Пока усталые животные утоляли жажду, Ада решила было размяться, но, вспомнив о ноге, разочарованно выдохнула. Пока она не пройдет, нагрузки, даже самые незначительные, давать было нежелательно, ибо заживать будет дольше. Радовало лишь то, что оставалось потерпеть еще дня четыре, и голеностоп будет как новенький. А пока она села рядом Бильбо, который явно чувствовал себя не в своей тарелке.
— Нам так и не удалось поговорить, — осторожно начала разговор девочка, готовая в любой момент уйти, если ее собеседник не настроен на разговор.
— Да, это досадное упущение. Но для начала я бы все же хотел узнать ваше имя.
Ада улыбнулась, представившись. Завязалась неспешная беседа, во время которой они успели обговорить все, начиная с носовых платков и заканчивая метанием каштанов и кинжалов. Иногда хоббит использовал слова, которые девочка не знала, и ему приходилось ей их пояснять, но никто ничего не подозревал. Слыша ее говор, все в отряде считали, что та действительно из далекого Гондора, а таким позволительно не знать местного диалекта.
К сожалению, долго отдых не продлился, и снова нужно было отправляться в путь. Местность становилась гористой, стали появляться холмы и возвышенности, а трава становилась все реже и реже. Дорога истончилась настолько, что им приходилось идти цепочкой по одному, поднимаясь на небольшую гору. Сначала Ада испытала страх, находясь на такой высоте впервые в жизни, но он быстро исчез, стоило ей посмотреть на Шир, открывшийся как на ладони.
Изумрудно-зеленая трава, которая обрамляет берега голубых рек. Маленькие домики, выглядывающие из листвы и небо, постепенно окрашивающееся в теплые закатные оттенки. Казалось, будто это не реальная местность, а какой-то волшебник сделал удивительную игрушку. Не верилось, что там, внизу, ходят хоббиты, пасутся животные, а поля, которые отсюда виднеются, настоящие.
Ада смотрела на это великолепие, полностью доверившись своему пони. Граци послушно шла за другими, даже без команд своей хозяйки. Ведь было все равно не свернуть, если только жить не хочешь. Но не только девочка любовалась местными красотами, Бильбо сам не верил, что это его родной дом, и даже чувствовал себя несколько обделенным, что не мог увидеть раньше всей красоты Шира.
Горная тропинка кончилась просторным плато, на котором гномы стали разбивать привал. Солнце почти село, и начало темнеть. Воздух стал прохладным, заставляя поеживаться от любого дуновения ветра. Чтобы не мерзнуть, гномы развели костер, вокруг которого все, кроме Торина расселись. Дрова весело потрескивали, а искры танцевали в вечерней темноте. Приятно пахло костром. У всего в этом свете есть запах, и если вы его не чувствуете, это не значит, что его нет. Например, костер пахнет дымом и огнем, а огонь пахнет жаром и теплом пуховых одеял зимней ночи. Его запах проникает в самую суть, согревая и даря чувство уюта.
Наслаждаясь приятным теплом и ночными запахами, Ада помогала Бомбуру чистить картофель для похлебки. Рыжеволосый толстяк шутил и рассказывал девочке различные истории из жизни, которые всегда были связаны с едой, из-за которых весь отряд хохотал и подтрунил над любителем поесть. А добродушный гном лишь хекал себе под нос и грозился съесть порцию очередного шутника. В такой же веселой обстановке прошел и сам ужин, а похлебка получилась самой вкусной, что когда-либо кто-то из них ел.
— Кили и Фили, — обратился к юношам Торин. — Вы первые на карауле. Всю ночь.
Те вздохнули и подчинились. Братья понимали, что это наказание за то, что они устроили в лагере около деревни, поэтому они послушно заняли место у костра. Остальные же стали укладываться на ночлег. Аде не спалось, она ворочалась и никак не могла устроиться удобнее. Хотя она и привыкла спать на жестком полу, но мелких камешков там все равно почти не было, и они не впивались в кожу через подстилку и одежду. Замерев, она вздохнула и прислушалась. Мирное посапывание спящих гномов, потрескивание костра и ночные шорохи успокаивали, но возбуждение от пережитого за день не давало погрузиться в сон. Однако и Бильбо тоже не спалось. Открыв глаза, девочка с улыбкой наблюдала, как добрый хоббит кормит яблоком своего пони.
