— Поступай, как считаешь нужным.
Я безумно рад спутнику, пусть и такому, но можно ведь было по-человечески спросить разрешения присоединиться? После заявления Серапиона, стоит подумать о телохранителе. Но с другой стороны, чем мне ему платить? Фарида подобный ответ обрадовал? Неужели он подумал, что я нуждаюсь в защите?
Чтоб не разбудить гордость бывалого вояки, пришлось изобразить безразличие и продолжить путь в Тартар.
— Слухи о молодом карманнике оправдывают себя, — нарушил молчание ковбой.
— Ты следил за мной?
— Проходил мимо и увидел знакомое лицо, — смешок и кривая ухмылка сместили обезображенный шрам, —решил уберечь от опрометчивого поступка вспыльчивого подростка.
— Зачем? — ощущаю, лицо налилось краской. — С какой, кстати, ты мне помогаешь?
— Умерь своё лицемерие, это заглаживание вины перед умершими.
— Что произошло, с твоими близкими? — Мужчина удивлённо посмотрел на меня, и понятно почему. — Да, я тебя слушал!
— А с виду такой грозный. — наемник внезапно взъерошил мои волосы, скинув с покрытой головы капюшон. — В следующий раз.
Мы стояли напротив большого красивого здания, от которого нас отделяла каменная изгородь и высокие тёмные врата. Странный человек, в белом халате и с причудливой прической, издалека вырисовывал руками в воздухе странные фигуры, типа приветствуя гостей.
— У Рози сегодня день посещений? — первое, что произнёс этот чудак.
…
-…он все ещё промышляет этими нелегальными делами? Граф меня разочаровал.
Сумасшедший впустил нас в шикарный особняк без лишних вопросов. В сравнении с ним мои тараканы, как и убийцы позади — убогие на фоне этой величественной личности. Пусть незнакомец и вел себя странно, все время казалось, что это постановка дешевого театра. Фальшивка, для отвода подозрений от скромной ничем не примечательной персоны.
— Подождите немного, — вскоре молвил чудак, — Рози надо спрятать чёрное досье. Мы же не хотим доставлять ему неприятности?
— Будто проведя незнакомцев в особняк, он не добавит хозяину головную боль, -заключил мужчина, как только проводник скрылся за дверью из дорогого тёмного дерева.
Осматривая особняк, он казался пустым. Длинные, залитые солнечным светом коридоры, играли разными цветами, что падали от цветных винтажных окон. Создавая живую радугу на светлых стенах, сменяя палитру с приливом облаков, закрывающих палящее солнце. В их спектакле не малую роль сыграли восточные танцы молодой флоры.
За любованием красотой, казалось бы, голых стен, я пропустил мимо ушей все рассуждения спутника по поводу опасности, что нас может поджидать. Чтоб не спалиться, что ничего не слушал, пришлось согласиться со всем вышеперечисленным.
Чудак не заставил себя долго ждать, он медленно открыл, казалось бы тяжелую дверь и поманил рукой, чтобы мы зашли в помещение.
Рабочий кабинет графа отличался от остальных комнат в здание лишь строгой обстановкой. Чучела убитых животных, пышные дикие растения, изящная архитектура и хрупкий сервис — отсутствовали. Вплотную к стене стояли книжные шкафы со странными названиями книг. Понять смысл незнакомых, научных слов оказалось невозможно для меня.
— Назовите цель вашего визита, господа!
Граф одного возраста с Серапионом, но намного элегантней дворового пса. Темные волосы с заметной сединой аккуратно зачесаны назад. Незначительные морщины на лице выдавали истинный возраст графа. А ровная осанка возвышала феодала над простыми смертными, делая нас недостойными дышать одним воздухом с этим совершенством.
— Заказ на один старый камень из музея, — начал разговор наемник.
— Неожиданно. — Розенкранц поднял брови, изображая удивление. — Я не надеялся, что за него вообще кто-то возьмется. Глядя на неудачи предшественников.
