Малышка, задержав дыхание и наклонив голову, чтоб земля не сыпалась в лицо, вырыла небольшой проход.Наконец-то Элли снова почувствовала свежий воздух. Девочка вынырнула головой из проделанной ямы и открыла рот, жадно глотая живительный воздух. Приятное чувство наполняло грудь и ей казалось, будто она заново родилась. Она стала стирать руками прилипшую к лицу и волосам землю и спустя пять минут открыла глаза и замерла.
Она сидела на холодной земле, а справа от нее было мраморное надгробие, на нем красовалась её детская фотография.
К горлу подступал ком и снова вернулась нехватка кислорода. Элли поднесла дрожащие руки ко рту, чуть не закричав. Вороны противно каркали, сидя на старинных, полуразрушенных крестах и будто отпугивали другую живность.
«Меня похоронили?!..», — сразу же пронеслось в голове малышки. О обряде погребения умерших людей подробно она узнала совсем недавно. Но все было намного страшнее.
Несмотря на то, что она могла мыслить, двигаться и немного чувствовать боль, для всех она казалась уже мертвой. Неживой. Даже для себя. Хотелось смеяться и плакать.
Элли приподнялась и посмотрела на свои ноги.
Да, перед похоронами её прилично одели. Если бы не грязь, сейчас она была бы в чисто-розовом сарафанчике с кружевным воротничком, в белых, шерстяных колготках и в древесного цвета туфельках с бантиком посередине. Она обернулась и посмотрела на дорогу. Никого нет. Девочка подошла к своей могиле и стала смотреть. Было очень странно видеть свое имя и фотографию на этом куске мрамора. Насмотревшись и успокоившись на время она подползла к яме. Там было неглубоко и она полезла к гробу под землей. Опустившись туда немного, ногами она придерживалась земли и тянулась рукой к своей игрушке. Наконец-то нащупала искусственные волосики и вытащила Мэри.
Прижав куклу к себе, она села на землю.
— Мам, ты меня ненавидишь? Поэтому решила похоронить?.. — задала она вопрос в пустоту.
Элли молча смотрела на паривших над землей воронов и сгущающиеся на востоке дождевые тучи. Хотелось кушать. Малышка прижала к груди куклу и прикусила нижнюю губу.
Кладбище находилось в пятидесяти метрах от самого села, поэтому на протяжении этого короткого расстояния была сплошная дорога, по краям которой росли небольшие и редко посаженные деревья. Девочка задумалась и посмотрела вниз на свои ноги. Белые колготки были испачканы в грязи, как и она сама. В голове созрела любопытная мысль.
Элли пощупала правую ногу. Ничего не чувствует, только прикосновение своих же пальцев. Зеленоглазая села на траву и разулась. Она медленно, не спеша стянула колготки со своих ног и увидела обработанный для приличия укус.
«Я убежала тогда?.. ну да. А потом на меня набросилась собака. А потом…потом…что было дальше?»
Таким образом Элли обнаружила, что не помнит, что случилось после нападения. Девочка силилась вспомнить, откопать в своей памяти эти звенья цепи, но ничего не получалось.
«Может я потом что-то сделала очень плохое и мама решила меня бросить?»
Элли предположила, что это самое хорошее объяснение. И опять заплакала.
========== Глава вторая ==========
Все вокруг окутывал туман, и за все время она не увидела не единой живой души, хотя обошла половину села. Из окон не горел свет, было тихо и пасмурно. Все время казалось, что вот-вот пойдет дождь, но он так и не начинался. Вот она уже подходит к дому своей подруги Влады. Элли позвонила в калитку, как ни странно, в этом доме тоже не было света. Девочка решила покричать. В ответ тишина. Малышка опустила руку и отошла от калитки. Она постояла немного, пристально смотря в окна дома, все еще надеясь, что кто-то откликнется. Ничего не изменилось.
Сами по себе ноги вели её домой. Туда, где тепло и уютно. Там её ждет теплый ужин и усталая, но такая родная улыбка мамы, которая несмотря ни на что, любит своего ребенка.
