— Брат! — Джоп с негодованием остановил его.
— Один или два ружья не жалко. Оружие легко ломается, потому что мы много используем его во время обучения, — сказал Ванэр. — Однако если сломается слишком много, значит, мой метод не работает. Я не стану тебя винить.
— Понятно, — сказал Лафайт, кивнув взволнованно. — Тогда предоставьте это мне! Я сделаю всё возможное, потому что станки на заводе не всегда доступны.
— Твой брат, похоже, очень любит кремневые ружья, — прошептал Кошачий Коготь Джопу.
— В этом нет ничего необычного, — возразил Родни. — Кто не любит мощное оружие? Раньше мы использовали мечи и копья, теперь мы стреляем из пушек и ружей.
Ванэр тоже так думал. После свидетельства истинной силы двенадцатифунтовой полевой артиллерии он постепенно влюбился в оружие. Ванэр открыл кожаную сумку, которую принесли с собой друзья, достал сломанный пулемет, и вручил металлическую трубку Лафайту со словами:
— Начнём.
Дуло винтовки вскоре было подправлено с помощью сверлильного станка.
Лафайт включил машину, сровнял сверло с отметкой на стволе и медленно двинул сверло вниз. Когда сверло коснулось ствола, металлическая трубка раскололась на многочисленную крошечную стружку.
Это был новый опыт для Ванэра. Хотя он знал, что и паровая машина, и Пушки Длинной Песни были сделаны из металлических слитков, он в первый раз наблюдал за фактическим производством. Он был поражен, увидев, как крепкое железо постепенно расплавляется и растворяется в различных формах.
По словам Лафайта, все станки на Втором Механическом Заводе были уже третьего поколения и поддерживались Рассветом I. По сравнению со старыми станками, приводимыми в движение паровыми двигателями, новые были намного более устойчивыми и спокойными. Кроме того, они могли начать работать в любое время. Некоторые умелые работники могли даже вырезать замысловатые узоры на крошечном железном стержне размером с ноготь.
Тем не менее Ванэр не требовал таких изысканных навыков. После размышления над своим же предложением он пересмотрел свой план. Главный принцип должен был заключаться в том, чтобы использовать наименьшие ресурсы для достижения поставленной цели. Преобразование оружия должно быть простым и не должно мешать повседневной работе завода. Таким образом, он принес воздухопровод Марка I, в надежде упростить процедуру и сэкономить время.
С образцом воздухопровода они могли бы затем легко воспламенить порох. Проблема, тем не менее, заключалась в том, как поддерживать непрерывный огонь.
Ванэр давно проявлял большой интерес к пулемётам, используемым стрелковым батальоном. Во время войны на Северном Склоне он много раз возился с этими пулемётами. Единственное, в чём был уверен Ванэр, так это в том, что Марк I был намного больше, чем винтовки, потому что у него была гораздо более сложная система отдачи. Кроме того, системы зарядки обоих видов оружия также были совершенно разными. Пулемёты нуждались в патронах, тогда как винтовки были оснащены только магазином. Поэтому копировать всю модель было невозможно.
Даже если его метод сработает, Железный Топор и Брайан не позволят артиллерии использовать тяжёлые части пулемёта.
Лучший способ модернизировать винтовки — просто обновить дуло.
— Ну, вот в принципе и всё… — сказал Лафайт, очищая дрель и осматривая воздухопровод на солнечном свету. — Эти два дула должны быть примерно одинаковой длины, как только мы отрежем лишнее.
— Пока не соединяй их, — Ванэр остановил Лафайта, вытаскивая из кармана листок бумаги и разворачивая его. — Я хочу, чтобы ты помог мне сделать эту дополнительную деталь.
На бумаге была грубая диаграмма. Часть её была в форме дуги, длиной с палец и в два пальца в ширину, с углублением в середине.
— Что это такое? — с любопытством спросили другие офицеры. — Это не похоже на часть оружия.
Ванэр не был уверен, действительно ли эта часть будет работать. Это была просто одна из его диких идей, которые еще не были проверены. Однако он не мог уже отступить, поэтому сказал:
— Мм, ну, если всё получится, я верю, что эта новая часть заменит наши руки.
