— Скорее уж виновата Джейн, давай его запихнем под защитное поле, или меня, я-то точно виноват во всем происходящем, — Эд все же выдавил из себя улыбку, но сейчас ему хотелось выть от отчаяния: Амира собиралась провернуть абсолютно сумасшедшее дело, и он даже не сможет ее отговорить. И элементарно не пустить. Его красотку-Сапфирчика не смог остановить даже отряд кибернизированного спецназа, куда там простому пирату?
— Эд, успокойся, я знаю, на что иду.
— Не знаешь. Я видел это своими глазами, ты — нет.
Что еще можно сказать, чтобы ее остановить? Казалось, таких слов не существовало. И от этого было невыносимо больно.
— Зато ты не видел того, что могу сделать я.
Она с усилием открыла тяжелую дверь в техническую зону и забралась внутрь. Эд поспешил следом, но все, что успел — услышать глухой звук закрывающегося затвора.
***
Амира пару раз выдохнула, чтобы успокоиться. Заодно и убедить себя, что приняла правильное решение. Хотя сейчас она в этом и сомневалась: соваться к генератору — не самая здравая идея. И, вполне возможно, последняя идея, посетившая ее не всегда светлую голову. Но особого выбора и не было: погибать одной или прихватить с собой еще несколько человек. А этого она совсем не хотела. Особенно — смотреть на то, как погибает Эд. Ведь он обычный человек, наверняка Амира переживет его на несколько минут. На несколько ужасных минут. Нет уж. Лучше она попытается все-таки откалибровать этот генератор.
Чтобы потом высказать Арлекину все, что она думает о всяких слабовольных парнях, признающихся в любви через сообщения по энфону. Он бы еще смайлик или сердечко в конец вставил, позер!
Амира вытащила из стенда защитный костюм, натянула его на себя и поспешила к генератору.
В теории она очень хорошо понимала, как нужно действовать в этой ситуации. Но это только в теории, на практике она ни разу даже не видела настоящий генератор. Только его копию в учебном центре. Но отступать все равно было поздно, да и некуда.
Посильнее оттолкнуться от стены и доплыть до генератора. Вручную взломать систему управляющего контура и сделать небольшое окошко в защитном поле. После чего она сконцентрировалась на собственной защите и шагнула внутрь, туда, где излучение от поделки техников Федерации заставляло воздух светиться. Сил Амиры хватит секунд на тридцать пребывания здесь, но больше ей и не нужно, как и выбираться из-под защитного поля. Достаточно просто запустить небольшой сгусток энергии как можно ближе к ядру генератора, после чего тот должен уйти на автоматическую калибровку.
***
Эд не собирался торчать под закрытой дверью. Это только имперской девчонке кажется, что дверь в технических помещениях корабля можно закрыться изнутри. Он-то, как старый космический бродяга, знал, что всегда и везде есть «защита от дурака», чтобы некоторые особенно умные личности не заперлись там без возможности выбраться. Так что уже через пару минут Эд нажал несколько кнопок сбоку от двери и все же попал внутрь.
В первое мгновение ему захотелось сбежать: генератор искрился и периодически стрелял по защитному полю небольшими молниями. Похоже, Сапфирчику все же удалось отправить его на принудительную калибровку. Но вот сама она теперь безвольно болталась в воздухе, здорово обгоревшая с одной стороны. Так сильно, что и защитный костюм просто расплавился и припаялся к коже. Эд посильнее оттолкнулся от стены, доплыл до мерцающего окошка в защитном поле, ухватил девушку за руку и вытащил из-под защитного купола, лишь немного подставившись под излучение. Его все равно обожгло, почти до кости, но не так сильно, как Амиру. Впрочем, плевать на ожоги. Пусть только Сапфирчик выживет.
Эд кое-как дотащил ее до выхода, а затем — и до капитанского мостика. В конце концов кто-то из команды мог разбираться в медицине, потому как чисто внешне Сапфирчик уже прямой дорогой направлялась в загробный мир имперцев, как бы там тот не выглядел. То и дело появлялись новые пузыри ожогов, как и на руках Эда, кожа побледнела, а дыхание стало шумным и прерывистым.
