13.2
— Ты мне надоел! — Гарри взял одну из бутылок и запустил ей в стену. Эд дернулся, наверное, не ожидал от Дэниэла подобного поступка, Мин еще сильнее прищурился, а проходившая мимо Джейн остановилась и замерла, вслушиваясь в разговор. — Уже полчаса уговариваю тебя забрать твою же девку!
— Зачем она здесь? — Джейн испугано вытаращилась на Гарри, словно бы он притащил на Парадиз императрицу, а не безобидную Амиру. Ну, почти безобидную.
— Какая разница? Скоро ее здесь не будет, — Арлекин тоже встал и замер напротив Амиры. — Увози Сапфир, как можно быстрее и дальше. Ничем хорошим ее визит не кончится.
— Или у тебя есть какие-то свои причины притащить девчонку на Парадиз? — Мин незаметно подошел сзади и ненавязчиво положил руку на плечо Грозному Гарри.
— Не было никаких причин! Она сама нашла и попросила выманить тебя подальше от Парадиза, а когда я отказался, попыталась захватить в плен. Но я оказался сильнее!
— Сильнее шпионки? — Мин не отпускал его плечо, все увеличивая нажим.
— Гарри бы никак не смог победить вас с сестричкой. Чем вы его купили? — Арлекин крепко схватил Амиру за руку и теперь внимательно вглядывался в глаза. — Я уже написал Джонсу, он спешит к «Лисице», а вас мы задержим до его прихода.
Гарри бормотал оправдания и пытался отпихнуть Мина, но старпом вытащил из кармана парализатор и приставил к шее капитана. Амира обвела взглядом всех посетителей бара. Они настороженно наблюдали за происходящим. Многие поднимались со своих мест и начинали двигаться в сторону разгорающегося конфликта. Как Эд раскусил их с Гарисоном? Когда успел сообщить об этом Джонсу? Мысленный интерфейс для энфона? Но Амира никогда не видела, чтобы Арлекин пользовался подобным. С другой стороны, он и портативным генератором подпространства никогда не хвастался. Как и она своими способностями.
Пиратов здесь много, но Амира смогла бы пробраться к выходу, а после и улететь на шлюпке к «Рубину» или «Лисице». Замаскированный корабль сестрички наверняка кружит поблизости, а команде отдан строгий приказ помочь Амире в случае экстренного отступления. Все планы перечеркивало то, что ради побега пришлось бы сразиться с Эдом. Она не боялась его хваленого везения, с оружием или без, Арлекин ничего не смог бы сделать Амире. Но просто так взять и напасть на любимого человека…
Взвывшая сирена разом избавила ее от сомнений. Сразу после по периметру бара развернулись огромные вирт-окна, транслирующие армаду имперских кораблей, проходящих через Врата рая.
***
Эд не верил в происходящее. У империи нет свободный кораблей, иначе они давно бы прижали пиратов. И для доступа к Вратам пришлось бы лететь по территории Федерации, а это почти как объявление войны. Ответ на его вопрос нашелся несколькими секундами позднее, когда следом за имперской армадой через Врата пришли многочисленные корабли полиции.
Значит, договор о сотрудничестве в этой сфере оказался не пустой формальностью, и импи все же решил прижать пиратов. Кардинально так прижать. Но как они смогли пройти через Врата? Какой-то хлыщ в военной форме империи появился на экранах и предложил всех обитателям Парадиза сдаться без боя и выдать плененную Амиру, тогда никто не пострадает. Что бы там не замышляла Сапфирчик, но импи использовал ее по-своему, как формальный повод напасть на Парадиз. И, судя по растерянному лицу девушки, ее это тоже неприятно удивило.
Одновременно на энфон каждого из капитанов пришло распоряжение Джонса быстро погрузиться на свои корабли, покинуть базу и ни в коем случае не трогать Амиру. Эд подсмотрел текст у Гарри, им с Мином сообщений не было. Видимо Джонс опасался предательства с их стороны.
Это было неприятно.
Это было странно.
Это был новый вызов для Арлекина.
***
Корабли не открывали огонь, но паника уже захлестнула ряды вольных капитанов. Мало кто из них имел реальный боевой опыт, большинство раньше промышляло обычными транспортными перевозками и или гонками. Захватить обманом, подкараулить у транспортной станции, взломать коды защиты — вот предел их отваги. Изредка — сбежать от полицейского корабля или рейнджеров империи.
