— Все души, собравшиеся здесь, знайте и помните — вы спасённые, избранные Повелителем, что даровал нам новый мир! Как гласит Слово — Повелитель отравил запятнанные души, избавив мир от зла, избавив от зловредной опухоли — человечества, и подарил тем, кто выжил в тот Великий день возможность узреть его силу! Дланью своей он открыл нам путь к прозрению! Так воздайте хвалу ему, — Морис перевел дух и шёпот разнесся по залу, перекатываясь волнами.
Ник посмотрел наверх — перед глазами всё плыло, потолок опускался прямо на него. Отшатнувшись, он почувствовал за спиной холодную колонну. Стало легче. Морис стоял на небольшой платформе, на вид, её высота была чуть меньше метра и, судя по всему, уместиться на ней могло два или три человека. На этом возвышении Мориса было видно из любого конца зала.
— Чистые души! Сегодня великий день, ибо сегодня мы возносим хвалу Повелителю, дабы он укрывал нас от мира своей милостью, даруя нам чистоту и жизнь здесь — в Мартире. Уготованная жертва будет принесена с минуты на минуту, — речь Мориса стучала о барабанные перепонки.
К платформе подвели бледную девушку — её бившееся в ознобе тело прикрывала лишь тонкая ткань. По залу прокатилась новая волна шёпота, повторяющего одну и ту же фразу, на неизвестном Нику языке. Морис обошёл девушку вокруг, и лёгким движением надавил на шею, заставил её опуститься на колени.
— Подставь свои руки, дитя, — мягко, но громко произнёс Морис.
Девушка вытянула тонкие руки вперёд, подчиняясь голосу. Ник увидел, что перед ней стоит большая, серебристая чаша. Он обернулся, вопрошающе глядя на застывшего с ничего не выражающим лицом Тайлера. Тот отрицательно покачал головой, словно говоря: «Не лезь». Ник снова посмотрел на девушку.
— Так воздайте же хвалу Повелителю, отдавая ему эту чистую душу и испейте этой чистоты и сами! Каждый стоящий здесь должен сделать глоток чистоты, дабы обрести благодать Повелителя! — он вытащил из-за пояса длинный, сверкающий кинжал и, встав за спиной жертвы, глубоким порезом прошелся лезвием от запястья до самого локтя.
Девушка даже не пошевелилась. Кровь хлынула из руки плотным, густым потоком. Хизер громко выдохнула и уцепилась за Ника, пытаясь удержаться на ногах. Первосвященник обошел жертву и сделал надрез на второй руке. Чаша быстро наполнялась горячей кровью. Девушка шатнулась вперед, но Морис придерживал её за плечо. Тайлер подобрался к завороженному Нику незаметно.
— Не дергайся. У каждого стоящего тут за поясом нож. А у нас — ничего. Мы должны отхлебнуть крови, тогда, возможно, договориться будет проще, — шёпот Тайлера немного отрезвил.
— Это здесь твой брат смысл жизни ищет?! — Ник старался говорить тихо, но тошнота поднялась к горлу, и он замолчал.
Через несколько минут тощая девушка закатила глаза, и Морис слегка дернул её за плечо. Она упала на спину так и не издав ни одного звука.
— Так сделайте же глоток чистой жертвенной крови Мученицы! Через кровь её вы будете очищены! — торжественно объявил Морис, приглашая к чаше всех, кто был в зале.
Толпа начала медленно передвигаться к чаше. Бледные люди отходили, опустив чашу, по их губам была размазана ещё горячая кровь. Когда подошла очередь, Тайлер не моргнув, поднял чашу и сделал небольшой глоток. Ник поморщился, прежде, чем поднести чашу ко рту, но чувствуя, что за ним наблюдают несколько десятков глаз, выдохнул и сделал глоток. Густая и противно-тёплая кровь потекла по горлу, оставляя неприятное послевкусие и желание отплеваться. Ник развернулся, следуя за Тайлером и подтягивая к себе Хизер, приложившую ладонь ко рту после глотка. Тайлер пытался пробраться сквозь толпу к выходу, и Ник старался не выпускать из виду его взъерошенный затылок. Но уже перед самым выходом из храма их остановили несколько мужчин, преградив дорогу.
— А сейчас-то что не так?! — голос Тайлера прозвучал раздражённо, но он остановился, уставившись на людей в капюшонах.
Они молчали, не поднимая голов, и выпускали из храма только людей в белом. Когда в здании уже никого не осталось, за спинами прозвучал голос Мориса:
— Теперь вы не совсем чужаки в городе Повелителя, но я всё ещё не могу доверять вам, поэтому, не могу позволить вам выйти из Храма.