— Прыгаем в ближайший имперский сектор! — рявкнул он на Мина. Все присутствующие дружно уставились на них с Амирой.
— Чокнулся? Там же нас схватят! Да и Федерация ближе.
— Плевать! В Федерации Амире могут и не помочь, нам нужно в империю. Я попытаюсь выторговать для вас свободу в обмен на те шестьсот тысяч.
Члены команды пару секунд таращились на него. После Джед все же произвел все расчеты и включил генератор подпространства.
— Какая забавная штука жизнь: сегодня ты смеешься над чьим-то бельем, завтра этот человек оказывается имперским шпионом, а после спасает твою шкуру.
Остальные же сидели молча, перепуганная Джейн даже поплыла в медотсек за аптечкой.
14.2
В империи действительно хорошо обращались с заключенными. В этом Эд смог убедиться на собственном опыте. За все три месяца, что он провел в колонии для особо опасных преступников, его ни разу не били, не дали возможности бить другим заключенным, вполне сносно кормили и даже работать заставляли не больше, чем позволяли нормы охраны труда обитаемого космоса. Правда, Эда принудили вернуть все шестьсот тысяч, полученные им от империи. Взамен власти отпустили команду с обязательством завязать с пиратством и регулярно отмечаться у рейнджеров или полиции. Только Мин обосновался в колонии вместе со своим капитаном.
Короче говоря, в имперской тюрьме вполне можно было жить, хоть и невыносимо скучно. А еще его мучила неизвестность: за все это время Амира так и не прислала ни одной весточки о своем здоровье. А ведь обещала навещать его в тюрьме! Все еще болеет? Или все ее слова изначально были ложью, нацеленной на поимку Эда? Ответов у него не было. И даже вечно зудящий Мин ни разу не поднял эту тему.
Импи оказался мировым парнем, хотя и с своеобразным чувством юмора. Он не обиделся на речь Эда, в чем лично уверил его письмом, к которому приложил коллекционное издание комикса «Алая невеста импа» и черную мантию. Шикарно оформленный и отпечатанный на хорошей дорогой бумаге комикс рассказывал о том, как пиратский капитан Алый Шут попал в плен к страшному правителю демонов — Безумному Импу. Зловещий демон жестоко истязал, а после — вдохновенно соблазнял Шута. Настолько вдохновенно, что Эд закрыл комикс на пятидесятой странице, чтобы не дойти до того места, когда тело все же предаст капитана. Эта гадость была напечатана огромным тиражом, и на несколько недель зависла в списке бестселлеров, о чем Эд узнал от одного из охранников, как и о том, что все доходы анонимный автор перечисляет в фонд военных сирот.
— Эдвард Найт, на выход! — двое охранников, совершенно не похожие на обычных людей, окликнули его, замерев возле входа. Их визит был внеплановым, и это внушало беспокойство. Эд застегнул темную тюремную куртку и вышел из камеры, протянув руки вперед, чтобы удобнее было надевать наручники. Как оказалось, местные совершено не понимали шуток, особенно тех, которые любил Эд. Так что с этими громилами приходилось вести себя прилично.
Как только Эд вышел из камеры, его скрутили и потащили куда-то в сторону допросных. Через десяток метров к ним присоединилось еще двое охранников, сопровождавших Мина. Бывший старпом подмигнул Эду, за что сразу же схлопотал тычок от одного из конвоиров.
— Позже перемигиваться будете, голубки!
— А куда нас ведут? — все же решил спросить Эд.
— На свидание с императрицей. Она как раз ищет себе нового фаворита, решила испробовать самого прославленного из космических пиратов.
— Дааа… Генри Джонс хорош, — добавил другой конвоир, — а ты, — легкий тычок в бок Эда, — просто прогуляешься.
Эдвард скрипнул зубами, но промолчал. Надо же, только что сетовал на отсутствие чувства юмора у охранников, и они в очередной раз это доказали.
