— А почему ты ему не поддался? — спросил Орин глядя с сожалением на остатки своей былой великолепной бороды.
— Я почувствовал голоса в моей голове, но и только. Скорее всего, туман не смог воздействовать на меня потому, что я родом не из этого мира.
Дори поднялся и первым подошёл к брату. Тот встал навстречу, и гномы крепко обнялись.
— Нужно что-то делать — сказал я, — если не туман доконает нас, то монстры это сделают за него.
— И что же нам делать? — с каким-то отчаянием в голосе спросил Дори.
— Дайте мне подумать. В первый раз вы мне этого сделать не дали, затеяв свару, дайте в этот раз.
Гномы вновь вытащили из сумок трубки с табаком.
«Так, — начал думать я, — нам нужно выбраться из тумана как можно скорее, при том не попасть в пасть его порождениям. Спуститься вниз и пересечь туман, мы не можем — своим шумом гномы привлекают чудовищ как мёд пчёл…. Так почему бы нам не перебраться через туман поверху?»
Идея, пришедшая мне в голову, была сумасшедшая и потому могла сработать.
Я подошёл к краю парапета и стал вглядываться в белую мглу. На той стороне высокой стены я явственно различил несколько высоких деревьев, то ли сосен, то ли пихт.
Если бы я смог добраться до них и срубить так, чтобы дерево упало на башню, хотя… существует риск, что я могу промахнуться, и дерево упадёт мимо, или же эти зубастые пушистики достанут моих гномов при спуске….
— Ну что? Придумал что-нибудь? — спросил меня Орин.
— Есть одна мысль, но уж больно рискованная. Видишь вон те деревья?
— Да…. — Орин всмотрелся в туман.
— Вы хотите сделать как в цирке? — спросил меня Дори.
— Что… Что ты сказал? — мелькнувшая как молния мысль пронзила меня, и чтобы её не потерять я переспросил его.
— Говорил тебе я, не встревай! — рука Орина вновь поднялась над головой младшего брата.
— Стой! — крикнул я ему, — твой брат только что подал мне хорошую идею. Точно. Я пройду через туман, заберусь на дерево и привяжу верёвку, а по ней мы переберёмся на другую сторону.
— Гном полезет по верёвке? Как какой-нибудь эльф-циркач? Да вы что, с ума посходили?! — возмутился Орин.
— Ты можешь что-то лучшее предложить?
— Пробиваться через туман как настоящие гномы, с секирой в руках….
— Тебя сожрут через пару шагов после того, как ты их сделаешь в тумане — Дори хлопнул Орина по плечу.
Я поднял моток верёвки с пола.
— Другого пути нет. Туман стихия чудовищ.
Сказано — сделано. Один конец мотка верёвки Дори привязал к зубцу каменной кладки каким-то хитрым узлом, а второй я повесил себе на плечо.
С клинками наголо я подошел к белой клубящейся стене тумана, дошедшей уже до половины лестничного пролёта. Что ожидает меня там внизу, я мог узнать, только войдя в туман.
Осторожно нащупывая ногой каждую ступеньку, я опустился в молочное море, расплескавшееся во внутреннем дворе форта.
— А я милого узнаю по походке, он носит, носит брюки галифе…. - тихонько бормотал я, вслушиваясь в каждый подозрительный шорох.
Костяшки моих пальцев побелели — с такой силой я сжимал рукоятки моих клинков.
Сверху, когда я вглядывался в туман, заполнивший внутренний двор форта, никакого подозрительного движения я не видел. Но это не значило что он был безопасный. Мой внутренний голос вовсю кричал о подстерегавшей меня внизу опасности.
Ступив на каменные плиты двора, я замер, едва дыша, сканируя всеми чувствами окруживший меня туман.
Вот, едва слышно скребя коготками, вдоль стены крадётся полевая мышь. Сверху раздаётся хлопанье крыльев большой птицы и отчаянный писк мыши. Вот, откуда-то сверху раздаются два горланящих разухабную песню гномьих голоса. Вот ведь заразы, не могут сидеть тихо. А вот, мимо меня, на звук голосов гномов мягко ступая, идёт что-то большое и опасное. Я его не вижу в молочной пелене, но знаю что оно очень, очень большое и очень опасное. Это было одно из туманных чудовищ.
