Оставшись наедине, колдун и обда молчали. Обсуждать в отсутствие Геры было нечего. На этот раз.
Клима все теребила свой кулон, а Тенька сначала собирал влажный воздух в пушистые и теплые хлопья снега, разлетающиеся по всей комнате, а потом, когда ему это надоело, почти по пояс высунулся из окна, высматривая грозу. Ведь если так парит, то непременно где-то поблизости должна быть гроза!
- Моя многомудрая обда, ты никогда не замечала, сколько интересненьких свойств у грозы?
- Никогда, – Клима лениво перевернулась на живот, пряча кулон под платье. Она была раздосадована неудачей у правителя и хмурила брови. На переносице обды уже начала намечаться постоянная сердитая складка.
- А зря! Гроза – настоящее чудо природы! – Тенька высунулся еще больше, вытягивая руки, словно надеясь прикоснуться к низко висящим сине-фиолетовым тучам, которые все роняли на город нескончаемые капли дождя. – Ты знаешь, что естественные свойства молний совершенно не изучены? А между прочим, в них скрыта огромная сила.
- И что это за сила такая? – заинтересовалась обда, приподнимая голову. – Это можно как-то использовать практически?
- Тьфу на тебя! Я ей о силе природы, а она – лишь бы практически применить.
- Зачем нужна сила, если ее не применишь для собственных нужд?
- Нет в тебе романтики, – отмахнулся Тенька. Он повторял это довольно часто, а Клима всякий раз посылала его к Гере. За романтикой и идеализмом заодно. – Ладно, допустим. Ты знаешь, что молнии способны поджигать, испепелять, давать ослепительно яркий свет? Если бы можно было подгадать условия природы, при которых они возникают, получить стационарную молнию, а впоследствии поработать над ее свойствами, это был бы настоящий прорыв в области прикладного колдовства. Да вообще всей науки! Ты помнишь, я рассказывал тебе о теории постоянства энергии относительно заданного пространства?
- Смутно, – зевнула Клима, которая никогда полностью не запоминала многочасовых Тенькиных излияний.
- Эх, ты! – колдун едва не выпал из окна, но сумел удержаться ценой одного скособоченного горшка с хризантемами. – Не суть, но если бы постоянную энергию молнии можно было извлечь и к чему-нибудь приложить, а еще лучше – изменить ее свойство исчерпаемости по приложению к конкретному предмету, можно было бы получить... Ну, например, карету, которая ездит сама по себе.
- Хм, – Клима села.
- А я тебе что говорю! – радостно проорал Тенька, не оборачиваясь. – Почти безграничные возможности! Я уже молчу, что будет, если молнию пропустить через водяное зеркало. Мне кажется, в этом случае проникающая возможность пространства должна будет превзойти естественную погрешность, и тогда...
Дальше Клима уже не слушала. У Теньки в голове всегда крутилось такое невероятное количество “интересненьких” вещей, что воспринимать их постоянно было непосильной задачей даже для обды. Колдун пока больше рассуждал, читал и экспериментировал, чем создавал и доводил до ума что-нибудь по-настоящему полезное. Но Климе почему-то казалось, что в конце концов из Теньки можно выбить толк. Надо лишь почаще обращать его полный научной романтики взор на простые повседневные вещи. А то вроде неглупый парень, а только и делает порой, что бредит иными мирами. Тут со своим бы разобраться...
Сверкнуло, по комнате пронесся громовой раскат.
- Крокозябра ж твою на вынос! – выругался Тенька. – Пропустил! Ну, давай, давай же, вспыхни еще разок...
И природа вняла просьбам колдуна. Снова сверкнуло, совсем рядом, Тенька завопил что-то одобрительное и снова едва не вывалился из окна. А когда залез обратно и обернулся, над его вытянутыми ладонями, подобно капле воды, парил неприятно и тонко гудящий шар света, не больше кулака размером, но такой яркий, что было больно смотреть. В этом сиянии тонули даже Тенькина ошалелая улыбка до ушей и вытаращенные золотисто-ореховые глаза.
- Это что? – глухо спросила Клима, спешно поднимаясь и поскорее отступая к двери. Интуиция орала, что светящаяся штука опаснее своры голодных волков ночью в зимнем лесу.
- Я поймал! – выдал Тенька радостно. Потом уже более спокойно добавил: – Молнию, – а затем несколько неуверенно спросил: – Так, и что мне теперь с ней делать?
- Положи на место, – нервно выдохнула Клима. – Она мне не нравится.