Она будет снова рисовать и шить куклам платья, а бабушка будет помогать и оценивать её старания.Но что она скажет, когда придет туда? Как отреагирует мама? Что она сделает? И…откроет ли? Эти вопросы мучили малышку по мере её приближения к своему дому. Вскоре она оказалась на той самой улице. Через три дачного домика — её уютная обитель. Она стала идти медленней. Туман до сих пор не покинул эту местность и пугающим волокном висел в воздухе, сопровождаемый тишиной. Девочка открыла калитку. По коже пробежал рой мурашек от непривычного холода.
— Мама, — тихо сказала она, громко постучав в дверь.
Молчание. Девочка не стала ждать. Она зашла в дом — никого. Элли пошла в свою комнату и упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Спустя некоторое время дома все равно никто не появился и малышка пошла в ванную, набрав достаточное количество воды и искупалась как только могла. Отыскав в шкафчике чистые вещи, она переоделась и, заплетя волосы в две нехитрых косички, стала ждать.
***
Элли открывает глаза и смотрит в окно, за которым все так же было туманно и тихо, а дома не слышно ни души. Это тревожило и заставляло беспокоиться. По ощущением девочка спала долго, возможно, почти сутки. Она встала с кровати и тут же почувствовала, как зверски проголодалась, когда её живот болезненно пробурчал на всю комнату. Не долго думая, малышка пошла в прихожую, где находился холодильник и открыла его, обшаривая глазами. Еды там было немного: кусочек колбасы, хлеб, котлеты в стеклянной кастрюльке, пара яиц и бутылочка домашнего вина. Элли достала колбасу и хлеб, а в тумбочке нашла небольшой ножик. Абы как порезав все свои «ингредиенты» и быстро все съев, зеленоглазая наконец-то утолила голод. Грустные мысли возвращались и она осмотрела дом. Как и раньше — никого.
Она вышла из дому и пошла в посадку, чтобы развеяться. Несмотря на утраченные о последнем дне воспоминания, её манило туда, как мотылька на свет. Девочка подошла и туман стал немного гуще, что сильно отталкивало, будто прося не делать следующий шаг. Несмотря на это, Элли было интересно, что же создавало это ощущение и она несмело шагнула на тропинку.
«Если я тут погуляю немного, может быть, я вспомню, что было потом?» — думала она.
В туманном покрове на секунду промелькнуло что-то черное и бесформенное. Малышка дернулась и инстинктивно отскочила, чуть не потеряв равновесие.
— Кто там? — голос был тихим и неуверенным.
— Что ты тут делаешь, ребенок? — ответили ей.
Элли еще сильнее испугалась и стала напряженно всматриваться вдаль. Голос на ощупь был «скользким» и немного неприятным, но тем не менее его хорошо можно было расслышать в этой обстановке.
— Я просто…гуляла здесь…я всегда тут хожу… — с запинками проговорила Элли.
— Ты уверена, что это именно то место? — с насмешкой спросил голос.
— Да, — с твердостью отрезала она.
В душе девочка задумалась. Прежде родное село выглядело и правда по-другому. Тут же она почувствовала холодные, худые руки, что легли на её плечи. Малышка испуганно вздернула голову и посмотрела вверх, вытаращив свои глазенки. Сзади стоял высокий и худой человек. Черты его лица отдаленно напоминали лису.
— Пойдем со мной. — Девочка узнала этот голос. Но звучал он немного по-другому, можно сказать, дружелюбнее.
Она насторожилась и отступила.
— Не хочу, — выпалила она немного сердитым голосом и резко убрала руки незнакомца со своих плеч. Тот никак не отреагировал, только внимательно смотрел на нее. Через минуту он усмехнулся и опустил взгляд на ботинки Элли.
— Все нормально, мама сказала, чтоб ты некоторое время пожила у меня. А потом она тебя обратно заберет, — голос человека в черном звучал успокаивающе.
— П-правда?..- с нескрываемой надеждой спросила малышка.
— Конечно же правда, — мужчина улыбнулся и это послужило последней каплей. Она поверила.
— Хорошо…а куда мы пойдем? — поинтересовалась девочка.
— Домой, — коротко ответил он и аккуратно взял малышку за руку, выводя из этого «леса».
Туман стал понемногу рассеиваться, но не исчез полностью, когда они дошли до дороги. Из-за препятствий и капканов, что были установлены в посадке, мужчине пришлось взять Элли на руки, чтобы она случайно не упала и не поранилась. Девочка молчаливо вцепилась руками в его пальто. Они шли час, а может и больше, она тихо посапывала у него на руках, но когда почувствовала, что он остановился, открыла глаза. Перед собой Элли увидела большой дом. Он был выполнен красиво и со вкусом, но можно было заметить и пугающие детали, вроде очень реалистичной статуи белой женщины у самого подъезда. Еще в глаза бросались железные ворота.