Вдруг воздух прорезал странный звук, пробирающий до глубины души. Было ощущение, что прямо сейчас какое-то существо умирает и просит о помощи, но в то же время проклинает все живое. От испуга Ада резко села, а Бильбо подпрыгнул.
— Что это было? — в один голос спросили они. Кили серьезно посмотрел на них.
— Орки, — ответил гном. Девочка и хоббит подошли поближе, чтобы услышать дальнейший рассказ. Дремавший рядом Торин открыл глаза.
— Убийцы, — многозначительно сказал Фили, вынимая изо рта трубку. — Их здесь целые дюжины.
Ада и Бильбо переглянулись, и если последний встревоженно оглядывался, девочка почувствовала подвох. Если бы здесь было бы так опасно, вряд ли бы гномы разбили бы здесь лагерь, да и просто пошли бы этой дорогой. Значит здесь все не так чисто или очередная шутка братьев.
— Вся долина кишит ими, — тем временем продолжал Фили, пока Гэндальф задумчиво дымил трубкой и слушал их.
— Они нападают ранним утром, пока все еще спят, — нагнетал атмосферу брюнет. Он даже голос делал тише, чтобы казаться более таинственный и зловещим. — Быстро и тихо, без криков. Только реки крови…
Последнюю фразу он произнес почти шепотом. Глядя на своего единственного поверившего им слушателя, братья переглянулись и захихикали, не выдержав. Ада выдохнула, понимая, что это действительно просто их шутка, хотя довольно жуткая.
— Думаете это смешно? Думаете ночные набеги орков это шутки? — Торин осуждающе посмотрел на шутников, проходя мимо них. Братья сразу же посерьезнели.
— Мы ничего такого не имели в виду, — тут же потупился Кили.
Ада вздохнула. Судя по шорохам, другие гномы тоже перестали спать, внимательно слушая разговор братьев и предводителя отряда. Отчитав их, что те ничего не знают о мире, Торин отошел к краю плато, чтобы осмотреть долину внизу.
— Не сердитесь на него, — встал Балин, подходя к ним. — У Торина есть причины так говорить и ненавидеть орков. Когда дракон завоевал гору, король Трор попытался отвоевать древнее королевство гномов Морию. Но он погиб. Тогда на свет вышел он — наследник трона. Мы бились рядом с ним, и тут Торин потерял меч. Тогда он схватил бревно и отбивался им, как щитом. Он дрался в одиночку с громадным орком, Азогом. Его храбрость заставила нас, гномов, воспрянуть и кинуться на помощь юному наследнику. Торин призвал нас сплотиться, и мы всеми силами откинули орков назад. Увы, погибших было слишком много, мы не успевали их оплакивать… Многих унесла та война… Траин потерял рассудок, а Торин потерял отца.
Сейчас Балин еще больше напоминал Аде Якова. Только если тот рассказывал сказки, то сейчас старец повествовал о реальных событиях. Все, что он сказал, живо представлялось всем слушающим. Каждое слово отпечатывалось в памяти, оставляя неизгладимый след на сердце.
— Но тогда я подумал: «Вот тот, за кем я последую. Кого я готов назвать королем».
Девочка выдохнула. На глаза просились слезы, хотя она даже не знала, почему. Настолько прониклась силой духа гномов, что это чувство нашло выход лишь через глаза. Однако ей удалось взять себя в руки. Оглянувшись, она заметила, что никто больше не спал. Возбужденные рассказом, гномы молча смотрели на Торина. Никто больше не спал в ту ночь.
========== Глава 8 ==========
Как только небо стало светлеть, отряд стал собираться в дорогу. Наскоро перекусив, гномы стали спускаться с горы. Несмотря на ранний подъем и практически отсутствие сна этой ночью, Ада была бодрой и с хорошим настроением. Она радовалась возможности увидеть рассвет: в передвижениях в ее родном цирке это было всегда маленьким чудом. Яков в такие моменты говорил, что вместе с новым днем рождаются новые надежды и мечты, и если вдруг не хватает сил, то нужно просто взглянуть на рассвет, и все станет на свои места.
Но остальной отряд энтузиазма гимнастки не разделял: крики орков все же встревожили их, пусть все старались не подавать виду. Но даже Кили и Фили вели себя скромнее, практически не шутя. Однако гномов успокаивало присутствие Гэндальфа. Маг спокойно ехал во главе цепочки, всем своим видом выражая безмятежность, значит, пока можно было не тревожиться.
