– Черт! – выругалась Первоцвет. – Если это она, я ее убью! – и бросилась открывать. Вольный рванул за ней.
– О, отошли уже! – едва распахнулась дверь, воскликнул незнакомый мужской голос.
– И вам, здравствуйте, – прошипела Первоцвет. – Что за дела, не квартира – проходной дом какой–то.
– Ну, надо ведь вас где-то ловить, – проговорил все тот же голос. – Только здесь и можем.
Внутрь без спроса, легко отодвинув Дарью, вошли трое: двое парней, лет двадцати пяти, и девушка примерно на пару лет младше. Она – худенькая почти прозрачная голубоглазая блондинка. Один из ее спутников высокий кареглазый брюнет. На вид стройный и гибкий, словно молодая ветка. Особо привлекал внимание последний участник трио: мощный, широкоплечий парень. Весь образ незнакомца выражал теплоту и благосклонность.
– Добрый вечер, коллеги, – начала девушка. – Поздравляю, вы прошли инициацию и влились в наши ряды. Мы очень счастливы!
Первоцвет не знала, что ответить. Но потом все-таки нашлась.
– О, дорогой, шоу продолжается. А не слишком ли ты увлекся? По-моему, пора прекратить спектакль, – скрестила она руки на груди. – А вы кто такие? Актеры? Студенты? Сколько в час берете, уважаемые?
Незнакомцы переглянулись.
– Как я понимаю, продолжаете сомневаться в реальности происходящего? – насмешливо спросила блондинка.
Дарья не ответила, но взглядом дала понять, что думала.
– Горислав, покажи, – попросила девица мускулистого парня. Тот подмигнул и резко выбросил руку вперед. Первоцвет дернулась от неожиданности. Хотела было возмутиться, но пораженная до глубины души, уставилась на огненный цветок, распустившийся на ладони здоровяка.
– Как? – не моргая, она смотрела на огонь. – Фокус? Покажите.
Названный Гориславом, сжал руку, потушив пламя, затем вновь раскрыл пальцы. Дарья не вынесла и осторожно прикоснулась к ладошке, убедившись, что на ней ничего нет. Подняла глаза на парня. Тот проказливо улыбнулся и спустя секунду полыхнул весь, заставив их с Вольным испуганно отступить.
– Что за дела?! – закричал Александр.
– Как?! – только и смогла промолвить Первоцвет.
– Горик, хватит представлений, – отрезал брюнет. – Это пока неважно. Лучше позовите третьего, я не намерен повторять все по несколько раз?
– Третью, – на автомате поправил Вольный.
– Что?
– Третья – женщина.
– Понятно, – кивнул брюнет. – Так, где она?
– Ушла, – скривила губы Дарья. – Здесь ей делать нечего.
– Куда? – заволновалась блондинка.
– Куда-куда? – нахмурилась Первоцвет. – Что за странный интерес к этой девке. Домой она ушла. Наверное.
– Ой, самоубийцы, – схватилась за голову девица. – Вам разве не сказали, что нельзя расставаться.
– Ну и?
– И ну, – буркнул темноволосый. – Раз сказали, нужно было слушать. Что за народ пустоголовый пошел?
– За словами следите, уважаемый, – вступился за невесту Александр. – Не у себя дома.
– Стоп! – рявкнул здоровяк. – Пока лаетесь, может случиться непоправимое. Как давно ушла?
– Не так чтобы. Да объясните, наконец, что происходит? – потребовал Вольный.
– В нескольких словах: если до вашей третьей раньше нас доберется тварь, умрете все, – отрезал брюнет. – Так понятно?
– Что? Кто! – вскрикнули Дарья с Александром вместе. – Как?!
– Объяснения позже. Вспоминайте, где она живет.
Взгляды присутствующих почему-то обратились к Вольному.
– Я-то откуда знаю, – удивился он. – Даже не представляю.
– Думай.
– Я знаю, – задумалась Первоцвет. – Вернее, данные у меня в картотеке, попробую войти в систему «Замка» с ноутбука.
Дарья вернулась в спальню. Пока компьютер загружался, в нетерпении постукивала кончиками пальцев по столу, но вот, наконец, появилось диалоговое окно. Через минуту она ввела код. Впрочем, не особо надеясь на удачу, потому как неделю назад в «Замке», в связи с увеличившимися случаями утечки информации, была усилена безопасность. Теперь, находясь вне защищенной системы, стало проблематично добраться до корпоративных данных.
