Услышав, как открывается замок, Надежда очень удивилась. У Андрея, по идее, налоговая проверка, а детей сегодня она отвезла к матери. Вошедший Жданов достал свою дорожную сумку, и стал что-то искать в шкафу.
- Ты далеко собрался?
- В Москву, - коротко и отрывисто бросил Андрей.
- Опять? А как же проверка?
- Какая еще проверка?
- Ну, на работе, налоговая!
- А… -Жданов неопределенно махнул рукой. - Перенесли на другое время.
- А зачем тебе так срочно понадобилось в Москву? - спросила Надежда, но знала, что он что-то снова соврет про поставщиков.
Но Андрей серьезно посмотрел на нее, бросил перебирать вещи и обнял Надю за плечи.
- Наденька, прости меня. Ни о чем сейчас не спрашивай. Ты все узнаешь, немного позже. Я пока не готов тебе сказать…
Надя отстранилась.
- Я не могу тебя остановить, Андрей. Поезжай, конечно… В конце концов, ты имеешь право навестить маму! Может быть, она заболела?
- Нет, с мамой все в порядке.
“Значит, это снова она, твоя Катька!” - чуть не крикнула Надежда, но сдержалась. Она отошла и стала смотреть в окно.
Андрей переоделся в футболку и джинсы и снова ее обнял.
- Наденька, я вернусь, очень скоро, вот увидишь. Я люблю тебя и девчонок! Я не смогу без вас…
Он никогда ее не называл любимой. Наденька, Надюша, но любимой - никогда. А она его сто раз. Какая-то неравная любовь получается…
Он убрал волосы и поцеловал ее в шею, чуть ниже уха. Надя дернулась, как будто он ее ударил, затем услышала, как щелкнул дверной замок.
Она перестала сдерживаться и слезы бурным потоком потекли по щекам. Нужно положить этому конец. Сколько он будет мучить ее, себя, наверняка и Катя эта мучается тоже. Если у него не хватает духу разорвать этот порочный треугольник, то у нее хватит.
“А как же девочки?” - спросил внутренний голос. Дочери буквально боготворили отца.
А что девочки, возразила она самой себе. Девчонки у меня умницы, они поймут и простят. Она взяла с комода фотографию младшей дочки. Черноглазая, с улыбкой отца и ямочками на щеках. Через глаза сквозила хитринка и живость ума. Нет, ей не впервой уходить от мужчин. Вспомнилось, как с одной сумкой и маленькой дочкой на руках она сбежала к маме от первого мужа, который напивался и бил их обеих… Теперь она стала гораздо сильнее!
Когда пришло решение, стало легче. По приезду она даст Жданову от ворот поворот. Пусть катится к своей Катеньке.
***
========== Home, sweet home ==========
***
Когда поездка была запланированной, Андрей предпочитал выезжать в ночь. На таможню он попадал под утро, машин было мало, и он проходил ее быстро и без задержек. Сегодня на таможню он попал к вечеру, машин было очень много. Очередь тянулась медленно, и его это порядком раздражало. Наконец спустя примерно два часа проскочил и помчался уже по территории России. Было уже за полночь. За окном быстро мелькали темные окна деревенских домиков. Нервное напряжение не давало ему ни пить, ни есть в дороге. Спать тоже совсем не хотелось. Скоро он снова увидит Катю. Это и будоражило, и одновременно заставляло руки судорожно сжимать руль до белизны в костяшках. Он всегда хотел иметь сына. Представлял себе, каким он будет. Интересно, на кого он будет похож? У него такие же неземные глаза матери, погибель всех девчонок. Частичка его, продолжатель рода Ждановых. Он даже придумал имя. Павел, в честь отца. Папа был бы счастлив…
Под утро замелькали первые высотки. Еще чуть-чуть, и он будет дома.
Порывшись в бардачке, нашел ключи. Поднялся в подъезд, в почтовом ящике валяется кипа счетов. Консьерж обрадовался ему, как родному, сообщив, что Маргарита Рудольфовна давно не заходила. Открыв квартиру, почувствовал запах пыли и какой-то необжитости. Решив позже немного убраться, принял душ и лег отдохнуть с дороги.
