— Демон ночи! — испуганно прошептала Никитина, сражённая величественностью космического объекта, — я никогда не верила в существование потустороннего мира, но увидев это, точно могу утверждать, что такое могло зародиться только в сердце преисподней!
«Через 7200 часов метеорит достигнет солнечной системы» сообщили пришельцы.
— Кара небесная! — ужаснулась Тана, — ничто не выдержит столкновения с этой мегатонной крепостью! Это будет последнее, что увидят люди!
«Они не увидят. Он останется незамеченным почти до самого столкновения»
— Но ведь это ужасно! — сказала Тана, — думаете, меня должно утешить, что люди не узнают, что их погубило? Он состоит из странного тёмного вещества? Он невидимка!
«Демон ночи проследует мимо места твоего крушения»
— Это хороший знак? — спросила Никитина, — есть надежда, что его притянет гравитацией? Может, он изменит траекторию?!
«Нет»
— Может быть, своими способностями вы сможете остановить метеорит? Вы говорили, что можете управлять объектами?! — спросила Никитина.
«Можем. Но не здесь. Здесь мы всего лишь… бестелесный призрак»
— Значит, всё предрешено, — огорчилась Тана, — что я могу сделать? У меня старая ракета, вмёрзшая основанием в лёд и сломанный робот техник! Получается есть крохотный шанс… я смогу вырваться из поля планеты и связаться с Землёй! Думаю, настало время! Придётся, конечно скорректировать карту, чтобы люди смогли обойти поле ледяной планеты и не разбиться. Тогда они смогут добраться до экзопланеты.
«Ты не сможешь подняться на этом корыте»
— Корыте? — изумлённо воскликнула Тана, — Быстро вы научились проводить аналогии! Это потому что в ракете осталось минимум топлива и потому что она такая старая? Но она уцелела, даже когда её пытались поднять несколько раз, но не смогли… Вы слышите? Кто-то пытался вырваться с ледника! Но не смог. А я смогу! Потому что она не корыто!
«Но разве ты не боишься, что мы попросту хотим заставим тебя заманить людей в ловушку?»
— Я всё ещё не исключаю этого, — кивнула Никитина, — если вы желаете избавиться от нас и захватить Землю! Ловко придумано.
«Верно, мы не упустим этой возможности. Именно поэтому мы создали в твоём воображении этот метеорит. Именно поэтому вы не можете добраться до экзопланеты, а теперь мы хотим завладеть Землёй!»
Никитина закрыла глаза и сжала челюсти, но дрожь в руках выдавала сильное волнение.
— У меня складывается впечатление, что вы специально меня дразните! В то время как в моих руках сосредоточена судьба человечества, вы пытаетесь дестабилизировать меня! — сказала Никитина, — но что если ваши слова не сарказм? И все мои сны блеф! И нет никакого Демона ночи! Ведь я не знаю, существует ли он на самом деле! Вы завладели моим разумом и играете как с марионеткой, питаясь моими эмоциями! Я не знаю, как поступить. Могу ли я одна принимать решение об полной эвакуации Земли? Быть может, вы этого и добиваетесь! Дайте мне слово, что вы не обманываете, что это не сны, а правда! Сделайте так, чтобы я не сомневалась в вас! Пожалуйста!
Наступила пауза. Никитиной показалось, что прошла вечность, прежде чем она услышала ответ пришельцев в своей голове.
«Верь нам»
— Это то, что мне нужно, — произнесла женщина, — десять земных месяцев… это не так уж мало для эвакуации!
Проснувшись, Никитина совершила обычный обход. Быстро управилась с делами, проглотила энергетический коктейль и принялась облачаться для выхода.
Когда она выбралась из ракеты, то направилась было к роботу, чтобы приняться за его починку, но взгляд её скользнул в сторону восходящей звезды. И она проследовала дальше по скользкой поверхности.
«Куда ты движешься?»
— В квадрат, который мечтаю обследовать, — сказала Тана.
«Там ничего нет. Сплошной лёд, не советуем туда ходить»
— Я давно намеривалась там побывать! Но всё никак не получалось. Я трусила! Но я уверена, что это того стоит. Я собираюсь перебраться на ледяной осколок. Попробую перескочить. Давно на него засматриваюсь. Другого времени у меня не будет. Иначе я себя возненавижу! Я привыкла бороться со страхом.
