— Возьми, — протянул бродяжке свёрток бумаги с приличной суммой грош так, чтоб не заметили подозрительные взгляды.
После чего скрылся в надвигающейся темноте, сзади послышались благодарность. Обернувшись, я увидел… Деву Марию? Эти мысли первыми пришли в голову. Образ юной матери был прекрасным, а теплота, с которой она смотрела на своё чадо! Не могу подобрать слов. Интересно, мама тоже была такой?
Вернувшись в особняк, получил строгий договор от Фарида за внезапное исчезновение. Никому ведь не докажешь, что ты предупреждал об уходе, но внимания на это тогда никто не обратил. Док все ещё разбирался с предоставленной манной небесной, а граф Розенкранц “водил дружбу” с влиятельными и нужными людьми.
Пока остальные занимались своими делами, мне приходилось искать себе занятие, чтоб не умереть со скуки. Сегодня, на удивление, она отказалась от визита в моё сознание. Все мысли были о девушке и том дивном образе Девы Марии. В подобном обществе я давно потерял веру в Бога, может ли эта девушка все изменить? Её фигура не давала мне покоя. Вспоминаю её, очерченную лучами заходящего солнца, скрывающую истинный облик за свободным нарядом. Знакомо до боли в сердце.
— Хочу её увидеть! — прокричал в подушку, чтоб не услышали домашние. — Сейчас лягу пораньше, чтоб поскорее наступило завтра, и я смог с ней встретиться. А может у неё кто-нибудь есть?
Эти мысли вытеснили тревоги и на миг помогли забыть о хищниках, поджидающих здесь, прямо за дверью.
— Чарли, — послышался слабый стук в дверь, который был лишь предупреждением.
Незваный гость, ловко повернул дверную ручку, и направился к своей жертве. Кто я для Дока? Быть может, вечный слушатель бредовых теорий? В любом случае, чудик снова завёл свою шарманку. Нашу встречу придётся немного отложить, надеюсь, Дева Мария меня подождет!
Утром пришлось вытерпеть очередные тесты учёных, о которых, оказывается, Док вчера говорил. И, похоже, кто-то за мечтами прослушал это? Право, я даже не могу догадаться, кто бы это мог быть.
После этих пыток вылетел стрелой из особняка, направившись в город. И меня снова провожал любопытный взгляд Фарида, ему ещё не надоело? Думать об этом не было времени и желания, сознанием снова овладела мистическая Дева.
Оказывается, чудик со своими подопечными продержали меня весь день за своими псевдонаучными теориями, которые в конечном итоге провалились. Сейчас они, вероятно, создают нечто новое, что поразит мой мозг. Да, они не пытаются подселить в моё тело другую душу. Из-за того, что здесь и так места нет, или есть другая причина?
Раскидывать мозгами снова помешала юная дева, то есть её отсутствие. Мои надежды развеялись словно прах, когда ветер играл пылью в пустом переулке. В том самом, где я повстречал свою музу…
Сдаваться я не собирался, из-за чего осмотрел все ближайшие переулки и места собрания милостыни. Её нигде не было. Свет снова тускнел, скрывая от высшего света этот убогий район.
Чуть не погасшую надежду разожгла тёмная фигура. Её силуэт снова напомнил Святую на фоне золотого заката.
Разум прекратил соображать, слишком большим было желание узнать, кто эта Мария. Считай, молниеносно сократил расстояние и спрятал хрупкое создание, закрывая его руками. С девушкой снова было дитя, оно спало крепким сном.
— Я хотел тебя увидеть. — достигнув желаемого начал рассказывать. — Вчера, ты показалась мне, святой!
— Преувеличение, — первое, что произнесла дева тихим нежным голосом, напоминавшие дуновение ветра, — грешница недостойна стоять рядом с божествами Царства небесного.
— О чём ты? — юная Мария была невысокого роста, стройная. — Как к тебе обращаться?
— Хоуп, — произнесла девушка, — спасибо за милостыню.
— Я рад, что снова встретил тебя. Может, поговорим в другой обстановке, ночью здесь небезопасно.
— Уже знаю, — с горечью произнесла дева и протянула за руку нового знакомого в тёмный переулок, что поглотил их, скрыв от искусственного света мерцающих фонарей.
