– Живы? – спустя некоторое время спросила Кузнецова.
– Наверное, – протянул Александр. – Еще не понял.
У Дарьи хватило силы только кивнуть.
– Ну и замечательно, криво улыбнулась девушка. – С боевым крещением вас, товарищи.
Первоцвет невольно шмыгнула носом, Александр сморщился, словно глотнул уксуса, и прикоснулся пальцами к разбитой губе. Рада, будучи в отключке, никому ничего не ответила.
– Появились вопросы? – поинтересовалась Марьяна.
– Да, – проговорила Дарья. – Вы, вообще, кто такие? И куда нас везете?
Собственно, с этого и надо было начинать.
– Ваши наставники, я же уже говорила, – ответила Марьяна. – А едем мы сейчас в штаб.
– Не слишком понятно, честно говоря.
– Ничего страшного, потихоньку все станет ясно.
Успокоила, называется. Вот только Первоцвет такой ответ не удовлетворил.
– У меня тоже вопрос, – пробурчал Вольный и прикоснулся к сломанному носу. Его лицо опухало и вот–вот было готово превратиться в морду панды. – Меня очень интересует, что это за монстр?
– Тварь.
– Не особо информативно.
– Порождение Пустоты, – еще больше запутала Кузнецова. – А точнее, кровожадное создание, питается энергией смерти и страданий. Может расти и видоизменяться. Именно для борьбы с Пустотой и были созданы защитники.
– Пустота, твари, это уже слишком, я на такое не подписывалась, – пробурчала Дарья, и машинально глянув на Раду, спросила. – То чудовище, оно убило ее отца?
– Да нет же! – воскликнула Марьяна. – Не человек он вовсе, тварь. Часто так. Залезают в мысли или в память и имитируют близкого или знакомого, того, кому жертва хоть немного доверяет и не опасается. А от человека, по-настоящему ничего и не удается взять, только оболочка. Все ради того, чтобы застать врасплох, чтобы не сопротивлялись, не могли сражаться. Пустота или сами тварюшки, не знаю, обязательно чувствуют рождение тройки. Уничтожить только что инициированных полезно, столько энергии толком даже не усвоенной, выходит наружу. Жри, не хочу! Потому-то носитель и просит не разделяться и не уходить с места инициации, втроем разобраться проще. Сам-то носитель тоже чувствует рождение и отправляет к новичкам ближайшую тройку…
– Подожди! – прервала Дарья. – Не понимаю, Пустота – это что?
– Хм. А что вам успел поведать Марк?
Первоцвет пересказала все, что помнила из рассказа жениха. К концу монолога глаза Марьяны расширились от удивления.
– Проблема? – поинтересовался Александр. – Нам дана неверная информация?
– Нет, скорее неполная, – замотала головой девушка. – Не успел, видимо, Гембел рассказать до конца. Ладно, объясню сама. После уничтожения безумного мстителя появилась новая угроза. Нечто, не имеющее определенных форм и границ, питающееся жизненной силой. Пустота. В Пустоте рождаются твари, по сути, эдакие ходячие рты. Их единственная функция – вернуть и приумножить энергию, из которой они произошли. То есть убивать. Я не знаю, откуда появилась Пустота, но уже многие столетий защитники ведут борьбу именно с этой напастью.
– То есть, мы превратились в супергероев типа человеков – пауков? – хмыкнув, подытожил Александр.
– Почти, – скривила губы блондинка. – Даже главный злодей, и тот, у нас имеется. Но вы не обольщайтесь, мы не всесильны. И не бессмертны.
– Марьяна, – позвала Дарья.
– Если хочешь, можешь называть меня Яной, – улыбнулась та.
– Как скажешь. Яна, у нас есть возможность отказаться?
Кузнецова замялась и опустила глаза.
– Сама–то, как думаешь? – обернулся, до того молча едущий Петр.
Дарья пожала плечами.
– Нет, нет и еще раз нет! Ни у вас, ни у нас, уже нет возможности отказаться, повернуть назад. Все мосты в прошлую жизнь сожжены в тот самый первый момент близости.
– Но носитель ничего такого не говорил, – сжимая кулаки, пробормотал Александр.
– А он и не скажет, не может.
