Амира еще раз умылась и направилась к выходу, нужно поскорее убраться с Парадиза. По пути им встретилась недовольная Джейн, кажется, «Волчица» летела пристыкованной к «Призраку» и на некоторое время девушка-пилот оказывалась не у дел.
— Джейн! — Амира подошла к ней и взяла за руки. — Я хотела попрощаться. Боюсь, на время полета Эдвард запрет меня в какой-нибудь каюте. Что бы там ни было, но я не желала никому из вас зла. Удачи тебе во всем и…, - Амира наклонилась к самому уху Джейн, попутно запихивая ей в карман кристаллы, — присмотрись к своему навигатору. Ты ему нравишься, я чувствую такие вещи.
Джейн обняла и поблагодарила, но скорее из вежливости. Девушка была по уши влюблена в Арлекина и чуть ли не в рот тому заглядывала, что ей интерес Грега? Глупенькая совсем, не видит настоящих чувств и гонится за собственной мечтой. Эд вряд ли воспринимал Джейн всерьез. Да и Амиру — тоже. Иначе не согласился бы так легко отправить ее домой.
Глава 10
На борту «Призрака» Амиру обыскали еще раз, Мин все предлагал снова обследовать девушку на медицинском сканере, но Эд запретил это делать. Впрочем, сканер не обнаруживал кристаллы памяти, уж это-то Амира успела разузнать у добродушного Поля.
Пока киборги заканчивали с ее обыском, «Призрак» успел отстыковаться и выбраться из порта. Затем — короткий перелет до здешнего кольца «Врат» и душащая пелена подпространства. Амира устало опустилась в кресло, чтобы легче было справляться с накатившей дурнотой, она уже успела вытащить кристаллы из кармана Джейн, теперь они хранились в специальном футляре, замаскированном под шкатулку, вместе со шпильками.
Через несколько минут в ее каюту зашел Арлекин.
— И как я теперь буду без тебя? — он сел на подлокотник и обнял Амиру.
— Найдешь другую девушку, с которой вы будете поочередно связывать друг друга.
— Боюсь, у меня не хватит денег на такого же высококлассного специалиста, как ты, — Эд перебрался поближе и усадил Амиру к себе на колени.
— Могу связать еще раз, в качестве прощального подарка. Совершенно бесплатно, — она потянулась к его губам и поцеловала, медленно смакуя их вкус. Человеческая память несовершенна, пройдет совсем немного времени и черты Эда начнут таять, расплываться, оставляя после себя лишь общие впечатления. Только чувства не исчезают так быстро. Сейчас Амира со всей отчетливостью осознавала, что будет ждать Арлекина, сколько бы лет на рудниках ему не присудили.
— Боюсь, в таком случае развязывать меня будет сам импи, — Эд все же прервал их поцелуй ради очередной подколки, и того, чтобы начать неспешно расстегивать блузку Амиры.
— Скорее — императрица, она давно хотела заполучить тебя под свое командование, — не самое лучшее время для таких игр, но другого им может и не представиться. Так зачем же отказывать себе в удовольствии?
— О, говорят — красивая женщина. С удовольствием бы поболтал с ней. А импи не будет ревновать?
Амира стащила с себя одежду и теперь нарочито медленно раздевала Эда, будто бы случайно задевая особо чувствительные точки на теле.
— Вряд ли. Ты по сравнению с ним сильно проигрываешь.
— И в безрассудстве?
— Особенно — в безрассудстве. И в умении выбирать момент для разговора…
Спустя какое-то время их заставил оторваться друг от друга вызов по внутрикорабельной связи. Испуганная Фиона почти кричала: «Кэ-эп, приди срочно на мостик! Тут та-а-акое!». Эд выругался, натянул на себя брюки и побежал туда. Амира же поспешно оделась и отправилась следом.
На капитанском мостике она застала странную картину: Эд стоял возле стены с поднятыми вверх руками. Рядом с ним замер Мин, нацелившийся из двух парализаторов в Фрея и Айвена. Фиона по-прежнему сидела в пилотском кресле, но рядом с ее виском застыл импульсник Джеда. Бешеный и Волчонок замерли друг напротив друга, оба невооруженные, но от того не менее опасные. Посередине всего этого безумия замерли Силв, командир абордажной команды и трое его подчиненных.