Шатенка умело ориентировалась в глубинах тьмы, которыми сейчас были беспрерывные лабиринты, ведущие к её тайному жилищу. По пути дама рассказала о своей жизни в этом городе и опасности, что пережила. Случай, навсегда изменивший её взгляды, из-за которого что-то внутри сломалось.
В одну из подобных глубоких ночей шестнадцатилетнюю девочку изнасиловала группа подвыпивших мужчин. Поддавшись животным инстинктам, они набросились на одинокую девушку. Подчинившись действию адреналина, что бил в виски, шатенку пустили по кругу. Срывая одежду, их заводил вид наготы и беспомощности своей жертвы. Последующие события дева надеялась забыть, как страшный сон. Но он напомнил о себе с первыми признаками беременности.
После одного шокирующего события, как гром среди ясного неба, последовало новое. На порог явился предполагаемый отец, но это было не точно. Чтоб удостовериться в своём отцовстве, насильник постарался повторить ночной подвиг. Факт того, что уже ничего не изменить, роли для него не играло.
Грубиян снова попытался завладеть юным телом. Поднимая юбку и пуская слюни на обнаженную грудь, мужчина потерял бдительность. В этот раз он был один без подельников. Так что скалка - грозный кухонный предмет - вправил наглецу мозги. Точнее, наоборот, раскидал их по маленькой грязной комнатушке. Отойдя от шока и осознав случившееся, девушка скрыла следы своего присутствия, а труп, завернутый в старые потрепанные, но когда-то красивые алые гардины, выкинула за городом, в течение быстрой реки.
— С того момента прошло два года, — Дева Мария переступила порог своего дома, приглашая в гости нового знакомого.
— Хоуп, ты хочешь повторить былой подвиг? — рассматривая старую изуродованную халупу, осмелился предложить. Но не получил ответа, мать подогрела смесь для малыша и принялась его кормить. — Как его зовут?
— Николас…
— Победитель, значит! — я присел рядом с хрупким созданием с младенцем на руках.
— Может, незнакомец тоже представится?
— Чарлз, но я думал, что знать имя жертвоприношения не обязательно.
— Я похороню тебя у порога, — Хоуп улыбнулась и вплотную приблизилась к гостю, — и буду вспоминать не как очередную безликую жертву.
— Какая честь… — девушка, закончив с кормлением, скрыла чистое личико невинного дитя, от вида греховных утех, после чего уделила внимание юноше, дав ему вкусить запретный плод.
Комментарий к Грешная Дева Мария
Поздно осознал, что ассоциировал Хоуп со святой, и создал ей ужасную судьбу, войдя во вкус. Но так даже интересней, вы не находите?
========== Быть может с ней, я поверю в Бога? ==========
— Я дома, — оповестил сам себя, как делал обычно. Вот только не в этот раз. Моё прибытие не заметили, что было как нельзя кстати. Док с графом спорили по поводу исследований, а Фарид время от времени выражал своё мнение. Речь шла об очередном провале. Значит, на повестке дня новая жертва.
-…единственное верное решение, — серьёзный тон голоса я никогда не слышал от этого чудика, — отказаться использовать человеческие ресурсы.
А это вообще нежданчик, возможно пересмотрю своё отношение к ученому.
— Люди несовершенные, слабые, — вот этот поворот, точно не к добру.
— Для подобных заявлений, у вас должны быть железные доказательства, — разрушил все надежды Розенкранц.
— Последние несколько дней именно это не давало мне покоя, — да вы шутите, Док умеет говорить, как нормальный человек, без шуток и подколов? — Возвращаясь к прошлым опытным образцам, нельзя оставить без внимания Ждана. Психолог от Бога? Как простой человек мог без труда помогать людям, будто читал их мысли? Ответ очевиден: он превосходит безликую серую толпу.
Долгое пафосное вступление, можно мне вернуть прежнего Дока? Хотя, в его словах есть смысл. Я согласился, потому что это логично, но не потому, что считаю это правильным с человеческой точки зрения. Хотя, одному Богу известно, принадлежу ли я еще к человеческому виду.
— Появление Чарлза, что уже вступил в контакт с потусторонним объектом, позволили развеять нависшие сомнения. — если вспомнили мою персону, жди беды. — Фарид рассказал о невероятных физических данных, которыми обладал подросток до несчастного случая. Учитывая это, оставалось сверить ДНК подопытных, чтобы выделить ген, что позволяет связывать души, несмотря на их состояние: физическое или духовное.
