— Хранитель со Стеллой, — мысленно ответила девушка. — Я не знаю, где они.
— Великие Магистры! — сказал Тантей на этот раз вслух всей мощью своего голоса, отразившегося от стен Зала. Свет от его татуировок пробивался даже сквозь одежду. — Думаю, будет правильным, если поисками займётся Боевая школа. В конце концов, мы для этого и существуем. Я прошу разрешения свободно перемещаться по Вашим территориям.
— Моё разрешение у тебя есть, — сразу сказал Великий Магистр Кантар. «Неужели этого истукана действительно ничего не беспокоит? Ну ладно.»
— Как удобно выходит для тебя Великий Магистр Тантей! — Сказала я, чтобы подразнить его. — На прошлом нашем совете ты просил разрешения внедрить больше своих людей на наших землях, и вот у тебя появляется на это повод!
— Что ты делаешь, Мирия? — Мысленно спросил Тантей. Голос был его далёк от спокойного. Она предпочла ничего не ответить.
— Мирия, девочка, на пороге такой опасности не время играть в политику… — Устало сказал Великий Магистр Кантар.
— А я с ней согласен! — Перебил Великий Магистр Мелдвин. «Хороший мальчик. Сделал ровно то, что было нужно». — Тантей, каждый год в Матее становится всё больше Боевых магов, которые регулярно вытаскивают к тебе в Зал Суда моих магов. Я понимаю, что они провинились, но моя школа всегда успешно решала внутренние проблемы сама. «А вот это спорное утверждение. Стелла знает, как там проблемы решаются.»
— Не о том вы сейчас беспокоитесь! — В едва уловимом отчаянии бросил Тантей. Сделав глубокий вдох, он встал из-за стола и опёрся на него прямыми руками. — Мелдвин, ты сам знаешь, что кольцо нужно найти. Позволь нам это сделать. Я могу всё сделать и без твоего согласия, но поверь, тебе со мной лучше сотрудничать. — Последнюю фразу он произнёс так, что даже у Мирии по спине пробежал неприятный холодок. Таким она его никогда не видела: светящиеся синим светом глаза были направлены в сторону Великого Магистра Мелдвина, который вжался в кресло и боялся пошевелиться. Наконец, он смог заставить себя сделать слабый кивок. Тантей перевёл свои теперь уже горящие синим огнём глаза на Мирию.
— Твоему Главному Расследователю уже дозволено свободно перемещаться по Энее и вести допрос любого мага. Больше никого я к нам не допущу. — Мирия что есть сил пыталась говорить ровным голосом, но он предательски вздрагивал, но ей хватило смелости смотреть в два пылающих синим огнём глаза.
Тантей сел на своё место и закрыл глаза.
— Простите, что пришлось прибегнуть к такому, но безопасность прежде всего. — «Конечно же ты беспокоишься о нашей безопасности. Ведь тебе-то известно, где пресловутое кольцо». — У кого-то из Великих Магистров ещё есть замечания по этому вопросу?
— А что ты хочешь делать с кольцом, после того, как найдёшь? — Нерешительно спросил Мелдвин, вновь обретя дар речи. «Ну давай, ответь.»
— Я хочу его спрятать в недосягаемое для других место, чтобы оно не могло больше навредить. «Зря.»
Глаза Мелдвина вспыхнули недовольством, смешанным с негодованием, он уже было собрался вывалить все переполняющие слова. Но на долю секунды остановился, потом сказал с нескрываемым недовольством, тщательно подбирая слова:
— Тантей, твоя работа — следить за соблюдением законов, правил, и, если хочешь, установленного баланса. Думаю, очевидно, что сейчас баланс смещён в вашу с Мирией сторону. У неё этот браслет, у тебя — палочка Делагура, да и вообще, ты — порождение Начала Мира. Так что в случае чего — мы перед вами двумя совершенно бессильны. Поэтому, я считаю, что будет справедливо восстановить баланс, отдав кольцо нам. «Эх как вывернул, старый ты хитрец.»
— Ты себя вообще слышишь, Мелдвин? — С упрёком спросил Великий Магистр Кантар. — Неужели забыл, что не для нас с тобой это кольцо сделано и не позволит оно нам собой управлять. — «Справедливое замечание. И забыть этого Мелдвин не мог. Если только…»
— Великий Магистр не видит других способов выровнять баланс? — С вызовом спросила Мирия.