— Что здесь происходит? — Амира осторожно сделала несколько шагов в сторону, выбирая себе наиболее удобное место для атаки. Жаль, что ее резерв по-прежнему был пуст, но даже с имевшимися крохами она могла многое.
— Разве не видишь, шпионка? — Мин нервно сглотнул, все так же переводя взгляд со Фрея на Айвена и обратно. — У нас мятеж! Не даром импи пожелал Эду преданных друзей.
— Вы хотите получить награду за голову Арлекина? — догадалась Амира.
— И за тебя, — уточнил Силв, подходя к ней поближе. — Импи же не обманет? Шестьсот тысяч — солидная сумма, ради такой можно и поступиться своими принципами.
— К счастью для вас, не все люди одинаковы. Император от своих слов не отказывается, так что получите все в полном объеме.
— Тогда добро пожаловать на наш круизный бриг, — он злорадно улыбнулся и приглашающе махнул рукой. — Он доставит вас прямо домой, прелестная леди.
— Амира, не слушай его. Силв и прочие — предатели, помоги мне освободиться. Мы и так собирались вернуть тебя домой. — Эд договорил и с мольбой посмотрел на нее.
Конечно, он же помнил, как она разобралась со спецназом, наверное надеется, что и в этот раз Амира вытащит их с Мином. Но кое-что изменилось: теперь ей уже не выгодно спасать парней.
Амира покачала головой и повернулась к Силву:
— Полетим в тот сектор Империи, который я укажу. Иначе вас тоже схватят, наши законы одинаково строги в отношении всех пиратов.
Командир абордажной команды кивнул, после чего дал отмашку и Эда, Мина, и остальных выбравших неправильную сторону стали паковать в жидкие наручники.
— И у меня одно условие, — Амира замерла напротив Силва, сконцентрировавшись на своей магии. Пусть только попробует отказать — и этот мятеж будет самым коротким за всю историю пиратского флота. — Вы сейчас же отправите Мина и остальных на борт «Волчицы» и предоставите им возможность вернуться на Парадиз.
— А не слишком ли много условий, детка? — высокий и широкоплечий командир навис на Амирой. Захотел напугать ту, что лично знает самого Темного императора? Ха-ха!
— Не много. Если вы хотите получить деньги и остаться на свободе. Поэтому — с нами летит один Арлекин.
— Ну хорошо, — наконец выдавил Силв. — Но не зазнавайся слишком сильно.
— Я полечу вместе с ним, — бросил Мин, пихнув от себя одного из бойцов. — Мы столько пережили, так что и на имперские рудники отправимся вдвоем.
— Это любовь, — хихикнула Фиона.
— Да плевать на ваши подначки, — огрызнулся Мин.
Через минуту старпома уже скрутили и увели куда-то, следом за ним ушел и Волчонок, оставив Бешеного приглядывать за Джедом и Эдвардом.
Амира в последний раз взглянула на Арлекина, вздохнула и тоже вышла. Им предстоит проделать большой путь, прежде чем достигнут Империи, поэтому нужно отдыхать.
10.2
От лекарств Поля накатила странная слабость и равнодушие. Забористые штучки! Все же док знает, что делает. Зато и нытье Мина переносилось гораздо легче.
— Я говорил, что эта шпионка нас погубит!
— Именно такого — не говорил, — отмахнулся Эд, — и погубила она только меня, ты мог спокойно лететь на Парадиз. «Шпионка» обеспечила тебе такую возможность.
— Не надейся, я тебя так просто не оставлю. Фиона — стерва! — Мин обошел их камеру по периметру и стукнул кулаком по стене. — А мне она нравилась…
— Позариться на деньги — не самая плохая черта для настоящей пиратки, тебе так не кажется? А за мою поимку обещают самый солидный куш в новой истории обитаемого космоса.
