— Ваше Высочество, Вы и ваши друзья всегда будет желанными гостями в поселении «Серебряного вепря» и в моем дворце в Западном Пределе.
— Очень жаль, что нам так и не довелось побывать в столице, — с сожалением сказал я, глядя как воины освобождают от оков пленников и пленниц, — мы добрались только до пригорода, где столкнулись с вампирами.
— Боже мой! — воскликнула графиня, — до меня дошли слухи о той резне, что они учинили в бедняцком квартале.
— Мы способствовали её прекращению, — вмешался в наш разговор Хелик.
— Вот как? — задумчиво произнесла Ариэл. — Значит вы не простые путешественники. Ваше Высочество, я приглашаю Вас и ваших друзей отправиться с нами в Западный Предел. Я с удовольствием представлю вас королю и королеве.
— Ваше предложение чрезвычайно заманчиво, дорогая графиня, но наша дорога лежит на восток. Миссия, которую мы выполняем, не терпит отлагательства.
— Может быть, после неё вы сможете навестить меня? — графиня кокетливо посмотрела на меня.
— Может быть…. А сейчас, простите, но нам нужно идти дальше, да и вам тоже нужно уходить. Здесь неподалёку расположен лагерь гоблинов, куда и вели вас. Я думаю, что те из гоблинов, кто избежал здесь смерти, вскоре доберутся до своего становища, и сюда направится погоня.
Графиня нахмурила свои красивые брови и сказала:
— Вы совершенно правы, Ваше Высочество, нам нужно уходить. Моё предложение остается в силе. Я всегда буду рада видеть вас.
Мы раскланялись и разошлись.
— И что это было? — в один голос спросили меня Хельга и Алиса. — «Может быть…. вы сможете навестить меня»? Риттер, перестань строить глазки незнакомым женщинам.
— А я что? — попытался оправдаться я. — Я ничего не делал. Я же не виноват, что у женщин так и тянет ко мне.
И повернул голову так, чтобы серёжка в моём левом ухе на + 10 к дипломатии была не видна девушкам.
— Ну ладно, хватит выяснять кто у нас тут самый лучший Казанова, пора двигать отсюда ноги — вмешался в наш разговор Хелик, за что ему я был чрезвычайно признателен.
— Хелик, — возмутилась Хельга, — я, как твоя старшая сестра….
— Прости сестричка, Риттера вы потом сможете поделить, когда мы уберёмся вон от тех кровожадных тварей, что скоро будут тут — и Хелик указал сестре на вереницу огней, приближающуюся к реке с той стороны.
— Бежим скорее! — крикнула Хельга и показала нам пример, удирая из опустевшего лагеря так, что только каблуки во тьме засверкали.
— Да, — поддержал я её, и сказал гномам — нам нужно замести следы, чтобы гоблины не смогли нас найти.
Тут я не совсем правильно выразился. Нужно было сказать «запутать следы», но слово не воробей, вылетит — не поймаешь.
Все мы благоразумно последовали примеру Хельги.
Наши спасенные и их спасители уже ушли к себе домой. Ночью гоблины вряд ли их будут их догонять. А днем, на лошадях, люди еще больше разорвут расстояние между собой и погоней.
С ходу форсировав реку, неподалёку от того места где был уничтожен отряд водоносов, мы переправились на другую сторону и продолжили наш путь на восток, по дуге огибая лежащее впереди становище гоблинов.
Сделали привал мы только тогда, когда остались далеко позади огни костров гоблинского стойбища.
— Кажется, оторвались — сказала Хельга, всматриваясь в предрассветную степь.
— Да, — вздохнув как кузнечный мех, согласился Орин, сжимая в руках останки полустертого веника.
— А это что у тебя? — поинтересовалась красавица.
— Риттер сказал нам, что нужно заметать следы, чтобы гоблины не смогли проследить за нами. Вот мы с Дори и мели всю дорогу.
— Риттер!!! — засмеялась сквозь слёзы Хельга. — Ну, ты силён, заставил гномов мести степь.
— Вообще-то я хотел сказать, что нам нужно запутать следы, но замести, тоже оказалось неплохо.
Хельга, продолжая смеяться, поцеловала меня и сказала на ухо:
— Спасибо тебе, ты хоть избавил меня от болтовни Дори.
