========== Глава 1. Удар ножом ==========
Лондон, Великобритания
-Итак, продолжается второй тайм игры между «Ливерпулем» и «Лестер Сити», - заговорил комментатор в телевизоре. – Почти час игры позади, а счет так и не был открыт, посмотрим, что будет в оставшееся время. Всё-таки эта игра очень многое решает для обеих команд…
Хозяин квартиры – заядлый футбольный болельщик – никак не мог оторваться от игры любимой команды, даже несмотря на поздний вечер и то, что он до сих пор не собрал вещи. Завтра утром его и его девушку ждут большие свершения: они отправляются в Америку.
И не просто так, а потому что он помог ей разыскать родственников, которые живут за океаном. Его любимая выросла в детском доме и всю жизнь надеялась найти хоть кого-нибудь из родных. И он, как настоящий мужчина, приложил максимум усилий для того, чтобы осуществить заветную мечту своей избранницы.
-Нарушение правил вблизи штрафной площади гостей, - бубнил телевизор. – «Мерсисайдцы» [1] получили право на опасный штрафной удар…
Закинув рубашки и майки в большой чемодан, парень уселся на диван и включился в игру. Даже несмотря на то, что матч был не самым увлекательным, молодой человек был весь в игре. Его мысли о футболе прервал телефонный звонок, который заглушал рев трибун в телевизоре.
-Алло! – с нескрываемым недовольством ответил хозяин квартиры. – Кто это?
-С кем я говорю? – жутковатый металлический голос отозвался в трубке.
-А куда вы звоните? – недоумевал молодой шатен, чье терпение было на исходе.
-Какой это номер? – незнакомец своим спокойствием словно нарочно пытался вывести собеседника из себя. И это ему удавалось.
-Неправильный! – отрезал мужчина и положил трубку. Через несколько секунд он вновь уставился в экран.
-Штанга! – завопил комментатор. – Джейми Варди [2] после углового едва не открыл счет в сегодняшней игре!
Не прошло и минуты, как телефон зазвонил вновь. Хозяин квартиры поначалу пытался не обращать внимания на внешний раздражитель, прибавив громкость телека. Но телефон продолжал назойливо звонить, пока парень не ответил на звонок.
-Кто это? – прохрипел незнакомец на другом конце провода.
-Послушайте, мистер! – повышая голос, заговорил с ним мужчина. – Вы не туда попали! Я вас не знаю! Пожалуйста, проверьте правильность набранного номера! Послушайте, я очень занят!
-Да неужели? – издевательски ответил собеседник. – И как там игра? Опять не забили? Да уж, у твоих любимцев реализация моментов явно хромает!
В этот момент у парня пробежали мурашки по коже. Он прервал разговор и судорожно оглянулся по сторонам. «Откуда он знает, что я смотрю футбол? – пробежали мысли в его голове. – Он следит за мной? Прослушивает меня? Должно быть, это какой-то пранкер взломал веб-камеру в ноутбуке и теперь терроризирует меня».
Отложив трубку в сторону, молодой человек прошел в соседнюю комнату к компьютеру. Тот был в спящем режиме. На всякий случай он отключил его от сети и закрыл. Затем он взял смартфон и прикрыл его подушкой, взятой с дивана. В какой-то момент боковым зрением мужчине показалось, что в соседней комнате кто-то есть. Парень раньше занимался боксом и даже был вице-чемпионом факультета, поэтому был готов дать отпор преступнику. Он решительно зашёл в спальную и включил свет. Никого.
«Чёрт! – подумал хозяин жилища, увидев свет в окнах дома напротив. В одном из них виднелась фигура человека. Казалось, что он что-то держит в руках. – Он может наблюдать за мной из соседнего дома через бинокль или подзорную трубу! Вот же урод!»
Парень зашторил окна и вернулся в зал смотреть игру. Едва он уселся на диван, как телефон вновь начал звонить.
-Послушай ты, придурок! – огрызнулся хозяин квартиры. – Кончай свои дурацкие шутки и прекрати мне звонить, понял? Или я тебя найду и так тебе рыло начищу, что будешь зубы через задний проход чистить!
-Только перед тем, как будешь это делать, смени футболку, - язвительно отозвался телефонный маньяк. – Она ведь у тебя особенная, с автографами любимых игроков!
Крепкий спортивный мужчина побелел от ужаса. Специально перед игрой он одел фирменную майку любимой команды, на которой когда-то расписались футболисты. И никто не знал и не мог видеть это!