Эдвард завалился на разложенное жесткое кресло и уставился в небольшой обзорный экран. Последняя милость Призрака для бывшего капитана. Подпространство всегда было разным: то темное, как неосвещенные каюты, то сверкающее миллиардами звезд. Сейчас же оно походило на обычное ночное небо. Подумать только: больше десяти лет Эдвард не жил на планете, не ходил по настоящей земле, не вдыхал чистый воздух, не употреблял нормальную пищу…
— Тысяча имперских боевых мутантов! Если бы я мог придумать хоть один вариант, как можно провернуть такое дельце, то поставил бы свои пенсионные накопления на то, что ты рассчитываешь забрать вознаграждение за свою поимку и смыться! Но это же немыслимо! Никто не обманывал имперцев. Они же тебя на молекулы разберут и сверят с записями. Не подсунуть кого-то вместо себя, не смыться из-под их носа. Никаких шансов.
— Угу, — кивнул Эд. — Никаких шансов. Поэтому тебе лучше остаться здесь. Я уговорю Силва добросить тебя до Парадиза.
— Предателям закрыт вход на нашу базу.
— Кто знает? Возможно он убедит Джонса, что я более не достоин быть капитаном.
— Эдвард Найт! Я знаю тебя с первого класса военной школы. Ты что-то задумал! — продолжал гнуть свое Мин.
— Ничего такого, — Эд пожал плечами и отвернулся к стене. — А сейчас я хочу выспаться, все же через несколько часов мы пребудем в Империю.
***
Казалось бы, после попадания на территорию Империи Амире должно было стать лучше: родное государство, вокруг патрули космических рейнджеров и множественные автономные станции слежения и боевого реагирования, выше концентрация тех самых полей, что позволяют творить магию. Но тревога и злость на себя и судьбу никак не отпускали. Впервые она встретила человека, которого могла бы назвать своим спутником, и тот оказался космическим пиратом. Упертым и крайне принципиальным пиратом. Только бы он не совершил какую-нибудь глупость, вроде побега. Амира не представляла, как будет жить в мире, в котором нет Эда.
Она взволнованно ходила по каюте и наблюдала через вирт-экран за окружающим космосом. На вид — такие же звезды, как на территории Федерации, и такие же чужие. Ни одно из виденных ранее мест не напоминало Амире созвездия, движущиеся по небу Атрокса. Чужой мир, который она не понимала и не знала.
Через пару минут рядом с «Призраком» стали собираться патрульные дроны и тяжелые катера рейнджеров. Наверняка кто-то уже связался с Фионой и затребовал опознавательный код корабля. И хотелось верить, что этот код будет в порядке, иначе «Призрак» найдет вечный покой, превратившись в космический мусор.
— Эй, Сапфирчик, там подружка тебя спрашивает, — бодро проговорила Фиона по внутренней связи. Амира быстро вышла из каюты и побежала в сторону капитанского мостика. Если это Руби, то нужно действовать как можно быстрее, пока «подруга» не решила взять инициативу в свои руки.
Виртуальная копия Руби расхаживала по мостику, пугая немногих собравшихся. Фиона все так же сидела в пилотском кресле, Бешеный занял место навигатора, а Силв развалился в любимом кресле Арлекина. Амире захотелось вышвырнуть его оттуда, словно бы такими действиями командир абордажной команды оскорблял Эда.
— Здравствуй, милая, — копия Руби вытянула губы трубочкой и послала Амире воздушный поцелуй. — Дома без тебя успели соскучиться.
— Здравствуй, Руби. Я тоже соскучилась, жаль, подарков не припасла.
— Ни одного? — она притворно нахмурилась.
— Один все же есть. И у этих замечательных людей тоже кое-что для тебя припасено.
— Неужто сам Арлекин? — Руби удивленно всплеснула руками. — Персональная камера в императорской тюрьме уже заждалась его. Выводите бедолагу сюда, хочу посмотреть на него.
— Нет, Руби. Ты. Не. Будешь. На. Него. Смотреть.
Амира старалась говорить как можно спокойнее, но внутри у нее все буквально кипело от злобы. Арлекин — пират, он совершил много преступлений против Империи и должен понести заслуженное наказание. Но Руби здесь не при чем! Она не должна была вмешиваться. Почему именно Руби? Неужели император не доверяет Амире? Что же, через пару часов у нее будет шанс спросить об этом лично.
— Буду, Сам приказал приглядывать за Арлекином и вполглаза — за тобой. Тебе не верят, Сапфирчик.
— А тебя боятся, Рубинчик.
— Не больше, чем тебя, сестричка.
