— Какие речи, — ухмыльнулась женщина. — Но я так понимаю, что ты пришел не просто поговорить, а требовать услуг. И еще мальчика какого-то приволок. Хочешь, что бы мы попробовали втроем?
— Тебя я, пожалуй, никому не отдам, даже ему, — хмыкнул Кот. — Я прошу более серьезной вещи. Мне нужна Длань Любви. — От последнего требования глаза у Ваниеллы широко раскрылись.
— На моей памяти ты всего два раза просил такое. И каждый раз в твоей жизни случалось что-то нехорошее.
— Это не мне, — поспешил успокоить хозяйку атаман. — Это ему.
— Что же заставляет тебя печься об этом юноше?
— Ну, во-первых, я хочу преподнести ему подарок, а, во-вторых, это не просто юноша, а… — Кот подошел поближе к Ваниелле и что-то прошептал ей на ухо.
— Оооо, — многозначительно произнесла та и тут же окинула Лиса уже совсем иным взглядом. — С таким бы и я попробовать не прочь.
— Пусть вначале научится всему под руководством твоих девушек. А уж потом я подумаю, отдавать его тебе на растерзание или нет.
— Но ты же знаешь, сколько это стоит? У него есть такие деньги?
— Нет, — смущенно выдавил Лис.
— Да, — буркнул атаман, извлекая из кармана несколько крупных золотых кружочков.
— Не надо за меня платить, — попытался возразить эльф.
— А это твои. Доля за убитого командира Рыжих.
— Так может ты мне их и отдашь?
— Ни за что, ты их потратишь на какую-либо глупость, типа выставления выпивки всему отряду за свой счет. Знаем мы вас. В следующий раз так и поступишь, а пока позволь мне показать тебе верный путь.
— Флен убит этим мальчиком? — еще больше удивилась хозяйка. — Я еще больше заинтересована. Йама, пока мои девочки будут с ним работать, пожалуйста, расскажи мне все и в подробностях. А то до нашего захолустья новости долго идут…
— Длань Любви, родимая. Где она?
— Оглянитесь.
Лис тут же оглянулся и почувствовал, как смущение, овладевшее им с того момента, как он пересек порог этого заведения, начинает перерастать в панику. По лестнице спускалось пять девушек в нарядах больше напоминавших отсутствие оных. Короткие платьица из прозрачного шелка выставляли наружу все прелести их тел, подчеркивая каждую черточку. Две блондинки, две брюнетки и одна рыжая с короткими, едва достающими до плеч волосами, обступили эльфа со всех сторон, загадочно улыбаясь.
— Отдаю его вам девочки, — весело выкрикнул Кот, уходя куда-то вглубь здания, вслед за своей спутницей.
— Слушаемся, господин Йама! — дружно отозвалась вся пятерка и тут же, чуть ли не повиснув на Лисе, потащили его наверх.
— Прошу прощения, но может, вы меня отпустите! — простонал эльф. В ответ раздался дружный смех, и прежде чем юноша успел опомниться, его весьма шустро затащили в комнатку, чьим главным достоинством являлась огромная кровать чуть ли не в наполовину помещения. Лис моментально побледнел, осознав, что на этой кровати места хватит всей их компании, да и еще останется.
— Какой хорошенький мальчик, — раздалось хихиканье над ухом.
— Скромный, застенчивый. И, похоже, ничего не умеет.
— Хозяйка говорила преподать ему урок, который он никогда не забудет!
— Я, наверное, начну! — последнюю фразу произнесла рыжая. Ехидным взглядом она заставила никогда ничего не боявшегося Лиса сделать несколько шагов назад до тех пор, пока его задница не уперлась в кровать. Моментально вся пятерка повалила его на нее, ласково и аккуратно избавляя от одежды. Эльфу казалось, что его мир начинает рушиться. К битвам с таким противником он не привык. И то, что его рука, способная раскрошить камень, падает безвольно от одного прикосновения хрупкой девичьей ладошки, сводило его с ума.