Спустя минуту большинство пиратов рванули к выходу, Гарри же остался на месте, переглядываясь с Сапфирчиком. Эда разозлило, что в такой момент его Амира переглядывается с другим мужчиной. Да и с каким! Грозным Гарри, который даже среди непривередливых жриц любви, обитавших на Парадизе, не считался стоящим внимания. Но конкретно сейчас эти гляделки были только на руку: Эд вытащил из кармана крохотный инъектор и вколол Сапфирчику смесь, приготовленную лично Джонсом. Транквилизатор и вещество, блокирующее естественное течение энергии в организме, что еще нужно для нейтрализации имперского мага?
Эдвард Найт заварил все это, ему же и разбираться с последствиями.
Как только Амира обмякла и повалилась на пол, Эд взвалил ее на плечо и потащил к выходу из бара, Гарри было дернулся следом, но Мин вовремя подстрелил его из парализатора. Ничего, кто-нибудь из собратьев точно вытащит. Джейн ахнула и побежала за ними, несмотря на прямой приказ Эда прибиться к любой другой команде. Наверное, это даже к лучшему, кто-то же должен пилотировать «Призрака», и в идеале — женщина.
Они бежали через толпу. Слишком увлеченную спасением собственных жизней, чтобы обратить внимание на ношу Эда. В этом ему повезло, но не в том, что ради спасения своих товарищей ему пришлось лишить сознания любимую женщину. Хрупкая и нежная, она тем не менее неслабо оттягивала плечо, из-за чего пришлось взять ее просто на руки, а после — и передать подоспевшему на помощь Волчонку.
Возле самого трапа Эд попытался спровадить членов своей команды, все же его задумка — чистое самоубийство, а они могут успеть спастись, но Мин, Джейн, оба киборга, толкавшийся на борту Фрей и остальные молча заняли свои места, впервые в открытую проигнорировав приказ. Мин, не иначе как поддавшись общему настроению, отпихнул Джейн от штурвала и сам начал готовить корабль к взлету.
Волчонок пристегнул Амиру к одному из кресел, после побежал к отсеку абордажной команды. «Призрак» тревожно мигнул графиками не совсем активированных двигателей и покинул порт. Снаружи Парадиз напоминал развороченное осиное гнездо, которые Эд видел в детстве, на ферме бабушки со стороны отца. Сотни кораблей вылетали из шлюзов базы и пытались скрыться в космическом пространстве. Имперский флот и полиция преследовала их, но, как показалось Эду, не слишком рьяно. Наверное, сам Парадиз был для них более лакомой добычей, чем побитые пиратские корабли. Некоторые из которых уже успели прыгнуть в подпространство, другие же стыковались с имперскими линкорами, добровольно или нет сдаваясь в плен.
За ними погнались сразу несколько бригов, но этого мало, нужно отвлечь внимание на себя. Если Амира так дорога импи, то тот не станет отдавать приказ стрелять на поражение, а, значит, у «Призрака» есть шанс улететь.
— Приготовься писать послание флагманскому кораблю империи, с пометкой «лично императору».
Он отдал распоряжение Джейн, напялил свой любимый пиджак, сшитый из мелких красных и белых ромбов, вернул на положенные места все украшения, распушил перо на шляпе и перед зеркалом надел головной убор так, чтобы чуть прикрывал левый глаз. Не адмиральская фуражка, но тоже сойдет.
— Его же все равно все услышат, — напомнила Джейн.
— На то и расчет.
Пилот кивнула и вызвала имперцев. Эд же прокашлялся, подмигнул появившейся женщине в адмиральских погонах и заговорил:
— Ваше величество, мы с вами не знакомы лично, и я, признаться, не стремлюсь исправить это недоразумение. Но сложно не заметить ваш неприкрытый интерес к моей персоне. Простите, ничего у нас не выйдет, и у вас с Сапфиром — тоже. Я ее забираю, будем вместе отдыхать на какой-нибудь из курортных планет и пить коктейли. И вообще, женатый же человек, пора отринуть гаремы и хранить верность императрице! Всего доброго!