Учёный выдержал паузу, накаляя обстановку. Пусть он ведёт себя иначе, но привычки остались прежними. Или это настоящий Док, который всегда скрывается за переменчивой натурой?
— В дальнейшем, для опытов надо использовать людей со сверхспособностями.
Неловкость повисла в воздухе, столь бредовым было это заявление.
— Потерял последние извилины здравого смысла? — нарушил идиллию граф. — Подобных людей очень мало, и они явно не соглашаться отдать жизнь для процветания элиты!
— Поддерживаю это предположение, — вставил слово Фарид, — мальчишка на такое тоже не подписывался.
За короткое время ковбой изучил меня вдоль и поперёк? Надо научиться шифроваться.
— С людьми результата не будет, в любом случае, я сказал своё слово.
Учёный не настаивал на своей затее, осознавая, сколько для этого придётся принести жертв. Не считая горы трупов, на которой мы все стоим.
Консилиум так и не разрешил дилемму, и участники разошлись, борясь со своими внутренними демонами. Интересно, мне об этом разговоре расскажут? Судя по этим переговорам, взрослые не считают моё участие в подобных дебатах обязательным.
После услышанного захотелось снова вернуться к Хоуп. Прикоснуться к тёплой коже, провести рукой по тонкой изящной талии. Ощутить лёгкое дыхание на ухе и услышать слабый шёпот. Вспомнить жар, окутывавший два тела, вовлекая нас на путь порока. Красивые слова, не знал, что мой мозг сможет так рассуждать!
После случившегося Хоуп может попасть под шальные пули. Стоит быть осторожным, чтоб не навлечь беду на нее с Николасом.
Утром Фарид поинтересовался моим состоянием. Необычно и подозрительно! А ещё он игнорировал Дока, хотя они всегда хорошо ладили. С этим чудиком всегда комфортно, он открытый и честный, с подобными людьми легко найти общий язык. Вот только после недавней перепалки я немного усомнился в этом библейском веровании. Скорее всего, сейчас одному графу хорошо, так как он находится далеко от этого минного поля.
Их заботы меня не волнуют, по крайней мере, пока.
Окрыленный фантазиями о предстоящей встрече, я мчался к дорогому человеку. Долгие беседы на разные темы в лучах заходящего солнца, что проникал сквозь старое окно. Нежные прикосновения и чёрный юмор прекрасно сочетались в юной деве. Проводить дни, любуясь её тонким оголенным станом, скоро войдёт в привычку. По крайней мере, я буду на это надеяться.
Наличие у Хоуп ребёнка иногда создавало проблемы. Когда взрослые хотели уделить внимание друг другу. Но в остальном, ухаживать за Николасом было приятно. Мария научила успокаивать и понимать младенца, она всегда смотрела на первенца заботливым взглядом. Несмотря на щекотливую ситуацию его зачатия. Я завидовал, хотел, чтоб глаза мамы также сопровождали меня в нелёгком пути.
***
С недавних пор начал вести двойную жизнь. Перепалка между учёными утихла сама по себе, и, кажись, они стали общаться ещё лучше, чем прежде. Док снова говорил об опытах, рассуждая о людях, как о расходном материале. Бесит! Но он не изменил отношение ко мне. Если вечером выпадает свободная минута, чудик делился своими впечатлениями. Хотя иногда расспрашивал, где я пропадаю целыми днями. Обмазываясь тем, что в огромном особняке скоро вовсе зачахну от скуки.
Граф уехал в другой город, прихватив Фарида за компанию. Но я ведь знаю, охотник сам напросился, чтоб не тухнуть в доме как этот, что вечно в раздоре со своим здравым смыслом.
Возможно, меня ожидала б подобная участь, если не спасительный луч Надежды. Моя грешная Мария, разукрашивала мир яркими красками. Дарила окружающим улыбку, и не только её.
— По-моему, Николас прибавил в весе, — заключил я, с трудом поднимая карапуза и вкладывая молодого мужчину в импровизированную детскую кроватку с высоким ограждением.
Так юный проказник не мог помешать мне ухаживать за Девой Марией. Без обид, ему и так уделают много времени, а мне в перерывах, когда эта довольная рожа спит или занята другими делами.
