========== Глава 1 ==========
«Видите ли, я не слушаюсь приказов… Да что они знают о моей жизни?! Они думают, что понимают меня, но это далеко не так!» — с раздражением думал Эзра. Он шёл вдоль городской улицы, засунув руки в карманы и накинув на голову капюшон. Не так давно он поссорился с командой. У Бриджера с ними и раньше были разногласия, но всё рано или поздно решалось. Однако в последние дни он чаще обычного ссорился с Кэнаном. Последняя ссора зашла слишком далеко.
В этот раз «по его вине» миссия была на грани срыва.
«И что, что моя Сила возросла после случая на астероиде! Десять рук-то для всех дел у меня пока не выросло!»
На последней миссии они вновь уводили товар из-под носа Империи. Эзра остался на страже. Всё как всегда пошло «по плану» и их обнаружили. Пока парень отбивался от одного отряда охраны, другой смог подобраться к команде, которая загружала на борт «Призрака» контейнеры с медикаментами и прочей ерундой.
С грехом пополам им удалось выбраться. Но как только они прилетели на Лотал, Кэнан вновь «завёл свою шарманку», ругая парня. Эзра не смог больше это терпеть и, собрав в рюкзак необходимые вещи, незаметно ушёл. На транспорте он добрался до другого города.
Но вскоре его хватились. Комлинк постоянно жужжал. Эзра знал, что Сабин легко отследит его по сигналу, поэтому разломал аппарат.
«Так будет лучше» — подумал он, выбрасывая обломки.
Сейчас перед собой он поставил цель добыть немного денег и покинуть эту планету… хотя бы на время.
Две ночи он провёл в заброшенном здании, а днём слонялся по городу в поисках еды. Ещё успел сменить одежду: серая кофта с большим капюшоном, чёрные брюки и тёмная сумка через плечо помогали слиться с толпой. У него остались кредиты, но такой маленькой суммы ему надолго не хватит.
Раньше парень зарабатывал мелким воровством. Но он не в Лотал-Сити. В этом городе у него не было знакомых торговцев на чёрном рынке.
Можно, конечно, разыскать старого друга Джая Келла, но ведь его дом — одно из первых мест, куда полетят «Спектры», разыскивая Эзру. Да и на старой вышке теперь не скрыться.
«Я и раньше был один, — вновь подумал Эзра. — Чего мне стоит выжить и здесь?»
Одной из мыслей было подработать где-нибудь в городе. Но эту мысль он отбросил. И сам не знал почему.
Вечером третьего дня Эзра вновь ходил по городу. Парень свернул за угол одного из жилых зданий, он почти дошёл до рынка, где уже планировал раздобыть себе немного пропитания, как за спиной раздался, приглушённый шлемовым микрофоном, голос. Парень обернулся и увидел небольшой отряд штурмовиков.
«Только вас мне не хватало» — подумал Эзра и сразу стал продумывать план побега.
— Ты зашёл на закрытую территорию, — произнёс штурмовик с красным наплечником.
Эзра осмотрелся и только сейчас понял, что вокруг нет никого из жителей.
«Я так задумался, что не видел куда иду»
— Простите, ребята, — решил отмазаться Бриджер. — Я не знал, что это закрытая зона. Я сейчас же уйду.
Штурмовик обернулся к отряду и кивнул на Эзру.
— Покажи свои документы, — приказал он.
«Вот чёрт!»
— Какая досада, — произнёс парень, показательно похлопав по карманам. — Кажется, я забыл их.
Штурмовик с наплечником не стал повторять приказ и навёл на парня бластер. Эзра понял, что попал. Рука машинально опустилась к мечу, что висел на поясе. Палец потянулся к кнопке клинка, но он вовремя одёрнул себя.
«Нельзя» — подумал он. — «Если засвечусь в ГолоНете, то «Спектры» сразу заявятся в этот город».
Эзра перенёс палец на спусковой крючок бластера и выстрелил в штурмовика. Заряд задел гвардейца за плечо.
— Взять его! — приказал он, зажимая повреждённое место здоровой рукой.
Остальные штурмовики моментально навели на Бриджера бластеры и открыли огонь.
Эзра решил долго времени не терять и бросился наутёк. Обернувшись на бегу, он заметил за собой погоню.