Он отсалютовал шляпой и отсоединился. Имперцы не прислали ничего в ответ, но число кораблей, пытавшихся догнать «Призрака» сразу увеличилось в несколько раз. Наверное, импи был не готов к такому резкому разрыву отношений. Мин долго и витиевато ругался, обзывал его идиотом и законченным психом, но все равно продолжал маневрировать и гнать вперед. Нужно еще немного отлететь от базы, там они смогут включить генератор подпространства и прыгнуть на другой конец галактики.
Джед пока наскоро рассчитывал маршрут, Фрей отстреливался от нагоняющих имперцев, а Эд впервые решился посмотреть на Амиру. Но в кресле оказалось пусто. Сапфирчик исчезла, хотелось верить, что не ради очередной диверсии. Но почему она сбежала? Почему не осталась поговорить? Неужели обиделась на то, что он наболтал Гарри? Ведь то все не всерьез, Эд хотел позлить Амиру и Гарисона.
А следом в «Призрак» попали в первый раз. Щиты выдержали, но энергии в них осталось меньше половины. Следующие слаженные залпы сразу с двух истребителей пробили защиту и уничтожили корабельные орудия.
Взрывы громыхали один за другим, корпус «Призрака» неслабо трясло, из-за чего никто из членов команды не мог встать с места. Казалось, что противники решили полностью уничтожить корабль. Как там Амира? В порядке? Хоть бы она успела добраться до одной из кают и пристегнуться.
После очередного взрыва исчезла искусственная гравитация, и угрожающе зашипел воздух, утекающий через дыру в одной из стен на капитанском мостике. Буквально в следующее мгновение изоляционная пена заполнила пробоину, но при таких повреждениях это была временная мера. Мин ругался на нескольких диалектах сразу и пытался увести корабль на достаточное расстояние от Парадиза. Если они не успеют выйти из-под обстрела, то жить им всем осталось не больше пары минут.
Фееричная в своей глупости смерть: выжить в тысяче других происшествий и безумств на разных окраинах обитаемого космоса и погибнуть в нескольких тысячах километров от пиратской базы.
Эд разглядывал информационные экраны и понимал, что все их попытки отбиться бессмысленны. Имперских кораблей слишком много, и они лучше вооружены. Оставалось верить в то, что пока «Призрак» отвлекал внимание, хотя бы часть вольных капитанов с экипажами успели скрыться. Армада Джонса оставалась внутри Парадиза. Самый легендарный из пиратов не иначе как решил погибнуть вместе с базой. Или же сдаться в плен, не подвергая своих людей лишнему риску.
После очередного толчка у «Призрака» отказали маршевые двигатели. Мин вынуждено сбросил скорость и стукнул по приборной панели от досады. Корабельный ИИ появился прямо перед Эдом и протянул тому нож для ритуального самоубийства. Тем временем ярко-алый имперский линкор подобрался вплотную и выстрелил по корпусу «Смеющегося призрака» несколькими десятками буксировочных тросов. Как только корабли оказались зафиксированы друг с другом, рядом с «имперцем» засверкал вход в подпространство. Эд видел спешащие к ним корабли, в том числе и его почти родную «Волчицу», но уже через мгновение все это исчезло, сменившись фантасмагоричными видами подпространства.
Глава 14
Буквально в следующее мгновение они вынырнули из подпространства рядом с огромной звездой. Слишком близко, чтобы от неё можно было улететь на одних маневровых двигателях. Мин закричал на Джейн, но та, кажется, сама не ожидала подобного исхода. Она побледнела, закрыла рот руками и откинулась на спинку кресла.
Джед пытался наладить связь, киборг сейчас взламывал ИИ, чтобы отключить систему самосохранения корабля и всё же реабилитировать один из двигателей. А Эд просто сидел на своем месте и смотрел на звезды. Ни одной идеи, абсолютно ничего, впервые в жизни. Или это опыт подсказывал, что все их действий абсолютно бесполезны? Да уж, Джейн поступила точно так, как рекомендовали армейские методички: «Умри, но не сдайся врагу!». Да и плевать бы на собственную смерть, но то, что Амира и остальные члены команды тоже погибнут, заставляло сердце Эда разрываться на части.