– Нет, не получается, – захлопнув крышку, подтвердила опасения сгрудившимся возле стола новым знакомцам. – Придется ехать в «Замок».
– Ладно, отправляемся туда, – перебила блондинка.
Несколько минут ушло на сборы, и компания из пяти человек вырвалась из душной квартиры на улицу. Александр, направившийся к своему автомобилю, был остановлен брюнетом и практически под ручку направлен к припаркованному рядом с крыльцом микроавтобусу.
– Вы, итак, одну потеряли, незачем терять еще и нас, – объяснила блондинка, усаживаясь рядом на заднее сидение.
Горислав занял место водителя, брюнет – пассажирское.
– Пора познакомиться, как думайте? – спросила девица, когда автомобиль отъехал от дома.
– Пожалуй, давно пора, – согласился Александр. – Дарья Первоцвет и Александр Вольный к вашим услугам.
Первоцвет раздраженно ткнула его локтем в бок.
– Марьяна Кузнецова, – представилась девушка. – За рулем Горислав Фамильный, – синеглазый помахал рукой со своего места. – Ну и Петр Князев, ваши наставники на первое время. Понимаю, сейчас в ваших головах миллион и один вопрос, – остановила она, начавшую было допрос Дарью. – Постараюсь ответить на каждый, но не сразу. Договорились?
– Куда нам деваться, – пожал плечами Александр.
– И, вправду, некуда. В одной лодке плывем, – отозвался Фамильный.
– Хотя это довольно-таки спорный вопрос, – пробормотал Вольный, но возражать перестал.
Внезапно Дарья кое-что вспомнила и не сумела сдержать вопля. А потом выхватила из сумки телефон и стала судорожно рыться в контактах.
– Так, где же он? – бормотала, лихорадочно листая странички. – Где он? О, вот. Нашла!
– Дорогая, что случилось? – голос Александра был напряжен.
– Сейчас, – бросила ему Первоцвет, вслушиваясь в гудки.
Наконец, трубку взяли.
– Ира, добрый вечер. Вы можете говорить?
На том конце взволнованно затараторили.
– Нет. Нет! Ничего не случилось…Да… Не совсем по работе. Ну, ладно, ладно хорошо… Я звоню вам по какому поводу, адрес Любимовой помните? Да! Съемное. Сейчас с Ремизовым живет? Нет… Не стоит беспокоиться. Обещаю…Записываю…И телефон тоже сможете продиктовать?! Отлично! Диктуйте, – быстро нацарапав цифры на листке блокнота, Дарья нажала кнопку сброса.
– Разворачивайте на проспект Вернадского, дом 15, – попросила она Горислава и вновь схватила трубку, набирая на этот раз тот номер, что был записан на листочке.
– Абонент выключен или находится вне зоны действия сети, – оповестил механический голос. – The subscriber is turned off or is out of coverage.
– Вот гадство, она вне зоны! – прокричала Первоцвет.
– Значит, нужно поторопиться, – помрачнела Марьяна. – Горислав, быстрее, у нас мало времени.
– Понял, – выкрутил руль парень. Машина развернулась.
Первоцвет взвизгнула и вцепилась в подлокотник, Александр, чудом не свалившись с кресла, стал нервно пристегивать ремень безопасности. Автомобиль же несся по дороге, огибая препятствия на бешеной скорости.
– Если что, к твари не лезете, не орете. И, вообще, ведете себя тише воды ниже травы, – проинструктировал Петр. – Мы справимся самостоятельно. Дарья, какая квартира?
– Сорок пятая.
– Ну и славно, поторопитесь.
Едва успели войти в подъезд, Вольного жутко скрутило. Он резко побледнел, схватился за грудь и стал оседать.
– Что случилось? – бросилась к нему Дарья.
– Грудь болит, – с трудом выдавил тот. – Тошнит страшно, ноги не держат.
Подтверждая свои слова, Александр стал скатываться по стене. Первоцвет удержала его возле самого пола. Ей тут же помог Князев. Подхватил Вольного на руки и понесся вверх. За ним, игнорируя лифт, помчались остальные.
Наконец, оказались на месте.
– Ломай, – приказала блондинка и отошла от двери, отодвигая и Дарью.
Осмотрев препятствие, Горислав ударил ногой в область расположения замка. Толстая металлическая дверь с шумом распахнулась. Он тут же ворвался в проем, но спустя миг, отлетел назад, будто наткнувшись на невидимую стену.