«Хочешь, упасть на поверхность планеты? Или воспарить?»
— Ааа, — с улыбкой протянула Тана, — хотите сказать, если меня не притянет гравитацией к планете, то я развеюсь паром над вселенной!? Думаю, костюм выдержит.
«Но мы категорически против этого похода. Скафандр твой непрочен»
— Вот и отлично.
«Ты не преодолеешь притяжение!»
— Но я не поверну обратно, — заупрямилась Никитина, — и не отговаривайте меня, а то пожалею, что позвала вас!
«Но ты последняя надежда для человечества! — настойчиво отговаривали пришельцы, — там нет ничего интересного, ты рискуешь»
— Я думала, что вы поможете мне, — отозвалась Тана, — а вы…
Градус температуры быстро поднимался. Наравне с восходящими алыми лучами. Никитина почти ощущала, как раскалилась поверхность скафандра. Датчики зашкаливали. И всё же её безумно тянуло в шестой квадрат.
Наконец, Никитина остановилась у ровного края. Перед ней пролегла пропасть. Всего несколько метров её отделяло от вожделенного куска льдины. Ледяной осколок висел неподалёку. Он был не единственным, но самым ближайшим из других объектов. Но и эти несколько метров грозили ей быть притянутой к планете.
Она почувствовала, как участилось сердцебиение. Она посмотрела в головокружительную бездну. Там внизу клубился серый дым. Ей даже почудилось, что её уже притягивает, что она уже летит туда вверх тормашками. С какой скоростью будет она нестись сквозь голубые туманы облаков? Сколько пройдёт времени, прежде чем она сгорит в атмосфере? Один необдуманный шаг и она уже мертва. Ещё дышит, мыслит, но её уже нет!
Она моргнула, резко очнувшись. Дрожь пробрала тело. Она отступила от края.
— Я сделаю это! — со злостью, упрямо сказала Никитина.
«Нет»
— Считайте, что я сошла с ума, — сказала Никитина, — ледник… наиболее доступное место, максимально близкое в этот час… к Земле!
«Брось глупое упрямство…»
— Ловите мои эмоции! — с этими словами, Никитина сделала роковой шаг и провалилась в бездну.
Скафандр выбросил максимальный заряд, её резко дёрнуло вниз и на секунду показалось, что ей не вырваться обратно. Она вскрикнула, зависнув в пропасти.
Через минуту космонавт успешно встала на край спутника. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Неужели пропасть преодолена? Затем, она обошла ледник. На что ушло менее чем два часа. Она с опаской поглядывала на датчики системы охлаждения.
Ничего необычного. Однообразный ландшафт. Льдина была невелика. Никитина остановилась в центре и огляделась вокруг. Её радость поутихла. Яркий свет от звезды не давал возможности лицезреть космическую даль.
Никитина встала у дальнего края ледника, наблюдая за белой звездой. На миг показалось, что это солнце. Она дала волю воображению. Вот так всего лишь пять лет назад, она могла смотреть на солнце со спутников Марса. Через полчаса она решила возвращаться. Никитина проверила уровень заряда. Одна победа не спасает от ошибки. Уровень сильно уменьшился. Тогда она решила поискать другое место для прыжка, возможно, ближе предыдущего. Уже не нужно было мчаться сломя голову, будто за ней гнались чудовища. Она прошлась по краю пропасти, как вдруг её привлёк необычный, обтекаемый объект, он выделялся формой среди однообразной картины.
— Что это? — Никитина уставилась на странную поверхность и подошла к неровной глыбе льда, — я фиксирую что-то! Это сделано людьми. Возможно осколки ещё одной экспедиции! Я уверена, что вы знали об этом! Почему не доложили?
«Мы не нашли в этом предмете пользы. Ты не нуждаешься в нём»
— Пользы? — переспросила Никитина, — позвольте, я сама буду решать, что для меня польза!
Никитина расчистила руками место, просканировала датчиками. Если датчики не взбесились от жары, то под слоем льда находилось…
Жуткая догадка пронзила мозг, и она пристальней всмотрелась в прозрачные слои льда.
— Должно быть… это… это, — больше она не могла вымолвить ни слова.