Гора снова перетекла сначала в холмы, затем в поляну и лес. Пони, проходя по душистой траве, то и дело норовили отщипнуть верхушку какой-нибудь ароматной травки. Ада смогла различить лишь клевер, полынь и душистый горошек, остальные травы она видела впервые. Наверное, это можно было объяснить тем, что все подобные места давным-давно превратились в колеи, и редкое растение росло рядом с дорогами.
Солнце стало заволакивать тучами, накрапывал дождь. Когда путники вошли в лес, с небес уже лил ливень. Гномы флегматично пожимали плечами, Бильбо угрюмо мок за неимением плаща, Аде же Фили одолжил свой.
— Я не могу его принять, — девочке было неловко из-за того, что теперь юноша останется без защиты от дождя. — Промокнешь же.
— Бери. Мне все равно, высохну, а тебе будет туго без смены одежды.
Возразить Аде было нечего. Послушно взяв все еще пахнущую костром вещь, она укрылась ей. Продрогшее тело с наслаждением чувствовало тепло чужого тела, которое еще хранил плащ. Однако взглянув на Бильбо, она хотела было отдать плащ ему, но тот сам стал отказываться. Глядя на этот акт взаимопомощи и любезности, гномы только усмехались.
— Слушайте, мистер Гэндальф, — окликнул мага Дори. — Нельзя ли ничего сделать с этим потопом?
— Это дождь, мистер гном. И он будет идти до тех самых пор, пока не закончится. Если хотите изменить погоду в мире, ищите другого волшебника.
Услышав эти слова, многие украдкой вздохнули, а Ада закусила губу. Ее пугал этот странный человек (человек ли?), но в то же время он умел расположить к себе. В нем было нечто таинственное, загадка, которая пряталась глубоко внутри. Хотелось проникнуть в мысли и понять, что же задумал маг, какую игру он ведет и что ему известно. Уж то, что он знает гораздо больше и о мире, и о приходящем, и даже о будущем Ада не сомневалась.
— Есть еще маги? — неожиданно спросил Бильбо, который ехал рядом с Гэндальфом. Тот немного помолчал для важности и затем неспешно ответил.
— Всего нас пятеро: старший в нашем ордене Саруман Белый, затем два синих мага. Имена я их подзабыл… Пятый волшебник Радагаст Бурый. Он охраняет западные владения, что нам на руку.
Он замолчал, вставив в зубы незажженную трубку, показывая, что разговор окончен. Да говорить больше и не хотелось. Было холодно и мокро, и листья с деревьев, сорванные ветром, то и дело прилипали на одежду, лицо, руки. Только и успевали их снимать.
Благо, ливень кончился вместе с перелеском. Приветливое летнее солнце встретило путников своими теплыми лучами, согревая и лаская. Было решено двигаться дальше, чтобы не тратить времени на сушку. Все равно на солнце они должны были вскоре высохнуть, что и произошло.
После полудня дорога снова стала подниматься в горку. Стали встречаться полуразрушенные фундаменты зданий, а дорога еще местами вымощена булыжником. Было похоже на старую деревню, которую бросили по неведомой причине. По какой никто думать не хотел.
На вершине холма Торин отдал приказание остановиться.
— Здесь и переночуем. Кили. Фили. Присмотрите за пони. Глаз с них не спускать. Оин, Глоин, разведите костер, — начал раздавать указания предводитель. — Ада, Бильбо, вы ответственные за ужин.
Все стали разбредаться по своим постам, а Торин вместе с Гэндальфом уединились в остатках дома. Судя по раздраженному голосу гнома, беседа была явно не из приятных. Никто не решил вмешиваться, да и кто иначе разобьет лагерь? Совместными усилиями вскоре весело горел огонь, над ним скворчал котелок с обедом, а земля была подготовлена для ночлега, сделаны лежанки.
— Думаю, сейчас самое время поучиться, — плюхнулся между готовящими Адой и Бильбо Кили, раздвинув их локтями.
— Ага. Я буду обучать вас владением мечом, а брат луком, — поддержал его подошедший блондин.
Ада кивнула, пробуя похлебку на вкус. Та была уже готова, а это значит, что их часть завершена, и они совершенно свободны. Гимнастка была рада размяться, ведь нога уже практически прошла, и нагрузки ей не помешали бы. А вот Бильбо не был так рад предстоящему.