Через пять дней множество солдат артиллерийского батальона собрались на стрельбище Первой Армии.
Они узнали от начальства, что в настоящее время испытывается новое кремневое ружьё, которое позволит артиллерии вести непрерывный огонь. В отличие от всех других видов оружия, широко используемых армией, это оружие было изобретено Командующим Ванэром, а не Его Величеством. Многие солдаты были заинтригованы и во время перерыва пришли посмотреть, как выглядело это новое оружие.
К их ужасу, новое оружие действительно могло стрелять без остановок, хотя время от времени его нужно было заряжать. До тех пор, пока пользователь непрерывно нажимал на спусковой курок, ружьё могло выпустить сразу несколько пуль.
В отличие от винтовок с вращающимся затвором, которые могли стрелять только пятью пулями, эта модернизированная модель могла выпускать двадцать, так, что если бы одновременно стреляло несколько таких модернизированных орудий, они почти соответствовали бы пулемёту.
— Я не могу поверить, что ты действительно это сделал, — заметил впечатленный Кошачий Коготь. — Теперь я понимаю, почему сэр Железный Топор выбрал тебя в командиры.
— Его Величество научил меня всему этому. Разве это не он всегда говорит, что в реальной работе нам нужно применять то, что мы узнаём из книг? Я просто делал то, что сказал нам Его Величество, — торжествующе сказал Ванэр. Он не ожидал, что его план сработает так хорошо. Всего за пять дней он создал новое оружие. Позже им нужно будет внести лишь несколько корректировок, и артиллерийский батальон мог бы значительно увеличить мощность своих орудий с минимальными затратами.
— Вы командир Ванэр? — вдруг спросил кто-то.
— Да, а Вы… — сказал Ванэр, обернувшись.
— Я Дэнни, член команды снайперов, — сказал человек с улыбкой. — Я увидел, что здесь много людей, поэтому и пришёл посмотреть, что происходит. Сегодня я дежурю… Могу ли я опробовать ваше новое оружие?
— Команда снайперов? — Джоп отозвался эхом, немного удивившись, а затем бросил взгляд на Ванэра: — Начальник…
Ванэр знал, что каждый член команды снайперов был элитным бойцом, выбранным Брайаном из стрелкового батальона. Команда снайперов стала знаменитой после битвы против церкви на Хребте Холодного Ветра. Они получили медаль от Его Величества, выдающимся образом проявив себя. Они были лучшими среди лучших и были более, чем уважаемы среди солдат. Если это новое оружие привлечёт внимание команды снайперов, разве у артиллерийского батальона не появится шанс окончательно побороть стрелковый батальон?
В ответ на нетерпеливый взгляд Джопа и Кошачьего Когтя Ванэр ответил с легкой улыбкой:
— Конечно, пожалуйста, можете пробовать.
Глава 1209. Результаты испытания
Дэнни взял ружьё и сразу заметил, что центр тяжести изменился. Ружье было, в общем, тяжелее обычной винтовки. Помимо второй трубки, установленной на дуле, это новое ружье выглядело совсем, как обычная винтовка с болтовым затвором, используемая большинством солдат в стрелковом батальоне, хотя и не была так же хороша, как его собственная высокоточная винтовка. Самое большое изменение заключалось в том, что эта дополнительная металлическая трубка шла по нижней части ствола и была соединена с болтом.
Должно быть, из-за этих изменений ружьё и могло безостановочно стрелять.
Дэнни прицелился и нажал на спусковой механизм. Однако вместо того, чтобы смотреть на дуло, он смотрел на железную трубку на одной из сторон ствола.
Когда ружье задрожало, когда пуля вырвалась из дула, произошло что-то необыкновенное. Это был всего лишь какой-то неуловимый миг, но Дэнни заметил изменение в болте. Рычаг в железной трубе до этого выдвигали вперёд, а затем отводили вместе с металлической гильзой, прикреплённой к его концу.
