— О! А вот и она, — Девушка встрепенулась. — Я уж заждалась.
— Ты о ком?
— На тебя, наконец-то захотели посмотреть.
Глава VII
Стелла переместилась во двор Школы Энергии, наделав много шума. Она не Великий Магистр и не рассчитывала на пышный приём, однако не могла отказать себе в удовольствии потешить своё самолюбие и заявить о своём визите во всеуслышание. Именно поэтому её появление сопровождалось громким взрывом и разноцветной вспышкой. А когда поднятая её появлением пыль немного осела, стало видно и небольшую воронку.
— Главный Расследователь Стелла! — К ней подбежал довольно уже пожилой Стражник, — Надеюсь Ваше перемещение было прицельным, и вы не хотели задеть меня? — с доброй улыбкой поприветствовал он.
— Привет, Белло, — Стелла узнала этого весёлого старикана, который каждый раз норовит её угостить своим знаменитым отваром. — Конечно, я не хотела тебя напугать.
— Конечно же хотели! — Понимающе засмеялся Стражник, тряся своей бородой. — Вы к нам по делу? — Просмеявшись, Стражник Белло принял торжественную позу, вытянувшись перед посетителем.
— Я к Великому Магистру Мирии. Веду тайное расследование. Где она? — Стелла тоже перешла на более подобающий торжественный тон, тем более, что её появление возымело эффект — во дворе собирались Наставники и Ученики, выбежавшие на шум.
— Великий Магистр у себя в башне. Давайте Вас провожу.
— Я знаю дорогу. Неси свою службу.
— Да, Магистр! — Стражник Бело чуть кивнул и вернулся на свой пост. По собравшейся толпе прошёлся удивлённый шёпот. Стелла шла неторопливым шагом к Башне Великого Магистра, улавливая обрывки фраз и самодовольно улыбалась. В конце концов приятно быть Главным Расследователем Боевой школы.
Пластины из чёрного металла, нашитые поверх до свечения белой туники, немного давили на женские плечи, а белый плащ красиво развивался сзади.
Стелла без стука вошла в двери. Стражники даже не обратили на неё внимания. Также неторопливо она поднялась по лестнице до верхнего зала. Первого Помощника не было. Предусмотрительно.
Стелла сильным движением открыла дверь.
— Для тайного расследования, ты слишком нашумела, — вместо приветствия сказала Мирия.
— Я тоже рада тебя видеть, девочка, — Ответила Стелла с тёплой улыбкой. Мирии она даже показалась искренней, но ненадолго.
— Я уже давно не девочка, — чересчур холодно ответила она.
— Да. Я всё время это забываю, — голос Стеллы вдруг стал каким-то отстранённым и безжизненным, как и положено Главному Расследователю. — Могу присесть, Великий Магистр?
Мирия жестом указала на стул напротив, и Стелла грациозно в него опустилась.
— Главная цель моего визита — этот нож, — она положила на стол хорошо знакомое Мирии оружие.
— При чём тут я? Я же сама его отдала вам.
— Ни при чём. Детальное изучение оружия выявило в нём следы, указывающие, что его мог сделать кто-то из Школы Э…
— Как ты это поняла? — спросила Мирия раньше, чем Стелла закончила предложение.
— Логика построения чар схожа с логикой мышления магов Энергии. По этой причине я прошу разрешения на осмотр помещений Школы, а также выборочный допрос любых магов, даже Учеников.
Мирия встала и обошла вокруг стола, обдумывая ответ. Оказавшись за спиной Первого Расследователя, она тихо сказала:
— Не люблю признаваться в том, что чего-то не знаю. Но я даже не подумала разобрать наложенные чары на составляющие.
— Для этого мы и нужны — не вставая с места, ответила Стелла.
— Разрешаю тебе и никому больше осмотреть Школу. Разрешаю вести допросы, но только выпущенных Магов. Учеников только при особых случаях и после отдельного запроса лично у меня.
— Спасибо, Великий Магистр, — Стелла почтительно склонила голову. — Боевая Школа этого не забудет.
— Я так понимаю, что у тебя ещё какое-то дело ко мне?
— Мирия, где он?
— Хранитель? — Мирия с вызовом смотрела в глаза Стеллы, но потом смягчилась. Она дважды ударила по столу, и чуть поодаль стола и-за ширмы, на которую Стелла никогда раньше не обращала внимания совершенно бесшумно вышел совсем молодой парень, как две капли воды похожий…
— Его зовут Александр. Познакомься.