— Мы пришли? — неуверенно спросила Элли.
Она никогда раньше не видела этот дом, хотя облазила все село.
— Да, — и человек в черном аккуратно опустил её на землю.
Открыв массивную дверь, они прошли внутрь и девочка стала наблюдать за незнакомцем.
— Как вас зовут?
На минуту он замер, будто прокручивая вопрос в голове.
— Адриан. А твое имя?..
— Элли, — ответила девочка и удивилась, что он не знал, как её зовут.
Она подошла к нему по его просьбе. Адриан молча повел её по темному коридору, в стенах которого виднелось много разного оформления дверей, что судя по всему почти все были заперты. Вскоре они подошли к одной из них и мужчина открыл её, приглашая туда Элли. Малышка вошла и осмотрелась. Комната была оформлена в розовых и сиреневых тонах, на обоях были изображения пушистых белых овечек и черных котиков, которые в хаотичном порядке будто бегали по ним и жили отдельной жизнью, но это была лишь иллюзия из-за расположения. Также в стене располагалось два больших окна, которые легко мог открыть даже ребенок, а вот за ними открывался вид на небольшой туманный сад у самого дома. В правом углу комнаты находилась большая и просторная кровать, застеленная светло-бежевым покрывалом, а возле её спинки лежали три белых подушки, обрамленные по краям кружевами. Возле левого окна был невысокий деревянный столик, к которому внизу были пристроены ящики, также можно было заметить зеркало в человеческий рост. В комнате было светло и уютно.
— Это твоя комната. Располагайся и если что-то надо, всегда проси у меня, хорошо? — Адриан присел на корточки, чтоб его лицо было на одном уровне с глазами Элли, отчего та немного замешкалась и помедлила с ответом. Когда она произнесла тихое «Да» на его губах заиграла приятная улыбка.
Тут-то она и рассмотрела его внимательней. Он был очень высоким, но среднего телосложения, на его худых кистях можно было рассмотреть каждую косточку. Черты лица острые, немного лукавые. Сильно выделялись черные глаза, каких раньше Элли не видела ни у кого.
— А кем вы приходитесь моей маме? — попыталась она перевести тему, лишь бы не молчать.
— Двоюродным братом, — коротко ответил он и привстал.
— Но вы совсем не похожи на маму… — выпалила девочка, но заметив его острый взгляд, немного поежилась.
— И что в этом такого? Родственники могут быть не похожи.
От этого замечания она недовольно поморщилась и опустила глаза, обрамленные пышными ресницами. Тут он взял малышку на руки и сев на кресло, усадил на колени.
— Тебе предстоит тут долго жить, поэтому привыкай к этой обстановке, хорошо? Я научу тебя многим интересным вещам… — продолжал мужчина, наблюдая за выражением лица заинтересовавшейся малышки.
— Интересным вещам?
— Да. Например, колдовать, — он замолчал, ожидая, что скажет Элли.
Сначала она не поверила, недоверие сквозило в выражении её лица. Но детская наивность и жажда чего-то волшебного была намного сильнее твердого убеждения, что волшебства не существует.
— Вы не врете? Вы правда волшебник?! — взбудораженным голосом стала допытываться она, с надеждой смотря в черные глаза.
— Конечно.
Элли немного успокоилась от этих слов и доверчиво обняла Адриана в знак благодарности. Потом она улыбнулась своей по-детски очаровательной улыбкой. За окном слышалось карканье вороны и потусторонний шум, эхом отдающийся по всей покрытой туманом местности.
— Элли, я должен тебе кое-что объяснить, — Лицо мужчины стало серьезным. — Ни за что не покидай пределы моего дома, хорошо?
«Что?..»
Опять эти ограничения, которые она ненавидит. Всегда ограничивала мать. Что-то запрещала, чем-то была недовольна и за некоторое упрекала. А ведь ей просто хотелось делать то, что душе угодно. И вот она почти обрадовалась, а тут снова одни и те же грабли.
