-Вы – самая чудесная пара, которую я знаю, - обратился он к Ханне и Калебу. – Вы пронесли любовь через столько разлук и испытаний, что невозможно даже представить…
Тут парень вновь закашлял и прервал свою речь.
-Лукас, с тобой всё хорошо? – поинтересовалась Эшли Мэрин. – Ты много кашляешь.
-Всё в порядке, миссис Мэрин, - заверил её Готтесман. – Просто меня продуло под кондиционером. А на большинство лекарств у меня аллергия. Скоро всё пройдёт.
Завершился праздник танцами. Чтобы было интересно всем, чередовали жанры и направления музыки. Майк Монтгомери, вставший за диджейский пульт, устроил настоящую дискотеку для всех. Дабстеп сменялся рок-н-роллом, а затем хип-хопом и кантри. А в самом конце были медленные танцы для пар. Вечер прошёл замечательно. И в душе каждый из присутствующих желал, чтобы в их город вновь вернулась атмосфера праздника и веселья, которую украл «Э».
***
На следующий день Ария поехала с Ханной, чтобы встретить Эстер после музыкальной школы. Девушки приехали раньше времени и зашли в здание. Подойдя к классам, они услышали потрясающе чистый и сильный голос, который исполнял песню Уитни Хьюстон «I Will Always Love You». Это пела Эстер.
-А я и не знала, что она умеет так петь, - шепнула Ханна на ухо подруге. – Она ведь только начала ходить в музыкалку 3 месяца назад.
-Как человек, занимавшийся музыкой, хочу тебе сказать, что у твоей дочери не талант, а дар Божий! - ответила ей Ария. – Петь столь сложные песни в 9 лет на таком уровне мало кто может. Похоже, она раньше занималась с педагогами в приюте. Или…в предыдущей семье.
-Наверное. Я не знаю, с кем она раньше жила.
-В любом случае голос у неё, как у состоявшейся певицы. Поздравляю, Ханна-банана, у тебя в семье растёт будущая Ариана Гранде!
-Пусть лучше это будет новая Адель, - усмехнулась блондинка.
Когда урок закончился, из класса вышла радостная Эстер.
-Мама! Тётя Ария! – она бросилась им навстречу. – Вы слышали, как я пою?
-Конечно слышала, доченька, - ответила ей Ханна, обнимая Эстер. – Ты делаешь успехи. Мы все гордимся тобой!
-Миссис Риверс, можно вас на минуточку? – подозвала блондинку преподаватель вокала.
-Да, мисс Малоун.
-Знаете ли, я поражена вокальными данными вашей дочери, - тихо сказала учительница. – За 20 лет и близко такого не слышала. У Эстер поставленный голос взрослой певицы, которой хоть сейчас на сцену выходить. Она ни разу не сфальшивила, а ведь занимается здесь совсем ничего. Развивайте её талант, у неё большое будущее!
Обрадованная такими хорошими новостями, девушка по приезду домой захотела позвонить в приют, где жила Эстер и поблагодарить персонал.
-Алло, это приют Святого Мартина? Меня зовут Ханна Риверс, мы с мужем несколько месяцев назад удочерили вашу воспитанницу Эстер.
-Мы помним. Как она там?
-Всё просто замечательно! Она такая умница! И рисует, и поёт, и вышивает. И учится на отлично! Спасибо вам большое за то, что так её воспитывали!
-А мы и не знали, что Эстер умеет петь. Она вообще была закрытой девочкой. Сидела подолгу в одиночестве и рисовала. С другими детьми ей было скучно. Ничего странного у вас не происходило с этого момента?
-В смысле? Я вас не поняла.
-Ну не падал ли кто, не отравлялся, не травмировался…
-К чему вы клоните?
-Знаете ли, миссис Риверс, вокруг Эстер всегда происходило что-то странное. Мальчишки подрались – она рядом. Кто-то поранился на физкультуре – а Эстер тут как тут. А когда её кто-то задирал, то потом с обидчиком что-то плохое случалось…
-К чему вы ведёте?
-Сложно вам объяснить. Эстер не по годам умна и хитра. Помните об этом.
На том конце провода раздались гудки. Ханна не особо понимала, что имела в виду воспитательница приюта. Хотя…нельзя было отрицать того, что малышка умело управляла приёмными родителями и их друзьями. А эта история с отравлением Калеба в ночь убийства Талии? Кто подсыпал снотворное, полиции установить не удалось.
-Мама, смотри, какую картину я нарисовала!