-А пока ты готовишься к крестовому походу, красавчик, я приготовил тебе трансляцию поинтереснее этой унылой игры, - прошипел незнакомец.
Внезапно вместо футбола на экране телевизора появилось какое-то любительское видео, которое словно снимали на ходу на телефон. Размытая картинка вечерних улиц, стук шагов по асфальту и приглушённые женские крики.
-Кто вы? – кричала запыхавшаяся девушка оператору. – Что вам от меня нужно? Отпустите меня! Возьмите все мои деньги!
У парня на лбу проступил пот, а по телу пробежали мурашки: он узнал девушку в кадре. Это его возлюбленная! Из всех сил она пытается убежать от преследователя, но бежать на каблуках по неровному асфальту – дело не самое простое.
-Сука, только тронь её, я тебя из-под земли достану, урод! – в сердцах крикнул парень маньяку и завершил звонок. Он стал набирать телефон своей девушки, но та не отвечала.
-Ну же, милая, возьми трубку! – на грани нервного срыва причитал мужчина. – Где же ты, блин? Давай же, ответь!
Тем временем оператор жуткого видео загнал несчастную в какой-то тупик. Бежать ей было некуда: вокруг кирпичные стены, а из укрытий – разве что переполненные мусорные баки.
-Пожалуйста, отпустите! – красивая молодая девушка с длинными русыми волосами опустилась на колени, надеясь разжалобить маньяка. – Я всё для вас сделаю!
Убийца подходил всё ближе. Когда между ним и жертвой оставалось метра два, та подняла пивную бутылку с земли, разбила её, оставив в руке лишь «розочку» из горлышка. Она отчаянно бросилась на маньяка, но тот выбил оружие из её руки и нанёс разящий удар ножом ей в правый бок. Жертва даже не сумела крикнуть: силы стремительно её покидали. Она осела на асфальт и затихла.
Мужчина, наблюдавший за убийством своей девушки в прямом эфире, стоял перед телеком, оцепенев от ужаса. Он даже не смог набрать полицию – настолько его шокировало увиденное. Не до конца осознав, что произошло, он стал пятиться назад. Телефон выпал из его рук, а эмоции в его голове перемешались настолько, что он не осознавал, что происходит. Он даже не заметил, как показ футбола вновь возобновился и «Лестер» забил гол.
В некоторые чувства его привело дуновение холодного февральского ветра. Парень увидел, что дверь на балкон открыта. В этот момент ему вновь показалось, что в комнате кто-то есть. Бросив взгляд на зеркало, он увидел в отражении кого-то в чёрном плаще и белой маске.
Через доли секунды его тело пронзила жуткая боль. Ему в правую руку вонзился нож с большим и острым лезвием. Из пробитой артерии стала хлестать кровь. Изо всех сил он оттолкнул нападавшего в сторону, а сам бросился на кухню за ножом или чем-нибудь ещё, что подошло бы для самообороны.
Под руку ему попалась сковорода. Лезвие ножа с лязгом ударилось об неё, но затем маньяк точным ударом ноги выбил её из левой руки парня. Новый выпад убийцы – и лезвие ножа проносится в миллиметрах от шеи жертвы. Хозяин квартиры, пытаясь избежать ранения, спотыкается об стул и падает назад.
Маньяк в маске призрака замахнулся над грудью упавшей жертвы, но получил сильный удар ногой в грудь, от чего отлетает на полтора метра назад, теряя нож. Воспользовавшись моментом, раненый бросается к выходу. До заветной двери остаётся какой-то метр, когда жесточайшая боль поражает его спину: Призрак метнул нож и попал им в спину жертве в район левой лопатки.
Силы стали покидать мужчину. Он сделал неуверенный шаг вперёд и из последних сил попытался повернуться лицом к убийце, понимая, что не сможет от него уйти.
-Кто… ты? – прошептал умирающий человек, изо рта которого текла кровь.
Убийца медленно подходил всё ближе, буквально вплотную к своей жертве. Раненый молодой человек дрожащей окровавленной рукой достал до маски убийцы и сорвал её.
-Ты? - успел прошептать хозяин квартиры, моментально узнав убийцу.
-Твоя смерть! – ответил нападающий, ударив ногой в грудь жертвы, которая рухнула спиной на пол. Нож по рукоятку вонзился в тело. Несколько секунд конвульсий – и человек умер.