— Их нет, — с ещё большим раздражением бросил он.
Мирия сняла с руки свой светящийся браслет, который тут же потух и бросила в центр стола.
— Теперь баланс восстановлен! Но ты сам знаешь, что даже сейчас ни тебе ни вам с Великим Магистром Кантаром вместе со мной не справиться.
Мелдвин смотрел на браслет. Он сделал было движение в его сторону, но вместо этого просто поднялся со своего места.
— Мы вернёмся к этому разговору. Я хочу быть в курсе результатов поиска, — сказал он и исчез.
— Как же глуп он становится с возрастом, — с искренней тоской сказал Великий Магистр Кантар. — Он мне всё больше напоминает Хаврона. — Старик тяжело вздохнул. — Если я буду становиться таким, как он, разрешаю меня убить. — Камень на вершине его посоха моргнул слабым светом словно подтверждая слова Великого Магистра, после чего Кантар исчез не вставая с места.
Мирия надела браслет на руку, и он снова засиял ярким фиолетовым светом.
— Когда Стелла выйдет на связь, скажи, чтобы нашла меня, — тихо сказала Мирия. — Надо проверить одно моё подозрение.
— Давно ты последний раз видела Стеннера? — Внезапно спросил Тантей, и Мирия поняла, зачем было всё это представление.
Глава X
Александр сидел за стеной в каком-то зале, похожем на небольшую переговорную. «Чтобы не мешал работать», — сказала ему девушка, назвавшаяся Стеллой и теперь она вела допрос, сильно отличающийся от того, что он привык видеть в кино и сериалах. Только что ушла какая-то девушка или скорее женщина под сорок пять, если судить по голосу. Зашёл очередной человек.
— Приветствую, Наставник! — Своим холодным голосом произнесла Стелла.
— Приветствую, Магистр! — Весело ответил приятный молодой голос. Александр бы сказал, что Наставнику около двадцати.
— Я не совсем Магистр. Главный Расследователь Стелла, — в который раз пояснил стальной голос девушки. — Прошу назвать твоё имя и область преподавания.
— Наставник по Прикладной Магии Фрегор, — Александр слышал, что Наставник продолжает улыбаться, несмотря на то, что многие из опрашиваемых начинали пугаться, услышав статус Стеллы. И Александр понимал смысл его улыбки — Стелла была действительно красивой женщиной лет тридцати. Стройная фигура в сочетании с облегающим нарядом вынуждали глаза скользить по всем притягательным окружностям её тела. Порочные мысли на долю секунду закрадываются в сознание, но тут же выбрасываются проснувшимся следом благоразумием.
— Очень приятно, Наставник Фрегор. Присаживайся. — Звук в очередной раз двигающегося стула. — Я хочу задать тебе несколько вопросов. У меня есть одобрение от Великого Магистра Мирии. Начнём?
— Как Главному Расследователю будет угодно.
— Для начала хотелось бы уточнить. Прикладная Магия. Чему обучаются твои Ученики?
— А Вас в Боевой Школе этому не учат? — Голос Наставника стал ещё более мягким, словно бархатным. — Могу дать пару уроков.
— Отвечай на вопрос, Наставник, — на этот раз голос звякнул сталью, словно клинок, вынутый из ножен.
— Я обучаю Учеников на последнем году. Уже после получения ими палочек. Не все же из них станут Наставниками. Кто-то будет выполнять разные полезные для Энеи работы. Вот для таких людей и важны мои уроки.
— То есть ты учишь их применять Магию для бытовых целей и ремёсел?
— Всё верно, Главный Расследователь. А где Вашему ремеслу можно обучиться?
— Давай проясним, Наставник, — она сделала пугающую паузу. — Я сейчас веду секретное расследование повышенной важности. И имею полное право применить это на своё усмотрение, — раздался звук вынимаемого из ножен меча, хотя Александр не помнил оружия на Стелле. — На самом деле, мне было бы проще тебя заморозить и оставить только рот, перед этим наложить чары Абсолютной Правды, но я не сторонник таких радикальных мер. Так что даю последний шанс отвечать на вопросы добровольно, — звук задвигаемого в ножны клинка. — Для тебя будет лучше, если я не буду сомневаться в искренности твоих ответов. Ты всё понял, Наставник?