— А что? — раздался возле нас голос Орина. — Нам что, не нужно было заметать за нами следы?
— Надо было, конечно надо! — в один голос заверили мы встревоженного гнома. — Вы всё правильно сделали. Молодцы!
Орин довольно улыбаясь, водрузил на плечо останки метлы и гордо зашагал к своему валяющемуся на травке брату.
Мы с Хельгой только прыснули ему вослед.
— Так, — спустя четверть часа сказал я, — готовимся к ночлегу. Костёр не зажигать. Первыми дежурят Орин и Дори, через два часа их сменяют Хелик и Хельга, после них мы с Алисой. Всем отбой.
Хелик и Хельга вышли в реал, пообещав через пару наших часов вернуться.
Я прилёг на брошенный плащ, и Алиса тут же примостилась рядом со мной.
Все мы так устали до чёртиков, что шаловливые мысли даже не лезли в голову.
Уже почти погрузившись в сон, я вдруг решил выйти в реал, но кнопка выхода оказалась заблокирована.
Чёрт! Что за фигня? Я снова и снова нажал на кнопку выхода, но всё оказалось безрезультатно.
У меня от расстройства даже сон пропал. Получается, что я оказался заблокированный в игре. Что делать?
Решение пришло мне в голову только одно — написать в техподдержку. Хотя, кажется это бесполезно, и я похолодел — я застрял в чужом мире и в чужой игре. Достучаться до техподдержки игрового мира «Всё возможно» было невозможно. В этом мире, моей учётной записи не существует, а значит, я для здешней техподдержки не существую.
Тут я немного запаниковал. Нет, я даже могу сказать, что запаниковал я сильно. Оказаться навсегда запертым в чужой игре, без возможности выхода в реальный мир, это было худшее из того, что можно было только представить.
Но постепенно я стал успокаиваться. Рано поддаваться мне упадническому настроению. У меня ещё оставалась надежда, добравшись до замка Морены, пройти через межпространственный портал и оказаться в Светлолесье, у себя дома. А там мои друзья и любимые, хотя и здесь они у меня появились. А для этого нам нужно выбраться из степи, и затем пересечь горы….
Мои мысли стали перескакивать с одного на другое событие, я вспомнил осаду форта в Светлолесье, ведьминскую деревню, Безмолвное озеро и Сильварию, а затем совсем запутались и наконец, я забылся тяжёлым сном.
В этом сне я тонул в трясине, из которой меня тянули Марина и Лена, но что-то меня не пускало. Наконец, собрав свои силы в кулак, девчонки вытащили меня, но оказалось, что на моих ногах тяжким грузом висела Андариэль.
Я стал дёргаться, стараясь освободиться от её железной хватки, но не тут то было.
Я дёрнулся изо всех сил и…. проснулся.
Алиса прижимала меня к себе и, гладя меня по волосам, не давала моему телу дёргаться, приговаривая:
— Ну что ты, милый, что ты родной…. Всё хорошо. Я рядом.
Я судорожно прижался к девушке.
— Я проснулся родная.
Алиса посмотрела мне прямо в глаза.
— Ты меня напугал, Риттер. Во сне ты метался и рвался куда-то.
— Это был кошмар. Мне снилось, что я тонул.
Алиса нежно поцеловала меня в губы и стала расстёгивать на себе платье.
— Сейчас мы проведём с тобой терапию. Ты успокоишься и заснёшь уже спокойно.
Я улыбнулся ей в ответ.
— Мне нравятся твои мысли.
И я уложил девушку на лопатки, одновременно задирая подол её платья до пояса….
На нас никто не обращал внимания. Хелик с Хельгой ещё не вернулись из реала, а Дори с Ориным умаявшись за всё это время, мирно похрапывали, привалившись, друг к другу в карауле. Ладно. Пусть поспят. Всем нужен отдых. Я покараулю.
Подо мной Алиса сильно прижалась ко мне, приподняв таз, стараясь, чтобы я глубже вошёл в неё.
Ох, какая же она ненасытная в сексе, но мне это в неё безумно нравится.
Девушка, как будто угадав моё настроение, приподнялась на локтях и нежно укусила меня за мочку уха.
