Сара подошла к ближайшему окну и заглянула через шторы. Свет от небольшого коммуникатора освещал гостиную. Коммуникатор был повёрнут к ней задом, так что она не смогла прочесть сообщения. Она переключила тумблер на очках и взглянула на обстановку в инфракрасном спектре. В доме не было объектов, излучающих тепло. Сара включила обычную картинку и прошла к входной двери.
Удивительно, но на экране, что висел рядом с дверью, было написано сообщение: «Ушёл на тренировку. Сектор Р-4. В 3:00». Сара посмотрела на часы. Время 2:55. Саре показалось странным, что майор пошёл на тренировку в такое время, но ничего, что делали военные, её не удивляло. Могло ли это быть ловушкой? Откуда майор мог узнать? Саре вдруг захотелось связаться с остальными. Но дело в том, что на Тарсонисе была очень сложная, запутанная система шифровки и расшифровки систем связи. Поэтому они были отрезаны как от Менгска, так и друг от друга.
Несмотря на всё это, Сара отправилась к ближайшему лифту и поехала в сектор Р, искренне надеясь, что не попадет в засаду.
Оказавшись на уровне охраны, Сомо последовал тем же путём, что ранее проделала Сара. Этот уровень был настоящим лабиринтом коридоров. Сомо повернул за угол и увидел, как с другого конца коридора к нему приближается офицер охраны. Офицер уткнулся носом в экран миникомпьютера и совершенно не обратил внимания на Сомо. Парень резко развернулся и поспешил в обратном направлении, скрылся за перегородкой, пока человек не дошёл до перекрёстка и не повернул в другую сторону.
Сомо решил продолжить путь по коридору, в котором оказался. В конце его он обнаружил дверь. Сомо понятия не имел, как открыть эти двери. Он надеялся, что Сара отключила все защитные системы, но не очень-то в это верил. Ему оставалось верить, что он обнаружит Поллока раньше, чем тот натворит бед.
Оказавшись в конце коридора, Сомо провёл рукой по сканеру. Никакого эффекта. Дверь была закрыта. Но, как только Сомо повернулся, чтобы пойти в обратную сторону, дверь открылась.
За дверью с широко открытыми от удивления глазами стоял Поллок Раймс.
Тиббс, Форест и остальные повстанцы двигались в сторону зоны отдыха. Когда они вышли из-за угла прямо перед входом, они увидели, как из двери выходят двое охранников. Один, заметив незнакомцев, замер, даже не думая поднять оружие, другой же проявил более быструю реакцию. Он немедленно приказал им назвать себя, не забывая поднять гаусс-автомат.
Тиббс не дал времени второму прицелиться. Он немедленно открыл огонь, зная, что шум обязательно привлечёт внимание (гаусс-автоматы были значительно тише штурмовых винтовок, однако, рикошетящие пули создавали изрядный шум), но также понимая, что выбора у них особого не было. Тот, что поднял оружие был выстрелами отброшен к стене, какое-то время стоял, раскинув руки, но потом сполз на пол. Первый недоуменно посмотрел на товарища.
Тиббс, да все и остальные тоже, знал, что сейчас они перешли ту черту, за которой предстояло решить, жить им или умереть. Тиббс направил оружие на первого охранника и выпустил очередь.
Возле двери он провёл рукой по сканеру. Дверь открылась. Сара сделала свою часть работы. Перед тем, как последовать за остальными в зону отдыха, Форест на мгновение остановился и посмотрел на убитых охранников.
Майор Рамм сидел перед коммуникатором в одной из тренировочных комнат центра обучения, гадая, действительно ли он стал жертвой чьёго-то жестокого розыгрыша. Он раз за разом повторял возникшее на экране вместе с сигналом тревоги сообщение, вырвавшее его из сна. Сообщение гласило: «На Академию совершено нападение. Несколько повстанцев движутся к зоне отдыха, а за вами идёт Призрак. Уходите и примите меры, пока не слишком поздно».
Первым делом майор проверил источник сообщения. Оно было отправлено с пульта охраны. Равно как и бесшумная тревога была включена оттуда же. Но даже в этом случае майор не был убежден, что Академия подверглась нападению. Он думал, что какой-то охранник напился и решил поиздеваться над руководством. Думал он так до тех пор, пока не отправил сообщение на пульт охраны, а ответа не получил.