Нет никакого способа спастись. Даже если они успеют связаться с каким-нибудь из кораблей, неизвестно как быстро за ними прилетят. За это время оставшаяся безымянной звезда притянет их и изжарит в потоках плазмы.
— Что ты натворил? — на мостик влетела Амира и, проигнорировав Эда, подплыла к Мину.
— Представь себе, это был не я, и не кэп, — отпихнул ее Мин.
— Да что ты говоришь? Мне казалось, только у Алого Арлекина хватило бы ума совершить такой прыжок из пространства.
— Оказалось, что я не самым отмороженный из пиратов. Даже как-то обидно, — ответил Эд. Жива! В порядке! Хоть какая-то радость в последние мгновения жизни.
— Есть какие-нибудь шансы спастись? — почти спокойно поинтересовалась Сапфирчик у Мина.
— Если только твой импи лично прилетит вытащить нас отсюда.
— Конечно, сейчас только позвоню ему, — Амира тяжело вздохнула и повисла в воздухе неподалеку от Эда.
— Ты в порядке?
— Сейчас я меньше всего желаю разговаривать с человеком, который такие важные признания делает через сообщение по энфону.
— Я не виноват, что ты спряталась. И в последние часы своей жизни мне хотелось всё-таки сказать эти слова.
— Шут! — Амира скрестила руки на груди.
— Уж каков есть! — Эд пожалел, что после отключения гравитации шляпа отлетела в дальний угол, и нельзя отсалютовать Сапфирчику. Та настолько мило злилась, что не подзадорить ее еще немного было просто выше его сил. — Жаль, что так и не дотянул до твоего идеала. И черной-пречерной мантии у меня нет. Эх…
Амира зло выдохнула, оттолкнулась от стены и поплыла к выходу с самым решительным видом. Эд не выдержал, отстегнулся от кресла и поспешил следом.
За время после службы в армии Эд успел здорово отвыкнуть от невесомости, так и от того, что система жизнеобеспечения не справляется с поддержанием нормальной температуры, из-за чего внутри «Призрака» сейчас было невыносимо жарко.
— Постой, нам нужно поговорить! — он попытался схватить Амиру за руку. Но та ловко увернулась, наглядно продемонстрировав насколько сильнее и быстрее Эда.
— Нет времени на болтовню, но ты всегда можешь написать мне по энфону.
— Зато от тебя и этого не дождешься! — можно подумать, он на ее любимого импи плюнул! Столько обиды из-за простого сообщения. Бесчувственная девица.
Но какая же красивая, даже со спины и в свете мигающих индикаторов травоги. И смелая. И умная. И… невероятная! Флот иных в сектор импи! Да он бы даже женился на Амире, если бы они выбрались из этой передряги. Утащил девчонку куда-нибудь в свободную зону, где нет ни Федерации, ни импи, только свобода и возможность жить, как простые люди.
— Сейчас не время болтать! Если, конечно, мы хотим спастись.
— Ты знаешь как? — Эд все же поравнялся с ней и теперь так же отталкивался от стен коридора, чтобы не отстать от Амиры.
— Только в теории. Есть способ вручную откалибровать генератор подпространства. Но это сложно, придется выжать твою удачу до дна.
Эд все же схватил ее за руку и повернул к себе лицом.
— Я не дам тебе подойти к генератору! Знаешь, какое вокруг него излучение? Еще во времена учебы один из моих однокурсников влез под защитное поле и погиб за двадцать секунд, его даже вытащить не успели.
— Я не простой человек, Эд, и продержусь дольше. К тому же мне не нужно много времени, просто воздействовать на кое-какие процессы, остальное генератор сделает сам. В нем, знаешь ли, есть система аварийной калибровки.
— После которой он приходит в негодность, — Эд только крепче сжал руку. Не отпустит девчонку ни за что! Лучше уж вместе с ней влезет под поле.
— Иначе в негодность придем мы, — Амира легко отпихнула его, отчего Эд неслабо приложился о стену. — Эдвард, ты же не идиот: мы попали в зону притяжения звезды, связи нет, да хоть бы и была: сколько будут вычислять наше местоположение и лететь сюда? За это время корабль просто сгорит. Из-за меня вы попали сюда, мне вас и вытаскивать.