— Расслабься, — вновь прошептала рыжая, уже сорвавшая с себя то, что здесь по недоразумению считалось одеждой. Ее пухлые холмики грудей невольно коснулись щеки Лиса. Это легкое прикосновение пронзило его тело, словно разряд молнии. А через секунду почувствовал, что ее руки и губы опустившись ниже пояса, коснулись самого скрытого и сокровенного. Новые, ничем не передаваемые ощущения заполнили тело эльфа, но заодно вернулась и паника. Попытавшись еще раз дернуться, он осознал, что не может сдвинуться с места. В ужасе оглянувшись, он увидел, что пока рыжая красавица отвлекала его, остальные девушки умудрились ловко привязать его руки ленточками к спинке кровати.
— Отпустите! — только и сумел пискнуть он, но в этот момент к его губам прижались уста одной из блондиночек. Руки остальных девушек скользили по его телу, окончательно лишая эльфа возможности что-либо предпринять и Лис отдался на волю этой дикой стихии. Отныне от него ничего не зависело…
Лучи утреннего солнца осветили внутренность заведения, когда Лис шатаясь и запинаясь, покинул пределы комнаты. Ничего не замечая, он дошел до двери, и только у самого выхода наткнулся на сидевшего Йаму. Последний пил чай и философским взором изучал своего подчиненного.
— Утро настало. Да ты силен молодой эльф.
— Уже нет, — буркнул Лис. — Они высосали из меня все соки.
— Они это могут, — согласился с ним атаман. — Но тебе хоть понравилось?
— Пока не знаю… — эльф задумался. — Это было необычно, но как-то неправильно. Чего-то не хватало.
— Ну, в следующий раз и определишь свои вкусы, — Кот встал со своего места и подошел к двери. — Или больше сюда ни ногой?
— Возможно я вернусь, но… Но в следующий раз я буду сверху.
— Что бы быть сверху, надо хотя бы раз побывать внизу, — ехидно хмыкнул Йама. — Но я не буду тебя учить. Пока ты тут развлекался, я выяснил, что нас ждут очередные дела. Ты готов?
— К чему? Если удовлетворять женщин, то нет, а если убивать врагов, то я еще подумаю.
Солнце продолжало подниматься все выше, а банда Хозяев Леса возвращалась в свою крепость. Лис, наконец-то, сбежавший из сетей красоты потихоньку дремал в седле, не подозревая о том, что очень скоро сегодняшний день для него будет одним из самых последних приятных воспоминаний.
Глава 6
С момента столь запоминающегося похода в бордель прошло несколько дней. Решив проблему Рыжих Усов, Хозяева Леса отчасти расслабились. Даже атаман в свои поездки теперь выезжал не с десятком бойцов, а всего с тремя. Правда, учитывая, что в число этих трех входили Лис, Штырь и Прыщ, вместе стоившие двух десятков, ни о каком игнорировании безопасности речи не шло. Эльф как раз и отдыхал после очередной поездки, сидя на бревне возле центральных ворот. Рядом сидел весьма неожиданный собеседник, если его конечно можно было так назвать. Тот самый татуированный громила из секты Ежепоклонников. Лис только на днях узнал, что его зовут Тыч, и испытал легкий шок, когда тот сам подошел к нему и завел беседу.
Как выяснилось, он искренне верил, что эльфу ведомо, куда делись их божественные покровители. И даже не смотря на то, что тот упорно отбивался, оправдываясь потерей памяти, весьма настойчиво наседал на него. Как и положено фанатику, в гибель всего народа он не верил, а сам Лис даже не настаивал на подобной версии.
— Они живы, — устало бубнил Тыч. — Боги, испугавшись их мощи, стравили их с демонами. И теперь их битва будет длиться до скончания веков.
— Скорей всего так и есть, — поддакнул эльф. Подобный собеседник его сильно пугал. Ежепоклонник тем временем тяжело вздохнул и немного оживился.
— Люди едут! Чую их, уже рядом.
— Где? — удивился Лис, но уже через мгновение увидел небольшую кавалькаду, шедшую по тропе к замку. Всего человек пятнадцать. Большинство вели своих лошадей под уздцы, кроме командира. Тот гордо восседал на могучем жеребце, которого аккуратно вел за собой, выискивая нормальную, дорогу мальчик оруженосец.
— Они к нам уже приезжали, — заметил Тыч. — От командира их хорошо пахнет, хотя сам он нехороший. Я все хочу его съесть, но Йама не велит. — Ежепоклонник выдал еще серию печальных вздохов. — Йаму надо слушаться, он мне помочь обещал…
— А меня ты тоже съесть хочешь? — настороженно, следя одновременно за собеседником и отрядом, спросил эльф.