— Да ты за идиотов нас держишь?! — Тайлер оскалился, развернувшись к нему. — Скажи, сколько ещё чашек крови мне выхлебать, чтобы с ним поговорить?!
— В ритуальной крови пока больше нет нужды, — Морис отрицательно качнул головой.
— Тогда скажи, что тебе от нас нужно, — Ник решил вмешаться в разговор. — Ты забрал оружие, не выпускаешь отсюда, но при этом, вроде бы, убивать не планируешь.
— Ваша смерть мне ни к чему. Но, пожалуй, есть кое-что, что вы можете сделать для меня, — Морис слегка улыбнулся, — мне нужен Надзиратель. Один. Я хочу кое-что узнать, но своих людей я не отправлю к их лагерю.
— Очень интересно, — Ник повёл головой. — В Мартире вообще нет патрулей?
— Конечно, нет, — Морис хохотнул, — Повелитель оградил нас от них…
— Какой-то бред, — фыркнул Тайлер. — Не верю ни единому твоему слову. Ты что-то скрываешь.
— Не смею разубеждать, — лицо Мориса скривилось, а взгляд стал холодней. — Приведёте для меня Надзирателя, и я отпущу вас, отдам оружие, а тебе позволю поговорить с братом. Ты наверняка любишь такие сделки, да?
— Договорились, — Ник протянул Морису руку, не дав раздражённому Тайлеру ляпнуть что-нибудь не то. Хотелось выбраться отсюда поскорей.
— Чудесно, — Морис сложил руки на груди. — Отправляйтесь с закатом. Служители позволят вам взять мотоциклы и кое-какое оружие, вы, конечно, можете сбежать, но в таком случае, останетесь без своих припасов, а ты, — он перевёл взгляд на Тайлера, — не получишь того, зачем сюда пришёл.
— А то я сам не догадался, — Тайлер дёрнулся вперёд, толкая Ника плечом, и устремился в маленький зал, где снова предстояло дожидаться захода солнца.
***
В камере с высокими стенами и толстой стеклянной дверью было прохладно. Алекс уже сбился со счёту, сколько дней их там держат и для чего. Когда он только пришёл в себя и понял, где находится, его мгновенно сковал страх. Каждую минуту он ждал, что вот-вот кто-то придёт за ними, ведя к неминуемой смерти. Но никто, кроме Надзирателя два раза в день приносившего еду, так и не пришёл. С ним оказались Сэм, Хелена и Уолтер, который так и не сказал ни слова с самого первого дня. Алекс облокотился на стену, накинув на голову капюшон и вслушивался в тихие разговоры.
— Алекс, — позвала Сэм, — как думаешь, долго нас тут ещё держать будут?
Она сидела на твёрдой кушетке, поджав под себя ноги и гладила по волосам Хелену, лежащую у неё на коленях. Всегда горящий взгляд сейчас потускнел, она выглядела уставшей и отчаявшийся.
— Не знаю, может, очереди свой ждём? — Алекс вздохнул. — Но раз нас не убили сразу, значит мы для чего-то нужны.
— Опыты на нас ставить будут? — впервые заговорил Уолтер, сидевший в углу своей кушетки.
— Даже думать не хочу, — отрезал Алекс, натягивая капюшон на лицо. — Но выбора у нас всё равно нет.
— Я думаю, брат придёт за мной, — тихо сказала Хелена, подняв взгляд на Саманту. — И командир придёт.
— Ох, — Сэм откинулась на стену, — никто и никогда не искал тех, кого забрали. Я не знаю, где мы, и Ник тоже не знает.
— Хотелось бы верить, что он отправится нас искать, но это вряд ли возможно, — Алекс пожал плечами. — Да и какая разница. Не держат же они всех, кого когда-либо забирали, в камерах, в любом случае, жить нам осталось не долго.
Уолтер сполз на кушетку и отвернулся к стене, нервно выдохнув. Похоже, что смириться с ситуацией ему было сложнее, чем всем остальным. Где-то в соседних камерах были и другие люди из Риверкоста, Алекс как-то видел, что мимо их камеры кого-то выводили в длинный коридор, затем возвращали. Значит, часть людей ещё была жива, но вот что делали с ними за пределами застеклённых камер, было совсем не ясно. Он дёрнулся, стараясь отогнать от себя накатывающее холодящее чувство.