Я ответил нежным поцелуем. Какой тут к чёрту караул.
Хорошо, что мы прилично отдалились от лагеря гоблинов. За всё это время никто нас не потревожил.
Когда мы закончили, я встал и растолкал уснувших часовых.
Орин с Дори спросонок ничего не понимали, но когда до них дошло, что они уснули на посту, их раскаянию не было предела.
Я успокоил их, и они, уже бдительно, продолжили нести службу.
А мы с Алисой, хитро переглянувшись, вновь улеглись на мой плащ и, прижавшись друг к другу, заснули спокойным сном.
Мы не слышали, когда вернулись Хелик и Хельга, как Дори и Орин взяли на себя наше время дежурства, как пролетела ночь, и проснулись уже на заре.
Я встал полный сил и желания идти дальше, и все мои друзья были охвачены таким же подъёмом.
Быстро свернув лагерь, мы отправились дальше, и уже через четыре часа нам открылась на горизонте чернеющая неровная линия горной цепи.
— Горы!!! — закричали оба гнома одновременно и пустились в пляс. За время нашего вынужденного путешествия они стосковались по каменным пещерам и переходам и теперь не стеснялись своих эмоций. Мы смотрели на них и не скрывали свои улыбки.
Хельга, улыбаясь, посмотрела на меня, но внезапно радостное выражение на её лице стало встревоженным.
— Гоблины! За нами погоня!
Я резко обернулся и увидел в паре километров от нас в зеленой массе степного пространства чёрную ленту погони.
Не теряя ни секунды, я применил умение «Орлиный взор». Черная лента резко придвинулась ко мне, и я увидел большой отряд оливковокожих воинов, с которыми шли несколько шаманов.
— Нам нужно уносить ноги, — сказал я, — за нами идет отряд из трёхсот гоблинов и с ними шесть шаманов. Здесь они будут минут через двадцать.
— Тогда не будем терять времени, бежим! — сказал Хелик и первый побежал в сторону гор.
— Ну вот, опять бег, — тяжело вздохнул Орин и рванул за Хеликом.
За ним, по пятам, бежал Дори. Замыкали группу стайеров я с девушками.
А навстречу из-за гор вставало солнце. Начинался новый день.
Глава 13 Подземелье
Наш отряд растянулся по степи. Мы поглощали милю за милей, сходу преодолевая возникающие на нашем пути препятствия в виде рек, оврагов и возвышенностей.
Казалось, мы вот-вот оторвёмся от гоблинов, но шло время, а за нами всё также вилась чёрная лента преследователей.
— Я скоро сдохну! — задыхаясь, крикнул Дори, останавливаясь и хватаясь руками за бока.
— Стоп! Привал десять минут! — отозвался я.
Наша группа в это время добралась до большой россыпи огромных каменных валунов, каким-то образом занесённых сюда с гор. Скорее всего, в глубокой древности с гор сошел ледник и вместе с ним эти валуны попали сюда.
Забравшись подальше в каменный лабиринт, мы собрались в кружок и устроили быстрый перекус бутербродами.
— Мы так…ням, ням… долго не выдержим…. - с набитым ртом заметил Хелик.
— Да, — подтвердила Хельга, — а вы заметили, что гоблины не только не отстали, но и приблизились к нам?
— Наверное, шаманы что-то нахимичили им от усталости — отозвался я.
— А до гор ещё далеко, — Орин задумчиво посмотрел на такую близкую, но в то же время такую далёкую горную цепь.
Всю красоту гор теперь было видно невооружённым глазом — крутые горные склоны, снежные шапки, ледники, сверкающие на нежно-голубом фоне неба. Но чтобы достичь их нам нужно было хотя бы ещё полдня, а этого времени у нас не осталось.
— Может быть, спрячемся здесь, между камней? — подала голос Алиса.
— Думаешь гоблины не найдут нас здесь? — скептически сказал Дори.
— Не найдут, если я накрою это место ментальным куполом. Они не заметят нас, даже если пройдут рядом в двух шагах.
— А это наш шанс, — ухватился за эту возможность я, — мы можем спрятаться и переждать, пока погоня минует нас, а затем уйти в другую сторону и уже оттуда идти к горам.
На том и порешили. Теперь нужно было найти укромное местечко.
