После старик заставил девушку вымыть всю посуду, на что она бурчала, что не нанималась мыть за всякими проходимцами, явно лишними ртами. Пока Лильена разделывалась с посудой, мужчины ушли в мастерскую.
Узкий коридор, петляя, увел их от недовольной девушки в большую комнату, где на верстаке сидел страшный человек с не очень пропорциональными конечностями, плоским лицом и немигающим взглядом, направленным куда-то за плечо Бену.
- А, это игрушка моей внучки. Хотела создать механического слугу. Слишком сложный, громоздкий, да и до сих пор ничего не умеет, кроме как вставать и падать. Думаю, если у нее что-то и получится, то не сегодня и не завтра.
Молодой часовщик с содроганием обошел по дуге механического человека и любующегося им старика.
- Может быть, ей нужна ваша помощь с этим... человеком?
- Нет, точно нет. Это ее собственный проект. Пусть девочка хоть как-то проводит время до отъезда. Не думаю, что у нее выйдет из этого какой-то толк, но пусть. Вон туда посмотри, это будет твое рабочее место. Нужно сначала определить, насколько тебя успели испортить до того, как ты попался ко мне в руки. Собери самый сложный механизм, который только сможешь. Например, часы с боем.
- Хорошо.
Старик оставил Бена, уже через час мечтавшего схватить первую же попавшуюся механическую игрушку и дать деру из этого странного дома. Шестеренки, винтики, капли масла, перепачканные в смазке руки... и стащенный с соседнего стола, пока Лильена, увлеченная своим роботом, не видит, чертеж. Сказать, что понял мало - значит, ничего не сказать. Чертеж, конечно, подробный, и даже с подписями, но на каком-то иностранном языке, которого парень не знал.
Судя по всему, времени ему отводилось на создание 'шедевра' сколько угодно. Именно поэтому парень попытался по памяти собрать что-то вроде часов, которые чинил последними, только без корпуса.
Лильена возилась со своей игрушкой, смазывая суставы, поочередно поднимая и опуская руки механизма.
- Зачем ты делаешь его похожим на человека?
- Мне кажется, что так его лучше воспримут.
- Разве что он станет похож на куклу, но сейчас он просто ужасен.
Лильена смерила парня взглядом, отвернулась и продолжила свое дело, буркнув:
- Уж всяко симпатичнее тебя. Смотри, что он умеет.
Послушный ее воле, механический человек встал, взял в руки банку с маслом, и поставил ее мимо стола.
- Да, над калибровкой еще нужно поработать. Но он уже умеет брать предметы, и они не сразу выпадают из его рук. Хочу попробовать паровой двигатель, вроде бы где-то читала про то, что под давлением пара можно заставить механизм держать что-то крепче. Гидравлика, кажется...
- И как ты запихнешь в него паровой двигатель? Ты их размеры видела?
- Нет. А ты видел? Опиши?
Бен описывал увиденный в городе двигатель, заменивший в новомодном паровом экипаже лошадь. Лильена что-то записывала и зарисовывала.
Так продуктивно прошло время до обеда.
В кухне было тихо - старик не пришел на обед, чем воспользовался Бен, уговаривая Лильену помочь ему с механизмом.
- И что тут сложного? Тебе нужен точный хронометр, с помощью которого ты сможешь откалибровать свои часы, а для боя достаточно использовать цилиндр с записанной на нем мелодией. И металлическую гребенку. Или тебе не встречались такие?
- А как с теми часами, которые вчера вечером и сегодня утром играли, у них такой же механизм?
- Не совсем, там отложенный механизм, срабатывает за счет нескольких пружин, как только распускается одна, затягивается следующая, и так далее. Этот механизм нужно заводить раз в месяц. Ключ хранится у меня, так как он мне нужен еще кое-для-чего. Так уж получилось, что эта поделка моего деда и кое-что важное для меня заводятся одним ключом. Вот этим. - Девушка простодушно протянула на раскрытой ладони черненый серебряный ключ с причудливой ручкой.
- Никогда не встречал такого сложного механизма. У него же должно сбиваться время уже через пару дней.
- Не сбивается. Считай, что пружина там - тот же цилиндр, только скрученный. Насечки позволяют срабатывать музыке только в определенное время.
- Ясно. - При попытке представить себе устройство этих часов Бен понял, что его разум не способен это воспринять.
Вечер парень провел в своей комнате с книгой.
На следующее утро старик опять вышел к завтраку, очевидно, разбуженный своим изобретением. Он с аппетитом съел жареные овощи и куда-то ушел, вновь оставив молодых людей в мастерской.
Лильена старательно не обращала внимания на Бена, по всей видимости, исчерпав запас слов еще вчера. Парню внезапно пришло в голову, что можно было бы уговорить девушку на экскурсию по дому. Может, ему покажут эти странные часы.
Девушка сначала отмахивалась от вопросов парня, а потом все же согласилась показать дом.
- Это комната деда. - Закрытая дверь рядом с каминной комнатой. - Это - кабинет. Я туда не хожу, но ключ у меня есть, мало ли, вдруг, придется подглядеть сроки выполнения заказа, но не сейчас. - Девушка приоткрыла дверь, позволяя любопытному парню один быстрый и разочарованный взгляд. - Заказы уже выполнены, ждут своих хозяев. Это - старая столовая, она заперта просто потому, что там нечего делать, мебель с чехлами. - Дверь опять приоткрывается буквально на мгновение, чтобы Бен оценил кружащуюся в лучах солнца пыль. - И больше ничего интересного. Это - библиотека. Тут тоже нечего делать. Все справочники давно лежат в мастерской, а на полках тут остались только всяческие развлекательные романчики.