Однако сон не шел. Он лежал на спине, разглядывал потолок и обдумывал разговор с Катей. Но как объяснить ей, что он знает о беременности, придумать никак не мог.
В груди давила какая-то тяжесть и не хватало воздуха. Андрей открыл окно настежь и пошел на кухню поискать какое-то снотворное, правда, без особой надежды что-то там найти. Впрочем, в шкафчике нашлась бутылка с остатками виски. Ничего, сойдет. Сделав пару глотков, снова лег. Катя, Катенька… Как же я скучаю по тебе!
Здесь они совсем недавно были близки. Вроде как вчера… Он помнил каждую впадинку на теле, каждый жест, каждое прикосновение тел…
Мысли стали путаться, и он заснул.
***
Вечером, управившись с уборкой, он взял в руки телефон. Странно, нет входящих от Нади. Ей неинтересно, как он доехал? Ладно, он позвонит ей потом сам. На часах 21-00. Екатерина Валерьевна, должно быть, уже дома. Ладони вспотели. Он вытер руки о штаны и набрал заветный номер. Сейчас он услышит ее голос…
Катерина трубку сняла не сразу.
- Алло?
- Здравствуй, Катенька. Я в Москве и хотел бы с тобой встретиться.
- Привет, Андрюша. Позволишь узнать, зачем?
Андрюша… Имя ласкает слух.
- Это не телефонный разговор… Нам нужно поговорить.
На том конце возникла пауза. Казалось, Катя обдумывала, встречаться с ним или нет.
- Хорошо, давай завтра в обеденный перерыв. “Шаг навстречу” устроит как место свидания?
- Более чем, - сказал Андрей, немного удивленный сухим тоном Екатерины и они попрощались до завтра.
“Шаг навстречу” было довольно далеко от Зималетто. Это кафе с говорящим названием славилось своими десертами и было излюбленным местом встреч влюбленных пар. Этакий романтический островок среди шумного города. Его это место вполне устроило, хоть бывшие сотрудники сплетничать лишний раз не будут.
Жданов, все гораздо проще, чем ты думал. Что сказать ей, придумаешь завтра по ходу пьесы.
Он опять взял трубку в руки и набрал мать.
- Алло, мам? Привет, это я. Ты дома? Я сейчас приеду….
Маргарита Рудольфовна, должно быть, удивленно ахнула, потому что Андрей заулыбался. Мама дома, это хорошо… Он спустился вниз, завел машину и выехал по направлению выезда из города.
Машина затормозила у красивой живой изгороди в подмосковном поселке. Андрей вышел из машины и потянул полной грудью свежий ночной воздух. Хорошо тут у мамы, не то, что в пыльном мегаполисе.
- Андрюша, радость какая! Ты приехал!- Марго от души расцеловала сына и они зашли в дом.
- Сейчас я тебя буду кормить… Ты голодный небось?
- Не очень, мам… Я по дороге съел гамбургер.
- Гамбургер, - мама презрительно фыркнула. - Это дрянь, а не еда. Я оладушков напекла. Сейчас поставлю чайник… У меня изумительный чай, подруга из Лондона привезла…
Маргарита Рудольфовна ушла хлопотать на кухню.
Андрей прошел в гостиную. Это была небольшая, уютно обставленная комната с камином. На каминной полке стояла фотография отца с черной траурной полосой.
- Здравствуй, папа, - сказал Андрей и поцеловал ее. Потом стал смотреть на родные черты лица и остро почувствовал, что нуждается в нем. Если бы он доверял отцу больше, не случилось бы всех тех событий. А теперь бы он рассказал все, что накопилось в душе, и отец бы его выслушал, и, может быть, что-то посоветовал… Нет, не посоветовал бы он ничего. Отец всегда считал, что сын должен набить свои шишки сам.
Он поставил фотографию на место, затем сел в уютное кожаное кресло, и снова задумался. Больше нельзя вести эту двойную игру. Нужно все рассказать Наде, но страшно причинить ей боль. Трус, малодушный трус и подонок…
Комната куда-то стала исчезать, Андрей задремал.
Через некоторое время его нашла Маргарита.
- Андрюша, да ты совсем спишь… И бледный какой-то! Ты не заболел?- она приложила руку ко лбу сына.