Впрочем, уже через пару минут конвоиры остались за порогом допросной. Внутри же их с Мином дожидался хмурый мужчина, чем-то отдаленно напоминающий Мина, только старше и с нелепым мечом за поясом. Глупость какая — таскать за собой меч в эпоху покорения космоса. Но вот чисто внешне незнакомец никак не производил впечатления глупца. Или же человека, который будет таскать за собой меч просто для красоты.
В дальнем углу на диване развалился темноволосый молодой мужчина, наверное, чуть младше Эда, хотя кто поймет этих имперцев. Он пил кофе и увлеченно смотрел «Наложницу Темного». Сразу видно, не великого ума парень.
— Садитесь, — «главнюк с мечом», как про себя называл его Эд, указал рукой на стулья.
Мин сразу же послушно опустился на свое место, Эд остался стоять.
— Погодите-погодите, очень напряженный эпизод, — парень даже кофе отставил и придвинулся поближе к экрану. — Император строит суперсекретную военную базу против Федерации, а героиня только что узнала об этом из гаремных сплетен.
На экране появился нахмурившийся импи, разглядывающий чертежи, подозрительно похожие на схему двигателя обычного транспортника. Через мгновение в кабинет правителя ворвалась сама главная героиня. Она выпроводила императрицу, наорала на тершегося в углу главного советника, тот, кстати, тоже таскал за собой меч, вызвав у Эда некоторые подозрения. После же девица подбоченилась, нависла над импи и громко, с чувством, выкрикнула:
— Зна-а-ачит так!…
Парень выключил сериал и откинулся на спинку дивана.
— Нет, это нельзя смотреть помногу, буду смаковать эпизоды. Слишком прекрасно! Зна-а-ачит так… Императору. Кстати, — он сел нормально и чуть повернулся к мужчине с мечом, — ты заметил, как вырос актер? Он освоил не только «зловещий взгляд» и «томление по девице из Федерации», но и «удивление». Напиши от моего имени ему хвалебный комментарий, не хочу, чтобы сериал закрыли.
— Это, наверняка, была его собственная эмоция. Я бы тоже опешил от «значиттак». Попроси жену, пусть напишет.
— Она не разделяет мою любовь к «Наложнице».
— Ура, — влез Эд в их диалог, — я не один нормальный человек во вселенной!
— Да брось, отличный сериал! Император его обожает, — парень отпил из чашки и поморщился, — каждый день смотрит серию-другую за чашечкой кофе.
— А после перелистывает «Алую невесту»? — Эд чувствовал, что скоро наговорит на еще пару лет к своему сроку, но никто из присутствующих не реагировал на его слова.
— Только перед сном, пока жена не видит. И знаешь, Амира тебя более отмороженным описывала, на вид так вполне адекватный парень, но нарываешься постоянно. Особенно там, где этого делать не стоит. Для императора ты слишком мелкая сошка, такую растопчут и не заметят. Может быть и не стоит его лишний раз цеплять?
Мужчина с мечом тем временем развернул несколько вирт-окон с досье Эдварда, хмыкнул чему-то, после чего свернул все и посмотрел прямо в глаза.
— Правительство Империи хочет предложить вам возможность заслужить свободу.
— Я уже несколько раз озвучивал свою позицию по данному вопросу. — возможно, сейчас было не лучшее время для демонстрации патриотических чувств, но через кое-какие принципы Эд не мог переступить. Мин молча скрестил руки на груди, выражая свое согласие с мнением друга и бывшего капитана.
— Похвально. Истинный воин скорее погибнет, чем перейдет на сторону врага, но в данном случае измены не будет: Империя совместно с Федерацией хочет сформировать особое подразделение для проведения диверсионных и прочих операций. И сейчас туда набирают отчаянных ребят, независимо от их гражданства. Амира очень просила включить вас в эту программу. Впрочем, если откажетесь, я пойму.
— А я нет, — снова влез парень. — Идиотом же будешь, если откажешься.
— Идиотом буду, если соглашусь иметь дело с имерцами. Да мы с вами воевали!
И Амира так и не отступилась от своего драгоценного импи.
