- Патернские законы кончились вместе с Патерной, - сердито возразил Ллейд. - А по доминатовским Калентия считается полигоном Института Бессмертия, всё её население, таким образом, не более чем подопытные кролики, а я, как директор Института, вовсе не обязан спасать задницы двух двухсотлетних идиоток! Конец связи, - он отключился, не дожидаясь ответа.
- Бр-р, - поёжилась Хейди. - За все эти годы его характер ничуть не улучшился. И вообще, мне уже гораздо больше двухсот... Но в одном он прав: сидеть тут и дожидаться космодесантников - глупо.
На экране снова включилась программа связи, на этот раз безо всяких команд с пульта. На Хейди смотрела стальная театральная маска; на этот раз - грозно нахмуренная. Позади прорезей снова полыхало пламя.
- Ты не должна, не должна дезертировать! - требовательно произнёс Многий. - Если в тебе осталась хоть капля чести, Дафна! Ты же, в конце концов, в мундире! Орден Оранжевого Солнца никогда не бежал с поля боя!
- Потому-то от него ничего и не осталось, - проворчала Хейди. - А я ждала, что ты прорежешься, Луций. Понятия не имею, как вызвать тебя отсюда без кода доступа, которого я, конечно же, не помню.
Многий с готовностью произнёс абракадабру из букв и цифр.
- Всё это прекрасно, но скажите-ка мне вы двое, - Хейди для внушительности потыкала пальцем сначала в сторону экрана, а потом в сторону вампирши, - где досточтимый командующий базой, подполковник Как-Там-Его?
- Сабаяхан, - напомнила Эжени́. - Ныне он величает себя "комтуром". Последний раз мы встречались позавчера в Замке-на-Перевале, это город в меру далече отсюда...
- Я в курсе местной географии, - нетерпеливо вставила Хейди.
- Гармонийцы покинули базу при первом же явлении Многого, - продолжала Эжени́. - Наверно, ведали, чем всё закончится.
- А ты-то что тут сидишь? - удивилась Хейди. - Ллейд тебя уже предупреждал, насколько я понимаю.
- В моей жизни и без того лишь толика смысла, а после уничтожения лаборатории я лишусь и её, - совершенно бесстрастно объяснила Эжени́. - Я же не развлечения ради курю эту дрянь, - она кивнула на трубку в руке Нетшайн. - Без неё я очень скоро лишусь самоконтроля, возжажду крови, примусь бросаться на людей... В конце концов меня кто-нибудь, как это здесь именуется, упокоит. Ну так почто тянуть кота за хвост? Лучше уж сразу, бамц - и всё...
- Ну, ну, отставить пораженческие настроения... Так, значит, подполковника тут нет, значит, команды оператора одобряет... кто? Уверена на сто процентов, что программная заглушка. Нехорошо, Луций, ой как нехорошо.
- А что мне оставалось делать? - возмутился Многий. - Ждать "бамца"?
- Ну, ну. Твоё поведение мы обсудим позже. Сейчас же, как лейтенант Ордена Оранжевого Солнца, я отстраняю дезертира и мятежника, как его...
- Сабаяхана, - устало повторила Эжени́.
- Ага, этого самого; отстраняю от командования базой в целом и от должности контролирующего офицера в частности, и возлагаю эти обязанности на себя. Во имя Патерны и на благо её народа, и прочая, пам-пам-пам, фигня такого рода. Обязанности оператора остаются на госпоже губернаторше.
- Губернатор, оператор... - проворчала вампирша. - В последние дни ко мне приходят самые разные люди и бают, будто я владею какими-то там полномочиями, и чуть ли не наиглавнейшая на всей Калентии... Не верю. Разумения не имею, зачем это вам, но какой я, к нетопырю, губернатор, когда мне даже ходить на своих двоих не дозволено?
- Обыкновенный, - пожала плечами Хейди и повернулась к экрану.
