала ожидать развязки, решив, что пчёлы сейчас вонзят в неё свои ядовитые жала. Но через миг шар просто рассыпался на сотню золотых искр, как фейерверк. Она зажмурилась, но даже сквозь сомкнутые веки, продолжала видеть, что происходит.
Яркие, мерцающие огоньки с лёгкостью пушинок оседали ей на лицо. Когда искорки касались щёк или носа, то превращались в загадочных крохотных существ с мордочкой, лапками. Никитина невольно улыбнулась. Живность смешно топталась по её лицу. Интересно было наблюдать, как твари карабкаются по кончику носа, а потом скатываются вниз. Наконец, все разноцветные животные табуном умчались в темноту. Тана повернула голову набок, проследив за ними.
— Как настоящие, — прошептала Тана, — спасибо, что позабавили меня. Эти чудища довольно милые. Что это было? Для чего?
«Мы пытались подружиться. Мы всего лишь показали тебе цитов. Всё значимое мы вбираем в себя.»
— Ладно! — сказала Никитина и с презрением добавила, — не думаете ли вы, что я поведусь на этих зверюшек!? Не надейтесь, я не сентиментальна! Расскажите лучше, что вы задумали! Вы иная форма жизни и вам нужно моё тело! Вы хотите завладеть мной, — затем она продолжила мысленно, — «Вы хотите усыпить мою бдительность, а потом заставите сделать так, чтобы я позвала на помощь! Вы сделаете так, чтобы ко мне прилетели другие люди. А потом вы завладеете всеми людьми и построите колонию на новой планете, которую мы планируем заселить. А может быть, это ваша планета и вы не желаете, чтобы мы туда попали? Или вам нужны белковые тела, чтобы жить на планетах? Вы паразиты! Всё верно?»