- На какое место? – Тенька, постепенно осознавший, что натворил, тоже начал говорить напряженно. – За окно выбросить?
- Хоть бы за окно.
- Видишь ли, тут так интересненько все устроено... в этой дуре столько энергии, что я ею половину улицы снесу.
В этот момент дверь открылась, вошел Гера с корзинкой снеди. Увидел творящееся в комнате светопреставление.
- Тенька, ты не мог до дома дотерпеть со своими экпериментами? Или это ты таким манером убираешь жару? То-то свежо стало...
- Это не “свежо”, – поправил Тенька. – Это запах молнии.
- Какой молнии?
- Вот этой, – сквозь зубы пояснила Клима и цепко ухватила Геру за шиворот. – Куда в комнату пошел! Стой на пороге, если жизнь дорога.
- Это – молния? А вы уверены?
- Да. Тенька ее только что поймал.
- Ну, дела! – Гера все не мог понять трагизма ситуации. – А зачем?
- Чтобы изучать, – пояснил колдун, лихорадочно оглядываясь, словно пытался найти в комнате какую-нибудь емкость с надписью “для молний”.
- И что, изучается? – съязвила Клима.
- Как я могу нормально изучать без инструмента, и когда руки заняты?
- Так положи ее, – недоуменно посоветовал Гера.
- Нельзя, – просветила Клима. – Половина улицы взлетит на воздух.
- Тридцать четыре смерча, – протянул Гера, бледнея.
- Ты же говорил, что можешь поместить молнию в какой-то предмет, например, в карету, – вспомнила Клима.
- Неуч! – проворчал Тенька. – Подходящую под молнию карету надо сначала спроектировать, на это в лучшем случае несколько месяцев уйдет, а то и лет.
Клима пробормотала себе под нос пару нехороших слов.
- Ты долго сможешь ее удерживать?
- Понятия не имею. Тут так интере...
- Ясно. Гера, оставь корзину здесь и запри дверь. Тенька, держи молнию на вытянутых руках и не направляй на людей. К выходу. Нам нужен пустырь.
- Выбросить молнию? – уточнил “правая рука”. – А где мы найдем пустырь в центре города?
- За рынком был, – вспомнил Тенька. – До него две улицы, близко.
Фирондо все-таки был ведской столицей, а не орденской, поэтому, когда озаренная неземным сиянием троица спустилась вниз, на первый этаж гостиницы, паники не случилось. А для пояснения ситуации хватило Гериного зычного: “Колдовской эксперимент!”
У двери на улицу вышла заминка: снаружи по-прежнему лил дождь, и никто не мог предугадать, как поведет себя молния. Тенька вообще не понимал, каким образом до сих пор ее удерживает, потому что по его примерным расчетам такого в принципе не должно было случиться. А чтобы понять, где именно в примерных расчетах ошибка, следовало сесть и долго вычислять на бумажке. В конце концов Гера сбегал к хозяйке гостиницы и взял у той взаймы большой ярко-зеленый зонтик. Так и пошли: в центре процессии – сосредоточенный Тенька, слева – Гера, осторожно держащий над молнией зонтик, чуть впереди – Клима, корректирующая путь.
Дождь, гроза и духота загнали горожан в сухие и безопасные дома, поэтому на улицах было почти пустынно, а редкие прохожие спешили поскорее оказаться под крышами и мало смотрели по сторонам. Хотя...
- Башмачки! Купите башмачки, судари и сударыня!
Торговец был низенький, плотно сбитый, в коротком темном плаще, блестящем от влаги. Из-под полы этого самого плаща он призывно высовывал свой товар: пару красных сафьяновых башмачков, надо сказать, весьма изящных. Но “сударям и сударыне” было не до покупок.
- С дороги! – отмахнулся Гера, едва не выронив зонтик. – Не видишь, колдовской эксперимент!
- Звезда с неба что ль? – прицокнул языком торговец, не спеша уходить и семеня рядом с троицей. – На рынок несете? И почем нынче звезды? Башмачки бы лучше купили! Хорошие башмачки, красные, сносу им нет! Порадуйте, судари, сударыню!
- Это не звезда, – пояснил Тенька сосредоточенно, – а молния. С неба. И продавать мы ее не будем!
- А ты бы купил? – вдруг спросила Клима у торговца.
Тот снова прицокнул и потянулся пощупать предполагаемый товар. Гера едва успел хлопнуть его по руке.
- Чего дерешься?!