— Так она твоя… О-о-о…, - Фиона повернула голову, наблюдая за Амирой. Ей бы лишь сплетни собрать. Невозможная девушка! Как и все из команды Арлекина. Однозначно, он выбирал их себе под стать.
— Но пока что я главная в этой операции. Поэтому дождись прикажи начать стыковку и жди нас с Арлекином.
Амира подошла к пульту и оборвала связь прежде, чем Руби успела ответить. Фиона буквально пожирала ее взглядом, требуя изложить в деталях всю историю их взаимоотношений с капитаном Имперского судна.
— Поверь, правда превосходит все твои фантазии, — Амира похлопала ее по плечу и направилась в сторону выхода. Пусть любопытство съест эту предательницу.
***
Амира подошла к каюте, в которой держали Эда и Мина, кивнула двум стоящим на страже бойцам и неспешно скользнула внутрь. Хотелось растянуть время, как можно дальше отодвинуть тот момент, когда придется отдать Арлекина Руби. А после — и судебной системе Империи, работающей быстро и беспощадно.
Попытаться уговорить его пойти на сотрудничество? Которая по счету это будет попытка? Не стоит в очередной раз мучить его и себя, пора бы уже принять тот факт, что все закончилось и с достоинством снести этот удар судьбы. Она справится. Сколько их уже было, таких ситуаций, когда казалось, что выхода нет. И надежды тоже нет, но потом все заканчивалось. И это тоже закончится, пускай и через несколько лет, когда Эда выпустят из тюрьмы. Сейчас же они, возможно, проведут вместе последние минуты. Только она, Эдвард и…Мин.
Амира сощурилась, глядя на Мина, тот же с крайне обозленным видом направился к выходу. Наверняка уже назначил ее виновной в предательстве команды и всех прочих неприятностях.
Два коротких удара, и старпом начал медленно оседать на пол. Амира подхватила его и дотащила до полетного кресла. Эд наблюдал за ее действиями почти равнодушно, как будто самым интересным в каюте было изображение в вирт-окне.
— Уже пора? — лениво спросил он и неспешно сел.
— Да.
Она рассчитывала на другое прощание, другие слова, другие действия. Но Эд в упор не замечал Амиру: он встал, надел рубашку, застегнул все пуговицы, после чего повторил то же самое с камзолом, расчесался, надел шляпу, поправил ее и направился в сторону выходу.
— Ты могла бы не будить Мина? Надеюсь, у Силва хватит совести добросить его до Парадиза или одной из отдаленный планет.
— Хорошо, — кивнула Амира. Возможно, они видятся в последний раз, а Арлекин беспокоится только о своем старпоме. Или все их отношения были игрой Эда, ведущейся из только ему одному понятных соображений, а теперь больше нет смысла притворяться?
Амира незаметно вздохнула и пошла вслед за Арлекином: что бы там ни было, но ей следует до конца выполнить свой долг. Поэтому Амира быстро догнала Эда, взяла его под руку и повела на борт «Кровавого камня» — корабля своей «сестрички». Руби никогда не отличалась скромностью.
10.3
Сейчас меньше всего хотелось прикасаться к Арлекину, но если тот задумал какую-нибудь глупость, Амире хотела первой среагировать на его выходку. В случае чего, ей легко удастся обезвредить пирата, другим членам экипажа Руби — тоже, но они будут действовать гораздо жестче.
Они с Арлекином замерли возле шлюза, так и не решаясь идти дальше. Кажется, «сестричка» отдала приказ отстыковаться от «Призрака», потому как по корпусу «Камня» прошла легкая дрожь. Наверное, сейчас предателям уже переводят вознаграждение за поимку Арлекина и возвращение Черного Сапфира, еще пара минут — и Фиона врубит маршевые двигатели и покинет территорию Империи. По крайней мере, на ее месте Амира поступила бы именно так — космические рейнджеры не дремали и ни за что не упустили бы возможность задержать прославленный пиратский отряд.
— Сапфирчик, познакомь меня с нашим гостем? — Руби подошла к Арлекину и погладила того по щеке. Эд расплылся в улыбке и подмигнул ей. — Вроде бы он, но словно какой-то дури объелся, признавайся, что-то задумал?