Желая поскорее опровергнуть эти выводы, я положил на деревянный стол сверток бумаги с товаром. Чудак предложил выпить воды и присесть, чтоб обговорить детали. Но предложением это трудно назвать. Мужчина вложил в руку стакан с холодной водой, одарив гостей довольной миной, ожидая, пока мы сделаем хотя бы по глотку. Чтобы доказать, что вода не отравленная, белохалатник хлебнул этой же воды, набрав себе полный сосуд.
Взглянув на Фарида и получив одобрение в его взгляде, я принял угощение. Вода как вода, ничего особенного. Прохладная, то что надо после долгой прогулки под солнцем.
Пока чудак развлекал нас своей компанией, Розенкранц проверил товар на подлинность и был готов выдать оговоренную в заказе цену.
— Ничего не произошло, — обиженным голосом произнёс белохалатник, выказывая своё разочарование.
— Так в воде всё-таки был яд? — первое, что пришло на ум мне и моему спутнику.
— Яд? — это пробудило недоумение у всех в комнате, включая самого чудика. — Нет, это была святая вода!
Чтоб доказать свои слова, мужчина указал на серебряный крестик на дне стеклянного сосуда.
— От употребления вовнутрь нет эффекта? — продолжил дуться белохалатник.
— Док, — подал голос граф, —хватит искать то, чего не существует в природе!
— Я докажу свою правоту, — мужчина резко подорвался, случайно опрокинув графин с водой на гостей.
Это разозлило Фарида, и он хотел было уходить, но… Я ощутил жжение на руке, куда попала вода.
Комментарий к Прямо в пасть к тигру
Как то так, в этот раз мало.
========== Истинные намерения незнакомцев ==========
Больно! Почему простая вода обжигает, словно пламя? В тот раз ничего не произошло, так почему сейчас?
Закатил рукав, загоревшая плоть дымилась, испаряя со своей поверхности святой эликсир.
— Неужели сработало? — удивлённо смотрел на происходящее чудик. — А что если…
Белохалатник взял бокал Фарида, и снова плеснул жидкость сначала на ожог, а потом на чистую кожу.
— Может, хватит, — закричал, не выдержав нового прилива боли.
— Что ты такое? — странный человек склонил голову на плечо, будто размышляя подобным образом.
— Где он получил эти ожоги? — обратился граф к Фариду, игнорируя заскоки своего работника.
Убийца посмотрел на меня, чтоб узнать моё мнение. Разумеется, я был против рассказа всем о моих косяках, но спутник был другого мнения.
— Вы знаете, что с ним?
— Догадываемся, — Розенкранц сложил руки перед собой и сделал серьёзное лицо, — сначала надо убедиться, что это в нашей компетенции…
— Если догадка подтвердится, мы сдвинемся с мёртвой точки…
— Меня что здесь вообще нет? — я не выдержал разговора окружающих о себе, не играя в их дилемме никакой роли.
— Мой юный друг, — чудик накрыл своими ладонями мои и, сверкая глазами, продолжил, — вы — наш лучик солнца среди густых пепельных облаков.
От подобных слов невольно спрятал взор от окружающих. Фарид сел на опрокинутый в суматохе стул и начал рассказ о нашем недавнем путешествии. Убийца выдал все как на духу, не утаив самых мельчайших подробностей. Даже тех, что я не знал. В особенности о Маргарите и моем происхождении. После всего сказанного захотелось провалиться сквозь землю, чтобы окружающие забыли о моём существовании и о недавнем фокусе.
— Я догадывался, что Серапиону это приключение запомнится надолго. — граф сменил свой суровый взгляд и вздохнул.
— А я говорил, что сосуществование разных объектов возможно… — прервал воцарившееся умиротворение белохалатник.
— Мы вскрыли свои карты. — наконец-то подал голос сам объект суеты. — Теперь ваш черёд.
— Не отменено…
— Мы исследуем души, — перебил графа учёный и с восторгом продолжил рассказывать о своей работе.
Док хотел доказать существование остаточной энергии после смерти. Но вместо этого убедился, что, потеряв физическое тело, человек становился по-настоящему свободным. Но сохранять стабильность без оболочки было невозможным, если нет цепи, приковывающей к земному миру. В попытках доказать правдивость теории учёный искал единомышленников. Встретив Розенкранца и других просвещенных людей, Док продолжил исследования.