Маска приняла жалобное выражение и вся как-то съёжилась; пламя притухло до серых от пепла углей.
- Скажи-ка мне, Луций, - попросила Хейди с вкрадчивым ехидством, - а вместо оператора у тебя что, тоже заглушка?
- Требовалось провести необходимые мероприятия, - забормотала маска. - Подготовиться к обороне...
- А на входе в меня кто стрелял?
- Эти системы не должны мне подчиняться, - едва слышно прошептал Многий. - Трудно управлять... А твоего образа там нет, их ставили уже после тебя... Едва успел...
- Как любит говорить Дамир, "тупая железяка", - вздохнула Хейди.
***
Дамир вёл гравилёт по расширяющейся спирали, выискивая две человеческие фигурки. Вампира в инфракрасном диапазоне скорее всего не обнаружишь, но Миртан должен светиться, как фонарик... Только вот не светился. Параллельно Дамир посматривал в поисках замаскированного гравилёта - Его Легушайшество обещало же прислать команду эвакуаторов; но ничего такого на радаре не наблюдалось. Существовал, конечно, вариант, что Миртана уже забрали, или, наоборот, прочие участники действа могли ещё не добраться до базы... Пожав плечами, Дамир велел бортовому компьютеру вызвать диспетчера.
На экране появилась давешняя театральная маска; на этот раз она не изображала никаких эмоций - совершенно круглые глаза, тонкая ниточка прямого рта, ровная бледно-зелёная подсветка.
- Луций слушает.
- Меня интересует сводка событий за последние дни, - вежливым тоном попросил Дамир.
- Вы не относитесь к числу лиц с правом приказывать, - уведомил Многий.
- Да-да, знаю. Но всё же.
- Регламент не позволяет...
- Не вешай мне лапшу на уши, - прервал его Дамир. - Про регламент будешь чиновникам рассказывать; а я прекрасно знаю, как устроены роботы авторства Хейди, то есть Дафны. Например, я уверен, что на запрос пароля она могла ответить любой чушью, потому что ты обязан ей подчиняться. Интересно только, как ты её идентифицировал... Лицо в наше время не может считаться надёжным признаком, да и голос, пожалуй, тоже.
- Вы ошибаетесь насчёт пароля, - мягко поправил Многий. - Конечно, конкретная формулировка не зафиксирована, но... Подбор слов, построение фразы, интонация - ответ подвергся тщательному анализу. Однако, к вам это всё не относится; вы - не Дафна.
- Это очевидно, - не удержался от улыбки Дамир. - Но информацию ты мне предоставить бы мог. Если бы захотел.
- И с чего это мне хотеть что-либо? Я - оружие, я исполняю приказы. Хорош бы я был, если вместо участия в битве мне захотелось понюхать цветочки!
- Так это решается правильным подбором желаний, - усмехнулся Дамир. - Инструкции по своей природе ограничены; управление посредством целей, которые робот хочет достичь, гораздо гибче. Шире свобода манёвра при реализации.
- Итак, мы прослушали краткую лекцию по теории робопсихологии, - кисло произнёс Многий. - Ещё какие-нибудь запросы, господин союзник?
- То есть слушать меня ты не хочешь, но и связь не обрываешь. Интересно, почему?
- Инструкция...
- Не верю я в твою инструкцию, - фыркнул Дамир. - Если бы ты ей следовал, то до сих пор сидел в своей уютной консервационной капсуле, не создавая проблемы куче народа самим своим присутствием. Впрочем, проблемы одних - возможности для других, гм, гм.
- Для "других" вроде вас? - уточнил Многий. - Я не мог больше сидеть в консервации; электроника деградирует, резина рассыхается, металл окисляется... По моим расчётам, остатка ресурса как раз должно хватить, чтобы немножко полетать, а потом поучаствовать в масштабной битве. Последний шанс исполнить своё предназначение.
- М-м, понятно...