- Не твое – не трожь, – опередила всех Клима. – Штука ценная, дорогая.
- А за сколько отдаешь?
Они уже вошли на рынок. Приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы одновременно проталкиваться через толпу, которая даже из-за дождя не спешила редеть, помогать Гере ровно удерживать над молнией зонтик и заодно вести дикий диалог.
- Десять золотых, – прищурилась Клима.
Торговец, напротив, выпучился, словно лягушка.
- Да ты с дуба рухнула, сударыня! На десять золотых коня купить можно, а то и двух квелых лошаденок.
- Это я еще мало хочу, – уверенно заявила обда, со всей силы пихая в плечо какую-то особо нерасторопную тетку. Перекрывая поток брани из-за спины, продолжила: – Ты знаешь, какая это в хозяйстве нужная вещь? Вон, колдун подтвердит: за энергией молний будущее!
- Ага, – кивнул Тенька. Потом хмыкнул, что-то смекая, и добавил: – Очень ценная штука. Сам бы пользовался, да ставить некуда!
- А за пять отдадите? – заинтересовался торговец.
- Ты что, да она все двадцать стоит! – Клима сделала вид, что оскорблена.
Гера от такого поворота дел едва опять зонтик не выронил.
Закипел яростный торг. Торговец, размахивая красными башмачками, отчаянно сбивал цену, Клима накручивала ее все сильнее, Тенька, скрывая ухмыляющуюся физиономию за свечением, изредка вставлял комментарии, как авторитетное в вопросах колдовства лицо. Гера обреченно плелся рядом и понимал только, что мир сошел с ума.
Они миновали рынок, добрались до пустыря. Точнее, до свалки: на открытое место, заросшее разбухшим и зазеленевшимся от влаги бурьяном выкидывали все отходы с рынка, включая сочащиеся давленной клубникой мешки, уже явственно отдающие гнилью.
- Пять золотых и башмаки! – хлопнула в ладоши Клима. – Меньше не проси, и так себе в убыток отдаем.
- А может, просто на башмачки обменяешь? – у торговца словно открылось второе дыхание. Было видно, что пяти золотых у него нет.
- Обменяет, – влез Тенька, не дав вошедшей в раж Климе возмутиться. Получил тычок в спину и поправился: – Только накинь золотой сверху, за гашение.
- Чего?
- Молнию, говорю, погасить надо. Она дикая, равно что лошадь необъезженная. Ща погасим, и присмиреет. А ну, ложись, рванет!
С этими словами колдун швырнул сияющий шарик на середину свалки и сам метнулся наземь, затыкая уши. Рядом упали Клима и Гера, уже знающие, как вести себя с последствиями большинства Тенькиных экспериментов.
Пустырь тряхнуло, по округе разнесся громовой раскат. Замешкавшийся на ногах торговец взвизгнул и рухнул рядом со всеми, прижимая к сердцу самое дорогое – красные башмачки. Когда все стихло, Клима первой подняла голову, стряхивая с волос сор. Рядом присвистнул Гера, со стороны Теньки донесся восхищенный вздох.
В центре пустыря зиял котлован. Глубокий, куда выше колена, и шириною в десяток шагов. Сыпучие комья темной земли по краям перемешались с кое-где дымящимися отбросами. На развороченном мешке чуть поодаль шевелился обалдевший крот. Пахло свежестью, горелым бурьяном и немного – гнилой клубникой.
Клима деловито поднялась на ноги и сходила к воронке, притом с таким видом, словно подобное происходило у нее на глазах по несколько раз в день. Вернулась, сжимая что-то в кулаке. Протянула свободную руку торговцу, помогая тому встать, и заявила:
- Давай меняться! И с тебя золотой сверху за гашение.
Бледный торговец поглядел обде в глаза и молча отдал ей башмаки. Порылся в карманах, добавил к башмакам поблескивающую монету. Клима придирчиво попробовала золото на зуб, недовольно покривилась, но спрятала в карман и бережно передала нечто из своего кулака в кулак торговца. Потом напутствовала с важным покровительственным видом:
- Смотри, не потеряй по дороге. Положишь на полку, и будет тебе счастье. Да, и пыль с нее смахивать не забывай.
Торговец, а вернее уже – счастливый покупатель, сунул “нечто” за пазуху, кивнул и так же безмолвно поплелся восвояси.
- Вы можете, наконец, объяснить, что это был за спектакль? – поинтересовался Гера уже в гостинице, когда Тенька с Климой, развалившись на кровати, во всю уплетали снедь из корзинки. Гере же кусок в горло не лез.