Как только сгусток тумана заполз на первую ступеньку лестницы, я прыгнул ему вслед и вонзил в спину чудовища мечи.
Я попал. Сработала абилка Ледяной иглы, замораживая плоть туманного монстра. Но, так как туман это одно из состояний воды, а лёд это тоже вода, то абила сработала не совсем так, как я ожидал. На общее состояние монстра это не повлияло, но лишило его голоса, заморозив гортань и пасть.
И тут, повинуясь седьмому чувству, я бросился на пол и почувствовал, как надо мной пролетели щупальца, разрывая пелену тумана. Окружающий меня туман на секунду отступил. И тут я впервые увидел туманное чудовище во всей его красе. Туловище монстра было покрыто густой длинной белой шерстью. Лап, у туманного чудовища было четыре и два щупальца, которыми оно довольно ловко управлялось. Это был тот монстр, которого я уже ранил.
Я как раз находился с той стороны, с которой чудовище меня не видело. Проскользнув под взметнувшимися вверх щупальцами, я Лавовым мечом нанёс колющий удар. В воздухе запахло палёной шерстью.
Туманный монстр, ослеплённый яростью и болью, хлестал щупальцами во все стороны.
В таком состоянии мне тяжело было справиться с ним. Несколько раз щупальца доставали меня. Меня как будто бы били бревном — такова была сила удара монстра.
Выбрав момент, когда монстр отвлекся, отвернувшись в другую сторону, я взбежал по лестнице и прыгнул на него сверху, держа клинки острием вниз, как большие кинжалы. Ледяная игла пробила второй глаз монстра и вошла ему в голову до самой гарды. Лапы чудовища подкосились, и он рухнул вниз. Система разразилась сообщениями.
Внимание! Вы победили Чудовище тумана, мест-босса 100 уровня.
Поздравляем, вы завершили бой в свою пользу с превосходящим вас на двадцать и более уровней противником. Достижение «Победитель гигантов» выполнено — 6/10. Получено + 5 к Силе. Продолжайте побеждать превосходящих Вас противников, и Ваше имя будет занесено на Скрижали славы в Зале Героев игрового мира «Всё возможно». Для следующего достижения вы должны победить противника на семьдесят и более раз выше.
Получено 2455370 ед. опыта.
Внимание, вами получен уровень.
Внимание, вы достигли 50 уровня. Вам открыто умение «Помощь Богини Природы и Весны».
Наконец, наконец, у меня появилась возможность вызова моей любимой супруги.
Но не сейчас, сейчас мне нужно спасти моих друзей.
С чудовища мне досталась прекрасная теплая шкура, которая мне бы очень пригодилась в моём доме на Безмолвном озере.
Мне очень повезло, что когда я бился с чудовищем, оно было уже ранено.
Зная о том, что чудовища тумана могут сливаться с ним, я осторожно, стараясь не издавать лишнего шума, пересёк внутренний двор форта.
Воображение рисовало мне оскаленные пасти монстров, возникающие из тумана и впивающиеся в мою плоть.
Наконец я вышел из форта. За это время туман немного спустился вниз, но оставался таким же плотным, как и утром. Это было мне на руку.
Туман прятал меня. Чудовища же, не до конца скрытые в тумане, стали видны мне, похожие на акульи плавники, плавающие на поверхности моря.
Туман, окружавший меня, гасил вокруг все звуки. Я находился как будто в вакууме. Даже моих шагов не было слышно. Вокруг меня двигались неясные тени, заставляющие меня быть в постоянном напряжении.
Но мне повезло. Видимо второе чудовище ушло на другой конец туманного моря. По крайней мере, на своём пути я не встретил его.
Наконец молочное море закончилось, и я выбрался в нормальный лес. Я вдохнул полной грудью наполненный хвоей воздух. Пора было приниматься за дело.
Немного побродив по границе с туманом, я нашёл виденные мною с башни деревья. Три корабельные сосны, высотой метров сорок величественно качались под дуновением ветра.
Немного отпустив верёвку, тянущуюся из тумана, я полез на одну из них. Неудобство лазания по сосне заключалось в том, что её ветви росли на значительном удалении друг от друга, и мне приходилось перепрыгивать с одной на другую ветку, чувствуя себя Тарзаном.