Парень стал лихорадочно оглядываться по сторонам. Он ведь даже местности не знает! Свернув пару раз в проулки и выбежав на перекрёсток, Бриджер остановился и осмотрелся. Позади были слышны топот и голоса преследователей. Нельзя было медлить. Положившись на интуицию, он бросился вправо, вдоль улицы. По пути изредка попадались жители, которые в испуге отходили в сторону.
Так Эзра пробежал ещё около километра. Дважды он натыкался на подкрепление имперцев.
«Вот ведь назойливые!» В этом городе штурмовики явно отличались упрямостью.
Но тут Эзра понял, что совершил ошибку. Он свернул за угол и выбежал на небольшую площадь. Но там его уже поджидали. Два небольших отряда гвардейцев в белой броне, которая ярко выделялась на фоне заходящего солнца, стояли, направив вперёд бластеры.
«Вот и раздобыл себе поесть» — с досадой подумал парень.
— Стоять! — приказал один из них. Эзра замер и поднял руки вверх. Оглянувшись назад, он посмотрел на преследующих. В общей сложности он насчитал одиннадцать солдат. Видимо они просто разделились в погоне за ним.
— Бросай оружие! — крикнули сзади.
Эзра уже было решил сдаться, как вдруг сбоку раздалась серия выстрелов. Несколько штурмовиков замертво упали на землю.
— Что ты стоишь? — крикнул женский голос. — Стреляй!
Бриджер тут же достал бластер, попутно пытаясь разглядеть того, кто ему помог. В следующий момент на площади произошла перестрелка. Пытаясь увернуться от выстрелов, Эзра скрылся за углом здания, а оттуда метким выстрелом снял троих гвардейцев.
Также он заметил своего спасителя. Им оказалась девушка лет восемнадцати. Она была одета в бурую куртку и чёрные штаны. Длинные каштановые волосы спадали до пояса. В руках был достаточно мощный бластер. Она очень быстро двигалась и меткими выстрелами попадала в имперцев.
Эзра из укрытия повалил ещё троих. С остальными расправилась незнакомка.
На площади воцарилась тишина. Бриджер вышел в центр. Заходящее солнце окрасило стены здания в алый цвет. Девушка тоже вышла вперёд.
— Кто ты? — спросил Эзра.
Девушка убрала бластер в кобуру на поясе и отряхнула руки, будто занималась пыльной работой.
— Меня зовут Саýла. А кем ты будешь?
Эзра на мгновение задумался.
— Дейв Морган, — соврал он, решив лишний раз не выдавать свою личность. — Почему ты мне помогла?
Саула пристально посмотрела на него и лишь потом ответила:
— Заметила твои трудности с местными, — девушка кивнула на лежавших вокруг штурмовиков. — Чем ты им так помешал?
— Сам не знаю, — пожал плечами Эзра.
Он хотел ещё что-то сказать, но его прервал выстрел, пролетевший на опасной близости с головой.
— К ним идёт подкрепление, — прошипела Саула, вытаскивая бластер. — Нужно бежать. Следуй за мной.
Эзра хотел возразить и сказать, что справится сам, но потом передумал, поняв что одному ему вовсе не справится.
Саула побежала вдоль улицы и затем резко свернула влево. Это был небольшой зазор между зданиями. Там было много контейнеров, и благодаря им парочка смогла забраться на крышу одного из зданий.
Убедившись, что хвоста за ними нет, девушка остановилась. Эзра поразился тому, насколько быстро стали развиваться события.
— Давай я выведу тебя отсюда. Мы пойдём крышами, — сказала она. — Доберёмся до моего корабля и переждём облаву.
Эзра решил согласиться, и они направились по городским крышам.
— Как же тебя угораздило нарваться на неприятности? — спросила Саула.
— Наскочил на патруль, — ответил Эзра, перепрыгивая на соседнее здание вслед за девушкой. — Случайно забрёл на закрытую территорию.
— Ты не местный?
Эзра немного помолчал и, отведя взгляд в сторону, ответил:
— Нет. Я из столицы.
Они продолжали идти. Парень посмотрел на спутницу и в очередной раз заметил с какой лёгкостью она преодолевает препятствия.
«Видимо раньше была кадетом» — подумал парень.
— Куда собираешься дальше? — спросила Саула, решив пока не лезть в прошлое парня.
