Карты сами шли мне в руки, но, так как я играл простачка, сорящего деньгами, мне пришлось немного сжульничать, сбрасывая определенное количество козырей своему напарнику. Тарлов, конечно, удивился такому наплыву хороших карт, но вежливо смолчал.
На втором туре я взял-таки удачу под руку и, на радостях, выставил едва ли не половину своего 'состояния'. Конечно, Вальенский не мог не купиться. По итогам третьего тура игры у меня уже были все его наличные, новомодные наручные часы, булавка для шейного платка, запонки и все ценные бумаги из его карманов.
Когда он захотел отыграться, поставив на кон свой дом в Портландии в качестве залога, я отказался играть дальше - на мой взгляд, не стоили все эти бумаги такого унижения. Отговорился тем, что уже поздно, а завтра я планировал рано вставать.
Конечно, меня уговаривали. И, конечно, как только я вышел и завернул за угол в поисках нанятой на вечер Мишелем повозки, на меня напали четверо крепких парней. Но что они могли сделать против моей шпаги и шестизарядного пистоля?
Жак, возничий, извинился за то, что ему пришлось переставить транспорт. К нему подошли, сказали, что повозки необходимо ставить дальше по дороге, так как здесь он загораживает въезд.
Итак, я через черный ход вернулся в свою контору, намереваясь лучше рассмотреть добычу.
О, мне повезло, в самом деле - при себе у шевалье оказались те самые расписки, на сумму в три сотни золотых от имени некоего Жоржа Листо. Он мог оставить их дома, но, по-видимому, опасался воров. Тем лучше - я не собирался опять выходить в свет в этой роли еще долго.
Но больше всего меня поразили другие бумаги, также поставленные шевалье на кон. Подозреваю, когда ему донесут о том, что я ловко избежал ограбления, он просто пустит себе пулю в лоб. У меня на руках были не только долговые расписки, но и кое-какие бумаги из посольства. Очевидно, что в пылу азарта шевалье не думал, что именно ставит на кон, да и планировал вернуть их тут же, буквально за углом.
Эти бумаги я решил припрятать для своего дяди, ему будет интересна переписка Портландских разведчиков с дипломатом. Хотя бы тем, что некоторые факты в записках могли оказаться полезными.
Опасаясь, что украшения являются артефактами, я забрал их с собой, намереваясь закопать на одном памятном мне перекрестке. Бумаги же я спрятал там, где их найти будет сложно - среди других бумаг. У меня, стараниями дядюшки, были несколько книг-хранилищ для таких случаев. При перелистывании такой книги искомые бумаги не выпадали из нее, да и вообще, никак не выделялись, если не знать, что на нужных страницах нет нумерации, конверт с бумагами не отличишь от страницы книги. Листы у таких книг были из толстой бумаги, переворачивались с трудом, но в одном таком 'листе' можно было спрятать сразу пару страниц.
На всякий случай секреты шпионов я взял с собой, спрятав только расписки.
Удостоверившись, что все спрятано как обычно, я отправился к моей повозке, уже два часа ожидающей меня у главного входа. Жак, сдавший нанятый транспорт, терпеливо ждал меня, сидя на козлах. Он тоже слегка изменил свою внешность - надел куртку и снял кепи, рассуждая примерно так же, как и я - кроме Мишеля нас ничто не должно связывать с Карло Сантини.
- Едем. - Кнут Жака звонко щелкнул.
По дороге домой я решил немного подремать, но, вовремя вспомнив про возможные артефакты, попросил Жака остановить повозку на одном из перекрестков в городе.
Улицы города были местами мощеные, местами просто утоптанные тысячами ног. И в том, и в другом случаях расковырять окаменевшую землю не предоставлялось возможным. Но выход нашелся быстро - в виде цветочного горшка, декорирующего вход в ресторан.
Я вышел из коляски, подошел к метрдотелю и попросил забронировать столик на завтрашний вечер. Незаметно для него я скинул из рукава уже начинавшие мешать мне украшения и часы, и внимательно всмотрелся в список столиков, предоставленный служащим.