Наконец, когда я почувствовал, что ствол под моим весом стал качаться, я оказался выше стены тумана.
Хорошенько привязавшись к стволу сосны, я стал выбирать верёвку. Тащил я её недолго, ровно до тех пор, пока верёвка не натянулась как струна.
Так, готово.
Теперь нужно было звать гномов.
— Дориии!!!! — крикнул я в сторону разрушенного форта.
— …ии-тте-еррр… — отозвался голос из тумана.
— Дори! Привязывай Орина к верёвке, и отправляй посылку сюда!!!
Последовала небольшая пауза, после чего до меня донёсся голос Дори:
— …ооо-виии…
— Ловлююю!!!! — отозвался я.
— Твоююю…. Маааать!!!!… - это был уже голос Орина.
Через долгую четверть часа из тумана показалось тёмное пятно. Пятно постепенно приблизилось ко мне и превратилось во вцепившегося всеми четырьмя конечностями в верёвку пыхтящего краснолицего гнома.
— Чтоб я ещё раз, да ну нафик….
Увидев меня, Орин, а это был он, завопил с ещё большей силой:
— Риттер! Спаси меня, ради Амэи!!! Меня чуть не сожрали.
Я схватил гнома за воротник куртки и, подтащив поближе к себе, посадил на толстый сук.
Оказывается, пока гном полз над туманным морем, из «белой преисподни», как он назвал туман, высунулась открытая огромная пасть, и только, по счастливой случайности, гном не свалился в неё.
Дори переправился как я и предполагал более быстро и ловко.
Наконец мы вырвались из западни. Но потеряли почти сутки.
Убедившись, что с гномами всё в порядке, я решил опробовать свою новую способность, да и по жене скажу честно, очень соскучился.
Отойдя в сторону, от копошившихся в своих вещах представителей подгорного народа я активировал умение «Помощь Богини Природы и Весны».
Внимание, умение «Помощь Богини Природы и Весны» не доступно. Богиня Тьмы, властительница континента Гаттерас, Наана препятствует активации данного умения на своём континенте. Чтобы активировать умение победите богиню Наану или вернитесь на континент Тирит-Толл.
Я долго стоял в ступоре, глядя на вылезшее сообщение. Получается, зря я мчался на другой конец Сильварии, зря я оказался тут? Или нет? Или не зря и всё это предназначено мне судьбой как испытание? И что теперь делать?
— Что будем делать дальше, Риттер? — спросил меня Орин, в унисон моим мыслям, приводя в порядок остатки своей, некогда роскошной бороды.
— Дальше нам надо идти к городу, но прежде, я хочу выслушать ваши соображения начёт того, что произошло с нами тут.
— Ты насчёт чего, друг? — спросил меня Дори, сматывая свою верёвку.
— Проблема в том, Дори, что я примерно знаю, что мне надо делать, но не знаю, чего хотите вы.
Орин приостановился завязывать свой мешок и обернулся ко мне.
— Риттер, мы тебе очень обязаны. Сами мы не знаем точно, куда нам идти, поэтому мы пойдём с тобой.
— А если я скажу вам, что судьбой предначертано мне сразиться с богиней Тьмы, и из этой передряги я могу и не вернуться.
Гном с половиной бороды воинственно воздел вверх свою секиру и громко сказал:
— Значит, Риттер, мы сразимся вместе с тобой! Ибо дружба — превыше всего!
И уже чуть тише добавил:
— Всё равно нам тут больше заняться нечем, а с тобой друг, приключения сыплются со всех сторон как из рога изобилия.
Тут оба гнома подошли ко мне и обняли.
— Ну что, братва, идём искать, где живёт Наана?
— Идём, только вот пожрать бы сначала…. - затянул старую песню Дори.
— Дори, ты опять о еде думаешь?
— Я всё время буду думать о еде, пока не увижу её.
— Вон зайчик сидит… — только и успел я сказать, мстительно глядя вслед пытающемуся удрать косому от кампании двух голодных гномов.
На этот раз охотничья удача улыбнулась горе-охотникам, и они притащили ко мне целых полдюжины зайцев.
Посетовав, что для такого великолепного ужина не хватает гномьего пива, Дори приступил к приготовлению ужина.