Парень не стал сознаваться, что с удовольствием прочитал забытый невесть кем в комнате роман, уже понимая, что книга, скорее всего, не принадлежит девушке.
- Вроде бы, я все интересное показала.
- А комната с часами?
- Комната с часами?
- Ну, да, те самые, которые бьют дважды в сутки.
- А. Нет, ее не покажу, это еще рано. Я тебе не достаточно доверяю.
Слегка оскорбленный таким пренебрежением к своей персоне, Бен решил завоевать расположение девушки. Что любят все девушки? Правильно, миленькие вещички. Например, букетики цветов. Вот только во дворе красивых цветов не было, а реакция девушки на сорванные листья плюща была неоднозначной. Она выкинула листья, стараясь не прикасаться к ним руками. Потом промыла ладони парня и смазала их каким-то прохладным кремом.
- Дурак, что ли? Это растение ядовитое. Кто же его просто так трогает?
Она могла бы ему ничего не говорить, но сказала. И мазь выдала, разве это не шаг к ее доверию? Вот парень и приободрился.
Всю неделю он старался ухаживать за ней. Девушка вела себя странно, встречая его заботу в штыки. В пятницу она спросила, наконец:
- Что тебе от меня нужно?
- Я просто хотел тебе понравиться.
- А зачем?
- Ты красивая, вот я и...
- Меня это не интересует. Что тебе от меня нужно? Ты хочешь на мне жениться?
- Слишком плохо тебя знаю для такого ответственного решения.
На этом неприятный разговор завершился. Парень не смог выдавить из себя хоть сколько-нибудь романтичных фраз, а девушке просто были не интересны его мучения.
Вечером в пятницу парень проследил за девушкой, чтобы узнать, за какой из дверей скрывается ее комната. Слегка обозленный невниманием к собственной персоне и озадаченный добычей денег на выкуп лавки, он решился на преступление.
Отсчитав, на его взгляд, необходимое количество времени, за которое девушка бы уснула, Бен приоткрыл дверь в ее комнату. Благоразумно захваченная свеча практически не давала мраку рассеяться. Но и ее света хватило, чтобы выхватить из тьмы шкафчик, на котором лежала связка ключей от всех комнат.
Стараясь ступать тихо, он вышел из комнаты, сжимая во вспотевшей ладони все ключи, выглядящие, как металлические полоски с бороздками и ушком для кольца связки.
В коридоре его ждали еще семь дверей с неизведанными комнатами.
В первую ночь он смог открыть только две их них - ключи все были похожи, подбирались очень долго, а на связке кроме ключей от всех комнат дома, в том числе и тех, которые не были заперты, находились и ключи от хозяйственных пристроек и ворот.
В первой открытой комнате было пусто и пыльно. На полу остались в пыли следы от мебели, которую отсюда за ненадобностью перенесли.
Вторая комната оказалась бывшей детской, в которую натащили всяческого хлама. Среди разломанной мебели, пыльных мягких игрушек, Бен увидел игрушечную карусель с расписными лошадками, несколько музыкальных шкатулок, которые он распихал по карманам, и часы. Небольшие, чуть длиннее его ладони, они единственные выглядели не пыльными. Их он взять остерегся - пропажи музыкальных шкатулок, о которых давно забыли, никто может и не хватиться. А эти часы явно часто трогают.
Бен решил рассмотреть их поближе. Корпус у них был из латуни, отчего они весили весьма прилично, стрелки сделаны из белого металла и хорошо были заметны на черном циферблате. Цифры были выполнены в виде насечек на циферблате, а в корпусе плотно закрытыми оставались несколько дверок. Сверху в часах было отверстие для ключа.
Когда Бен взял часы в руки, они мелодично зазвенели, отчего он их чуть не выронил, испугавшись, что громкий звук может разбудить Лильену или ее деда.
Перенервничав, парень вернул ключи на столик в комнату Лильены и уснул, когда до утра оставалось всего несколько часов.
Утром он отпросился у хозяина дома, сказав, что продукты заканчиваются, и необходимо сходить в таверну.
По пути в таверну Бен завернул на почту, благополучно отправив Дику музыкальные шкатулки.
Следующая ночь опять прошла для молодого человека в поисках тех самых часов. Заблаговременно уточнив, когда их нужно будет заводить в следующий раз, и, узнав, что это будет уже завтра, Бен решил все-таки сначала их хотя бы найти.
Из оставшихся пяти комнат в этот раз им были открыты три.
В первой комнате не было никаких часов, да и вообще механизмов - она оказалась кладовкой со всяческими швабрами.
Вторая комната дала ему пищу для размышлений: в комнате находились трое часов, но ни одни из них не шли. Да и заходили в эту комнату явно очень давно, года два или три назад.
Судя по тому слою пыли, что там скопилась, Лильена не затрудняла себя хоть какой-то уборкой тех помещений, что были заперты на ключ.
Третья комната оказалась заполненной мебелью в чехлах. По следам в пыли, вернее по отсутствию пыли, Бен решил, что этой комнатой иногда пользуются. Ни единый механизм не звучал в темноте этой комнаты, единственными звуками тут были треск свечи и дыхание молодого человека.
На следующий день Лильена оставила его одного в мастерской и куда-то ушла. Как понял парень - заводить эти самые часы.
Ночью он обследовал оставшиеся две комнаты. Теперь у него была фора для поиска примерно в месяц. Если часы находятся в какой-то потайной комнате, этого времени хватит с лихвой.
В комнатах не было ничего интересного. Нет, там были небольшие механизмы, некоторые даже работали, тихо тикая, хотя вокруг все было покрыто пылью. Словно девушка и ее дед изобрели тот самый вечный движитель, существование которого отвергали все физики.