— Да, Главный Расследователь. Я всё понял. — Александр не был уверен, чем конкретно Стелла ему пригрозила, но в его, теперь уже дрожащем, голосе стал звучать неприкрытый страх.
— Уточни, каким ремёслам ты обучаешь?
— Обработка дерева, камня, металла, строительство, создание одежды, немного обработки еды.
— А насколько ты сам хорош в этих ремёслах?
— Я люблю камень. Видели скульптуру Великого Магистра Хаврона в Саду Неведомых чудес? Моя работа.
— А обработка металла?
— Знаю только общие сведения. Не умею с ним работать. Слишком твёрдый и вязкий.
— Сколько Учеников ты обучаешь?
— Около сотни. В этом году не многие прошли экзамен.
— Есть из них особо одарённые?
— Не думаю. Может, несколько смогут в Наставники выбиться, остальные будут рады просто закончить и вернуться к своим семьям.
— Из непрошедших экзамен были какие-то слишком обиженные? Может, дети из магических династий?
— А когда их нет? Каждый год Какой-нибудь Мастер просит Великого Магистра Мирию за своего отпрыска, но все эти просьбы тут же пресекаются. Многие считают, что именно поэтому мы уже десятилетие недобираем Магов. Говорят, что Хаврон давал шансы, чем поддерживал и численность, и обеспечивал подчинение.
— Кто так говорит?
— Многие, в основном уже старые Наставники, заставшие Последнюю Войну.
— Спасибо, Наставник Фрегор. Твоя информация поможет моему расследованию. Можешь идти.
Скрип отодвигающегося стула. Быстро удаляющиеся шаги. Стук двери.
— Можешь выйти, Александр. Это был последний.
Стелла устало откинулась на спинку стула, потирая ладонями лицо.
— Это всё пустая трата времени… — Тихо сказала она.
— Почему? — Спросил Александр.
— Я вроде говорила, что расследование тайное, — с приятной улыбкой ответила она. Глаза опять было скользнули по выделяющими формам, но парень сумел их сдержать и направил их на лицо женщины. Оно выглядело немного постаревшим.
— Не тут надо искать виновного, — ещё более тихо сказала Стелла, словно размышляя вслух.
— Ты ищешь того, кто хотел убить Мирию? Великого Магистра Мирию? — Сам себя поправил Александр.
Стелла приятно улыбнулась и с какой-то материнской теплотой посмотрела на него.
— Можешь называть её без статуса. Для меня она до сих пор маленькая десятилетняя Мирия.
— Я думал, виновного уже поймали.
— Александр, это сложнее, чем ты думаешь, и идёт корнями намного глубже, чем нам всем хотелось бы.
— Эта информация тоже из твоего тайного расследования?
— Нет. Это всё уже известная история. Просто у меня от разговоров уже горло пересохло.
— Давай принесу. Я знаю, где столо… Трапезная.
Стелла чуть посмеялась.
— Ты такой забавный. Забываю постоянно, что ты не отсюда. Смотри! — Она махнула рукой, и на небольшом столе перед ней появился стеклянный графин с какой-то зеленоватой жидкостью. Пара стаканов и глубокое блюдо с какими-то красными кусочками в нём. Походило на наггетсы, обваленные в красном перце.
— Сок из живофроктов, — разливая по стаканам, объяснила Стелла, — обожаю. И тебе рекомендую попробовать.
Александр осторожно поднёс стакан с напитком к носу, но не почувствовал никакого запаха. Сделав осторожный глоток, он ощутил кисловатый привкус, чуть напоминающий киви, но с очень сладким послевкусием, оставляющим во рту приятную горечь. Второй глоток, более долгий и уверенный, раскрыл вкусовой перепад с новой силой и глубиной. Рецепторы просто сходили с ума, вызывая в памяти с десяток вкусов то по очереди, то одновременно.
— Это… Поразительно… — Только и сумел выдавить из себя он.
— Да… Но для меня это вкус детства. Давно я не пила этот сок. У нас в Крепости Правосудия его не делают. А этот я утащила с кухни Матеи. Приятно, что хоть что-то с годами не меняется.
Александр допил и налил себе ещё стакан и с любопытством потянулся к блюду с красными кусочками.
— А это уже со здешней кухни. Искусственное мясо. Не знаю, что это, но другого ничего не было.