— Зачем? — удивился Тыч. — Ты свой, а своих есть нельзя. Грех великий. Великие Ежи на том свете проклянут и посадят на кол.
— Суровая у вас вера, — дальнейшую беседу пришлось прервать. Неизвестный отряд, наконец, подошел к воротам. Сидящий на жеребце посмотрел на эльфа столь высокомерным взглядом, что последнему тут же захотелось всадить в него пару стрел. Одну в левый глаз, а другую в правый.
— Эй, мальчик! — презрительно буркнул он. — Мне нужно срочно видеть Йаму Проповедника!
— А вы уверены, что он вас хочет видеть? — Лис сощурил глаза, чувствуя, что этот тип ему не нравится совсем.
— Мы договорились о встрече! — всадник недовольно уставился на своего собеседника. — Беги и доложи ему, что приехал лорд Варазиан.
— Прошу прощения, но вы точно уверены, что мне следует отправиться в замок и оставить вас наедине с ним? — эльф мысленно хохоча удачной шутке, кивнул в сторону Тыча. Глаза спутников лорда моментально расширились от ужаса.
— Великие боги, это же каннибал, — тревожным и всем слышным шепотом протянул мальчик, что вел коня лорда. Варазиан тут же слегка побледнел, но постарался сохранить лицо.
— Тогда я могу въехать внутрь?
— Я не страж, поэтому въезжайте, — пожал плечами Лис. Один за другим воины проехали арку ворот, а эльф полный любопытства последовал за ними.
— А ты страшный! — прошептал ему сзади Тыч. — Я их не могу есть, но они меня все равно испугались. И все благодаря тебе!
Лис не стал отвечать, поскольку перед его глазами развернулась куда более интересное зрелище. Свита лорда, включая главу отряда, в ужасе пыталась объехать стоящего посреди двора Штыря. Маг недоуменно пытался объяснить им, что его послали, дабы проводить к атаману, но, похоже, его словам никто не верил.
— Этот любитель расчлененки в свое время так же обещал их проводить, — весело прокомментировал происходящее неожиданно подошедший Плом. — А в итоге несчастного лорда чудом спасли из его лаборатории. Штырь очень упорно хотел проверить свою теорию о том, насколько сильно физиология знати отличается от простолюдина. И кстати он до сих пор жаждет закончить этот эксперимент, так что Варазиан правильно делает, что боится.
Положение спас Прыщ. Выбежав во двор, он грубо оттолкнул мага в сторону, на что тот обиделся, и тут же предложил свои услуги. Косо посматривая на здоровенного, медведеподобного варвара, уже совсем не высокомерным, а напротив дрожащим голосом, лорд спросил, не могут ли они подождать во дворе. Выход нашли Вампиры, заявив, что их рожи больше внушают доверие. Лорд, судя по всему, не поверил, но деваться было некуда. Ради интереса Лис пошел следом.
Атаман обитал на втором этаже башни. Поскольку размеры башни были ограничены стенами, а народу вмещалось немало, то даже главарю шайке досталась всего одна комната. Помещение по совместительству служило спальней, столовой и рабочим кабинетом. В данный момент Йама отдыхал, сидя за столом, он почитывал какой-то здоровенный фолиант, подаренный старейшиной одной из деревень. Вошедшей компании он ни капельки не удивился, а лишь отложил книгу в сторону.
— Доброго вам здравия, лорд Варазиан. Какие дела привели вас в наши глухие земли?
— А ты все столь же говорлив, Йама Проповедник, — буркнул гость, недовольно посматривая на остальных разбойников, вошедших следом. — А теперь выгони свою шушеру и поговорим серьезно.
— Боюсь, мои заместители на меня обидятся, если в курс дела их придется водить уже мне. А Лис мой телохранитель и боюсь, не может покинуть нас чисто из профессиональных обязанностей.
Эльф моментально напрягся. В голосе атамана сквозили нотки недоверия по отношению к вновь прибывшим. Да еще это прозвище, Проповедник. Похоже, гости знали об их командире очень много. Даже самому Лису и то с трудом удалось собрать воедино несколько фактов, согласно которым Кот раньше действительно подвизался жрецом в одном из храмов. Но что заставило его вступить на столь тернистый путь, оставалось загадкой.