— Это обязательно? — с жалобными нотками в голосе спросил хоббит, глядя на своих будущих учителей. Те кивнули, улыбаясь. — Уверен, в перепалке разберусь, как мечом махать. Вы же как-то это делаете.
Услышав это, братья захохотали.
— Этому учатся. Долго и упорно, если не хочешь помереть. Ну если такова твоя воля… — протянул Кили. — Ада, пойдем, хоть ты понимаешь, что мы хотим, как лучше.
— Стойте! — Бильбо вскочил. — А как же пони? Вы должны же за ними следить.
— А мы не будем от них отходить, — спокойно ответил Фили и действительно пошел в сторону стойла.
Спорить было бессмысленно, поэтому хоббит поспешил за удаляющимися фигурами. Увиденное поразило его и Аду: на деревьях висели почти ровно нарисованные мишени, а рядом были к стволу прислонены два новеньких лука и заточенные палочки, лишь отдаленно напоминающие стрелы. Заметив удивление друзей, гномы усмехнулись.
— Луки делать сущий пустяк, тем более учебные. Итак, для начала мы поучимся самым основам. То есть крепить и снимать колчаны, держать луки и натягивать тетиву. К концу нашего курса вы сможете делать вот так, — Кили натянул тетиву своего лука и попал в самую середину мишени. Ада и Бильбо зааплодировали. Картинно поклонившись, брюнет раздал снаряжение.
— А зачем мишени, если все равно стрелять не будем? — поинтересовалась Ада, взвешивая в руке оружие.
— Чтобы стимул был, — ответил за брата Фили, сидящий рядом и пожевывающий травинку.
Большую часть девочка и хоббит провели в бесконечном застегивании и расстегивании ремешков. С виду все было просто, но стоило взяться самому, как сразу начинались проблемы. То слишком слабо затянули, то слишком сильно, то неправильно сняли, и все стрелы просыпались. Но это оказалось еще цветочками. Правильно держать лук оказалось неудобно, хотелось постоянно перехватить лук повыше, сместить палец по-другому, а не как сказано. К концу занятия Ада хотела взвыть, потому что даже тетиву нормально натянуть не смогла: она то проседала, то наоборот тянулась так, что изгибался лук.
Кили оказался строгим учителем и спуску не давал, но в то же время он всегда хвалил, если кто-то из пары делал все правильно. На ужин Ада вернулась уставшая, хотя она даже не предполагала, что от стрельбы может так болеть плечо. «Это с непривычки. Когда я впервые встала на снаряды в цирке, тоже так было. Ничего, прорвемся», — думала она, направляясь за своей тарелкой. Гномы, наблюдавшие издалека за тренировкой, одобрительно хмыкали.
Вечер не должен был предвещает беды, если не считая того, что Гэндальф отбыл. Но гномы списали это на разговор с Торином.
Неспеша подкрепившись, Ада хотела было отнести братьям их похлебку, но они явились сами.
— Слушай, у нас проблема, — тихо сказал старший, — Торин сказал нам следить за пони, и их было пятнадцать. А теперь двенадцать.
— Кто-то угнал наших пони, — сказал Фили. — Дядя нам голову снесет.
— Дядя? — переспросила Ада.
— Торин. Да, наш дядя. Но сейчас это не важно, — Кили выдохнул. — Так, найдем их сами. Зови Бильбо, вы же наши Взломщики, так? Вот и разберемся вместе с вами.
Ада чувствовала, что затея определенно того не стоит, но послушно отправилась за Бильбо. Позвав его, не объясняя причины, девочка привела его к гномам, которые уже ждали их.
— Смотрите, — указал на землю брюнет. — Следы свежие. Идём по ним.
Фили пошел первым, показывая пример. За ним подтянулись остальные, на ходу поясняя Бильбо, в чем дело. Огромные следы ног привели их к громадным существам. Омерзительный запах от их тел заложил нос и вызвал приступ головокружения и тошноты. Кое-как уняв разбушевавшийся желудок, Ада постаралась рассмотреть их. Кривые зубы слегка приподнимали губы, огромные носы и серая кожа. Они были похожи на неудачную шутку скульптора.
— Это тролли, — тихо пояснил Фили.
— Отвратительные существа, — подхватил Кили. — Помню…
— Смотрите! — Ада указала на загон, где стояли их пока еще целые пони. Радостно выдохнув, друзья стали продумывать план действий. Однако с самого начала идея не нравилась ни Бильбо, ни Аде, но другого плана не было. Поэтому хоббит начал действовать.