Александр приветливо протянул руку вперёд. Первый Расследователь не знала, что означает этот жест и как на него реагировать. Зато она заметила на его руке хорошо знакомое ей чёрное кольцо. Она даже немного отстранилась, вперив свой взгляд на это украшение. Александр смутился и сам сделал шаг назад, спрятав руку за спину.
«Нет, — решила Стелла. — Всё-таки не похож».
— Как ты могла отдать такой могущественный артефакт какому-то… какому-то… — не сдерживая своего негодования, выпалила Стелла. — Я думала ты умнее.
— Я ему ничего не отдавала, — с усиливающимися нотками гнева ответила Великий Магистр. — Оно по праву принадлежит ему, как когда-то принадлежало Стигию.
Первый Расследователь внимательно оглядела Александра, казалось, не меньше её шокированного это информацией.
— Хочешь сказать, он — сын Стигия?
— Внук. Тем не менее, даже кольцо его признало. Более того, оно и втянуло его к нам.
— К нам? А… Ты Пришедший… Ты нас понимаешь, Александр? — как можно нежнее обратилась к нему Стелла.
— Да. — ответил он, указывая на ожерелье. — Великий магистр сделала мне переводчик.
— Хорошо. То, что я у тебя спрошу очень важно. Отвечай честно.
Александр молча кивнул.
— Ты чувствуешь в себе что-то странное или пугающее? Слышишь в голове голос, призывающий совершить что-то нехорошее?
— Я не шизофреник, если Вы об этом, и не какой-то сумасшедший! Я попал сюда по ошибке и хочу вернуться домой!
— Я не глупая девочка, чтобы оставлять такой могущественный предмет у кого попало, — раздался в голове Стеллы издевательский голос Мирии. Губы её при этом застыли в искусственно-приятной улыбке. — Как ты сама видишь, он не знает, что за предмет у него в руках. И, на наше счастье, оно не оказывает на него никакого действия. Скорее всего потому, что он из другого мира и в нём нет и крупицы магических сил.
— Тогда зачем он тебе? — мысленно спросила Стелла. — Отправь его назад. Да и для Кольца Делагура будет лучше не появляться снова в нашем мире.
— Я не могу его отправить. Кольцо не даёт. Да и не хочу.
— Почему?
— Я хочу побольше узнать о мире, из которого он пришёл.
— Для этого ты можешь сама туда попасть. В чём настоящая причина?
— Я хочу провести над ним несколько опытов.
— А он об этом знает?
— Главный Расследователь Стелла! — сказала Мирия вслух нарочно-деловитым голосом. — Я хочу попросить тебя взять на расследование Хранителя. Ему не мешало бы освоиться у нас, а ты сможешь приглядеть за Кольцом.
— Я так поняла, отказаться мне нельзя?
— Нет. Жду любой информации о ходе расследования.
«Что же ты задумала, Девочка?»
Глава VIII
Прогремел Последний Сигнал. Ученики медленно расходились по домам. Несколько Наставников задержались в Трапезной. Стражник Белло, только что сдавший смену весело подошёл к повару, приятельски протянув ему открытую фляжку. Повар с поклоном принял её и сделал небольшой глоток, после чего безудержно закашлял.
— Ох Белло! Сегодня твой отвар особенно крепкий!
— Да, я знаю… — подтвердил бородатый Стражнк, глубоким глотком отпив из фляжки. — Передержал.
Белло протянул флягу повару.
— Нет, спасибо. Мне ещё Трапезную убирать.
Пожав плечами, Стражник сделал ещё глоток. Застыв с пустой тарелкой, повар спросил:
— Что будешь?
— А что есть?
— Рагу из овощей и искусственного мяса, пирог по-Магистерски… ещё… ещё осталось немного живофруктов.
— Ну, последнее — точно нет. Не люблю все эти новшества из Кулинарного Кабинета. А пирог из обогащённого зерна?
— Конечно.
— Тогда давай его.
— Не против, если я здесь устроюсь? — спросил Белло уже поставив стул у окна выдачи, когда повар поставил туда тарелку. Повар молча кивнул.
— А ты чего, кстати, один? — спросил Стражник, сделав очередной глоток.
