И в этот момент посреди гостиной с легким хлопком возникла Васька. Лохматая, в изодранной куртке и с человеческой берцовой костью в руке.
— Не, дядь Кость, ну ты прикинь, эти клыкастые придурки… — начала было она, но, заметив Дамблдора, осеклась. — Ой, здрасте!
— Познакомьтесь, — безмятежно улыбнулся Кощей, — моя племянница — Василиса. А это…
— Альбус Дамблдор! — восхитилась Вася, отбросив кость куда-то за спину. — Ой, дядь, а чего ты не сказал, что он придет сегодня? Вы знаете, я ваша фанатка! — и она, схватив совершенно ошалевшего волшебника за руку, радостно ее потрясла.
— Э-э… благодарю, но…
— Правда, мистер Дамблдор, я вами восхищаюсь! Годами выдавать массовое членовредительство за всеобщее благо, захапать школу, Визенгамот и МКМ, почти укокошить двух Тёмных Лордов, один из которых ваш бывший друг, а второй ученик, и при всем при этом оставаться для всех белым и пушистым… Вы — талант! Я тоже так хочу, научите?
— Вася, — укоризненно одернул ее Кощей, пока Дамблдор тихо обтекал в своем кресле, — ну нельзя же так с порога набрасываться на человека с просьбами! И вообще — мистер Дамблдор прибыл по делу. Вот, просит вернуть ему Гарри…
— Это того, которого вы выбросили к смертным? — захлопала ресницами Васька. — А мы думали, он вам не нужен!
— Я не… — Дамблдор тряхнул головой. — Что значит, выбросил? Они — его единственные родственники! Ну хорошо, хорошо, единственные родственники-англичане!
— Которые радостно сбагрили его на руки первым встречным, — невинно заметила Вася. — А вы не знали? Эти ваши Дурсли сами нам его спихнули и дверью перед носом хлопнули, ага. Забирайте и уходите, говорят…
— Возможно, они испугались, — после легкой заминки пробормотал Дамблдор, — но, поймите, Гарри Поттеру грозит огромная опасность!
— Да вы что? — очень натурально испугалась Васька. — Какая?
— Лорд Волдеморт! — торжественно сообщил Альбус свой самый веский аргумент. — Все считают, что он погиб в ночь Самайна, но я точно знаю, что он вернется и…
Неожиданно откуда-то сверху раздался негодующий возглас:
— Ну все! С меня хватит!
А в следующий момент в гостиную вихрем влетел Том с радостно хохочущим Гарри на руках.
— Сделайте наконец что-нибудь, чтобы он прекратил меня преследовать! Я не могу сосредото…
И тут полный праведного гнева взгляд Тома напоролся на стремительно побледневшего Дамблдора.
Немая сцена.
Хватающий ртом воздух Светлейший. Застывший истуканчиком Тёмный Лорд. И весьма довольный жизнью Гарри Поттер, дергающий его за темную прядь волос.
— Этот Волдеморт? — на всякий случай уточнил Кощей.
— А… а-а…
— Ой, дядь, а что это с ним, а? — забеспокоилась Васька. — Может, водички?
— Он… они…
— Или лучше водочки?
— Как?!
— Да примерно так же, — развел руками Кощей. — Вы выбросили, мы подобрали. Ай-яй-яй, мистер Дамблдор, нехорошо такими ценными кадрами разбрасываться. Два потомственных некроманта, к тому же родственники, а вы их лбами… Переживали, как бы пророчество не сбылось?
— Какое пророчество? — внезапно отмер Том. — То, что сказала Трелони…
— Трелони, — фыркнул Кощей. — То, что наплела твоя Трелони — бред сивой кобылы, — он глянул на прикрывшего глаза рукой Дамблдора, — ну или плохо срежиссированный спектакль, рассчитанный на твои поплывшие после пятого якоря мозги. Я говорю про легенду, точнее про то, что за давностью лет стало считаться легендой. Слышал что-нибудь о Чёрном Триуме?
— М-м…
— А вы, мистер Дамблдор? Вижу, слышали. И испугались, что если об этом узнает Том, то может заключить союз с кем-то из Поттеров, а ведь если бы даже двое из троих объединились, то вам в Соединенном Королевстве делать было бы уже нечего. Вот и решили натравить их друг на друга, да?
— Постойте, я что-то ничего не понимаю, — растерялся Том.
— Ну чего тут непонятного? — закатила глаза Васька. — Чёрный Триум — союз трех некромантов, связанных кровью, духом и магией. При этом силы каждого увеличиваются втрое, а вместе они могут замутить такое, на что другие только облизываются. Ну там, утопить Атлантиду, сжечь нафиг Помпею, обрести бессмертие…
Том икнул.