– Вот зараза! – вскричала Кузнецова и бросилась к партнеру. – Нам не пройти, эта тварь стену воздвигла! – она повернулась к притихшей Первоцвет. – Придется одним, внутри ваша частичка – пропустит. Я, надеюсь.
Дарья обернулась на жениха, растерянно на него посмотрела. Александр так и продолжать висеть в руках наставника. Первоцвет поежилась, будто от холода. Судорожно сглотнула и направилась к дверному проему.
– Да отпусти, ты уже, – уже на пороге услышала она голос Вольного. И с облегчением почувствовала ладонь жениха в своей руке.
Картина, что предстала перед ними, заставила Дарью содрогнуться. Обмякшую, окровавленную Раду прижимало к стене четырехрукое крылатое создание. Отдаленно напоминавшее человека, оно было похоже на больной бред постояльца сумасшедшего дома.
– О, подкрепление прибыло! – увидев их, осклабился монстр. – Чуточку подождите. Закончу с вашей подружкой и сразу к вам.
Отбросив Любимову, словно использованную тряпку, он развернулся всем корпусом и приглашающее поманил когтистым пальцем.
Внезапно накатила ярость. Дикая, безудержная, жуткая. Завизжав, Дарья бросилась на обидчика. Но почти сразу хлесткий удар правыми лапами отнес ее к стене. Потеря ориентации прошла быстро, но голова продолжала кружиться, ныли левое плечо и бок, разболелось поврежденное в юности колено. Опираясь на стену, Первоцвет с трудом поднялась на ноги и осмотрелась.
Оказалось, что пока она валялась в беспамятстве, Александр отвлекал тварь на себя. Та, особо не напрягаясь, теснила его к окну, осыпая градом тычков. Всклокоченные волосы жениха висели сосульками, рваная рубаха валялась неподалеку, кровь лила из носа и разбитой губы, кровоточило изодранное когтями предплечье.
Чудовище же играло с ним, как со щенком.
– Надоел! – резкий удар в солнечное сплетение заставил его скорчиться на полу. Вновь удар в живот, бок, Вольный свернулся, прикрывая руками голову.
Хромая, Дарья доковыляла до монстра и всем своим невеликим весом обрушилась сверху. Вцепилась в темные волосы и потянула назад и вниз. Тварь зашипела и, вырываясь, стала бить крыльями по лицу, вот только Первоцвет не разжимала рук, наоборот, намотала пряди на ладони.
Продолжая пятиться назад, чудище запнулось о скрюченного Александра, и с воплем упало, ударяясь затылком о пол. В отупении Дарья лупила морду кулаками, отбивая костяшки пальцев. Вскочила, принялась яростно пинать уже не сопротивляющееся тело.
– Получай! Тварь! Мерзость!
Непонятный жар бушевал в крови, силясь вырваться и спалить обидчика, и она, не ощущая боли, колошматила монстра. Большего всего на свете желая выколотить из него подобие жизни.
– Все, Даша, перестань, оно не шевелится, – голос Вольного с трудом пробивался сквозь пелену безумия. – Хватит! Успокойся! Перестань!
Жених насильно оттащил ее от существа.
Размазывая кровь по лицу, Дарья хаотично ощупывала Александра, чувствуя, как по щекам сами собой потекли слезы. Вольный болезненно морщился, но терпеливо позволял себя обследовать.
Внутрь ворвался Горислав, следом Петр, придерживающий бледную Марьяну. Увидев подопечных, Фамильный закричал:
– Взломали! Вы успели? Она живая?
– Не знаю, – ответил Александр.
– Сейчас узнаем, – проговорил Петр.
Тем временем, Марьяна оторвала Дарью от жениха и всмотрелась в ее зареванное лицо.
– Всё, всё, вы молодцы! – погладила она по волосам, пытаясь успокоить.
Куда там, рыдания лишь усилились, пришел откат.
– Ра…Радка, – сквозь слезы Дарья пыталась узнать о Любимовой. – Рада?
– Живая, только без сознания, – донесся голос Князева. – Кровь сейчас остановлю. Она быстро в себя придет.
Затем Марьяна проводила Первоцвет до ванны, где тщательно смыла кровь. Сама Дарья не справлялась, руки тряслись так сильно, что она не могла поднести ладони к лицу, вода выливалась. А потом, также поддерживая под локоть, наставница завела ее обратно в комнату.