— Филай ушёл в Кулинарный Кабинет за списком блюд на завтра. Йегур опять Лейнеру обхаживает. Увидел её в Трапезной и побежал за ней.
— У него Всё так серьёзно? — Белло состорил недоверчивую гримасу.
— Вряд ли. Ну а что ты хочешь? Ему всего пятнадцать. Кому в этом возрасте не хочется близости с Ученицей?
— И то верно! — согласился Белло, снова отпив из фляги.
— Не много налегаешь?
— Не… Без неё, я бы пол дня на посту не выдержал.
— В каком смысле?
— Она же бодрит. Пара глотков — и я хоть весь день, хоть пол ночи могу не сомкнуть глаз.
— Сам эту настойку придумал?
— Не… Отец научил, когда я ещё Учеником был.
— Твой отец был Наставником?
— Не… — Он сделал очередной глоток. — Всю жизнь, сколько его помню был Мастером. Жили мы тогда на Севере, у самого побережья. Красивые, скажу тебе, места. Школа стояла полукругом над крутым обрывом, а у самого его края была вышка Магистра Вельяна. Главы школы. — Он хмыкнул с ностальгической ухмылкой. — До сих пор мечтаю попасть на её вершину.
— А как же ты умудрился попасть сюда?
Белло доел свою порцию, передал блюдо повару и сделал затяжной глоток своего отвара. Закрыл опустевшую флягу и ловко зацепил её на поясе.
— Убежал я из дома. Разругался с отцом и убежал.
— Что случилось?
— Я не хотел быть магом.
— Серьёзно? — Повар даже остановился от удивления.
— Никто не верит, — с улыбкой ответил Стражник. — Мне не нравилось учиться. Я не видел себя бородатым Мастером или даже безусым Наставником. Я сказал об этом отцу, он, конечно, был не рад. Ну я и ушёл из дома, сломав об забор свою палочку. На ближайшем рынке обменял свою одежду Ученика на серую безразмерную тунику и штаны да корзину с парой лепёшек и пошёл путешествовать.
— Много повидал?
— Не… — Белло искренне смеялся. — Вернулся домой через четыре дня. Вот тогда отец был зол по-настоящему. Через каких-то своих знакомых он устроил меня тут Стражником. Видимо хотел отправить как можно дальше. И я его понимаю.
— Это когда было? Последнюю Войну застал?
— Не… Она закончилась где-то за год до моего рождения. Как, наверное, и у многих. Мама рассказывала, что тогда устроили всеобщий праздник ну и… расслабились они с моим отцом.
Повар смотрел на него не верящими глазами и не находил слов, чтобы задать напрашивающийся вопрос. Стражник лишь заразительно рассмеялся.
— Я пошутил! Не знаю, когда эта Война была. Отец её иногда вспоминал, но я не расспрашивал.
— Не думал ты в школу вернуться?
— Да какая уже разница?
— Да я ради любопытства интересуюсь.
— Конечно хотелось бы быть кем-то… не знаю… более влиятельным, наверное… Но магию я изучать по-прежнему не хочу. Сложно это всё.
— А что бы ты хотел изучать, если не магию.
— Странный вопрос. У нас ничего, кроме неё изучать и нельзя.
— А я не про нас говорю.
Белло уставился на повара, чуть стиснув брови и едва подав голову вперёд. Повар выждал паузу.
— Ты же слышал про другой мир?
— А… — Стражник облегчённо выдохнул, расслабив плечи. — Ты вон о чём. Ну да. Наставники иногда обсуждают что-то такое. Особенно в Архиве часто слышу их споры. Сам я мало в этом понимаю.
— Представь себе мир, где нет магов, всемогущих людей, которые ставят себя выше других. Где перед всеми людьми открыты равные возможности для проявления своих сил и талантов.
— Наверное чудесное место…
— Я тоже так думаю.
— Думаешь простому Стражнику нашлось бы в нём место?
— А почему нет? А вот Магам — вряд ли.
— Это ещё почему?
— Без магии они беспомощны. Так что не думаю, что сумели бы себя переучить на новые законы мироздания.
— О! — Заулыбался Белло, — Я бы на это посмотрел!
— Ага! — Представь, как Наставник Фуллий беспомощно машет своей палочкой, а она лишь со свистом рассекает воздух. — В подтверждение своих слов повар стал махать в воздухе деревянной вилкой.