Эстер взяла Ханну за руку и повела к себе в комнату. На рисунке были изображены Ханна, Калеб и Эстер, которая держит их за руки. Всё это на фоне шикарного особняка с фонтаном и садом.
-Это тебе, мамочка! Я так тебя люблю!
-Спасибо милая! Это восхитительно!
Блондинка обняла приёмную дочь, ставшую родной за эти месяцы. Всё это враки, что наговорили в приюте. Эстер – самая красивая, умная и талантливая девочка на свете. И она – её дочь. Не по крови, но по духу.
Вечером домой пришёл Калеб. Он настраивал новую систему безопасности в «Рэдли», чтобы ни одна мышь не могла проскочить незамеченной. Парень устал. Поужинав, он решил поискать в Сети оригинальный подарок для Ханны по случаю годовщины свадьбы.
Зайдя в комнату, он увидел, что за его ноутбуком сидит Эстер и что-то судорожно ищет.
Калеб застыл от оцепенения. Малышка лихо набирала код и открывала системы безопасности, разработанные Риверсом.
-Твою же мать! Где эти придурки хранят базу данных? – бубнила девочка.
-Дорогой! – голос Ханны вывел Калеба из транса. – Ты не видел, где я оставила сумочку от «Бриони»? Синюю такую…
-Я не видел её, - прошептал мужчина, прикрывая ей рот. – Смотри…
Калеб хотел показать жене, чем занимается Эстер, но та стояла прямо с ними.
-Мама, твоя сумка лежит в шкафу в комнате для гостей, - сказала она, наивно улыбаясь.
Когда Ханна ушла, Калеб спросил у дочери, что та делала на компьютере.
-Извини, папа, я просто хотела посмотреть новые серии «Моей маленькой пони», - Эстер сделала лицо Кота в сапогах, глядя на него. Риверс притворился, что ей поверил.
-Доченька, я не сержусь на тебя, но без спроса нельзя лезть в чужие вещи, в том числе и компьютер. Давай я тебе сам скачаю мультики.
-Хорошо, папа! Я всё поняла.
Пока Калеб искал мультфильмы для дочери, у него из головы не выходило то, что видел несколько минут назад. Откуда Эстер умеет работать с компьютером, как заправский хакер? Он ей показывал лишь основные функции, а она без проблем подбирает пароли. Где она этому научилась? В приюте что ли? Или в предыдущей семье, которая погибла в огне? И что он вообще знает о прошлой жизни приёмной дочери?
========== Глава 9. Старые чувства оживают ==========
Элисон уехала на педагогическую стажировку в Нью-Джерси, а Эмили осталась одна. За неудовлетворительные спортивные показатели девушку уволили с должности тренера по плаванию, и она была в поисках новой работы.
Получив очередной отказ на собеседовании, она решила развеяться и сходить в кафе. Подруги были заняты, поэтому она решила позвонить по «Скайпу» в Австралию матери и детям.
-Эм, у нас всё замечательно! – сказала Пэм. – Лили и Грейс здесь очень нравится. Смотри, как они подросли тут! Девочки каждый день ходят купаться на пляж, а ещё им нравятся местные фрукты.
-Мама, привет! Мы тебя любим! Когда ты к нам приедешь? – радовались малышки при виде знакомого лица.
-Скоро, детки, очень скоро мы с Эли заберём вас, - девушка не могла сдерживать слёзы. – Надо только чуть-чуть подождать.
Закончив разговор, Эмили не могла больше сдерживать эмоции. Почти три месяца разлуки с малышками стали для неё тяжелым испытанием. «Э» вновь нашёл её больное место и поразил в самое сердце.
-Эм, ты что плачешь? – спросила Пейдж, подошедшая к брюнетке.
-Я не могу так больше…Как только вернулся «Э», всё пошло наперекосяк. Работы нет, дети на другом конце света, с Эли не всё в порядке. Почему этот урод к нам опять пристал?
-Успокойся, подруга. Тебе надо расслабиться. Давай пойдём отсюда. Может ты станешь моим личным экскурсоводом? Роузвуд так здорово изменился за эти годы, я тут далеко не всё узнаю.
-Хорошо. Пошли.
Девушки гуляли по родному городу. МакКаллерс всячески старалась подбадривать Эмили. Купила ей леденец с любимым ананасовым вкусом, травила анекдоты и байки, делала забавные рожицы в «Снэпчате». Брюнетка чувствовала, что вместе с Пейдж ей становилось легче и спокойнее на душе. Она была более простой и открытой девушкой, чем Эли. Не такой страстной и очаровательной, но эта простота всегда привлекала её.