— Короче, из серии — дайте мне точку опоры, и я переверну мир. Главное, самому не навернуться. Вот мистер Дамблдор, видать, перепугался, что ты со своими амбициями и такой силой можешь чего-нибудь не то натворить, и решил тебя того… ликвидировать. А заодно и мелкого. Одним выстрелом двух зайцев… э-э, в смысле, два рода. Хлоп — и нету. А кроме Певереллов у вас на островах других Триумов отродясь не было. Сечешь?
— Секу, — мрачно протянул Том.
Дамблдор, все это время изображавший предынфарктное состояние, внезапно резко вскочил на ноги и вскинул палочку.
— Я делал это ради общего блага! Я не мог допустить, чтобы такая сила досталась сумасшедшему, помешанному на тёмной магии! Я…
— Вот он — эгоцентризм в чистом виде! — снова восхитилась Васька.
— Да вы не нервничайте так, мистер Дамблдор, — спокойно сказал Кощей. — И, честно говоря, вы меня разочаровываете. Угрожать моим родственникам, в моем доме и моей же палочкой — это, знаете ли, моветон…
— Что?! — Дамблдор инстинктивно сжал Бузинную палочку еще крепче. — Эта палочка служит мне! Я победил…
— Ее предыдущего владельца, да-да, мы в курсе, — хмыкнул Кощей. — Заметьте, владельца, а не хозяина. За давностью лет все как-то благополучно забыли о том, что на артефакты, созданные некромантами, общие правила не распространяются. Только право крови. Такие артефакты передаются по наследству, а любому, в ком не течет кровь создателя, принесут только большие неприятности. Вы, наверное, в курсе, что за этой палочкой тянется о-очень длинный кровавый след? Никогда не задумывались, почему? Потому что ее настоящими хозяевами после смерти моих деда и отца являемся мы с Мораной, моей сестрой, и Василиса. Ну, в крайнем случае, Том или Гарри.
Дамблдор невольно покосился на палочку в своей руке, а потом отступил на шаг.
— Не волнуйтесь, я не собираюсь отбирать ее у вас, — заверил его Кощей. — Я не сентиментален, да и мне эта палочка особой пользы не принесет. Но вот вам я искренне советую избавиться от нее, пока не поздно.
После этих слов и без того явно напуганный Дамблдор попятился еще быстрее. Он окончательно понял, что все русские — сумасшедшие, а с психами воевать себе дороже.
— Дайте мне уйти…
— Да кто ж вас держит? — изумилась Вася. — Идите себе.
— Можно камином, — любезно предложил Кощей. — До приграничной гостиницы, а там, я думаю, сориентируетесь как-нибудь?
Продолжая держать наготове палочку, бледный Альбус схватил из горшочка на камине горсть летучего пороха.
— Гостиница называется «Теремок», — напомнила на всякий случай Вася и весело помахала ему ручкой. — Пока!
— Пока! — подхватил за ней сидящий на руках у Тома Гарри и, подумав, добавил: — Дуак!
Вжух! Зеленое пламя взметнулось вверх, унося с собой вконец охреневшего директора.
Мгновение в гостиной царила гробовая тишина, а затем воздух сотряс взрыв общего хохота.
— Ой, не могу! — Васька утерла выступившие слезы. — Это ж надо… Удрал! Интересно, как он перед своими отчитываться будет? Злодея профукал, героя тоже…
— С фантазией, Вася, с фантазией, — ухмыльнулся Кощей. — Мне тут Учёный по секрету сказал, что всей этой историей наши добры-молодцы заинтересовались. Уверен, в Англии уже все всё знают, а чего не знают, сами додумают и приукрасят.
— О-о, — Василиса выразительно подвигала бровями. — Чую, нашего Вселенского Благодетеля ждут оч-чень интересные времена…
========== У Лукоморья… ==========
Два дня спустя.
БУМ! Дверь спальни с грохотом распахнулась, и Том (ради разнообразия проснувшийся не под поттеровский лепет) успел заметить вихрем влетевшую в комнату и с разбегу скользнувшую под кровать Ваську.
— Э-э? — глубокомысленно изрек он.
— Ты меня не видел! — шикнули из-под кровати.
— А…
— ВАСИЛИСА! — донесся из коридора громовой голос.
— Ой-ой, — пискнули из-под кровати.
В дверях появился очень-очень злой Кощей. В окнах задрожали стекла. Где-то снаружи застучали по камням дохнущие на лету птицы.