В таком случае необходимо было отправить сообщение в штаб батальона, чтобы выслали отряд солдат. Но если это всего лишь розыгрыш, майор будет выглядеть натуральным идиотом. К тому же, в Академии обучали самых смертоносных бойцов в известных мирах. Они сами справятся со своими проблемами.
По этой причине майор Рамм разослал сообщение нескольким офицерам-Призракам, которые уже были подняты по тревоге, с приказом собраться, взять из арсенала оружие и проследовать в зону отдыха.
Проблемой было устранить вражеского Призрака. Он был одним из них? Должен быть. Академия была единственным местом, где готовили Призраков. Майор удостоверился, что на трекере не видно вражеских Призраков, а это значило, что его нейроингибитор удалён. Именно такие мысли посещали его голову, пока он набирал сообщение на двери своего дома (примитивная ловушка, на самом деле, но ничего более сложного он сейчас придумать не смог) и пошёл в центр обучения. То было единственное место, где можно было обустроить засаду.
В ожидании он занялся установлением личности невидимого шпиона. Возможно, у одного из курсантов случился срыв во время ресоциализации. Но в сообщении было сказано «повстанцы». Он знал, что на «Нораде II» был Призрак, задачей которого было взять… Керриган. Быть того не может. Это нереально… или реально? «Какая интересная возможность» — думал он. Он не собирался вызывать подмогу, пока не выяснит, с кем имеет дело.
Секция тренировок занимала два уровня, из которых Р был верхним. Именно сюда пришла Сара, выйдя из лифта и оказавшись в большом зале. В дальней стене виднелась дверь, ведущая в меньшую комнату, там ещё несколько запертых дверей, а за одной из них… майор Рамм.
Он сидел у панели, похожей на терминал управления и, казалось, был поглощён работой. Справа от Сары были перила, которые опускались вместе с полом и шли вдоль массивного, шириной с комнату, жёлоба. Она не могла припомнить, чтобы проходила здесь тренировки, поэтому обстановка была для неё в новинку. Признаков засады нигде не было, так как в комнате попросту негде было укрыться. Сара переключила визор в инфракрасный режим. Среди стен виднелся один единственный источник тепла. Она уверенно направилась к дверям.
По пути Сара всё лучше распознавала черты майора. Он был намного старше, но глаза оставались теми же. У Сары не было никаких сомнений, что это был он. Тот, кто пытал её беспомощного отца и проходил с ней полный цикл телепатических игр и психологического террора. Она почувствовала всплеск адреналина, взгляд упёрся в одну точку, сконцентрировавшись на лице. Она продолжила движения, прошла первую дверь, оказавшись в небольшой комнатке, полностью сфокусированная на человеке в униформе.
Внезапно она почувствовала в его мыслях какое-то возмущение: подозрение, ощущение опасности и поняла, что он о ней знает.
Но было уже слишком поздно.
Она услышала под ногами хруст, похожий на звук битого стекла. Она посмотрела под ноги и увидела разбросанные по полу крошечные осколки. Майор Рамм поднял голову. Он нажал кнопку на терминале и двери рядом с ним закрылись. Сара обернулась, чтобы увидеть, что и двери позади неё тоже закрылись. Она попала в ловушку. Майор посмотрел в комнату и направился в комнату управления. Внутри неё было небольшое круглое окно, через которое майор продолжил смотреть в комнату, не прерывая работы за пультом.
Сара уже начала гадать, что же такое он задумал, как пол под ней провалился.
Поллок Раймс очень быстро оправился от удивления, поднял оружие и прицелился в грудь Сомо. Тот схватился за ствол и дёрнул его в сторону. Поворачиваясь, Сомо со всей силы ударил открытой ладонью лейтенанта по лицу. Поллок завалился на спину и Сомо, не успевший, ни отпустить его оружие, ни вырвать его из рук, упал следом.
Сомо перевернулся на спину и занес кулак для удара. Поллок ударил его левой ногой, поджимая колено правой для удара в живот. Сомо увернулся, по-прежнему держа оружие за ствол, уже обеими руками. Поллок так сильно дёрнул винтовку, что она вылетела из рук, ударилась о дверь и упала на пол.