- О, нет, нет и нет. Я не хочу сидеть в одном зале с шевалье Сантро. Мы с ним не так давно поругались, и пока он не принесет мне свои извинения, я не могу просто так смотреть на него.
- Но мы можем вас посадить в другом зале, вы не будете его видеть.
- Но я буду дышать одним с ним воздухом. Мне этого достаточно. Нет, благодарю, но, пожалуй, в другой раз.
Да простит меня Сантро, мой трудолюбивый подчиненный, именно его фамилия попалась мне на глаза первой.
Я развернулся и сел в свою повозку, велев Жаку везти меня домой.
Матушка уже спала, предупрежденная мною заранее о моем возможном позднем возвращении - я не знал, сколько времени может занять игра. И, хотя игра для меня кончилась достаточно рано, дела заняли достаточно времени, чтобы матушка уже уснула к моему появлению.
Я лег спать, чтобы уже через четыре часа быть разбуженным камердинером.
- Ваше Сиятельство, сообщение из города - прибыл гонец.
- Да, я уже встаю. Проводи вестника в малую гостиную.
Накинув на свою сорочку для сна шлафрок, я поспешил вниз. Меня ждал Уильямс, мой сотрудник.
- В нашей конторе было совершено ограбление. Проезжающий караул стражей видел мелькающий свет в окнах, когда они поднялись по главной лестнице, воров уже и след простыл. Но это не вина стражей - они не были в курсе о черном ходе, поэтому не поставили никого около него. Они буквально превратили все в мусор - все шкафы опустошены, книги распотрошены, картины, статуэтки, вазы - все сломано. Больше всего разрушений в вашем кабинете. Стражи просят предоставить им список всего, что пропало.
- Просят?
- Требовали, пока не услышали про вашего дядюшку. Вы поедете сейчас?
- Сын, что-то случилось серьезное? - Матушка, словно и не в четыре утра проснулась, была полностью одета и причесана. Она неслышно вошла и притворила за собой дверь.
- Нет, матушка, ничего такого.
- Но гости так рано утром.
- Просто по работе, не беспокойся. - Как только матушка вышла из комнаты, я обернулся к Уильямсу. - Или есть о чем беспокоиться?
- На первый беглый взгляд - ничего не взяли, у книг только оторваны обложки, картины вырезаны из рам, много следов, оставленных ворами. Явно не профессионалы. Найдем виновных, если они живы, быстро. Если мертвы - сложно будет выйти на заказчика.
- Я и так подозреваю его имя. Раз, говоришь, большая часть разрушений пришлась на мой кабинет, то это по одному из моих дел. Ничего такого, что могло бы привести к такому, я не веду, но сегодня я с Мишелем был на одном вечере, где выиграл чужой секрет. С Мишелем связались?
- К нему, как и к остальным, отправили стражей. Я к вам явился сам, так как стражи нашли меня первым.
- Едем в город. Хорошо, что нашу контору не сожгли вместе с тем, что там могло бы храниться. Видимо, моя маскировка не так уж и хороша, раз нашу контору так быстро нашли.
Дорога внезапно стала длиннее - я нервно размышлял, успели найти что-либо воры, или нет. Несмотря на поздний час, нас беспрепятственно пропустили, стоило только показать 'проходную' бумагу.
В городе мы сразу подкатили к конторе. Стражи порядка бестолково отгоняли любопытных и репортеров.
- Это 'Светская хроника', скажите, вы уже знаете, кто вас ограбил?
- 'Военная тайна', что у вас украли?
Вот странные люди, я еще только приехал, а они уже хотят знать все.
- Извините, будет официальное расследование, все подробности его конфиденциальны. Расступитесь. Пожалуйста, пропустите. - Уильямс расталкивал толпу, обступившую нас со всех сторон и оттеснившую от повозки стража, специально высланного нам навстречу.