Орин освежевал зайцев, я принёс дров, и через некоторое время на лесной поляне весело пылал огонь.
Зайцев приготовили на углях. По всей поляне плыл обалденный запах жареного мяса, и через полчаса мы с гномами сидели и наслаждались жареной зайчатиной.
— В продолжение нашего разговора, кто-нибудь понял, о чём говорили чёрные плащи, когда напали на наш лагерь? — спросил я.
— Я что-то слышал о том, что Наану пробудили — заметил Дори, догрызая заячью ногу.
— Не пробудили, а она проснулась, — поправил его Орин.
— Верно, Наана проснулась, а значит, нам нужно искать себе союзников.
— Кого это?
— Догадайся с первого раза.
Орин замер глядя на меня:
— Неужели….
— Верно, нам нужны чёрные плащи.
Глава 3 Акаша
Ночь прошла без происшествий. Ну, не считая того, что беспокойно ворочающийся во сне Дори ухитрился закатиться в костёр и подпалить себе пятки. После этого он метался по лагерю ещё минут пять, подвывая от боли. В конечном счете, он лёг подальше от костра, закутался в плащ, и над лагерем установилась тишина.
Я долго не мог уснуть. Всё лежал и лежал, смотря на чужое небо с незнакомыми созвездиями. Что сейчас происходит в Светлолесье, в Сильварии? Как там мои друзья и подруги? Больше всего на свете мне хотелось оказаться сейчас рядом с ними. Я конечно не пуп земли, но всё же мне кажется, что они тоже скучают по мне. Дурацкий телепорт! Если бы не королева вампиров с её мертвецами, я бы не прыгнул в него, не оказался бы сейчас здесь, в тысячах так далеко от моего дома!
Я почувствовал, как во мне зарождается сначала раздражение, а потом и злость на прекрасную вампиршу.
Спать! Завтра надо обязательно попытаться дойти до города, если опять с нами не приключится что-нибудь.
Я повернулся набок и наткнулся взглядом на пару красных глаз, из-за кустов наблюдающих за нами. Отблески языков огня выдавал их, отражаясь в зрачках незнакомца.
Если бы это существо хотело напасть на нас, оно бы это уже давно сделало. Пока же оно предпочитало только наблюдать.
Я тихонько подтащил к себе перевязь с мечами. Доставать их сейчас из ножен я не стал. Свет клинков обязательно выдал бы меня.
Желание спать улетучилось, как будто его и не было.
Неведомое существо, ещё некоторое время понаблюдало за спящим лагерем и бесшумно удалилось. Кто это был, я так и не понял. Однако мне очень повезло в том, что я лёг именно на этот бок. Так я смог увидеть силуэт незнакомца, проскользнувшего мимо костра и скрывшегося за деревьями. Это был силуэт молодой девушки с изящной гибкой фигурой, одетой в мужскую одежду. Понять, что это была именно девушка, помогли её длинные распущенные волосы.
Я сел.
Что ей было нужно? И эти странные глаза…. А ушла она… ушла она в сторону форта! Там же чёртов туман!
Вот дьявол. Она непременно попадёт в него и подвергнет себя смертельной опасности! Чудовища тумана беспощадны. У меня до сих пор от них бегут мурашки по телу.
Нет, ну вот что за дурацкая у меня натура. Ну почему бы мне опять не лечь, повернуться на бок и заснуть. Что это за дурацкая сила, которая толкает меня в эту ночную тьму?
Я со всей дури стукнул себя по лбу кулаком. Боль немного отрезвила меня и я понял что нахожусь уже довольно далеко от лагеря, пробираясь сквозь кусты по направлению к покинутому нами, с таким трудом, форту.
Так, со мной всё в порядке. И если уж я опять ввязался в какую-то авантюру, то это нужно делать с холодной головой.
Из ночных облаков на несколько мгновений вынырнула луна, и я на один миг заметил скользившую впереди меня тень.
Я решил держаться от неё на таком расстоянии, на каком нельзя было заметить слежку.
Время уже приблизилось к утру, когда мы подошли к поляне. Ноги мои уже успели промокнуть от холодной предутренней росы. Но я не обращал на это внимание, наблюдая за незнакомкой.