Эта металлическая гильза обычно закреплялась на болте. Если кто-то попытается насильно вытащить её, то она застрянет и сломает рычаг. Однако канавка в середине гильзы позволяла задвинуть болт и тем самым разблокировать механизм.
Но теперь весь процесс изменился. Рычаг убрался в трубку, и болт вернулся в своё первоначальное место. Металлическая гильза проскользнула вниз и снова перекрывала канал ствола.
Такой гениальный дизайн!
Эта дополнительная часть была вполне понятной. Даже такой простой человек, как Дэнни, сразу смог понять этот механизм. В принципе, рычаг во второй железной трубке заменил ручной труд. Самым примечательным в этом проекте был тот факт, что рычаг выполнял четыре шага за раз, а именно: толкал, тянул, поднимал и надавливал. Без какой-либо внешней силы ружьё было автоматически перезаряжено.
Дэнни выпустил все пули, загипнотизированный острым запахом пороха и знакомым голосом, который всегда навещал его на поле боя.
— Ты промахнулся одним выстрелом из 20, — сказал Молт. — Не привык к новому оружию?
— Пока не привык. Посмотрим, промахнусь ли я в следующем раунде.
— Куда смотреть-то? — сказал ему удивлённый голос.
Дэнни вернулся к реальности. Внезапно он понял, что это было вовсе не поле битвы, и за ним на стрельбище наблюдала группа зрителей. Дэнни посмотрел на смущённого командира артиллерийского батальона, встал и сказал, покачав головой:
— Да, я так… просто бормочу.
— Ты действительно отличный снайпер. девятнадцать из двадцати. Это действительно что-то, и ты всё ещё недоволен, — сказал Ванэр, похлопывая Дэнни по плечу. Затем он с надеждой спросил: — Итак… что думаешь об этом ружье?
Дэнни знал о конкуренции между артиллерийским и стрелковым батальоном. Тем не менее оба батальона служили Королю, поэтому он честно сказал:
— Оно прекрасно, но немного неустойчивое и тяжелое. Хотелось бы, чтобы и снайперская команда могла заиметь такое усовершенствованное оружие, если это возможно.
Если говорить откровенно, ружьё было таким же точным, как и обычные ружья, когда стрельба велась с пятидесяти или сотни метров. Хотя оно было намного тяжелее винтовки, команде снайперов и артиллерийскому батальону не требовалось стрелять стоя или переносить оружие.
Наибольшая сила этого модернизированного оружия заключалась в том, что оно позволяло солдатам вести непрерывный огонь. Поскольку нынешнее ружьё не могло стрелять без остановок, солдаты должны были менять свою позицию и снова прицеливаться после того, как они промахивались. Перемена позиции обычно занимала несколько секунд, и чаще всего они теряли цель. Поэтому и стреляли реже, чем обычные солдаты. Однако модернизированное ружье минимизировало необходимость в смене позиции и позволяло солдатам немедленно выстрелить снова. Таким образом, это оружие будет очень полезно в крупномасштабной войне.
Ванэр был рад услышать, что его работа получила признание и с усмешкой сказал:
— Это просто предварительный проект. Если бы ты смог бы помочь нам в дальнейшем улучшении оружия, я бы чувствовал себя более комфортно, заводя разговор с сэром Железным Топором.
Ванэр верил, что если команда снайперов будет использовать ружьё, спроектированное артиллерийским батальоном, он, несомненно, превзойдёт Брайана.
Дэнни, с другой стороны, согласился помочь Ванэру чисто из его личной привязанности к огнестрельному оружию, которое могло эффективно убивать демонов, запаху пороха и голосу его призрачного друга, Молта. Поэтому Дэнни и ответил:
— Я счастлив быть полезным, Командир.
Они улыбнулись друг другу и договорились.
Несколько дней спустя Роланд узнал об этом новом оружии.
По мере того как всё большее число солдат из артиллерийского батальона посещало Второй Механический Завод, начальник завода сообщил об инциденте в Административный Кабинет, который позже передал эту новость Анне, как Министру.