«Замёрзший кусок белковой массы с рыжей шерстью»
— Капитан первого экипажа, — произнесла Тана, — Вячеслав Зимородков. Значит, Зимородков последний выживший. Он смог посадить ракету на спутник! Иначе как он здесь оказался? Но где же остальные? Неужели погибли? Что он здесь делал? Он пришёл сюда… чтобы отправить их к планете. Чтобы они стали ближе к Земле. И это он пытался поднять ракету! Но ему не удалось оторваться от спутника… вероятно, что так.
«Его организм не представляет ценности. Функции мозга угасли»
— Это для вас не представляет! — возмутилась Никитина, — но я должна его извлечь и тогда… я узнаю, правду!
«Мы не советуем этого делать. Ты не сможешь его перенести»
— Но это важно! — сказала Тана, — как тогда мне узнать, что случилось с ним? В его внутреннюю часть глазного яблока должен быть внедрён чип с микро камерой. Так раньше делали. Я должна исследовать запись.
«Мы думаем, не нужно этого делать»
— Мне всё равно, что вы думаете, — сказала Тана, — я решила и достану его! Если я этого не сделаю, потом вечно буду сожалеть…
ЧАСТЬ 6 Ледяной саркофаг
Никитина посмотрела вдаль и различила прежде незнакомое созвездие. Она внимательно всмотрелась в яркие звёзды. Она удивилась, ведь раньше их здесь не было. Что это? И вдруг поняла, если соединить зрительно звёзды, то яркие точки примут очертания человека. И она догадалась какого. Это видение создали пришельцы.
«Что они имеют ввиду? Зачем они показывают его?»
Внезапно звёздный космонавт вспыхнул и исчез. Тогда Никитина решила оставить находку и налегке вернуться к ракете. С собой у неё не было ни сканера ни инструментов. Нечего было и думать, тащить глыбу льда самой.
Ей потребовалось три дня, чтобы подготовиться. Конечно, она ни на минуту не забывала о своей главной цели, но так просто оставить капитана не могла. Не могла отказаться от исследования камеры. Наконец, она исправила неполадки робота-техника, чтобы он смог вместе с ней преодолеть пропасть. Однако, когда всё было готово и можно было идти в шестой квадрат, она внезапно замуровалась в ракете, забралась в спальную капсулу и закрыла глаза. Будто ничего не собиралась делать. Несколько минут она спокойно лежала.
— Нет, у вас не получиться отсидеться в ракете, — сказала вслух Никитина, — вы должны! Капитан! Или вы думаете спрятаться в капсуле сна? Это совсем на вас не похоже! Чего вы испугались?
Никитина колебалась, воображение, рисовавшее страшную гибель капитана первой экспедиции, не давало покоя. Её пугало не то, что она может увидеть в его записи, но что она будет при этом испытывать. Но она заставила себя собраться, решив действовать даже вопреки разуму. И вот она уже движется в шестой квадрат.
Робот тащился за ней, жутко скользил, но удерживал равновесие. Всю дорогу до места трагедии, Никитина боролось с моральной стороной дела. Имеет ли она право волновать прах капитана первой экспедиции? Что она пытается выяснить в его записи? Если бы он сейчас оказался на её месте, он поступил также? Впереди ждёт работа. Неприятная. Почему то она подозревала, что ей не удастся ограничиться одним сканером.
Когда Никитина с помощником преодолели пропасть, они без труда нашли объект. Космонавт приблизила к поверхности льда сканер. Ничего. Как она и предполагала. Сканер не мог прочесть чип. Тогда, робот, следуя указаниям, принялся крошить лёд. Здесь нужна была ювелирная точность. Он аккуратно срезал слои, чтобы не повредить древний костюм. Свет звезды, озарявший поверхность колец и спутник, где они находилась, померк. Они зажгли фонари и продолжили работу. Всё складывалось удачно и вскоре на поверхности лежал древний скафандр, покрытый тонким слоем льда.
Дрожащей рукой она провела по древнему шлему, он был полностью затемнён. Оставалось доставить ледяной саркофаг в ракету, чтобы извлечь чип с камерой. Главное, чтобы он не слишком был повреждён. Замёрзшая жидкость внутри организма могла сместить крохотный чип. Но нужно добраться до него, попытаться расшифровать информацию.