Поллок встал. В этот же миг Сомо схватил его за лодыжки, с силой вдавил колени внутри и ударил по бёдрам. Поллок грохнулся на копчик и сморщился от боли. Сомо развернул ногу и попробовал ударить его в лицо. Поллок вовремя увернулся и избежал удара. Он повернулся на живот и пополз к оружию, в то время как Сомо отчаянно цеплялся за его лодыжки.
Пальцы Поллока ухватились за ствол винтовки, когда Сомо с трудом поднялся на ноги. Раймс размахнулся и ударил Сомо прикладом в колено. Сомо глухо выругался сквозь зубы и упал. Поллок снял винтовку с предохранителя.
Тиббс вместе с остальными двигался через отремонтированные помещения, оснащённые небольшими камерами, каждую из которых покрывала фиолетовая пульсирующая субстанция. Вещество не покрыло окна, и бойцы могли заглянуть внутрь.
Форест подошёл к одной из камер в дальнем конце коридора. Внутри он увидел нечто, похожее на огромное насекомое, какую-то личинку. Форест поднес руку к стеклу, коснулся его и тут же одёрнул, коснувшись раскалённой поверхности.
— Ай! — крикнул он. — К стеклу не прикасаться!
«Так вот почему оно не заволокло окна» — подумал Тиббс. Через стекло он видел, как из щели в стене выполз жучок.
«И все заморачиваются из-за этого? — думал он. — Как по мне, так не такие уж они и важные».
— Ладно! — сказал он, наконец. — За дело.
Тиббс поднял оружие и прицелился в камеру. Тут же раздалась очередь звуков взводимых штурмовых винтовок. Повстанцы начали вертеть по сторонам головами, но никого видно не было. Из ниоткуда послышался голос Призрака:
— Бросьте оружие и пните его к дверям.
Никто не двинулся с места, все стояли, двигая стволами по сторонам, и ища друг у друга поддержки.
— Вы все под прицелом. Немедленно бросить оружие!
Тиббс понимал, что если они сейчас сдадутся, то их будут пытать, а потом казнят, поэтому он выбрал место, где, по его мнению, стоял призрак и открыл огонь.
Сара падала по широкой, цилиндрической формы трубе. Она оглядывалась по сторонам и не находила ничего, что могло прервать падение, когда, внезапно, она остановилась, будто её что-то дернуло. Оглядываясь, она увидела множество блестящих огоньков — это были осколки стекла. Создавалось впечатление, что она окружена крошечными звёздами. Она продолжила движение, но очень медленно. Она чувствовала, что висит и поняла, где находится. Она была в тренировочном зале с нулевой гравитацией, одном из самых суровых тренажёров, на каких только приходилось заниматься Призракам. Ещё, будучи кадетом, она заходила сюда с нижней стороны, а не сверху, где был пульт управления.
Скольжение вниз продолжалось. Она не была до конца уверена, зачем майор загнал её в эту ловушку. Когда её ноги, наконец, коснулись пола, она поняла, зачем.
Непреодолимая сила тянула её к полу, оказывается, сила притяжения на этом уровне была управляема. В данный момент, она росла. Сара упала на колени и, когда притяжение возросло ещё сильнее, легла на живот. Если оно продолжит расти, Сара не сможет двигаться, а кости её вскоре раскрошатся.
Кроме того, будет совершенно очевидно, что она перестанет быть невидимой.
В момент, когда Поллок выстрелил, Сомо отклонился в сторону. Он подался вперёд, пытаясь рукой достать до лица лейтенанта. В этот миг он понял, что сейчас умрёт и решил сделать всё, чтобы забрать Поллока Раймса с собой.
С Сомо, сидящем на нём, у Поллока не было никакого пространства для движения, но нанести вред он ещё был способен. Сомо чувствовал, как края гаусс-винтовки крошили его рёбра с правого бока. И хотя Поллок держал в руках оружие, Сомо тоже был по-своему вооружён. Он приложил большие пальцы к его глазам и, что есть силы, вдавил их внутрь.