***
Морис перебирал бумаге на столе, искоса поглядывая в окно, наблюдая, как по улицам растекаются «просветлённые». Он уже записал свои сегодняшние наблюдения, и разминал уставшие пальцы. В свою обитель он не допускал никого, даже самых приближенных — для них это место под запретом. Он присел в глубокое кресло, разложив бумаги по стопкам и наблюдая за танцем свечи. От небольшого письменного стола раздалось мерное гудение, и Морис нехотя поднялся. В выдвинутом ящике вибрировал старый, затёртый планшет, показывая вызов.
— Будто чувствует, — выдохнул Морис, отвечая на видеозвонок.
На поцарапанном экране появилось размытое изображение с помехами. Всё оборудование для связи, что оставалось у «Прайма», постепенно приходило в негодность. Морис поморщился, зная, что ему снова будут задавать надоедливые вопросы.
— Морис, доложи, что у тебя происходит, — голос женщины на экране хрипел и перебивался шипением.
— Всё идёт отлично, — он отвёл взгляд. — Наши подопечные сейчас разбираются с одним из постов.
— Что? — женщина возмутилась. — Что за цирк с конями ты устроил? Почему не предупредил, что они уже у тебя?! Я могла отправить группу для того, чтобы забрать его. Второй не нужен, ты сам знаешь. Вместо того, чтобы действовать по плану, ты снова устраиваешь какие-то эксперименты, жертвуя нашими людьми.
— Так нужно, я действую только в наших интересах, — ответил Морис ровным голосом.
— Не очень-то похоже, — голос женщины стал раздражённым. — Ты ждёшь пока я отправлю с острова «подмогу» и сверну твою лавочку?
— Успокойся, Сандра. Всё под контролем, — Морису уже хотелось отключить звонок и выбросить планшет в окно.
— Что-то мне подсказывает, что нет, — она тяжело вздохнула. — Сделай так, чтобы они остались в Мартире, я сообщу на базу и оттуда выйдет группа. Из-за твоих задержек снова приходится всё менять.
— На Побережье я главный, — фыркнул Морис, уже поднося палец к кнопке сброса. — Если хочешь действовать по-своему, милости прошу на базу.
— Не дай им уйти из Мартира. Это всё.
Видеозвонок отключился, и Морис швырнул планшет обратно в ящик стола. Сейчас ему было совершенно плевать на приказы с острова. Тем более, что его план мог сработать куда быстрее и действенней. Давление, которое на него оказывали порядком надоело.
***
Солнце только недавно укатилось за горизонт, и им дали выехать из города, выдав только ножи. Ник покачал головой, поняв, что с мобильной базой придётся разбираться практически голыми руками.
— С Морисом и этом городком явно что-то не так, — сказал Ник, обращаясь к Тайлеру по пути к мобильной базе.
— Да, — Тайлер кивнул, — мы можем обчистить лагерь Надзирателей и уехать, до ближайшей резервации топлива хватит.
— У него осталась моя карта, нужное оружие… А ты не увидишь брата. Странно то, что он отправил всех нас вместе, неужели действительно уверен в том, что мы не свалим.
— Да, он уверен. Знать бы ещё почему, — Тайлер хмурился, глядя на дорогу. — Оскар может что-то знать. Мне нужно поговорить с ним в любом случае.
— Поговоришь, — коротко ответил Ник, когда они уже подъезжали к краю леса.
На мобильной базе было тихо. Свет из фургона растекался по перелеску, но костёр был затушен, а в палатках стояла тишина. Ник осмотрел территорию.
— Либо они на разведке, либо спят, — он пробрался по тропинке ближе к лагерю. — Одного оставим в живых, но прежде, чем он попадёт к Морису я сам задам ему несколько вопросов. Странно, что дозорного нет…
— Действовать нужно быстро и тихо, мы слишком ограничены, с ножами против винтовок не сильно-то весело идти, — Тайлер жестом показал на две палатки по левую руку от себя. — Возьму эти.
— Понял, — Ник кивнул. — Хиз, останься здесь, проследишь за территорией. Я возьму заложника.
Хизер кивнула и осталась на месте, когда Тайлер и Ник двинулись к палаткам. Приоткрыв полог, он обнаружил двух Надзирателей. Оружие, сложенное около спальников, в принципе, можно забрать с собой. Ник нашёл взглядом сложенную рядом форму и резко прижав её к лицу Надзирателя, полоснул по горлу ножом. Мужчина успел только слабо что-то прохрипеть в стопку одежды и дёрнуться несколько раз. Тишина и запах крови туманили рассудок и Ник ощутил, казалось бы, покинувшее его ощущение. Внезапно, он почувствовал острую боль в плече. Лезвие ножа вошло глубоко по кожу, и из горла вырвался крик. Но он не успел обернуться на нападавшего, как тот навалился на него всем телом, а в проёме палатки возникла Хизер с химическим пистолетом.