***
Рада приходила в себя.
Болело везде. Казалось, ее переехал поезд. Не понимая, где находилась, она распахнула веки. Яркий свет лампы резанул по глазам. Стерев выступившие слезы, Любимова села и огляделась. Чем больше Рада рассматривала окружающую обстановку, тем быстрее возвращалась память.
– Где…папа? – просипела она, на самом деле боясь смотреть на распростертое у окна тело.
– Да вон, валяется, – махнул в сторону высокий брюнет, непонятно как оказавшийся в квартире.
Любимова с трудом, но повернула голову в указанном направлении, увидела отца, изломанной куклой лежащего на полу. Изменилась в лице, и, приподнявшись, поползла к нему на коленях.
– Эй, куда это ты?! – закричал брюнет.
Но Рада не отвечала, только уперто двигалась к цели. Крылья и другие атрибуты монстра пропали, и теперь на полу лежал обычный мужчина. Ее родной человек.
Руки дрожали, всхлипы вырывались из натруженного горла, пока она гладила отца по волосам. Потом, не выдержав, уткнулась лицом ему в живот.
– Радушка!
Испугавшись, Рада отпрянула.
– Обними меня, солнышко, – прошептал внезапно оживший родственник.
Она дрогнула от неожиданности, но потом с готовностью выполнила просьбу, прижав его к себе. Душа осветилась надеждой, но сразу погасла, убитая болью. Охнув, Рада разжала руки. Отец упал на пол, усмехнулся, слизывая с когтей кровь.
– Доченька, тебе понравилось? – протянул он.
Тут же прозрачная пленка пригвоздила его к полу. Мужчина не сопротивлялся, просто смотрел. Любимова, словно завороженная тоже не могла оторвать взгляд.
– Запомни! – удалось прочитать по губам, прежде чем внутрь ворвалось пламя. Ограниченное пространством, оно обрушило всю мощь на хрупкое человеческое тело. Пара секунд и от него остался лишь пепел. Плёнка пропала, как и зрение.
– Смотри на меня! – кто–то орал, тряся ее словно грушу. – Радка, смотри на меня! – болезненная затрещина заставила открыть глаза.
Держа за грудки, на нее смотрел незнакомый блондин. Поняв, что она сфокусировала взгляд, прекратил тряску.
– Не спи! – четко произнес мужчина. – Поняла! Ты меня слышишь? Не спи!
– Слышу, – кивнула Любимова. – Понимаю.
– Вставай.
Квартира блестела. Больше ничего не напоминало о случившемся. Рада взглянула вперед, увидела Александра, к нему жалась бледная Дарья. Промелькнула мысль, откуда они здесь. Но додумать она так и не сумела, голова отказывалась работать. А потом и вовсе стало не до того.
– Так, – уже знакомый по прошлому пробуждению брюнет критически оглядел их потрепанную троицу. – Сейчас пойдете с нами, на месте все объясним. Всем ясно?
И Вольный, и Первоцвет только кивнули.
– Никуда я не пойду, – затрепыхалась Рада.
– Мало одной встречи с тварью? – удивился парень. – За дверью может оказаться еще парочка, а может, и больше.
– У меня папа приехал, он будет волноваться, – она старательно объясняла ситуацию. – Потеряет. Разволнуется. У него сердце больное. Я не хочу его пугать.
– Нет здесь твоего отца, – вздохнул брюнет. – Нет, и не…
Вот только окончание фразы Любимова уже не слышала, потому, как воспоминания вернулись, оглушая. Темнота обморока отрезала звуки, и она стала проваливаться в нечто густое. Субстанция поглощала сознание, лишая возможности воспринимать действительность. Впрочем, подобное Раду вполне устраивало. Она совсем не представляла, как жить дальше.
***
Долгие минуты спускались с лестницы. Пользоваться лифтом запретил Горислав, сказав, что у тварей хватило бы способностей уронить и подъемник. Вышли на улицу. Петр поколдовал с креслами, превращая их в лежанки. На одну и была помещена Любимова. Александр, тихий, пришибленный, не стал спорить и тоже без слов улегся на имитацию кровати. Марьяна пристегнула их с Радой ремнями безопасности и села рядом.
Фамильный снова устроился за рулем, Князев на месте пассажира. Дарья категорически отказалась ехать лежа. После всех треволнений, да удара об стену, ее просто-напросто укачало бы. Еще не хватало краснеть за взбрык организма.