- Нет, мама, я просто устал с дороги. Ехал всю ночь, потом убирал в квартире…
- Вот дурачок, далась тебе та уборка… Ой, это же я виновата, забыла в этом месяце кого-то прислать к тебе убраться!
- Ничего страшного, я все сделал сам. Я пару часов покемарил дома, не волнуйся.
- Да? Ну тогда пойдем на воздух, пить чай…
Марго накрыла стол в беседке, увитой плющом.
- Как там моя девочка, моя Настенька?? - спросила она, налив ему ароматного чаю в большую чашку.- Выросла уже небось, совсем большая стала?
- Да, мама, она занимается танцами и плаваньем. Энергии у нее хоть отбавляй!
- Вся в тебя, - засмеялась мать. - Ты тоже таким живчиком был, только глаз да глаз нужен. Как же я хочу ее увидеть… А с Надеждой у тебя как?
Андрей подцепил кусок оладьи на вилку и отправил в рот.
- Да по-разному… Как у всех.
Маргарита вздохнула.
- Да не как у всех… Если бы не эта твоя крокодилица…
Андрей дернулся, как от удара.
- Мама, не начинай, хорошо?
- Молчу, молчу… Но согласись, что появилась она всем нам на погибель.
- Ну какая погибель, мам? Что ты несешь?
- Между прочим,- Маргарита Рудольфовна хитро сощурила глазки.- За ней ухаживает Герман!
- Какой еще Герман?
- Герман Полянский, ты что забыл, как зовут твоего приятеля?
Кусок оладьи застрял в горле. Этого еще не хватало!
- А Ромка?
- А что Ромка? Твой дружок ветреный бабник! - торжественно объявила Марго, вставая из-за стола. - Горбатого могила исправит.
Ну и дела. Значит, Катя ушла от Ромки. Вот это поворот!
Нужно завтра разузнать, что там у Катерины с этим Полянским.
- Мама, - сказал Андрей. - Представь себе, ну чисто гипотетически, что Катя родит тебе внука. Что ты тогда будешь делать?
Мать охнула и схватилась за сердце.
- Да ты что?? У вас что, было что-то?
Андрею все было ясно. Нелюбовь к Кате с годами только крепчала, как хороший коньяк.
- Расслабься, мам. Я же сказал - гипотетически… Давай принесу водички, а то ты что-то побледнела.
Он вынес из дому стакан с водой и подал матери.
Затем маман переключилась на Зималетто. Ольгу забрали дети в Америку, и Милко осиротел. Вместо нее в помощники взял студента академии легкой промышленности. Талантливый мальчик, который помогает Милко с примерками и подбрасывает свежие идеи, и “вообще-источник вдохновения для гения, светоч”. Продажи растут, бизнес продвигается, но это не только заслуга Екатерины Валерьевны, но и ее команды, в которой финансовый гений НиколЯ ЗорькИн ,- мама фыркнула, произнося на французский манер его имя, полженсовета и она тоже кое-кого взяла чуть ли не с улицы, кошмар… Представляешь, она заставила работать этот гадюшник!
Андрей рассеянно слушал мать. Он уже это слышал миллион раз. Какой гадюшник заставила работать Катя, он уже не соображал, наверное, женсовет. Глаза слипались и голова клонилась к столу.
Голос матери доносился издалека:
- Андрюша, я тебе постелила в гостевой… иди отдыхать, мой мальчик.
Андрей поблагодарил Маргариту и пошел в комнату для гостей. Там он с удовольствием упал в белоснежную постель и моментально отключился.
========== Шаг навстречу ==========
***
Он проснулся около 9 часов, когда солнечные блики вовсю плясали по стенам. В голове и теле была необычайная легкость. Жданов сладко потянулся в кровати. Как же охота еще поваляться! Однако если он хочет успеть к часу дня на встречу с Катей, нужно вставать.
Андрей решил, что после того, как поговорит, сразу же поедет обратно. В Москве больше не будет смысла оставаться. Только если…
Он отогнал эти мысли. Вряд ли Катя в ее положении захочет остаться у него. Нужно заехать домой за сумкой, побриться и привести себя в порядок.