Выплюнув последние слова, Князев развернулся обратно. Дарья замерла, сжавшись на кресле, и закрыла глаза. Ей казалось кончился воздух. Так тяжело было просто дышать. Но слух, как всегда, не подвел, она продолжала слышать.
– Почему мне было так плохо в подъезде? – спросил Вольный, в его голосе появилась тревога.
– Это связь, – наконец, обрела дар речи Кузнецова. – Пока она слаба, чувствовать могут только хранители. Да и то, на расстоянии до пяти сотен метров.
– Связь? Интересно… Хранитель? Новая разновидность чудовища?
Марьяна как-то странно закашляла.
– Да нет, это ты.
– Я?
– Ты, ну и я тоже. Мы хранители – щит тройки: всяческие брони, экраны, стены и тому подобные вещи наша работа. А еще первая помощь. Ну, кровь остановить, залечить небольшие ранения. Потому что напрямую связаны с энергией, можем транслировать ее, передовая эмоциональное сообщение воинам или, наоборот, закрываться. Хотя, если ощущения слишком сильны, они все равно будут просачиваться.
– Мда, не все понятно, но ладно, продолжим, – подытожил Александр. – Воины? Кто это?
– Меч и лук. Меч – мощь и физическая сила группы. Обладают способностями к ближнему бою, как с оружием, так и без него. Энергетическая составляющая силы – огонь. В моей тройке – это Горислав. В твоей – Дарья.
– Интересно.
Первоцвет вздрогнула, услышав свое имя, и открыла глаза.
Марьяна в это время доставала из-под кресла бутылку с водой.
– Хотите? – протянула минералку.
Вольный, поблагодарив, принял тару, отхлебнул несколько глотков и, взглянул на Дарью. Пить ей пока не хотелось, потому она отказалась.
– Лук, – продолжила Кузнецова. – Или стрела. Прежде всего, это дальний бой – огнестрельное оружие, арбалеты, луки. Также разведывательная деятельность. Большинство луков имеют возможность подниматься в воздух. В общем, манипулировать воздушной средой. Как понимаешь, это Петя и ваша Рада.
– Хм, спасибо, – протянул Александр и задумчиво перевел взгляд на окно, очевидно, переваривая новую информацию.
Дарья же глубоко вздохнула и, решившись, задала вопрос. Почему–то сейчас ей был важен ответ именно на него.
– Марьяна, скажи, – она на мгновение, замолчав, собиралась с мыслями. – Объясни, почему Петр сказал, что если до Любимовой первой доберется тварь, то погибнем и мы тоже?
– Попытаюсь объяснить, – кашлянула наставница. – Если провести аналогию, то защитники – это организм человека, хранитель – сердце, меч – голова, лук – легкие. Что будет с организмом, если удалить, например, голову?
Первоцвет невольно подалась вперед.
– Он перестанет функционировать, – опередил ее Вольный.
– Именно, – сгорбилась Марьяна. – Вместе – мы сила, но по отдельности, увы, ничто.
Глава четвертая
Александр кряхтел от напряжения, у него никак не получалось комфортно устроить покалеченное тело, рядом ворочалась непреходящая в себя Рада.
– Потерпите, ребята! – попросила Кузнецова.
Его же покоробило такое обращение едва знакомой молодой девушки. Какие же они ребята, если даже самая младшая из них выглядела старше наставницы.
– Скоро будем в штабе, наши медики быстро поставят вас на ноги.
– У вас и врачи свои? – оказалось, у его невесты еще оставались силы удивляться.
– Конечно, порой защитники получают специфические ранения, с такими не желательно обращаться в обычную больницу.
– Разве они в курсе происходящего? Я думала, немногие знают.
– Нет, конечно, не в курсе. Просто грамотный договор, плюс высокая зарплата и все довольны, лишние вопросы даже, если и возникают, не задаются.
– Понятно, – кивнула Дарья.
Остаток пути проехали, молча. Попутчики замкнулись в себе, и делиться мыслями с окружающими не спешили. Любимова так и не очнулась.
Александр тоже переваривал свалившуюся на него информацию.
«Быть вместе в болезни и здравии, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит нас» – сейчас эта клятва приобрела особый смысл. Всё вместе: спать, есть, гулять, жить и умирать. Не об этом ли мечтают сентиментальные девицы? Вот только он не девица и не обладал и долей подобной чувствительности.