-Финальный свисток! – донёсся голос комментатора из телевизора. – «Лестер Сити» сенсационно побеждает «Ливерпуль» и выходит на первое место в чемпионате! Поздравляем болельщиков этой команды с таким успехом!
-Поздравляю, красавчик, - издевательски сказал маньяк, склонившись над убитым. – Знаешь, я даже приду на твои похороны и оставлю там шарфик любимой команды.
Комментарий к Глава 1. Удар ножом
1 - “Мерсисайдцы” - одно из прозвищ игроков ФК “Ливерпуль”.
2 - Джейми Варди (р. 1987) - английский футболист, нападающий ФК “Лестер”.
========== Глава 2. Добро пожаловать в Роузвуд, сестрёнка! ==========
Роузвуд, Пенсильвания, США
«Ну почему на нашу семью говно льётся, как из фонтана? – негодовала про себя семнадцатилетняя Ханна Мэрин, которую её мать Эшли рано утром заставила убираться в комнате. – Сначала родной папаша кинул, обломав с оплатой учёбы в колледже, потом мамин проект по перестройке бывшей психбольницы «Рэдли» в элитный отель провалился, и семья оказалась по уши в долгах. А теперь и ещё один рот в семье появится. И ладно бы, если мама с Тедом ждали ребёнка, но, увы… Я, конечно, понимаю, что Брук потеряла отца и фактически осталась сиротой, но делить с ней один дом и одну комнату я не совсем готова».
Если бы Ханна стала первой блондинкой-президентом, то сразу же законодательно запретила бы утренний подъём раньше десяти часов. А ранний подъём по выходным девушка и вовсе считала преступлением против человечности. К сожалению, по отношению к ней сегодня как раз такое и было совершено.
Ей предстояло за несколько часов навести марафет по всему дому по случаю переезда Брук Мэддокс – двоюродной сестры из Колорадо, её ровесницы. Три недели назад её отца, мэра Лейквуда Куинна Мэддокса, жестоко убили на глазах дочери. Маньяк Киран Уилкокс, её одноклассник, был арестован спустя несколько дней и сознался в целой серии жестоких убийств. Поскольку мать Брук, Моника Мэддокс, уже много лет лечится от наркозависимости, девушка в свои семнадцать лет оказалась фактически сиротой. И ближайшим её дееспособным родственником стала Эшли Мэрин – сестра Моники. Решение взять под опеку девушку-подростка, да к тому же с такой судьбой, было очень непростым решением для семьи Ханны. Но пастор Тед Уилсон, муж Эшли и отчим Ханны, заявил, что в христианской вере опека над сиротами – важнейшая благодетель, и он примет это дитя как родную дочь. Ханна восхищалась Тедом и не могла перечить ему чисто психологически – он был добр абсолютно ко всем, что казалось для старшеклассницы чем-то нереальным.
-Ханна, ну сколько можно? Я тебя уже неделю прошу прибраться в комнате, а ты всё потом да потом! – требовательным тоном произнесла Эшли Мэрин, заходя к дочери в комнату. – У тебя тут авгиевы конюшни какие-то! Брук уже сегодня приезжает, а на её кровати твои лифчики разбросаны! Скорее прибирайся, у нас времени нет!
-Ну мама, сколько сейчас время? Всего восемь утра! А Брук прилетает в три часа дня! Посмотри, какая погода на улице – из-за такого ветра рейс из Колорадо наверняка задержат часа на три. А учитывая, что ты ездишь медленнее спящего ленивца, то домой вы с Брук доберётесь часам к восьми, – недовольно произнесла блондинка. – Я успею всё собрать, старые вещи отнести к Теду в церковь, помыть посуду, почистить ковры, приготовить ужин и сходить с Калебом в кино!
-Ханна, не зли меня! Это очень ответственный день для всех нас, и мы должны произвести на Брук приятное впечатление! – наставляла её мать. – Не забывай, что служба опеки будет придираться к нам по всяким пустякам, если что будет не так.
-Да расслабься ты! – равнодушно заявила Ханна, перебирая туфли, которые она надевала всего раза два в жизни. – Что у нас может пойти не так? У тебя прекрасная репутация, Тед – и вовсе священник в церкви. Наоборот, расслабленная атмосфера поможет Брук адаптироваться к новому городу и к новым людям. Всё пройдёт хорошо.