Спустя годы неустанной работы учёные доказали существование так называемых душ. Научились привязывать их к земному миру, но не могли дать новую жизнь в другой оболочке. Так как прошлый сосуд погиб от старости, болезни или других деликатных причинах, не исключено, что умышленных.
Тела добровольцев при взаимодействии с чужеродным объектом выгибались в неестественную сторону, или уходили из жизни в агонии. При попытке переместить душу в труп тоже радостных результатов не было, так как ткани не имели возможности восстановиться после биологической смерти.
Более или менее годные результаты учёные получили от души психолога, что мог читать внутреннее состояние людей и помогать им. Разумеется, для общественности он внезапно исчез без следа. Душа Ждана могла жить в чужих телах вместе с душой хозяина. Правда, недолго, спустя время чужеродный объект захватывал контроль над оболочкой, стирая личность хозяина.
— На данный момент мы застряли на этапе сосуществовании двух душ. — закончив рассказ, Док указал пальцем на подростка. — Именно поэтому ваше наличие подтверждает все мои теории. В которые, ты Рози, уже потерял веру.
На лице графа читалось раздражение, похоже, от невозможности опровергнуть сказанное, или нежелание признать истину этих псевдонаучных заключений.
— Вы хорошие друзья.
Неужели, я сказал это вслух? Надоело упрекать самого себя, в вещах, которые, сам же и сделал.
— Что вы хотите от Чарлза? — Фарид оставил моё замечание без внимания и продолжил деловую дискуссию со знатью.
— Понять, как в теле может находиться несколько личностей, не причиняя вред оболочке. Быть может, это продвинет наши исследования.
— А зачем тогда, вы поите всех гостей священной водой? — не успокаивался убийца.
— Это признак гостеприимства… — не задумываясь, ответил чудик.
— А крест господень…
— Секрет! — снова перебил гостя учёный, приложив к губам указательный палец, указывая на загадку.
— Так вы согласны? — вероятно, это единственное, что хотел спросить граф у гостей, как только понял их ценность.
— Нет, — ответил без раздумий, и поспешил обосновать своё решение, — ради этих исследований вы убивали невинных людей…
— Вы глубоко заблуждаетесь… — Док поторопился опровергнуть мои заключения. — Люди, с которыми мы работали, бродяги или ненужные этому миру. Они добровольно соглашались на эти опыты, зная о риске.
— Даже Ждан? — неустанно продолжал твердить своё.
— Он необходимая жертва для прекрасного будущего.
— И откуда мне знать, что я не следующая жертва ради прекрасного будущего в вашем списке?
На это чудак ничего не ответил и угомонился, придумывая следующую отговорку.
— Мы обеспечим вас всем необходимым, вы не будете вынуждены выживать на улице, рискуя собственными жизнями… — Розенкранц на миг замолчал, будто желая что-то утаить.
— Чарлз, для тебя это отличная возможность. — похоже, сладкие речи подействовали на Фарида, хотя он сам говорил, что этому типу не стоит доверять.
А после услышанного связываться с ним вообще отпало желание. Но я продолжу противоречить своему внутреннему голосу и полезу в пасть к тигру.
— Я не останусь с ними тет-а-тет, — произнёс, бросая подозрительные взгляды на хищников.
— Рози, это все из-за тебя. — снова пробудил свою натуру чудик. — Я всегда тебе говорил: делай попроще лицо.
— Если они откажутся, это будет не из-за меня… — остановил поток обвинений в свой адрес.
— Согласишься, если я останусь с тобой? — сейчас Фарид говорил со мной, будто с ребёнком, и было приятно, в определенной степени.
В ответ я лишь кивнул, соглашаясь остаться в логове врага с менее опасным врагом. Ну как говорится: «враг моего врага — мой друг».
Получив долгожданное согласие, граф Розенкранц будто скинул с сердца тяжёлый камень. Говоря всем своим видом: будь ответ иным, пришлось бы прибегнуть к нежелательным действиям. Сам Док похлопал в ладоши, беззаботно радуясь новым друзьям или подопытным кроликам? Кто знает, что за мысли вертятся в этом котелке!
Интересно, как на подобный расклад отреагирует Маргарита? После инцидента в приюте она не показывалась.