Девушка не ответила, быть может, просто не услышала? Чтоб удовлетворить любопытство, я направился на шум в кухне, что была совместно с нашей спальней. Отдельно от детской. Хотя нас разделяла, всего лишь занавеска. Еще один незначительный атрибут домашнего быта, чтоб уберечь детскую ранимую психику. Или мою от любопытного взгляда малыша и злой мамочки, что готова закопать при любой возможности, лишь бы я ее не покидал.
— Хоуп? — охватив руками изысканную талию, принялся одаривать поцелуями мочки ушей. Подобные заигрывания пробуждали характер моей дикой кошки.
— Сколько мы уже вместе? — наконец-то возлюбленная подала голос, так и не взглянув на меня.
— Где-то полгода, — поднял глаза вверх и промычал, изображая забывчивость. От чего тигрица толкнула меня локтем, — шучу, четыре месяца и две недели. А что?
— Просто, пора тебе лечь у порога! — с грустью в голосе произнесла Мария. — И защищать нас вечно.
— Помилуй, где я успел накосячить? — резко перехватив мои руки, Хоуп обернулась ко мне лицом.
Она встала на цыпочки, сокращая расстояние установленное ростом.
— Отец Николаса погиб от моей руки, но я не хочу убивать тебя, — в голосе ощущалась дрожь, порою страх.
— Зачем ты вспомнила эту ста…
— Я стану мамой во второй раз, — шепнула на ухо Мария. — Вот и не могу решить, как тебя отблагодарить.
— Не верится, — я не знал, как реагировать на эту новость. Находясь в своих мыслях, решился лишь крепко обнять это земное создание. — Я стану отцом?
— Да, — тёплый взгляд девушки, коим она благословляла Ника, сейчас смотрел на меня.
Может, я правда поверю в Бога с подобной Марией?
Комментарий к Быть может с ней, я поверю в Бога?
Соревнование мужчин за внимание женщины вызывает улыбку, не правда ли?
========== Я лишь пешка в ее игре ==========
— Я ведь тебя предупреждал! — Фарид начал читать мне свои нотации. — Твоё существование будет доставлять другим проблемы.
— Неужели, — огрызнулся на подобное замечание, благо мы далеко от убежища Хоуп.
— Кто-то сам советовал мне найти близких людей. Не догадываешься, кто это мог быть?
— В другой ситуации, да…
— Тогда в чем проблема? — наш разговор под проливным дождём заставлял повышать голос, желая преодолеть шум капель разбивающихся о грунтовую дорогу и старые крыши домов.
— Исследования перешли на новый уровень, теперь в качестве подопытных используют людей со сверхспособностями.
— Все-таки решились! — пробубнил себе под нос.
— Пошли в тихое место, расскажу тебе одну сказку, — убийца прошел мимо, задев меня своим плечом.
В знакомом с детства городке, остались места неизведанные мной? Старый бар — притон для наемников высшего калибра. Это заведение спряталось от чужих глаз в тёмном переулке. В здравом уме нормальные люди или те, что дорожат своей жизнью, будут его избегать. Я один из них!
В заведении ковбоя знали, среди посетителей он был в почете, причем персонал относился к бойцу в отставке с особым уважением. Моё присутствие с подобной знаменитостью сложно было не заметить. Неприятный шепот сопровождал нашу нестандартную компанию.
— Присаживайся, — предложил убийца, остановившись возле пустого стола, что будто ожидал именно его.
Ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Хоть я этому был не рад. Никогда не забуду день, когда этот человек добровольно решил составить мне компанию в поместье графа Розенкранца, и сделку, изменившую мою жизнь.
— Я обещал тебе рассказать, как потерял семью.
— Знаешь, мне тогда это было не интересно, и я сомневаюсь, что это мнение изменилось, — постарался скрыть свой интерес за миной пофигизма.
— Нет, ты меня выслушаешь, — убийца остановил меня, когда я поднялся со стула, чтоб уйти.
Пришлось остаться. Не думайте, что настойчивость этого человека победила. У меня все равно нет других дел, да и погода не собиралась налаживаться. Даже если это отмазки, мне все равно.
Фарид поведал о своей преступной жизни, как он пренебрегал семьёй и её безопасностью. Что в конечном итоге вышло ему боком. Сын одного чиновника, к скорой кончине которого ковбой приложил руку, решил отплатить той же монетой. Он поджёг дом с женщиной Фарида и трехмесячным ребёнком. Как не старались их спасти, оба задохнулись от угарного газа, прежде чем тела вытащили из дымящего здания.