Александр откусил от одного кусочка и не ощутил никакого вкуса — скорее всего рецепторы потеряли чувствительность после сока. По консистенции напоминало соевое мясо, разве что чуть сочнее.
— Великий Магистр Мирия появилась около семидесяти лет назад, как раз после Последней Войны. — Начала Стелла после недолгого раздумья. — Она была десятилетней, потерявшей отца и любимого дядю девочкой. В её руках была огромная магическая сила. И она не знала, что с ней делать. Но был у неё и наставник по имени Фантир. Делая её Великим Магистром по его просьбе, все думали, что власть по факту будет у Фантира. Кто же знал, что он умрёт через десять лет, оставив не успевшую доучиться и освоиться в тонкостях местной политики девочку одну против всего мира? Ещё через десять лет умирает и её мать. Она не была магом и старела она как обычные люди. Болела она тоже как обычные люди. Нас лечит наша Магия. А их… Мирия осталась одна. Тогда же было совершено и первое покушение. Это был её Первый Помощник. Уж не знаю, что случилось в его мозгу, но он попытался похоронить её в одной могиле с её же матерью. Мирию тогда спас Тантей, вовремя почуявший, что сила движется не так, как должна. После этого Мирия не снимает свой браслет. И после этого она начала отдаляться от последних людей, кому была дорога. То покушение послужило каким-то сигналом и её пытались убить постоянно. То это были соратники Первого Помощника. То один из Магистров сколотил вокруг себя группу единомышленников и хотел стать Великим Магистром, то просто какой-то сумасшедший захотел прославиться. Стоит ли говорить, что у Мирии разговор с ними всегда был короткий и жестокий? Несмотря на все прошедшие годы, люди продолжают считать её маленькой и неопытной девочкой, наивно полагая, что она не сможет дать отпор. Вот и сейчас какая-то неизвестная мне группа уже больше трёх лет охотится за ней. Но в этот раз всё намного хуже. Мы даже не знаем кто они или чего хотят. Они словно… Тени.
Во рту Александра пересохло, но он не решался сделать глоток в повисшей тишине. Он обдумывал услышанное, в его мыслях застряла одна цифра.
— Если это было семьдесят лет назад, то Мирии сейчас…
— Восемьдесят, — ответила Мирия, непонятно когда появившаяся за стенкой, где сидел до этого Александр. Он испуганно посмотрел на неё, словно его застали за чем-то неприличным. Стелла, казалось, никак не отреагировала на её появление.
— Главный Расследователь Стелла, прошу пойти со мной.
Не дожидаясь ответа, Мирия развернулась и уверенным шагом направилась в сторону двери. Стелла одним движением очистила стол от напитков и еды и также быстро пошла следом. Александру ничего не оставалось, кроме как догонять их.
Выйдя за дверь, они свернули направо. Пройдя по коридору, они вышли во что-то похожее на музей с какими-то очень странными экспонатами.
— Выставочный зал, — предвидя вопрос ответила Мирия. — Здесь Маги выставляют результаты своих экспериментов.
— Не знала, что и у вас что-то подобное есть… — Сказала Стелла.
— В Матее увидела. Мне понравилось.
Из Выставочного Зала они вышли в уже знакомый Александру холл, из которого вела центральная дверь в Башню Великого Магистра. Мирия остановилась.
— То, что ты сейчас увидишь… — Сказала куда-то перед собой Мирия, — я попрошу не говорить об этом Тантею. — Девушка повернулась лицом к Старшему Расследователю. — Но ты ведь всё равно скажешь, так?
— Мирия… — Хотела ответить Стелла, но Великий Магистр остановила её жестом.
Она сделала Глубокий вдох и изобразила рукой в воздухе два жеста, похожих на благословление католического священника. Третьим движением она очертила в воздухе лежачий круг. После этого браслет на её руке стал светиться ярким фиолетовым светом. Пол начал едва ощутимо дрожать. Круг в центре холла совершенно бесшумно поехал куда-то вниз.
— Нам сюда. — Сказала Мирия, когда дрожание прекратилось, и она начала спуск. Стелла, едва скрывая удивление, пошла за ней. Подойдя к краю образовавшегося колодца, Александр увидел, что по его краю идут аккуратные каменные ступени. Он тоже осторожно стал спускаться, придерживаясь за стену.