— Ладно, — буркнул Варазиан, недовольно глядя на невольных свидетелей. По его кивку один из спутников, мрачный рыцарь в тяжелых доспехах, передал ему сумку, откуда лорд извлек несколько плотных запечатанных свитков. — Обойдемся тогда без лишних слов. Здесь все, как положено. Полная информация об объекте, месте назначения, удобных пунктах перехвата, а так же состав и схема конвоя. Сумма оплаты тоже прилагается.
— Надо же, — удивился атаман, срывая печати по очереди. — Как вы все тщательно продумали. В прошлый раз, помнится, когда просили перехватить один сундучок, ограничились парой фраз, типа «Он такой маленький и красный». А кто везет, где везут, пришлось нам самим вычислять.
— На этот раз дело серьезное, — мрачно ответил лорд, недовольный последней тирадой. — На кону честь и достоинство моей страны.
— Будьте уж честным до конца, скажите, что и вашей задницы тоже, — отмахнулся Йама. — А свой наносной патриотизм оставьте за дверью. Вы мне лучше объясните пару моментов. Первый, насколько мы можем верить сведениям, что вы предоставили, и второй, что мы должны сделать с объектом после захвата?
— Сведения надежны, поскольку планы маршрута составлял и утверждал я сам. Что касается объекта, то постарайтесь продержать его в надежном месте хотя бы неделю. Потом я лично его заберу.
— Это дело, конечно, дурно пахнет, — устало забормотал Йама, но вскрыв очередной свиток, весьма оживился. — Ого, какая сумма. О великие боги, неужели это и правда вексель Ралиндана. Похоже, вы изменили своему принципу и решили заплатить до выполнения задания.
— Это аванс, — сквозь зубы процедил лорд. — Я догадывался, что вы можете заартачиться, поэтому позволил себе такой риск. Ниже указано, сколько вы получите после.
— На эти деньги можно построить пару-тройку замков, — атаман расширившимися от удивления глазами изучал свиток. — Похоже, дело действительно пахнет жаренным.
— Мне нужно только одно, что бы вы все сделали в лучшем виде. Я даже готов поручиться за вашу кандидатуру на Факлонском Совете.
— Даже так? — лицо Кота внезапно вновь стало непроницаемым. — В таком случае у меня нет сомнений в ответе.
— Вы беретесь?
— Да. В случае если обстоятельства переменятся, буду ждать новых указаний по старой схеме.
— Возможно, удастся ополовинить охрану, — по-прежнему мрачно произнес Варазиан. — Но с этим имеются трудности. А теперь пускай кто-нибудь проводит нас во двор. А то мне не нравится, как этот мастер скальпелей смотрит на меня.
— Прыщ, проводи их, — отмахнулся Йама, изучая бумаги. Лорд со спутниками испугано вздрогнули, но видимо осознав, что в данных условиях, громила лучше живодера, послушно проследовали за ним. Атаман тем временем погрузился в изучение бумаг. Судя по озадаченному лицу, дело наклевывалось весьма серьезное.
Йама не стал никому ничего рассказывать, пока в кабинете не собрались все самые видные члены отряда. Если говорить армейским языком, то это вполне тянуло на штабное совещание. Атаман напряженным и тревожным взором оглядел своих подчиненных, после чего выдал:
— Как вы все знаете, только что нас имел честь посетить сам лорд Варазиан. Для новичков и тех, кто не в курсе, поясняю. Лорд Варазиан на сегодняшний день является нашим главным и фактически единственным нанимателем из числа высшей знати. У нас ушло почти четыре года на налаживание контактов, но в итоге, мы имеем то, что наш отряд сейчас особо не бедствует в финансовом плане.
— Фактически мы и не разбойники даже, а элитное подразделение! — важно прокомментировал Штырь.
— Именно, — лениво кивнул Кот. — Это позволило нам завязать с выколачиванием денег у крестьян и купцов. Хотя часть схем все еще работает. Но речь не о том. За прошедшие три года, мы выполнили не меньше дюжины поручений лорда, и я хочу знать ваше мнение, стоит ли браться за новое?