— А рядом Мастер Олек Кричит: «Почему ворота не открываются» — с раскатистым смехом подхватил Стражник. Повар заливался от хохота.
— Знаешь, а в этом что-то есть… — просмеявшись, сказал Стражник.
— А я тебе о чём говорю?
— Одно плохо.
— Что же?
— Свою настойку я там не смогу готовить.
— Это да, — печально согласился повар. — Это была бы настоящая трагедия.
— Да… — Белло махнул рукой. — Я всё равно давно уже хочу что-нибудь новое придумать.
— Вот видишь, вот и нашли тебе занятие в новом мире, — с улыбкой заметил Повар.
— Действительно, — мечтательно согласился Стражник. — Спасибо тебе Родий. Хороший ты друг.
Глава IX
Воздух в Высшем Зале казался слишком вязким и давил тяжелее обычного. Взаимная неприязнь, витавшая в этом воздухе, будто бы обрела собственный запах, чем-то похожий на запах свежего пепла. За квадратным столом сидело четыре Великих Магистра. Мирия с интересом и странным удовольствием смотрела в перепуганные лица собравшихся магов.
— Не думал я, что снова на моём веку встречусь с Деяниями Делагура, — воцарившееся после объявления Тантеем новости нарушил Великий Магистр Школы Стихии Кантар. «Слишком уставший и от статуса, и от жизни старикан, который кажется вообще не заинтересованным во всём происходящем.»
— Появилось только кольцо? — Обеспокоенно спросил Великий Магистр Школы Материи Мелдвин. «Этот наоборот, слишком возбуждён, словно охотник, вернувшийся на любимое место. Этот точно снова попытается завладеть им, как хотел раньше.»
— Почувствовал я только его. — Холодно ответил Великий магистр Тантей. «Вот с ним не понятно. Скорее всего, он искренне хочет защитить всех нас, но он олицетворяет Начало Мира. Откуда мы знаем, что это Начало Мира на нашей стороне?»
— И где оно находится, ты, конечно, тоже сказать не можешь, — с нескрываемым недовольством скорее сказал, чем спросил Великий Магистр Мелдвин. «Какой же он раздражительный, когда речь заходит о чём-то могущественном!»
— Я хоть и порождение Начала Мира, но не могу знать, где они. Я просто ощущаю, будто появился новый Источник. А как вы знаете, Начало Мира — везде. «Неужели и сейчас наши мысли читает?»
— Тебе не за чем оправдываться, Тантей, — примирительно сказал Великий Магистр Кантар. — И прости Мелдвина за резкость. Мы все напуганы появлением этой ужасной вещи обезумевшего мага. «Конечно, ты ещё предложи, что всё образуется. Увалень.»
— Господа Великие Магистры! — Голос Мирии прозвучал даже громче, чем было нужно. — Никто из нас не знает, где кольцо. «Доля правды в этом есть». Возможно, имеет смысл объединить наши усилия для его поиска.
— При всём уважении, Великий Магистр Мирия, — «О да! Я почувствовала всю глубину твоего уважения», — у тебя на руке уже Артефакт огромной силы, — «Завидуй молча, Старикан», — поэтому будет правильно, если ты не будешь участвовать в поисках, — недовольно процедил Мелдвин.
— А если он оказался на Территории Энеи, как вы там будете искать без моего согласия?
— Мелдвин! — Слегка громче, чем обычно сказал Великий Магистр Кантар. — Не начинай снова свою охоту. Семьдесят лет назад она ни к чему хорошему не привела, — «Редкая здравая мысль», — Тем более. Если кольцо действительно одно, то в нём ничего страшного нет. — «Как я и думала». — В конце концов, мы справились с двумя одержимыми реинкарнациями. Справимся и с любым другим магом, если в его руки попадёт Кольцо Делагура.
— А если кольцо попадёт не в те руки? — Заметил Тантей. «Допустим, я не заметила этого твоего взгляда».
— А когда нечто подобное попадало в Те руки? — Недовольно фыркнул Мелдвин. «Уж твои-то руки точно Те».
— Предлагаете вообще ничего не делать? — Как можно более искренне удивилась Мирия.
— А что мы сейчас можем сделать? — Неуверенно сказал Великий магистр Кантар. «Вот за это я его и ценю. Предсказуемость».
— Мирия, ты должна сказать нам, где оно, — прозвучал в голове голос Тантея.