Роланд был очень удивлён дублированным образцом, созданным Анной. Дизайн был сырым. Хотя ружьё могло стрелять без перезарядки, оно легко сломается, так как дополнительная металлическая трубка была оставлена на открытом воздухе. Таким образом, образец требовал значительных доработок.
Хотя, стоит заметить, что артиллерии, в конце концов, не нужно было стрелять очень часто.
— Что думаешь? — сказала Анна с улыбкой.
— Ну… многое можно доделать, но это хороший знак, — небрежно сказал Роланд. — По крайней мере, этот образец показывает, что солдаты начинают думать самостоятельно и знают, какое оружие им действительно нужно. Сильные стороны этого оружия также более, чем очевидны, и они связаны с минимальными затратами и простыми изменениями.
Разумеется, если бы вся армия начала использовать это новое оружие, они столкнулись бы с огромным увеличением потребления пуль. К счастью, солдаты на фронте, которые в основном полагались на пулемёты, не обязательно должны были стрелять без остановки.
— Ну, в таком случае, давай поможем им, — кивнула Анна.
Вскоре с помощью Анны дизайн оружия был завершён. Болт и поршень были заменены более гибкой конструкцией защёлки. Место стыка было заключено в оболочку, чтобы стабилизировать оружие, поэтому ружьё не будет заклинивать. После того, как часть воздухопровода была убрана, оружие было официально обновлено. Роланд сообщил, что новая винтовка должна быть названа в честь Ванэра.
Вскоре после того, как эта новость была анонсирована, Министерство Проектирования неожиданно получило массу рекомендаций и отзывов.
Роланд был доволен.
Наконец он увидел результат внедрения плана всеобщего образования.
Успех образовательного плана взволновал Роланда даже больше, чем новое оружие.
Кроме того, прибыла ещё одна хорошая новость.
Селин сказала ему, что в исследовании Магического Куба произошёл прорыв.
В ходе производства шестой партии копий Куба, она нашла способ значительно сократить потребление урана.
Глава 1210. Транспортное средство с силой Куба
В подземной лаборатории Третьего Пограничного Города.
Роланд немедленно отправился в лабораторию вместе с Анной. Через толстое защитное стекло он увидел в центре лаборатории два активированных Магических Куба. Стена лаборатории была покрыта свинцовыми пластинами. Один из Кубов выглядел вполне обычно, а другой выпускал более короткие красные лазерные лучи.
— Тот, который выпускает короткие красные лучи? — проницательно спросила Анна.
— На самом деле, мне тут помог случай, — ответила Селин. — Обычно Тонкое Запястье рисует узоры на деталях. Если материалы повреждены, тогда дублировать рисунки нелегко, поэтому мы обычно уничтожаем эти повреждённые камни. Однако неделю назад, когда Тонкое Запястье вырезала часть номер двести тридцать шесть, мы обнаружили трещину, что означало, что эта конкретная часть повреждена.
После чего Роланд спросил, как зачарованный:
— Но ты ведь не выбросила номер двести тридцать шесть? — поскольку все материалы, используемые для создания дубликатов, были собраны в Южном Регионе, и поскольку эти таблички были погребены под землей в течение тысячи лет, в том, что они были повреждены, не было ничего странно.
Селин постучала своим главным щупальцем и сказала:
— Я подумала, что выбрасывать её не стоит, поэтому и сохранила на всякий случай. Затем я установила эту табличку на ранее сделанный Куб, чтобы проверить, будет ли он работать должным образом.
Роланд недоверчиво посмотрел на Селин. Это было орудие пыток с использованием ядерной энергии!
— Не волнуйтесь, Ваше Величество, — сказала Селин, как будто разгадав мысли Роланда. Она подняла свою расплывчатую голову и продолжила: — Я провела испытание на Непроходимом Горном Хребте. Городу Беззимья ничего не грозило, даже если бы что-то и пошло не так. Это принцип, которому следуют члены Исследовательского Сообщества. Вам не нужно будет грустить обо мне даже, если я погибну. Я пойду на всё ради истины, мне действительно не важна моя личная безопасность…