- А ты недоволен результатом? – Клима лукаво кивнула на башмачки.
- То-то Лернэ обрадуется, – кивнул Тенька.
- Но зачем? Когда вы сговорились? Что ты отдала тому мужику?
- Да ничего, – обда вытянулась во весь рост, сыто поглаживая живот. – Все равно отделаться от него не получалось, так почему бы не извлечь из двух неприятностей выгоду в виде золотого и пары башмаков?
- И мы не сговаривались, – фыркнул Тенька. – Это само вышло. Весело!
- И ты туда же, – буркнул Гера обреченно. – Опять повседневные подлости. Обманули человека...
- А чего тут подлого? – усмехнулась Клима. – Все довольны, у нас золото и башмаки, у “человека” молния, за которой будущее. По крайней мере, он в этом уверен. Поешь что-нибудь, ужинать будем поздно и в дороге. Тенька, ты меня, пожалуй, убедил. Какая-никакая польза от молний есть. Но вреда пока больше, особенно если так скверно торговаться, как я и ты.
- Интересненько это у нас получилось, – сакраментально подытожил колдун.
====== Глава 2. Лернэ ======
Я помню чудное мгновенье:
Передо мной явилась ты,
Как мимолётное виденье,
Как гений чистой красоты.
А. Пушкин
Почти весь первый этаж добротного деревянного дома (не считая кладовки под лестницей) занимала большая светлая кухня, она же столовая, она же гостиная. В убранстве сразу чувствовалась женская рука: кругом все чистенько, аккуратно. Массивный дубовый стол и лавки покрывали вышитые скатерки, на окнах – кружевные занавески поверх прозрачных ставней из теплого сухого льда. Из бака в пристройке-бане тянулась трубка к блестящему латунному рукомойнику, над ним – полки с белыми расписными тарелками. У противоположной от рукомойника стены царила огромная печь, на которой можно было и тушить, и варить, и жарить, и даже валяться, если залезть на самый верх, где за шторкой притаился полосатый сине-красный тюфяк с большой коричневой заплаткой.
В этой комнате всегда пахло чем-нибудь вкусным, к запаху еды примешивался аромат соснового пола, тщательно намываемого каждую неделю, а еще душистый привкус трав, сушащихся под потолком и для удобства перевязанных разноцветными ленточками.
Сегодня на кухне пахло блинами, медом и отваром ромашки. Изящные ручки ловко поставили на середину стола тяжелый глиняный чайник, маленькие ножки в красных сафьяновых башмачках сбегали к печи за блюдом, на которое со сковородки как раз стряхивался последний в солидной горке блин.
- Хороши, – сообщила Ристинка, ставя сковородку на крышку кадушки с ключевой водой, неподалеку от рукомойника.
Лэрнэ Сафетыбока, не совсем родная, но очень любимая Тенькина сестра, кивнула и разместила блюдо по соседству чайником.
Хлопнула дверь, вернулся со двора Гера с охапкой дров. Несмотря на то, что в начале осени здесь, на севере Принамкского края, по утрам ощутимо подмораживало, Гера был в штанах и одной лишь нижней сорочке, да и та расстегнута на груди. Юноша ворвался в дом стремительно, резко, но увидел Лернэ, и шаг его стал тише, взгляд мечтательней. Гера положил дрова подле печи и отошел к рукомойнику, умывая вспотевшее, раскрасневшееся от жаркой работы лицо и украдкой наблюдая, как Лернэ смахивает со стола несуществующие крошки.
Сказать, что Тенькина сестра прекрасна, значило завистливо промолчать. Пятнадцатилетняя Лернэ сочетала в себе не только совершенную красоту, но и редкое живое обаяние. Она была среднего роста, стройная, гибкая. На такой фигуре, как у нее, даже чехол из-под доски сидел бы не хуже искусно подогнанного бального платья. Крупные гладкие темно-каштановые локоны Лернэ заплетала в толстую косу до пояса. Впрочем, с таким овалом лица красиво смотрелась бы и лысина. Глаза необычного для человека прозрачного сине-серого цвета всегда были широко распахнуты, с доверчивой добротой и любовью взирая на мир. Носик, вопреки канонам красоты, не вздернутый, но такой маленький и аккуратный, что самая придирчивая особа назвала бы его симпатичным. Румяные щеки и ровные белые зубы говорили об отменном здоровье. Девушкой хотелось любоваться, как произведением искусства.