Когда Эшли и Тед уехали в аэропорт встречать гостью, Ханна присела на кровать передохнуть. Она достала с полки фотоальбом и стала листать детские фото. Это была не просто ностальгия по тем временам, когда за ней и за её подругами не гонялся никакой «Э». Блондинка силилась вспомнить побольше о той, с которой ей предстоит жить как минимум ближайший год, пока Брук не исполнится 18 лет.
Когда Ханна была маленькой, её родители довольно часто ездили в гости к Мэддоксам в Лейквуд. Там было классно и с Брук было весело. Старшеклассница с умилением рассматривала фотографии, на которых девочкам по 7-8 лет. Они веселятся у бассейна, катаются на пони или фоткаются вместе с родителями в национальном парке. Но всё это осталось в далёком прошлом. Когда Ханне и Брук было по 11 лет, случилось страшное. Моника Мэддокс стала употреблять наркотики и едва не умерла от передозировки. Восстановиться она так и не смогла и вот уже более 6 лет лежит в больнице. Тётя Моника долго лечилась, но побороть зависимость не смогла. Её признали невменяемой – она потеряла рассудок и память. Ситуацию усугубило то, что происшествие с ней случилось не где-нибудь, а в Роузвуде, когда семья Мэддокс гостила у родни. Эшли Мэрин обвинила Куинна Мэддокса в том, что тот не стремился её вылечить, а надеялся, что его жена умрёт, чтобы потом жениться на любовнице. С тех пор они перестали общаться и так и не успели восстановить отношения…
Когда-то в детстве Ханна мечтала иметь сестру, такую же крутую, как и она сама. Только после знакомства с Кейт Рэндалл – приёмной дочерью её отца Тома, такое желание у неё отпало раз и навсегда. И если чисто физическое нахождение в доме ещё одного малознакомого человека девушку не особо пугало – достаточно вспомнить, как она пускала в дом Калеба Риверса, на которого приёмным родителям было плевать – то вот психологически… Мэрин ещё сама не до конца оправилась от того, что пережила вместе с подругами в «кукольном доме» - бывшем бомбоубежище, переоборудованном безумной Шарлоттой ДиЛаурентис в комнату пыток. А в каком состоянии находится Брук сейчас? Большой вопрос… Может быть, две блондинки – двоюродные сёстры и не станут близкими подругами, но хотя бы будут держать нейтралитет.
***
Старшеклассница почти угадала со временем: её родные вернулись домой в полвосьмого вечера. Ханна к этому моменту приготовила ужин и с нетерпением и некоторым любопытством ждала прихода родственницы. Двери распахнулись и в дом вошла хрупкая девушка с отстранённым взглядом карих глаз и пухлыми губами, явно подкачанными ботоксом.
-Привет, Брук! С приездом! – Ханна пыталась быть вежливой и приветливой.
-И тебе не болеть…, - выдавила из себя новенькая и прошла мимо.
Первый ужин с новым членом семьи тоже как-то не задался. Эшли и Ханна не представляли, как лучше подойти к Брук и не обидеть её. Лишь Тед пытался поддерживать с ней разговор, но и у него получалось не очень – девушка отвечала односложно и замыкалась в себе.
-У меня есть для тебя хорошие новости, - Эшли обратилась к племяннице. – Документы на перевод твоей мамы в Пенсильванию готовы! Уже через две недели она будет очень близко отсюда. Её определили в клинику «Уэлби» в 40 километрах от Роузвуда. Это лучшее заведение такого плана…
Брук и до этого момента была не в настроении, вяло поедая фасоль и салат, а едва услышала о матери, так и вовсе помрачнела. Глаза девушки стали красными, а по щекам потекли слёзы, смывающие дорогую косметику. Она ничего ответить не смогла – лишь вскочила со стола и побежала наверх.
-Блин, какая же я дура! – ругала себя Эшли. – Знала же, что говорить о Монике не стоит. Ханна, сходи, навести Брук. Может ты с ней сможешь поговорить?
-Мам, а может лучше оставить её в покое? – возразила Мэрин-младшая. – Потом сама очухается и в норму придёт.
-Я всё понимаю, но…, - Эшли запнулась, подбирая слова. – Уже послезавтра она пойдёт в школу, в одну школу с тобой. И в таком состоянии Брук будет очень тяжело. Неизвестно, как её примут там. Так что тебе нужно как-то её подготовить к новой жизни что ли… Она тут совсем одна. Пожалуйста, поддерживай её. Она всё-таки твоя сестра.