Робот взял на себя тяжёлую ношу, подцепив груз клешнёй. Никитина предусмотрительно закрепила тело Зимородкова к корпусу робота гибким тросом. Они прыгнули в пропасть. Сердце тяжело отбило десять ударов, и вот они на большом спутнике. Пока они медленно брели с грузом по льду, мысли беспрестанно роились в её голове.
«Вячеслав Зимородков! Шестьсот лет во льдах! Почти вечность. А ведь вам было всего тридцать пять, когда вы отправились на экзопланету! Вы утверждали, что человечество ждут бесчисленные неизведанные миры. А мы никак не можем их достичь. Признаюсь, я с замиранием сердца перечитывала ваши книги, изучала теорию. Вы полагали, люди скоро изобретут новые корабли, которые свободно каждого из нас понесут сквозь вселенную. Будто земные эцкары, в которых мы носимся по небесным шоссе. Я мечтала последовать за вами. И как видите я выполнила обещание с доскональной точностью. Парадокс! И всё же… я благодарна судьбе! Вы смогли посадить ракету, в отличие от меня. Спасибо, вы спасли мне жизнь!»
Никитина добралась до ракеты. Теперь перед ней стояла ответственная задача, пробраться к чипу, пробурив ледяную крышку скафандра и плоть, но сделать это так, чтобы не нанести большого вреда. Никитина сперва сомневалась, но единственно целесообразным вариантом, ей виделась естественная разморозка.
— Надеюсь, всё пройдёт как по маслу, — поморщилась Тана, взглянув на скафандр с трупом внутри.
Ледяной саркофаг поместился в лаборатории, внутри которой женщина увеличила температуру, чтобы объект поскорее растаял. Сама она разделась до нижнего белья, чтобы не потеть. Временами она подплывала к скафандру, измеряя температуру. Несколько долгих минут прошло в ожидании. Порой Никитина задумчиво всматривалась в изображение на табло, где можно было видеть содержимое скафандра, разглядывала заросшее рыжей бородой белое лицо с открытым ртом. От холодного пара, что источал костюм, её бросало в дрожь.
Больше книг на сайте - Knigoed.net
Никитина ощущала сильную физическую усталость. Она решила оставить объект, чтобы подкрепиться. Однако, скоро ей это сделать не удалось. Старый пищевой блок снова не желал работать как надо. Приходилось долго копаться в меню, нажимая сенсорные кнопки на табло, а потом получать вместо требуемого жидкую смесь ингредиентов, из которых должно было состоять блюдо.
Никитина отвлеклась на пищевой блок, пытаясь добиться от машины подчинения. Затем, так и не получив нормальной еды, она забралась в капсулу сна, пытаясь расслабиться, подремать. Только спустя три часа, она возобновила наблюдения. Вернувшись в лабораторию, приблизившись к объекту, она заметила, что материал скафандра приобрёл гибкость. Она потуже затянула ремни, чтобы труп не раскачивался в невесомости. И с минуту размышляла, глядя на робота, который помогал ей в лаборатории.
— Итак, — сказала взволнованно Никитина, — снимаю шлем.
Облачившись в стерильные перчатки, женщина с трудом вывернула крепежи. Теперь можно было снять шлем. Она досчитала до десяти и легонько потянула шлем. Эту задачу она решила не доверять роботу. Показалась рыжая борода. Никитина убрала шлем в сторону и осмотрела голову Зимородкова. Его правый глаз оказался полуоткрытым, что было неприятно. Но она не посмела его закрыть.
— Пусть смотрит, — решила она, — раз хочет…
Труп она не собиралась подвергать дальнейшему исследованию. Она не была патологоанатом и не считала это необходимым. Зимородков, израсходовав заряд, замёрз. Что не вызывало сомнений. Единственное, что требовалось, это добраться до информации, которая хранилась в чипе. А чтобы это сделать, желательно было полностью вынуть глазное яблоко из глазницы. Поняв, что это неминуемо, Никитина принялась за работу. Она сразу решила, что как только это произойдёт, то труп капитана первой экспедиции отправится к планете с края маленького осколка. Пусть покоится с миром. Когда тело сгорит, душа его успокоится. Это была обычная практика с погибшими в космосе космонавтами, если иное не указано в их завещании.