Мы разбрелись по округе.
У меня сложилось мнение, что вообще это каменное поле было так сказать не совсем неправильное. Валуны на нём стояли и лежали в каком-то особом порядке, которой я никак не мог уловить. Но только когда я представил вид на поле сверху, я понял, что расположение валунов образует собой концентрированные круги, такие, какие образуются на воде после попадания туда камня. А это могло означать только одно…
— Внимание! — крикнул я остальным. — Это поле не природного происхождения! Ищите что-нибудь необычное!
Ребята с удвоенным усердием стали лазить между валунами. Время от времени кто-нибудь из них звал меня, но обычно находка не представляла для нас ничего интересного. Так продолжалось до тех пор, пока Дори не добрался до группы из трёх огромных валунов, лежавших на краю поля.
— Риттер! — крикнул он мне. — Смотри, что я нашёёё!!!……
Голос его, затухая стих.
Я бросился к тому месту, откуда только что шёл голос юного гнома, но Дори пропал.
— Все сюда! — крикнул я, созывая остальных.
То, что я увидел на крохотной площадке между валунами, подтвердило мои догадки. Прямо в её центре, в земле, находилась дыра, достаточная для того чтобы в неё мог свободно пролезть человек, ну или в данном случае пролететь гном.
— Дори! — крикнул я в провал. — Ты как, живой?
— …ой!
Я лёг на край черного отверстия и, нагнувшись над проломом, внимательно стал ощупывать его стенки.
Как я и думал, на одной из стен этого колодца, я нащупал большие железные скобы, вбитые в каменную поверхность.
— Так, — сказал я остальным членам нашего отряда, приподнявшись над проходом — здесь есть лестница. Будем спускаться. Только осторожно, стенки отвесные, скобы влажные, можно полететь вниз как Дори.
Я нащупал ногой железную скобу, затем другую и полез вниз. Спускаться пришлось недолго. Пол находился всего на глубине десятка метров. Внизу меня встретил Дори, охавший и потиравший бока. Он легко отделался лишь ушибами.
Вслед за мной спустились и остальные члены нашей группы. Последней спускалась Алиса. Перед спуском она наложила на всё место с валунами ментальные чары.
Когда все оказались внизу мы стали осматриваться, куда мы попали. Мы оказались в большой подземной пещере с единственным выходом в проход, уходящий в сторону гор. Это было как раз нам по пути.
Нам повезло. Но как в дальнейшем оказалось, это оказалось нашим единственным везением.
Коридор, по которому мы шли, представлял собой узкую шахту, пробитую в каменной породе с помощью кирки и лома.
Гномы шли по коридору, ласково касаясь руками теплых шершавых стен. Наконец они оказались в своей стихии.
— Ну и что ты скажешь об этом подземелье? — спросила меня Хельга. — Не кажется тебе, что оно какое-то странное?
— Судя по тому месту, откуда мы попали в него, это подземный ход, ведущий со стороны гор. Откуда он идёт, я не знаю, но куда, я приблизительно догадываюсь.
— И что это за место?
— Ты вспомни, как лежат камни на поле. Это же огромный Стоунхендж. Валуны там не просто лежат, а в определённом порядке, есть такие, которые поставлены вертикально, и в их размещении есть своя закономерность. Я когда мысленно представил поле сверху, то понял, что камни там стоят по кругу, а в центре находится площадка с валуном, лежащим на боку. Идеальное место для жертвоприношения. В дни летнего солнцестояния она полностью открыта для лучей солнца.
— Так что, то место, куда мы сейчас идем, может оказаться более опасным чем то, из которого мы сейчас выбрались?
— Вполне возможно, но ты учти, что наверху сейчас находится большой отряд раздражённых гоблинов. Так что я не знаю, где мы в большей безопасности, куда мы сейчас идём или откуда мы спустились.
Пока мы разговаривали, уровень пола в проходе стал понижаться. Не успев обсудить все превратности нашего пути, мы вышли в огромную каменную пещеру. Высокие каменные своды пещеры вздымались над пробитым в толще скалы руслом бурной подземной реки. Через реку на другую сторону был переброшен узкий подвесной мост. Сделанный из толстых верёвок и дощечек, он покачивался, провисая над бурлящей ледяной рекой.