Желание быть всегда и везде рядом, превращало чувства в одержимость. Невозможность побыть одному хоть сколько-то, выливалось в затяжную депрессию. Совместные друзья, хобби, развлечения – это все замечательно, если в меру. Скандалы, склоки, раздражение, затем охлаждение и неприязнь – последствия чрезмерного злоупотребления. Вольный считал, что каждому человеку необходимо иметь возможность побыть одному. Спокойно подумать, посидеть в тишине, стать самим собой, снять, наконец, все навязанные ему обществом маски.
Александра, и раньше воспринимавшего брак чем-то вроде сотрудничества, такая перспектива раздражала. Пока существовала опасность умереть, он не особо задумывался о будущем, сейчас же мысли то и дело возвращались к рассказу Марка. Вольному было трудно представить, как сложится дальше их непонятное тройственное существование.
А еще он периодически задавался вопросом, а мог бы, зная последствия инициации пожертвовать собой? Тут же с прискорбием отвечал сам себе: нет, не мог. Но и смириться с навязанной ответственностью тоже не хотел.
Возможно, он слишком слаб или же, наоборот, силен, может, его психика нарушена, из-за чего случившееся воспринималось сейчас через призму прошлых ошибок. Вот только мириться с навязанной ответственностью у Александра никак не получалось.
Затормозили, судя по пейзажу, где-то на окраине города или в поселке. Панельные дома отсутствовали, куда ни глянь, просматривались только частные. Невдалеке виднелось поле, чуть правее, лесополоса. Фамильный припарковал машину возле ничем ни примечательного здания, этакого поселкового дома культуры.
Александр разочарованно скривился. Он почему-то ожидал, что штаб загадочных борцов со злом будет выглядеть иначе.
– Не впечатляет? – усмехнулся Фамильный, видя скептическое выражение его лица. – Внутри будет интереснее.
Пока осматривались, Петр помог выбраться из автомобиля Дарье, а после, взяв на руки Раду, подошел к двери. Замок щелкнул практически сразу после того, как он нажал на кнопку домофона, будто их давно уже ждали. Князев занес Любимову внутрь, Дарья, постоянно оглядываясь, тоже переступила порог.
– Прошу, – придерживая дверь, поторопила Марьяна. – Еще немного и передохнете.
Александр зашел, тут же довольные наставники передали их с рук на руки подоспевшим врачам и испарились. Раду сразу уложили на каталку и быстро увезли направо. Дарья со вздохом разместилась в кресле, после чего ее потолкали в том же направлении. Сам Вольный изображать смертельно раненного не захотел, решив пройтись пешком. Один из эскулапов, раздражая близостью, шел рядом, готовый в случае необходимости подхватить.
Пока брел, Вольный глядел по сторонам. Светлые зеленоватые стены и потолок из непонятного материала, более темный пол, на вид, гранитный. Одинаковые деревянные двери кабинетов. И коридоры. Длинные коридоры, словно здание представляло собой огромный лабиринт или муравейник.
Александр старательно запоминал дорогу. И в очередной раз, повернув голову, наткнулся на призрачную мужскую фигуру.
– Марк?! – он вначале не поверил глазам. – Это вы?
Фигура носителя, продолжала двигаться. Сам он не обращал на Вольного никакого внимания.
– Гембел! – уже громче позвал тот, но также бесполезно. – Марк Гембел, да посмотрите же вы на меня!
Вместо носителя заговорил медик. Подхватил Александра и, насильно усадив в кресло, поспешил за скрывшимися за углом коллегами.
Находясь в некоторой прострации, Вольный безропотно дал завести себя в процедурную, где его тщательно осмотрели. Зашили рану на предплечье, обработали разбитые нос и губы.
Дарье повезло: не найдя ничего серьезного, ей на всякий случай провели МРТ, а потом назначили витамины и смазали ссадины на руках. Больше всего досталось Раде, у той обнаружили сотрясение мозга и множественные колотые раны тела.
Закончив манипуляции, их отвезли в палату на троих, где и уложили в кровати, покормили, и, вколов снотворного, оставили одних.
Не успела закрыться дверь за медсестрой, как в помещение просочилась Марьяна Кузнецова.
– Я ненадолго.