— Хорошая идея забрать их оружие, — усмехнулся Ник, чувствуя, как плечо начинает пульсировать сильнее.
— Поблизости есть небольшое здание, можем отвезти его туда. Доза в капсуле была совсем небольшая, он скоро придет в себя, — Хизер убрала пистолет и помогла Нику оттащить Надзирателя к мотоциклу Тайлера. — Кровь нужно остановить, — Хизер покачала головой, глядя на расползающееся бурое пятно на куртке.
— Всё потом, — Ник приподнял оглушённого Надзирателя и закинул в люльку. — Сходи за Тайлером, заберите их оружие, а я подожду здесь.
— Хорошо, — согласилась Хизер. — Надеюсь, Надзиратель не скоро не очнётся.
***
Ботинок Ника просвистел в воздухе и хруст костей вперемежку со сдавленным криком и хрипом, прокатился по холодному помещению. Надзиратель выплевывал кровь на пол, протяжно завывая и размазывая её по лицу. Ник снова замахнулся и ударил его под рёбра с абсолютно каменным лицом. С его руки капала кровь, а по спине расползлось пятно — пульсирующая рана никак не унималась. В глазах начинало темнеть, а голове скручивалась плотная пружина.
— Отвечай, урод! — Ник сорвался на крик и, взяв Надзирателя за воротник, поднял почти до уровня глаз. — Ответь на вопросы, или я буду убивать тебя долго! — прорычал он, напряжённо скалясь.
Не дождавшись ответа, он отшвырнул его в сторону, и Надзиратель схватился за сломанные рёбра, выплевывая на пол сгустки крови. Ник медленно оглядел помещение, замечая забившуюся в угол Хизер, и Тайлера, сидящего на каких-то ящиках, безразлично и расслабленно. Его взгляд внимательно следил за движениями Ника. «Они и были тут, со мной?» — связь с реальностью начинала растворяться. Ник достал из-за пояса узкий нож и направился к хрипящему мужчине, схватил его за воротник и подтащил к лучу лунного света, пробивающегося сквозь обвалившуюся крышу.
— Может, всё-таки поболтаем? — он повалил на его спину и, усевшись сверху, лезвием разрезал тонкую рубашку на его груди. — Я буду задавать вопросы. Ответил — молодец, не ответил — пожалел, — проведя пальцами по ножу он приставил его к оголенной коже. — Что ты знаешь о главной базе «Прайма»? — прижатое к груди, тонкое лезвие ушло под кожу на несколько миллиметров.
— Пошёл ты… — прохрипел Надзиратель, глядя куда-то в потолок.
— Неправильный ответ… — восковая маска на лице Ника подёрнулась ухмылкой, и лезвие ножа прочертило глубокий порез вдоль груди жертвы.
Надзиратель надрывно взвыл и дёрнулся всем телом вверх, отчего нож вошёл ещё глубже. Тонкая струйка устремилась вниз по бледной коже, стекая по боку. Нику показалось на секунду, что от неё идёт пар.
— Что и кто находится на главной базе? Чего мне от них ждать? — нож переместился чуть дальше от первого пореза. Надзиратель молчал и лишь постанывал, закатив глаза. — И снова не правильный ответ, — лезвие прочертило линию второй раз, и голос Надзирателя сорвался. Казалось, что голосовые связки лопнули и теперь его дыхание было прерывистым, а стоны утробными.
Ник почувствовал руку на своем плече.
— Прекрати, ты так ничего не добьёшься, он нужен Морису живым, — тихий голос Хизер прокрался в подкорку.
— Захлопнись и отойди! — Ник наотмашь, не поворачивая головы, дёрнул рукой в сторону, полоснув её по щеке.
Хизер, сдавленно вскрикнула, схватившись за лицо и отшатнулась. Ник снова устремил нож к Надзирателю, подбираясь к горлу.
— Спрашиваю в последний раз. Что ты знаешь о базе? — лезвие блеснуло в луче света, вырисовывая тонкую полоску. Надзиратель по-прежнему тяжело дышал, и не сказал ни слова. — Упрямый… — Ник глубоко вздохнул и, перехватив нож поудобней, занёс его для удара по горлу.