— Пока не решил, — пожал плечами Эзра, но тут ему в голову пришла другая мысль. — А у тебя не найдётся работы?
Сула задумалась. Какое-то время она молчала, но вскоре ответила:
— Я могу предложить тебе одно дело.
— Если что, то я могу быть механиком, ну или вторым пилотом. Так что за дело? — парень подумал, что сейчас, наверное, возьмётся за любую работу, лишь бы уйти подальше и не встречать «Спектров». Может ему повезет и он сможет найти жильё.
Они прошли достаточно далеко и решили спуститься на землю. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и город погрузился во мрак. Улицы едва освещались фонарями.
— Я работаю на одного человека с чёрного рынка, — ответила Саула. — Доставляю ему товар. Можешь помогать мне, а я смогу делить кредиты. Остаться можешь с нами.
— С нами? — переспросил Эзра. — Есть кто-то ещё?
— Да, мой друг Догма и дроид. Они ждут меня на корабле.
Девушка свернула на широкую улицу. Остальной путь они шли молча. Проходя около низенького дома, Эзра заметил, что в переулке кто-то шёл. А ведь за весь наземный путь они не встретили ни одного жителя.
— Ты видела? — спросил Эзра.
— Да, — кивнула спутница. Видимо она ещё раньше заметила что-то странное. — За нами следят. И я даже догадываюсь кто.
Тут же за их спинами раздался мужской голос.
— Я уж думал, что ты не заметишь. Давно не виделись.
— Зиро, — прошипела девушка, оборачиваясь.
Эзра оглянулся и увидел троих человек. Мужчина-деваронец, человек и девушка-торрелианка.
— Давно не виделись, Крайз, — повторил человек. По возрасту он казался года на четыре старше Саулы и выше Эзры почти на полторы головы. Он был одет в чёрный костюм, на поясе висел бластер.
— Что тебе нужно? — спросила Саула и просунула руку во внутренний карман куртки.
— Всего лишь хотел напомнить о твоём долге Ночным Фуриям.
— Мне дали две недели, — возразила девушка.
Эзра подумал, что лучше ему сейчас вообще не высовываться и отступил слегка назад, опуская руку на меч. Не успел он нормально познакомится с человеком, как сразу узнал о его неприятностях, да и к тому же влип в них.
— Да, но Фурии решили, что долг следует вернуть побыстрей, — мужчина нахально улыбнулся.
Саула достала какое-то оружие из внутреннего кармана куртки. Эзра пристально посмотрел на предмет, он показался ему довольно странным и в то же время знакомым.
— Ты же знаешь, что у меня с собой нет денег.
Зиро ещё раз ухмыльнулся и достал бластер. То же самое сделали и его товарищи.
— И что, решил принести Фуриям мою голову? — Саула пристально посмотрела на противников.
— Ещё нет, но тебе стоит поторопиться. И не думаю, что твой дружок сможет защитить тебя сейчас, — из бластера Зиро вырвался заряд.
Но тут улицу осветили сразу два свечения: голубое и золотистое. Выстрел был отражён. Эзра, мгновением спустя нажавший на кнопку меча, с недоумением посмотрел на спутницу, которая тем временем смотрела на него. В руках она держала двухклинковый световой меч с золотым лезвием. Они встретились взглядами, но решили, что сейчас не лучшее время задавать вопросы.
Тем временем дружки Зиро в недоумении сделали ещё несколько выстрелов. Они заметно переменились в лицах: вместо нахальных ухмылок появился страх. Затем стали отходить назад. Их лидер пробормотал какие-то угрозы и, приказав своим отступать, спешно скрылся в темноте.
Ребята погасили мечи.
— Вот уж не ожидал такого развития событий, — сказал Эзра. — Так ты… джедай?
Саула посмотрела на эфес своего меча и, сложив его пополам, убрала во внутренний карман куртки.
— Я? — улыбнулась она. — Нет. Но училась когда-то. Ты видимо тоже не просто так это оружие получил.
— Я тоже учился… когда-то…
Эзра задумался. Сегодняшняя встреча с Саулой сбила все мысли в кучу.
— Ведь этот Зиро, он наёмник?
Саула оглянулась назад, где недавно скрылись неприятели.
— От части да, — подтвердила Саула. — Я когда-то работала на банду Ночных Фурий. Слышал о таких?
Эзра помотал головой из стороны в сторону.