— ГДЕ ОНА?! — с потолка посыпалась известка.
— Кто? — зевнул Том. Все же, что ни говори, а Тёмных Лордов (пусть и бывших) дешевыми спецэффектами не проймешь.
Кощей открыл было рот, но в этот момент откуда-то раздался смутно знакомый голос:
— Кощеюшка! Куда же ты? Все равно ведь достану, скотина бессовестная!
— Ты меня не видел! — быстро оглянувшись, сказал Кощей и исчез.
В дверном проеме показалась Ярослава Матвеевна собственной пакостно ухмыляющейся персоной.
— Где он? — ласково-ласково.
— М-м… кто? — Том зевнул еще раз. — Я никого не видел.
— Ну-ну, — Ярослава Матвеевна фыркнула и тоже пропала из вида.
Том подождал для верности пару минут, а потом махнул палочкой, закрывая двери. В следующий момент снизу завозились, и из-под кровати показалась золотистая голова.
— Фуф, кажется, пронесло, — Васька сдула со лба челку.
— Что случилось-то? — усмехнулся Том.
— Да вот, тёть Яся пришла…
— Это я вижу.
Васька вздохнула и подперла щеку рукой.
— Они с дядь Костей последние лет двести друг друга на дух не переносят. А я ее попросила тело для тебя сделать, она еще тогда сказала, что заглянет, а я дядь Костю предупредить забыла, ну и… В общем, я тут у тебя поживу недельку, ладно?
— А что у них произошло? Неудачный роман?
— Если бы! — Васька возвела глаза к потолку. — Они авторство какого-то нудного трактата о свойствах русалочьей чешуи не поделили! Обвинили друг друга в плагиате, разругались вдрызг и с тех пор не разговаривают. Знаешь, самое смешное, что они, по-моему, сами уже не помнят, с чего все началось, но мириться из принципа не хотят.
БУХ! ДЗЫНЬ! Внизу что-то с грохотом упало.
— Ярослава, прекрати немедленно!..
— Щас, разбежалась!..
БАБАХ!
Том почесал в затылке.
— А может, их как-нибудь того?..
— Да они сами кого хошь «того»…
— Я имел в виду помирить…
— А-а, да не, без вариантов. Ничё, поорут часик, пар выпустят и еще на двести лет друг про друга забудут. Эй, а ты куда?
— В библиотеку. Мне через две недели экзамены сдавать этому вашему… как его?..
— Учёному, что ли?
— Точно. Ему. Если сдам, получу нормальное тело.
— М-да, — сочувственно вздохнула Васька. — Я, конечно, всегда знала, что дядь Костя садист, но чтобы до такой степени… Слушай, а принеси мне тоже чего-нибудь почитать, пока я в окопе. И бутерброд.
***
А в Англии, тем временем, набирала обороты массовая истерия.
Аластор Грюм (который один из немногих был в курсе, куда Светлейший дел национальное достояние) с ненавязчивой подачи Ильи смотался на Тисовую и обнаружил, что никакого Гарри Поттера там нет.
И, разумеется, тут же сообщил обо всем в министерство, Визенгамот и Рите Скиттер до кучи. Ибо не каждый день выпадает возможность напакостить Благодетелю, который у практичного и приземленного Грюма уже давно в печенках сидел со своим общим благом.
В министерстве почесали в затылках, поплевали в потолок и решили для начала спросить о пропаже самого Светлейшего. Рванули в Хогвартс, а там выяснилось, что вездесущего и всевидящего директора уже дней пять, как нет на месте.
И вот тут началась паника.
Караул! Спасителей украли! Обоих! Кто ж их теперь от мирового зла спасать-то будет?!
***
А у Дамблдора в это время были дела поважнее.
Он вкушал полной ложкой все прелести русской колдомедицины.
А дело-то было в чем? А дело было в том, что удирая, сверкая пятками, из замка Кощея и услышав на прощание звонкое поттеровское «Дуак», директор так впечатлился, что выронил себе под ноги горсть летучего пороха. А адреса назвать не успел.
Вот каминная сеть и сочла за адрес последнее произнесенное слово. А поскольку в базе ничего похожего на заданный адрес не нашлось, зашвырнула пассажира в магическую клинику неврозов и навязчивых состояний, проще говоря — психушку, в простонародье именующуюся ДУРАК.
Там очень обрадовались заглянувшему на огонек гостю в мантии со звездами и восточной тюбетейке, кричащему что-то на английском (переводчик потерялся где-то в лабиринтах каминной сети) и размахивающему палочкой.