Она минуту молчала, с недоверием смотря на Адриана, но потом молча согласно закивала. На ум пришли последствия после её последнего «проявления вольности». Ей не хотелось, чтобы все повторилось снова, к тому же уже у почти незнакомого ей человека.
— Я не слышу твоего ответа, — сказал он.
— Я не буду уходить… — выдавила девочка.
Он одобрительно улыбнулся.
— Умница. Кушать хочешь?
Ответа ждать не пришлось и живот сам тихо заурчал, заставив малышку залиться краской. Было стыдно, но кушать тоже очень хотелось. Адриан повел её в столовую. Повариха, молодая и стройная девушка лет двадцати что-то увлеченно готовила. На ней был синий свободный сарафан и белый передничек, чтоб не испачкать одежду при готовке. Голубоглазая, с аккуратно собранными в пучок серыми волосами и с немного унылым выражением лица. Она повернулась и сразу посмотрела на малышку, то ли с удивлением, то ли с недовольством.
— Ты опять сюда приводишь заблудших? — от её голоса мурашки пробежали по коже, отдаленно он напоминал карканье вороны.
— Не сердись, Лоренца. Все равно ни тебе, ни мне тут нечего делать.
— Не хочу и слышать об этом, меня все устраивало.
Женщина отложила рецептную книжечку и устало посмотрела на Элли.
— Как звать? — обратилась она к ней, подойдя ближе. Девочка из-за некого испуга медлила с ответом, ухватившись рукой за пальто мужчины. Она не понимала, о чем они говорили.
— Ты её пугаешь, — он усмехнулся. — Элли, познакомься, это тетушка Лоренца, она будет за тобой присматривать в мое отсутствие, — объяснил Адриан.
— Тетушка?.. — с некой иронией передразнила его Лоренца.
«Она будет за мной приглядывать?..» — с испугом пронеслась эта мысль в голове Элли.
Несмотря на это малышка немного отошла от мужчины и приблизилась к женщине.
— Приятно познакомиться, — выдавила она из себя. Из-за строгости матери она даже в таких ситуациях пыталась соблюдать правила приличия, которые ей буквально навязывали в детстве. Она вела себя послушно и говорила много интересных фактов, учила стихи, читала, рисовала, делала все, что нужно было для того, чтоб выглядеть в глазах родственников «Золотым ребенком». Хоть это и утомляло, взамен она получала благосклонность и хорошее отношение к себе от окружающих её людей. Она могла попросить что угодно, если это не выходило за рамки приличия и нормы.
— Элли, значит, — женщина внимательно посмотрела в лицо девочки, от чего у той по спине пробежал холодок. Но тут она худой рукой провела по её щеке, ленивым взглядом осматривая её. — Хорошо, Элли, я искренне надеюсь, что ты будешь нормально себя вести и не доставишь много хлопот, — добавила она и отошла к плите.
Холодный тон и манера поведения были не привычны девчонке, ведь раньше люди всегда улыбались, когда видели её. К тому же в этот раз она еще и проявила вежливость, необычную для ребенка её возраста и поколения. Что она сделала не так?
Ответ она найти не могла, как ни пыталась. Краем глаза девочка заметила, как Адриан подошел к Лоренце и о чем-то тихо говорил, опираясь локтями о кухонный столик, что был рядом с плитой, на которой женщина готовила знакомое по запаху блюдо. Пахло запеченной курятиной, а из железной кастрюльки доносился запах картошки. Живот опять заурчал и девочке пришлось снова словить на себе взгляды на этот раз двух пар глаз.
Но смотрели они по-разному. Элли присела на диванчик, что был у камина и просидела там, пока еда не была готова. Женщина быстро накрыла на стол и поставила на подносе вкусно пахнущую, запеченную целиком курочку, которую позже разделила на кусочки, чтоб никто не мучился, пытаясь аккуратно отделить себе кусочек. Перед самой трапезой она соизволила спросить, сколько Элли хочет картошки, и соответственно её просьбе, отдала ей готовую порцию. Малышка принялась уплетать это, забыв обо всех приличиях и думала лишь об утолении своего голода. Мужчина иногда поглядывал на нее, мягко улыбаясь и беседуя с Лоренцой. Та, в свою очередь, как заметила Элли, ела очень мало. Это объясняло, почему она была такой худой.
— Тетя Лоренца, а почему вы мало поели? — решила она вставить свое слово после того, как закончила кушать и вытерла рот салфеткой.