Дамир заглянул в табличку с характеристиками патернских Многих - его интересовала строка "количество основных модулей" - а потом сравнил с подсчётами бортового компьютера на основе данных радиолокации. Количество не сходилось: летающих явно не хватало.
- А как насчёт координат твоей консервационной капсулы? Вряд ли она тебе ещё понадобится.
- Вы не относитесь к числу лиц с правом приказывать, - обречённо повторил Луций.
- Не беспокойся, я и сам отыщу, - Дамир сообразил, что поблизости от капсулы должна стоять рабочая антенна подзарядки, иначе бы Многий просто не смог включиться. А поскольку активных антенн осталось довольно мало...
Поиски заняли больше времени, чем он рассчитывал, потому что антенна оказалась спрятана в самой капсуле, и детектор её засекал далеко не с любого угла. Вход выглядел как широкий наклонный тоннель со свежими кучами земли вокруг. Дамир приземлил гравилёт неподалёку, открыл трюм и выпустил роботов-грузчиков. Никакого компактного термоядерного реактора он с собой не брал: очевидно же, что незаметно целый рой модулей с Калентии не вывезешь, да и вряд ли двухсотлетняя техника сможет своим ходом перелететь через океан. А вот запихать пару-тройку беспилотников внутрь могло и получиться...
- Вы просто до неприличия нагло злоупотребляете своим статусом союзника, - не выдержал Многий. Маска гневно кривилась, но подсветка оставалась зелёной.
- Почему же? Всё, что там осталось, для битвы тебе никак не пригодится. Если бы эти модули могли летать, они бы уже летали.
- Но там же хранятся копии всей моей информации! А я - всего лишь опытный экземпляр, системы самоуничтожения у меня только на паре модулей установлены!
- И что тут такого ужасного?
- Секретная информация! - чуть ли не по слогам, как для тупого, произнёс Многий. - Я весь целиком - сплошной государственный секрет!
- Ох, да Доминат давно в курсе всех ваших секретов. Двести лет прошло, дурашка ты железная.
- А вот оскорбл...
Связь внезапно прервалась. Дамир задумчиво потыкал в кнопку вызова диспетчера. С третьей попытки связь возобновилась, но теперь на экране красовалось лицо Хейди.
- Слушай, это уже совсем осьминожное чернильство! - выпалила она.
- Э-э... Что именно?
- Стоило мне взять контроль в свои руки - и фьюить, "нет подключения"! Это вообще как понимать?
- Ну, полагаю, - задумчиво начал Дамир, - на территорию базы сумел проскользнуть некто хорошо замаскированный, и хорошо осведомлённый; возможно, проинструктированный самим Ллейдом насчёт перехвата контроля над Многими. Думаю, тебе уже вспомнилось конкретное имя... Как там поживает твоя "некоторая неловкость"?
- Плохо поживает! - рявкнула Хейди. - Мать его за ногу и к кашалоту!
- Насчёт ноги можно попросить Нетшайн, - протянул Дамир. - Но пешком до ближайшего кашалота тут будет далековато, пожалуй.
Разъярённая Хейди показала ему кулак.
- Подумаешь, далековато! Зато его можно отпинать без зазрения совести, - тон, однако, она всё же понизила. - У тебя там всё в порядке?
- В полном, - заверил Дамир. Роботы-погрузчики наконец закончили осмотр оставшейся в капсуле техники, и ему предстояло выбрать парочку наиболее сохранившихся. - Иди к ближайшему из потайных выходов за территорией базы, я подберу тебя при первой же возможности.
- Каких таких потайных выходов? - непонимающе уставилась на него Хейди.
- Ближайшему, - повторил Дамир. - В жизни не поверю, что Эжени́ входила в свою лабораторию на глазах у всего гарнизона. Должен быть секретный выход в укромное место... Вот и вперёд. Координаты сообщишь, как окажешься на поверхности; на гравилёте тут везде близко. И не медли.
- Ладно-ладно, господин командующий.
- Вот и прекрасно. Конец связи.