Двое здоровых санитаров с добрыми-добрыми глазами аккуратненько скрутили не в меру активного старичка и, накачав по самую макушку успокоительными, уложили баиньки, попутно послав в столицу запрос, мол, не терялся ли у кого знакомый иностранец. Из примет — очки-половинки и коробочка с лимонными дольками в кармане.
В столице (а именно в кабинете Горыныча З. В.) заблудившегося гостя, конечно, опознали и велели (после того, как вволю поржали) отпустить, как проспится.
Директорам школ, знаете ли, внеплановый отпуск никогда лишним не бывает.
***
Две недели спустя.
— Ну-с, молодой человек, поздравляю, — Викентий Иванович глянул на бледненького и нервно подергивающего левым глазом Тома поверх очков и подмигнул вошедшему в библиотеку Кощею. — Первый раз вижу такого старательного и целеустремленного ученика. Может, нам в Колдовстворце новое правило ввести — на время обучения всех студентов из тел выселять? Сдал выпускной экзамен — получаешь обратно, не сдал — извини, все равно без мозгов долго не протянешь…
— Гениальная мысль, — одобрил Кощей и от души хлопнул Тома по плечу, чуть не уронив со стула. — Молодец, наша порода! Вот теперь можно из тебя человека сделать.
Учёный вопросительно поднял бровь.
— Способ уже выбрал?
— А чего его выбирать? — пожал плечами Кощей. — Пойдем по пути наименьшего сопротивления.
— Коля? — понимающе хмыкнул Викентий Иванович.
— Он, родимый, — кивнул Кощей, призывая к себе волшебное зеркало. — За ним еще с пятнадцатого века должок, — а затем, связавшись с кем-то, внезапно перешел на французский: — Привет, Коль, как жизнь? Слушай, дело есть, одолжи на недельку камушек свой, а? Да родственнику помочь надо… Ага, недавно объявился. Хороший парень, невезучий только малость… Отлично, я тогда к тебе Ваську свою пришлю, она давно хотела в Париж смотаться… Ну все, спасибо, будь здоров, не кашляй!
Том, который французским, в отличие от русского, владел свободно, уронил челюсть.
— Это вы сейчас что… с Фламелем разговаривали?
— Угу, — Кощей, в это время пытавшийся связаться с Василисой, потряс зеркало.
— И он согласился одолжить вам философский камень?!
— Ну я же согласился одолжить ему Книгу Мертвых для его создания… Васька! Где ты шляешься? Давай дуй в Париж, посылку забрать надо.
— Я что тебе почтовый голубь? — возмутилось зеркало. — У меня и свои дела есть, между прочим!
— Это какие же? — ехидно поинтересовался Кощей. — Опять свахой заделалась?
— Если бы… — приуныло зеркало. — Мама звонила, она через неделю возвращается, надо хозяйство в порядок приводить…
— Значит так, сейчас ты все бросаешь и мухой во Францию за философским камнем, а потом я тебе Тома в помощники дам. Как раз в некромантии попрактикуется.
***
А в Англии разгорался грандиозный скандал.
Объявившийся-таки спустя сутки всеобщей паники Светоч объявил, что Гарри Поттера забрали неизвестные русские родственники. Насовсем.
Народ, понятное дело, возмутился — как так, забрали? А вы где в это время были? Вы же опекун! Как не опекун? А кто тогда? Как магглы? А как вы могли отдать ребенка-волшебника на попечение магглам, да еще в то время, когда по стране бродят озлобленные Пожиратели? Это же безобразие! Мы вам героя доверили, а вы его ночью на улице бросили! А, может, вы и директорскими обязанностями так же манкируете? Ах, не манкируете? А вот мы сейчас возьмем и проверим!
И полетели клочки по закоулочкам…
В Хогвартс нагрянула инспекция, состоящая из Попечителей, чиновников, родителей и просто сочувствующих. Проверялось качество обучения, еды, воды, воспитания, содержания и педсостава; измерялось количество книг в библиотеке, парт в классах, портретов в коридорах, домовиков и тараканов на кухне, паутины в углах, учеников в комнатах и чрезвычайных происшествий на единицу времени; замерялась высота стульев, столов, порогов, ступеней, трибун на квиддичном поле, лесника и личного трона директора; подсчитывались траты из бюджета, сам бюджет, столовые приборы, заброшенные классы, зелья, ингредиенты для зелий, призраки и лекарства в больничном крыле; определялось общее здоровье учеников, учителей, персонала, домовиков, почтовых сов, пауков и миссис Норрис…