Поллок заорал, как только пальцы Сомо почувствовали внутренние стенки глазниц лейтенанта. Поллок, находясь в состоянии шока, наконец, выпустил оружие из рук, пытался ползти на четвереньках, в отчаянии закрывая ладонями невидящие глаза.
Сомо перекатился на левую сторону и поднял оружие. Как только Поллок поднялся на ноги, по-прежнему, держась руками за лицо, он нажал на спусковой крючок. Поллок, словно танцуя, сделал несколько шагов назад, в то время как пули прошивали его грудь. Наконец, он упёрся спиной в дверь, повернулся и упал, изо рта доносились булькающие звуки, а глаза продолжали кровоточить. Он в какой-то момент дернулся и позже затих.
Тиббсу казалось, что, как минимум, одного он всё же достал. Огонь вёлся отовсюду, кругом свистели и рикошетили пули и Тиббс решил, что, иногда даже видит вспышки штурмовых винтовок. Он прицелился туда, где была одна из них, выстрелил и с удивлением обнаружил, что выпущенные пули исчезли. «Отлично, — подумал он. — Одного достал всё-таки». Он услышал хлюпающий звук так близко рядом с собой, что он был различим даже среди какофонии оружейной стрельбы и понял, что всё кончилось.
Форест отскочил к стене позади себя, стреляя в другую сторону.
Он видел, как спина Тиббса взорвалась. Темнокожий мужчина упал сначала на колени, а потом завалился на спину. Ещё четверо повстанцев залегли в укрытиях. Форест приказал отступать. Справа от него была дверь. Он начал двигаться в эту сторону, не прекращая стрелять и кричать, чтобы остальные следовали за ним.
Ближайшая к Форесту группа, постоянно оглядываясь, двинулась в его сторону. Призраки больше не стреляли так активно, их выстрелы были одиночными и точечными, что пугало Фореста ещё сильнее. Он и ещё восемь человек, наконец, добрались до двери. Форест подошёл к двери вплотную и провёл рукой по сканеру. Ничего не произошло.
Дверь осталась запертой.
Сара чувствовала, как её дело прижимается к полу, вдавливается в него, будто гигантской невидимой рукой. Затем послышался голос, голос, принадлежавший, конечно же, майору Рамму, уверенный и довольный, озадаченный и заинтересованный.
— Покажись и назови себя, — потребовал этот голос.
Сара отчаянно пыталась прощупать обстановку. Слева была дверь, вне поля зрения, но точно в дальнем углу комнаты. В пяти или шести шагах, что в данной ситуации могло быть в равной степени и в пяти или шести лигах.
— Уверен, ты уже осознал, в какой ситуации находишься. Твои друзья также находятся в опасности. Более того, в настоящий момент они, скорее всего, уже мертвы.
Сара пыталась убедить себя, что он лжёт, что остальные в порядке, но раз уж она попала в ловушку…
— Я начинаю уставать от этих игр. Почему бы уже не показать себя? Тогда у суда будет шанс решить твою судьбу.
Сара почувствовала, как сила притяжения увеличилась. Стало трудно дышать.
— Я прошу последний раз. Сними маскировку и покажи лицо.
В левом верхнем углу её визора появился предупреждающий сигнал. Очень скоро она перестанет быть невидимой, хочет она того или нет. Предупреждающий сигнал ещё некоторое время помигал, затем исчез. Она стала видимой.
Какое-то время стояла тишина, затем послышался полный удовлетворения голос:
— Ну и ну. Не думал, что мы снова встретимся.
Сомо взял у Поллока карту-пропуск и, хромая, подошёл к панели управления системами безопасности. Внутри он нашёл, где Сара отключила питание мониторов. Он восстановил их работу. Голова закружилась, это означало, что он быстро теряет кровь. Но он также понимал, что, пока остальные живы, он должен сделать всё от себя зависящее.
Взгляд на зону отдыха, подтвердил самые худшие его опасения. Там шёл бой. Сердце Сомо ушло в пятки, когда он увидел, как Тиббс упал в лужу собственной крови. Против своего желания, он отвлёкся от разворачивавшегося побоища, чтобы поискать Сару. Кто-то ходил по коридорам, бесцельно слонялся тут и там, но никаких признаков…