Я старался держаться ближе к своему сотруднику, чувствуя изрядное недовольство. Оно у меня часто появлялось в присутствие большого количества человек, поэтому я избегал балов и званых вечеров, когда люди толпились около меня, желая получить какие-то бонусы из моего родства с некоторыми персонами. А сейчас мне приходилось просто терпеть.
Поздоровавшись со знакомым капитаном, отвечающим за безопасность на нашем участке, я поднялся к себе. Затоптанные ворами и стражами, по всему кабинету валялись бумаги. Под ногами хрустели осколки фарфора и стекла. Рамы картин были сломаны, как и полки в шкафах. Сейф (о, это самое интересное - я там храню только выпивку для своих дорогих гостей) был открыт. В кабинете стоял крепкий запах алкоголя, словно все напитки были вылиты на пол, что было недалеко от истины - бумажки под ногами местами были мокрыми.
Первым делом я, обойдя по чистым участкам пола весь бардак, открыл окно и высунулся туда, чтобы продышаться. Несмотря на то, что людская масса внизу гомонила, окно пришлось оставить открытым.
Зашел художник, зарисовал весь этот беспорядок. Пока он трудился, я выпил в соседнем, не так сильно пострадавшем, кабинете чашку чая. Потом долго отказывался от помощи.
К уборке своего кабинета я сейчас не подпустил бы никого. Пусть, все секреты сейчас шелестели и чавкали под моими ногами, любой в этом деле был бы лишним.
Начать я решил с книг. Брал обложку, находил книгу, от которой ее оторвали, вкладывал книгу, складывал в стопку на своем столе. На всякий случай проверил, на месте ли расписки. Воры до них так и не добрались.
После книг настала очередь менее всего пострадавших бумаг. Я разбирал их на разные стопки, относящиеся к делам. В некоторых стопках из-за разлитого алкоголя и следов воров листов осталось до обидного мало. Испорченные листы я оставлял на тех местах, где их и бросили.
Пока не починят шкафы, придется оставить все папки с документами на столе.
Насчет вазочек и статуэток я особо не переживал - пустяковые вещички, даже памятными не назовешь, их тут расставлял специальный человек, нанятый тетушкой. Поэтому все осколки, которые были на виду, сгреб щеткой для пола. Каждую кучку поместил в отдельный бумажный конверт. Мало ли, вдруг специалистам понадобится выявить последовательность действий воров, или попытаться снять отпечатки с осколков. Конверты отдал художнику на подпись, попутно пояснив, что и где было собрано.
Самое неприятное ждало экспертов стражи - им пришлось собирать вонючие мокрые бумаги со следами. На тех листах по большей части сложно было что-то разобрать, кроме, собственно, самих следов - чернила сильно расплылись.
Уже когда стражи окончательно покинули нашу контору, я снял сюртук, закатал рукава и принялся за мытье полов. Конечно, шваброй, потому как все еще оставался риск порезаться случайно упущенным из виду осколком.
- Никогда бы не подумал, что застану тебя за таким действием. - Дядя вошел без стука. - Что-то пропало?
- Нет, и у меня для тебя есть подарок, посмотри в моем сюртуке, во внутреннем кармане.
- Что это?
- По всей видимости, именно то, из-за чего разгромили мой кабинет. Ты тут как оказался?
- Просто ты воспользовался пропуском для въезда в город. Мне сообщили, я как раз не спал. Зная, как ты не любишь использовать власть в личных целях, я решил, что случилось нечто важное.
- Извини, что отвлек от работы.
- Ничего, этот твой подарок...
- Что-то стоящее?
- Да, кажется. Ладно, не буду тебе мешать мыть полы. Завтра тебя навестят столяры, починят твою мебель.
- Столяры из ведомства?
- Столяры с подпиской о неразглашении.
Дядя вышел, а я продолжил уборку. Вскоре кабинет не то, чтобы засиял первозданной чистотой, но уже не вызывал такого негодования. Но, усугубляемое уборкой, оно нашло новую цель. Итак, что у нас там с расписками? О некоем Жорже Листо мне помогут узнать мои коллеги.