— Война — большая ошибка для всех нас, — незнакомец встал и навис над Эдом. Почему-то под его взглядом стало неуютно, захотелось склонить голову и согласиться со всем, что предложат.
— Амира, о которой ты постоянно думаешь, все эти месяцы ходила за императором и упрашивала включить Эдварда Найта в эту программу. И его возлюбленного проницательного старпома — тоже. Вряд ли она рассказывала, но когда нашу планету атаковали войска Федерации, Амире было лет пятнадцать. Остальное сам додумаешь или рассказать в подробностях?
Эд переглянулся с Мином, но страпом едва заметно кивнул, выражая свое согласие. Хотя выбора у них и не было: остаться на пятнадцать лет в колонии — слишком сильное испытание для космического волка.
— Думаю, мы все же примем ваше предложение. Но хотелось бы связаться с моей бывшей командой.
— О, с этим не будет проблем! — так и не представившийся мужчина встал со стула и направился к выходу. — Сам Джонс теперь во флоте сопротивления, от вашей пиратской вольницы почти ничего не осталось.
— Импи крут! — пробормотал Эд.
— Сам постоянно поражаюсь, — его собеседник важно кивнул и вышел из допросной.
— Он вообще отличный парень, — второй из незнакомцев хлопнул Эда по плечу. — Уверен, скоро вы оба тоже примете наше подданство.
После чего он тоже вышел, чтобы впустить внутрь Амиру, сжимавшую в руках любимую шляпу Эда.
***
Некоторое время спустя…
— Как тебе: «Эдварду Найту, бывшему пиратскому капитану, за блестящую операцию присвоили звание адмирала и выделили под командование целую армаду…»? — Амира свернула новостной блок и крутанулась в кресле.
Ей явно нравилось на капитанском мостике этого старенького крейсера, а Эду нравилось быть наедине с самой красивой из виденных им девушек. После того случая с генератором Амире пришлось коротко подстричь волосы, но это такие мелочи! Как и едва заметные шрамы. Амира постоянно носилась с ними, а Эд просто радовался тому, что его Сапфир рядом. Теперь уже навсегда. И без всех этих условностей с разделением на федератов и имперцев.
— Уже придумал ему название? — она обвела рукой пульт управления.
Крейсер, как и почти два десятка других кораблей, нашли на старой базе предтеч, которую Эд вместе со своей командой отбили у иных. Раньше корабль назывался «Смерть зеленофлажникам», но императрица лично постановила переименовать его. А Эду, как новому адмиралу, предстояло выбрать название своему флагману.
— «Черный сапфир».
Разве можно иначе? Тем более сейчас, когда Амира — просто Амира, не красотка из гарема, а полноправный член команды, единственный в своем роде абордажник-диверсант. И, пока любимая не успела возразить, Эд приклеил на стену портрет императрицы.
— Теперь женщина правит кораблем, и удача не покинет меня! В первый раз у меня такой симпатичный командующий.
Амира бесшумно подобралась ближе и ущипнула его за бок, после будто бы случайно подобралась ближе, чтобы Эду было удобнее ее обнять.
— Как ты думаешь, адмирал Найт — достаточно солидный мужчина, чтобы взять в жены бывшую имперскую шпионку? — все же решился и спросил.
— Не знаю, — она подняла голову и лукаво улыбнулась. — Если только у него хватит смелости попросить моей руки у императора.
Эдвард широко улыбнулся и кивнул. Уж с этим-то он легко справится.
— Это была шутка! — она резко посерьезнела. — Не вздумай! Я не против свадьбы, но позже, возможно, после окончания войны… Еще раз повторяю: не вздумай втягивать в это императора!
Она так забавно злилась, но Эд все равно бы не признался в серьезности своих намерений. Все же одобрение свадьбы от его любимого импи — серьезный аргумент. И Эдвард его обязательно получит, когда будет уверен, что и Амира хочет того же. Но в новостных заголовках об этом не напишут, это дело для них двоих, а не для общественности.
Больше книг на сайте - Knigoed.net