-Слушай, Эм, а давай зайдём ко мне домой?
-Домой? Ты уже успела купить здесь дом? – удивилась Филдс.
-Да нет, - усмехнулась МакКаллерс. – Я арендовала его на время.
Жилище было шикарным. Трёхэтажный дом с мансардой, огромными окнами витражами смотрелся как настоящий дворец. Атмосферу создавали и причудливые фигуры, которые заботливый садовник сделал из зелёных насаждений. Перед домом располагался музыкальный фонтан, который меня направление и силу подачи воды к такт классической музыке.
-Так здорово! Чем не замок?
-А ночью фонтан подсвечивается. Выглядит волшебно.
Девушки прошли в дом. Пейдж приготовила кофе и принесла его подруге. Затем она вынесла маффины и суфле. Эмили и Пейдж начали непринужденную беседу, вспоминая школьные годы.
-А ты помнишь, как мы с тобой познакомились? – игриво спросила Пейдж.
-Как такое не забыть! Ты тогда меня чуть в бассейне не утопила! – вспомнила брюнетка. – Я хотела было тебя потом проучить, а ты меня…
-Поцеловала, - договорила за неё подруга.
Девушки внезапно замолкли, глядя друг другу в глаза. В глаза, в которых ещё тлели искорки былых чувств. Прошло несколько лет с момента последней встречи, с тех пор всё изменилось вокруг. Изменились и сами девчонки. Но почему в животе Эм запорхали бабочки, а при взгляде на это милое овальное лицо и большие тёмные глаза её сердце выпрыгивает из груди? «Держи себя в руках, Филдс! Не делай глупости», - командовала сама себе Эмили, прикусив губу. Но руки сами тянутся к её шелковистым волосам, а от запаха духов Пейдж она сходит с ума. Ей так хочется вновь ощутить вкус её выразительных розовых губ…
Неожиданно у шатенки зазвонил телефон. Она взяла трубку и вышла в соседнюю комнату. Несколько минут Пейдж общалась с кем-то по мобильному на повышенных тонах, ругаясь с неизвестным.
-Не говори мне, что делать! – расслышала Эм. – Ты же знал, с чем придётся столкнуться!
Интересно, с кем это разговаривает Пейдж? И почему так кричит?
-Я уже приняла меры! В следующий раз такое не повторится! – МакКаллерс продолжила выяснять с кем-то отношения.
Пейдж вскоре повесила трубку и как ни в чём не бывало вернулась в гостиную с Эм с новой порцией кексов.
-У тебя всё в порядке? – поинтересовалась Филдс.
-Да это с работы, - нехотя ответила подруга. – Я недавно судила соревнования по плаванию в Нью-Джерси. Там один придурок, богатенький папаша посредственного пловца посчитал, что я засудила его ненаглядного сыночка, из-за чего того не взяли в сборную штата. И этот мудак подаёт на меня в суд, угрожая мне миллионным иском, якобы из-за того, что я нанесла его сынку морально-психологическую травму! Видела бы ты этого тюфяка: он плавает как кирпич! Впрочем, федерация плавания на моей стороне, так что забей!
-Хорошо. Только вот на это забить не получится, - сказала брюнетка, показывая на стол. Мило беседуя, подруги не заметили, что съели больше десятка ароматных кексов с корицей, шоколадом, сливками и прочими сладостями.
-Да уж, мы с тобой чуть Ханну не переплюнули, - вспомнила былое МакКаллерс. – Так что есть идея! Идём за мной!
«Куда она меня ведёт? Неужели в спальню? Она меня хочет?» - такие вопросы проносились в голове Эмили, пока Пейдж вела её куда-то вглубь дома. Они вышли на задний двор, где располагался бассейн. Он был настолько огромным, что в сравнении с ним школьный бассейн казался детским тазиком. Тёплая голубая вода переливалась на солнце.
Эмили подошла к краю бассейна и посмотрела вниз, на своё отражение.
-Может тряхнём стариной? – тихо сказала Пейдж, кивая в сторону воды. – Как в старые добрые времена. Один заплыв туда и обратно. Только честно!
-Давай.
Девушки разделись и прыгнули в воду.
-На старт, внимание, марш! – прокричала Эм, и соревнование началось.
Эм выкладывалась по полной, но старая травма давала о себе знать. Пейдж была в лучшей форме: сначала шла вровень с подругой, а на втором отрезке дистанции обогнала её и доплыла к бортику первой.
-Подумать только! Я победила саму Эмили Филдс! – иронично восторгалась МакКаллерс. – Лет 10 назад я о таком и мечтать не могла.