– Проходите, конечно, – Александр привстал с кровати. – Дамы, вы надеюсь не против?
Вопрос остался без ответа, потому как дамы, напичканные по самое не могу лекарством, спали.
– Укладывайся обратно и не поднимайся. Я пришла по поводу Гембела, – наставница присела на стул рядом с его койкой.
– Я вроде бы и не спрашивал, – Александр вопросительно посмотрел на Кузнецову.
– Знаю, – отмахнулась та. – Юрий, медбрат, обеспокоен.
Вольный пожал плечами.
– Понимаешь, они не видят, даже не догадываются о его существовании.
– Марк – призрак? Привидение?
Марьяна призадумалась.
– Даже не знаю. Призраком в обычном определении его не назвать, но одним свойством Гембел все-таки обладает.
– Бестелесностью.
Марьяна кивнула.
–Я тебя прошу, постарайся не заострять на нем внимание. Сегодня медики посчитали, что ты ударился головой и потому галлюцинируешь. Незачем волновать людей зазря, у них и без того неспокойная работа.
– Как скажете.
– Спасибо, что понял. И давай на ты.
Марьяна поднялась и поспешила к двери, но Вольный ее остановил.
– Подожди, не уходи. Раз уж ты здесь, объясни, что он такое. Вернее, кто.
– Марк?
– Да, он самый.
– Не хотела, – новь присела Кузнецова на стул. – Думала, сразу после вашего выздоровления, но ладно, слушай. Как я уже говорила, в случае гибели одного из партнеров умирает тройка полностью. Это происходит из-за того, что на свободу вырываются излишки энергии, те самые, что жили в теле умершего. Они–то и убивают остальных. Но бывают случаи, когда энергию удается перенаправить в определенное русло. В защиту, очень крепкую, непреодолимую защиту. В большинстве, «выживают» именно хранители. Только вот после этого человек теряет материальное тело, и становится таким. Призракоподобным. Носителем знаний.
Машинально накрутив локон на палец, она продолжила.
– В мире всего шесть носителей, по числу материков планеты. В пределах своего они двигаются, перемещаясь из одного штаба в другой. Как, не спрашивай, сама не в курсе. Знаю одно – путь из здания им заказан. Мгновенная и окончательная смерть. Носитель, что переродился последним, заменяет самого древнего из существующих, опять же отправляя того в небытие. Вот как–то так, но сам понимаешь, все тонкости, кроме, них самих никто не знает. А они, как видел, не особо торопятся рассказывать.
– Еще момент, – поторопился задать вопрос Александр. – А если здание разрушится, а носитель не успел уйти. Он погибает?
– Как тебе сказать, – протянула Кузнецова. – По сути, территория под штабами – это некие энергетические точки в пространстве, где они могут существовать и, в принципе неважно, что стоит на территории – дом, замок, шалаш. Главное, сама точка.
Александр долго не мог уснуть. То ли мешал стресс, то ли действие снотворного перебили другие лекарства, вот только он не мог закрыть глаза. Наблюдал за игрой теней, и незаметно для самого себя входил в некое подобие транса. Все же с трудом опустив веки, Вольный оторвался от видений. Зарылся в одеяло с головой и, спустя время, уснул.
Днем забегала тройка Марьяны всем составом. Задержалась ненадолго. Подошел лечащий врач и выгнал всех, мешавших, по его мнению, процессу выздоровления в коридор. А потом вплотную занялся обитателями палаты, то есть ими. Александр все еще витал в облаках, потому почти не ощутил проводимых манипуляций. Вынырнул только тогда, когда чуть не уронил на себя принесенную санитаркой тарелку с бульоном.
Кроме медработников, больше никто не приходил. Но и те, на удивление, были молчаливы. На расспросы о чем-то, кроме, непосредственно, здоровья, отвечали неохотно, ссылаясь на приказ вышестоящего начальства. Начальство также не спешило хоть как-то проявлять себя. Поэтому расширить полученные сведения не представлялось возможным. Дарья вяло реагировала на попытки начать разговор, была рассеяна и уныла. Рада, вообще, не отвечала. Развернувшись к стенке, спала или делала вид, что спит. Практически не ела и не двигалась. Махнув на обеих рукой, Александр рано лег и без сновидений проспал до утра.