Комментарий к Истинные намерения незнакомцев
Чет Док слишком сильно напоминает Дазая, из Бродячих псов. Но без желания наложить на себя руки
========== Грешная Дева Мария ==========
Где-то две недели назад меня использовали в качестве наживки для призрака. Можно сказать, задумка удалась, но не совсем по плану: вместо окончательной смерти жителей приюта, её обитатели отомстили одному из убийц. Разумеется, заплатив мне за это немалую цену, но не денежную, к моему большому сожалению. После этого весьма нестандартного приключения, удивляться казалось бы нечему, но… Люди такой народ, что способны удивить даже видавшего конец света, в разных его форматах и различных конечных исходах.
Так вот, я отклонился от темы. На очень выгодных условиях граф Розенкранц принял меня и Фарида под своё крыло. Меня в роли подопытного кролика, а охотника в качестве моего телохранителя.
Работа не пыльная. Док проверял, как призрак воздействует на человеческое тело. От банального осмотра до исследования внутреннего состояния. Отклонения наблюдались в ДНК. В её цепочке, по словам учёного, находились лишние элементы. Даже не так: лишние субъекты, что вклинились в изначальный вариант. Что тоже было мало понятно простому неразумному люду вроде меня.
Получив пищу для мозга, мне можно расслабиться до прибытия вдохновения к этому чудику. Фарид исправно выполнял своё обещание, но его всевидящий надзор иногда раздражал. Из-за чего хотелось спрятаться от всех. Побыть хоть минуту наедине со своими мыслями. Подождите! Этот убийца так и не рассказал о своей семье! А сейчас хрен сдержит свое обещание. Ковбой в отставке охотно наблюдал и интересовался всем, что исследует Док. Кажется, они сдружились. С чего бы это?
Загадкой оставался лишь граф Розенкранц. Кажется, этот человек считал окружающих своей собственностью. И ценил её, пока от нее был прок.
К несчастью, от Марго тоже не было вестей. Оставив на теле отметину, она скрылась в глубинах этой оболочки. Чёрт, начал говорить, как Док. Стоит поменьше с ним общаться.
— Я прогуляюсь в городе, — оповестил жителей кажущегося спящим особняка. Как говорится, пока мальчишка не причиняет неудобства, все хорошо.
Хотелось развеять свои и без того забитые мысли в другой обстановке. Разбавить их чем-то новым, неизведанным. С момента последнего визита в город так много изменилось? Или глаза отвыкли от привычной с рождения нищеты?
Серые, осыпанные стены забытого Богом города. Пыльные, грязные, болезненные попрошайки. Разносчики инфекций и вшей. Я - выходец из этого сословия, и мечтаю в него вернуться. Вам не послышалось! Да, ранее мне хотелось жить лучше и покинуть эту помойку, но не сейчас. Люди, окружающие меня, чужие. Не могу всецело им доверять, смотреть в глаза, в которых нет знакомой искры жизни. Своё существование снобы воспринимают как должное. Будто так и должно быть! А когда думаю, что в этом теле течёт их кровь, становится противно. Хотя, я горжусь мамой за то, что она изменила законному мужу и связалась с одним из плебеев. Интересно, какой он? Мой настоящий отец и мама! Сейчас в этой башке остались лишь размытые детские воспоминания, которые никогда не должны были всплыть из глубин подсознания.
С подобными мыслями в голове бродил по пустынным пыльным улицам. С каждым тяжёлым шагом погружаясь в недры воспоминаний, теряя связь с реальностью. Внезапно тёмная фигура разрушила иллюзию. Силуэт не тёмный, просто старые одежды и тени заходящего солнца создали подобный обман зрения.
Старая накидка принадлежала тонкой и, казалось бы, хрупкой девушке. Молодая мать с грудничком поздно просили милостыню на улице. Теперь понял почему: скоро закончится служба в соборе и есть шанс выручить пару золотых от прихожан. В другой ситуации я бы не поверил, что стать мамой в столь юном возрасте возможно. Но учитывая век, в котором мы живём, и состояние жителей - всё возможно . Чтобы выжить , все человечное стоит отбросить без сожаления.