— О них мало кто знает. Так вот Зиро один из них. Я тоже была с ними, но решила уйти. Они не простили мне этого, к тому же за мной висел весьма большой долг.
— Вот же я, конечно, не вовремя свалился тебе на голову, — Эзра почесал затылок.
— Это почему же? Ты сейчас сможешь помочь мне, а я временно обеспечу тебя жильём. Равноценный обмен.
— И то верно.
Саула свернула за угол и повела его к частной посадочной площадке. Она подняла рычаг на настенном пульте управления, и площадку прорезал свет.
Теперь Эзра смог увидеть корабль. На какое-то мгновение ему показалось, что «Спектры» нашли его. Перед ним стоял корабль до боли похожий на «Призрак». Отличие было лишь в том, что на обшивке отсутствовали рисунки Сабин, а турели украшали модифицированные пушки, раскраска корпуса была иной, да и шасси казались другими.
— Глазам не верю, — ахнул Бриджер. — Это ведь VCX-100?
— Да, а что такое? — спросила Саула подходя к кораблю.
— Да так, — пожал плечами Эзра, всматриваясь в корабль и ищя различия с «Призраком».
— Я называю свой корабль «Мантикóра», — произнесла Саула и присмотрелась ближе. — Вот ведь негодяи, — неожиданно прошипела она.
— Что случилось? — спросил Эзра, подходя к девушке. Теперь он и сам увидел причину её гнева. Они не сразу заметили, что на правом борте, на обшивке красовался странный знак ящера, кусающего себя за хвост, нарисованный красной краской.
— Ну честное слово, как дети малые, — воскликнула хозяйка судна. — И здесь добрались до меня.
— Ты об этом символе?
— Да, — Саула подошла к трапу и, активировав панель, опустила его. — Я скрыла корабль в ангаре, стараясь скрыться от них. Но, видимо, они умнее, чем я думала. Иди внутрь, а я оценю масштаб повреждений.
Девушка проводила парня взглядом. Почему-то сразу появилось чувство, что она что-то забыла ему сказать.
Ну, а итог ущерба был не особо большой: потрепанная обшивка, рисунок ящера во весь борт и ещё мелкие повреждения в области носовой турели. Послав несколько проклятий тем, кто устроил этот беспорядок, Саула закрыла ангар и погасила свет, а потом поднялась по трапу с мыслью: «Потом устраню это безобразие».
Эзру же долго искать не пришлось. Он обнаружился сразу, у лестницы в кабину пилота, вжавшись в стенку. Напротив него стоял огромный чёрный ворнскр, демонстративно ощерившись и демонстрируя превосходные зубы, сопровождал усиливающимся рыком каждый вздох парня.
— Догма, фу! — прикрикнула Крайз.
Ворнскр с подозрением посмотрел сначала на хозяйку, затем опять на парня и отошёл, а Эзра смог вздохнуть с облегчением.
— Могла бы и предупредить о таких друзьях.
— Прости, Дейв, я как-то забыла, — улыбнулась Саула. — Это Догма, мой ворнскр. Я подобрала его на Миркре и вырастила.
Девушка потрепала зверя по холке. Сидя, он достигал в высоту почти до плеча хозяйки.
— Что ж, думаю, нам стоит подняться в кабину пилота, — пригласила Саула. Они поднялись наверх. Там их встретил радостным пиликаньем серый дроид модели R-4. Саула сказала, что его зовут Тирлач.
Они расположились в креслах. Кабина заметно отличалась от «Призрака»: кресел было всего три. Два располагались спереди, а третье по сзади по центру. Эзра не переставал разглядывать обстановку. Всё казалось до боли знакомым, но в то же время настолько чужим.
— Так значит ты просто путешествуешь по планете? — спросила Саула.
— Да, — просто ответил Эзра. В мыслях всплыла картина их недавнего столкновения Зиро. Парень решил перевести тему. — Знаешь, я хотел спросить тебя о том, что случилось в переулке. Ты ответила, что ты не джедай, но ведь и не ситх, верно?
Саула повернулась к нему в кресле и достала свой меч. Он был похож на два эфеса, сложенных пополам, а при необходимости складывался в один.
— Ты верно заметил, — ответила девушка. — Я не являюсь ни джедаем, ни ситхом. Я, можно сказать, что-то среднее.