Мама, наверное, уже уехала. Он зашел в ее спальню, и нашел там записку.
“Андрюша! Я уехала в Зималетто. Будешь уезжать - просто захлопни дверь. И не забудь выставить сигнализацию. Код… Целую тебя, мой мальчик!”
Все было в точности сделано, и он поехал к себе. Дома забрал все счета, сумку с вещами, принял душ, побрился и поехал в “Шаг…”.
Приехав немного заранее, занял свободный столик у окна.
Приближалось обеденное время, и в кафе было довольно людно. Официантка принесла меню.
Катя вошла в кафе ровно в час дня. Босоножки на небольших каблучках, стройные ножки, строгий летний костюм, подчеркивающий тонкую талию, глубокий соблазнительный вырез на декольте, стильная короткая стрижка… Сердце екнуло. Она постояла, оглядываясь. Андрей махнул ей рукой и Катя подошла к столику и села напротив. Жданов отметил про себя, что она похудела еще больше, а в уголках рта появились морщинки. Но такая худощавость ей очень шла, Катерина нравилась ему такой - сильной и в то же время очень беззащитной.
-Приветствую… - сказала Катя, подставив щеку для поцелуя и поцеловав его в ответ.
Господи, его запах и сила, всегда доводящие до обморока.. “Держись, Пушкарева”,- сказала она себе.
Официантка принесла меню. Катя сказала, что не голодна и будет только мороженое. Андрей заказал кофе.
- Андрюша, очень неожиданно ты приехал… Что-то случилось? Маргарита Рудольфовна вроде в порядке, я с утра ее видела.
- Я приехал поговорить с тобой, - сказал Жданов, сделав ударение на последнем слове.
Катерина опустила голову.
- Ну, давай, говори…
Она взяла салфетку и стала теребить тонкими, почти прозрачными пальчиками.
Андрей решил начать прямо с главного и бросился как в омут с головой. Он отложил салфетку, которую теребила Катя, взял ее руку в свою.
- Скажи мне, Катюша… ты… ждешь ребенка?
Она испуганно выдернула руку и вскинула на него свои глазищи.
- Ты… Как ты узнал? Я еще даже у врача не была! Я, кроме Ромки, и не говорила никому! А! Наверное, это он тебе сказал, несмотря на то, что я просила его пока молчать…
- Нет, это не Роман… Впрочем, это неважно. Я почувствовал, мне приснился сон… Мне трудно объяснить, считай, что я просто знаю. Это правда?
Катя не стала отпираться.
- Правда, - просто сказала она. Девушка была уверена, что это Ромка сболтнул. Во всякие предчувствия и предсказания она не верила.
- Какой срок?
- Почти 2 месяца.
Андрей обрадовался тому, что она не стала отпираться, и что событие подтвердилось.
- А что Роман думает по поводу того, что у тебя под сердцем наш сын?
- Сын? Господи, да почему ты так уверен, что это сын?
- Я знаю.
- Рома действительно знает, что это твой ребенок. Но я ушла от него… Просто потому, что не могу обманывать. Я сама себе не прощу этого.
- Ты вернулась к родителям?
- Нет.. Я купила квартиру, в том же доме, даже в том же подъезде, что и родители.
Андрей улыбнулся:
- Хитрый ход… Вроде и с ними, и в то же время не с ними.
Катя тоже улыбнулась:
-Угадал… Только так можно было утихомирить папу, чтобы он не закатил мне очередной скандал.
- Валерий Сергеевич в своем репертуаре…
Андрей двумя руками взъерошил волосы.
- Господи, Катюшка! Я самый счастливый человек на свете!
Катя пристально посмотрела ему в глаза.
- Не обольщайся… Я еще не решила, оставлю ли я ребенка.
Жданову как вылили ушат холодной воды за шиворот.
- Но почему??
- Потому… что… потому, - из глаз закапали слезы, и вдруг она почти крикнула:
- Потому что я не замужем! Потому что ребенок будет расти без отца! Потому, что отец моего ребенка женат!! Потому, что я боюсь сказать родителям! Господи, бедный папа, это убьет его! Какой позор на старости лет! Самый большой кошмар его жизни сбылся!!