Шатенка подплыла вплотную к брюнетке и, ничего не говоря, поцеловала её в губы. Эм не сопротивлялась, напротив, обвила руками шею Пейдж и прильнула к ней снова. Бушующий огонь страсти разжигался даже в воде. Эм стала рукой водить по нежной коже лица подруги, целуя каждый сантиметр.
-Ай! – неожиданно вскрикнула Пейдж.
-Что случилось?
-Да так…Ударилась немного.
Вода практически смыла макияж на лице шатенки и теперь Эм увидела синяки под глазами девушки.
-Всё в порядке, Эм, - непринуждённо улыбнулась МакКаллерс. – Ты же знаешь, что я ещё и боевыми искусствами занимаюсь. Это так, последствия недавней тренировки. Ничего страшного.
-Извини, мне пора идти, - лицо Филдс уже не излучало страсть. – Прости, что так вышло.
Девушки не знали об установленной на дереве скрытой камере, которая транслировала видео в реальном времени. За ними внимательно наблюдал невысокий человек в чёрном костюме, сидящий в своём офисе…
========== Глава 10. Большая тайна маленькой Эстер ==========
Ханна отправилась с Эстер в Нью-Йорк, чтобы проверить, как идут дела в её бутике в молле на Манхэттене, а заодно провести шоппинг-терапию, которая так нужна в неспокойное время. Блондинка с дочерью проходила мимо очередной витрины, как вдруг замерла.
-Дочка, смотри какое платье! Давай его примерим.
Зеленоватое платье с красивым цветочным рисунком и поясом, украшенным розой, действительно выглядело прекрасно. Ханна просто мечтала, чтобы его одела Эстер.
-Мама, я не хочу!
-Ну ты только попробуй, любимая.
-Оно мне не нравится! – в словах ребёнка зазвучали нотки обиды.
-Милая, не плачь. Мама просто хочет, чтобы ты выглядела лучше всех. Самой красивой девочке – самое нарядное платье. Поверь мне, оно очень тебе подойдёт.
Эстер нехотя согласилась и пошла в примерочную. Едва она туда зашла, как Ханна зашла следом.
-Давай тебе помогу, родная.
-Нет, не надо. Я уже взрослая девочка, и сама справлюсь.
-Ну хорошо, я тебя снаружи подожду. Может ещё что-нибудь присмотрю.
Через несколько минут девочка вышла из примерочной. Платье действительно ей очень шло. Какой-то мальчик лет десяти, зашедший в магазин вместе с отцом, посмотрев на неё, неловко улыбнулся и тут же отвернулся, не желая быть замеченным.
-Любимая, оно тебе очень к лицу. Ты выглядишь в нём как маленькая фея. Только крылышек и волшебной палочки не хватает.
Эстер сделала несколько оборотов, развевая подол платья. Ханна радовалась этому как ребёнок. Что может быть лучше, чем видеть собственную дочь такой прекрасной и счастливой?
-Доченька, ты только сними этот чокер и напульсники на руках. Эти черные рокерские штучки не очень подходят юной принцессе. Давай я тебе помогу.
Ханна сделала три шага навстречу Эстер, но та неожиданно испугалась. Она стала пятиться назад, а в её глазах читался неистовый страх. Едва только блондинка поднесла руку к шее, чтобы снять чокер, как девочка вскрикнула так громко, что даже прибежал охранник из соседнего павильона.
-Мэм, у вас всё в порядке?
-Да, конечно. Просто у девочки стресс.
-Мама, не делай этого, прошу тебя! Не надо! – Эстер ревела белугой, осев на пол.
-Милая моя, что случилось? Что произошло?
-Мамочка, не надо…не снимай их…
-Ну что, ты дорогая, не плачь, - Ханна села на колени и обняла ребенка, пытаясь утешить.
В её голове прокручивались версии такого поведения Эстер: «Её били? Обижали? Или что хуже? Это было в приюте или в предыдущей приёмной семье?»
-Доченька моя, что не так?
-Это…подарки от Макс, - всхлипывая, произнесла девочка. – Моей…сестры сводной. Она подарила мне их, а через три дня…она…
Эстер вновь начала реветь. Менеджер магазина принесла ей воды и помогла присесть на стул.
-Миленькая, прости меня, - Ханна чувствовала себя неловко. У неё самой слёзы наворачивались от того, что она, сама того не ведая, нанесла психологическую травму ребёнку. – Конечно, оставь их себе. Это будет твой неповторимый стиль. А если тебя будет кто обижать…