***
В школе Брук и Ария разговорились во время парной работы по литературе. Им за это все равно ничего не было бы: Монтгомери знает предмет не хуже всезнайки Спенсер, а Мэддокс может так стрельнуть глазками пожилому преподавателю, что тот поднимет ей оценку как минимум на балл.
-Ария, у меня к тебе есть деловое предложение, - с такими словами Брук обратилась к Монтгомери. – Сегодня вечером Ноэль Кан устраивает вечеринку года! Туда приглашают только избранных! И он тебя пригласил тоже! Можешь взять с собой и Джейка. Будет круто, ты и так это знаешь.
Монтгомери иногда хотелось оттянуться по полной – надраться, плясать до упада, чтобы забыть о бывшей мучительнице Шарлотте, ныне находящейся в психбольнице, и бывшем парне и по совместительству учителе Эзре. Да и за новенькой нужен глаз да глаз – внутреннее чутьё Арии подсказывало, что всё может зайти слишком далеко.
-Хорошо, Брук. Ты заедешь за мной?
-Конечно! В 20:00 я подъеду к тебе.
-Договорились.
Вечеринка Ноэля и Эрика Канов на этот раз превзошла все ожидания. Ещё бы: Эрику исполнилось 20 лет, поэтому всё было по высшему разряду. У особняка Канов были припаркованы десятки крутых тачек. По громкой музыке и светомузыкальному шоу их дом можно было найти даже из космоса. В огромном бассейне плескались голые девчонки, а сам виновник торжества стоял на импровизированной сцене и кричал в микрофон.
-Привет, Роузвуд! Как делишки? Я думаю, что супер! Тогда начинаем главную вечеринку года!!!
В эту секунду включился фонтан перед домом, обдав брызгами окружающих.
-Пацаны! Это же пиво! Налетай! – прокричал один из парней, после чего возбужденная толпа рванула к фонтану.
Ария и Брук успели к началу праздника. Они довольно быстро потеряли друг друга из виду. Монтгомери чувствовала на этой тусе некомфортно. Когда-то ей нравился Ноэль и она хотела с ним встречаться. Но позже, поняв, каким кретином он является, стала смотреть на него так же, как смотрят на гнилое и червивое яблоко. Девушка взяла себе лёгкий коктейль и пристроилась за столиком перед домом. Дикие звуки хардбасса тут не так сильно били по мозгам, да и публика была более адекватной.
А вот Брук Мэддокс полезла в самую гущу событий. Заправившись хорошенько текилой с мартини, её потянуло на приключения. Сначала она стала участвовать в конкурсе мокрых маек, но проиграла какой-то тёлке с четвёртым размером. Едва не подравшись с соперницей, Брук продолжила напиваться и развязно танцевать вокруг мужиков старше неё лет на 10.
-Эй, детка, а ты мне нравишься сегодня, - подкатил к ней бухой в стельку Ноэль. – Ты сегодня в ударе, крошка. Давай, может продолжим общение в более тесной компании?
Пьяные глазки Кана раздевали блондинку. Он её откровенно лапал, норовя залезть под юбку прямо при всех. К таким наглым ухаживаниям блондинка была не готова и стала сопротивляться.
-Ноэль, ну отпусти же! Никуда я не пойду, придурок!
Но тот ничего и слышать не хотел. Но схватил Брук за руку и потащил в беседку. Мэддокс стала ожесточённо сопротивляться, только в пьяной толпе на них никто внимания не обратил, а крики девушки заглушала орущая музыка.
Внезапно к Кану подлетел какой-то смуглый накачанный парень и преградил ему дорогу.
-А ну отпусти её немедленно! – жёстко сказал тот.
-Густаво! Как ты здесь оказался? – прошептала Брук.
-С тобой потом поговорим.
-Ты кто такой вообще? Тебя кто звал сюда, чмо? Брук, что это за неудачник?
Завязалась потасовка. Более крупный Кан вцепился в Густаво и оттолкнул его на несколько метров в сторону. Однако более подготовленный Акоста не упал, а ринулся в атаку. Он сбил Кана с ног и хотел разукрасить его рыло, как тут же налетели его дружки. Но избиения незваного гостя не случилось – кто-то вызвал полицию. Те уже близко: сирены зазвучали совсем рядом с домом Канов.
-Брук, как ты? – к плачущей блондинке подбежала Ария. – Пошли отсюда. Переночуешь у меня – родителей все равно дома нет.
-Брук, постой! - попытался остановить их Густаво. – Нам надо поговорить!
-Ты откуда её знаешь? – поинтересовалась Монтгомери. – Я тебя тут никогда не видела.
-Меня зовут Густаво Акоста, можно просто Ставо, - представился незнакомец. – Я – парень Брук. Мы встречались в Лейквуде. А теперь я поступил в Филадельфийскую школу полиции, потому что не хотел оставлять мою любимую в одиночестве за тысячи километров.
-А я Ария Монтгомери. Мы учимся в одном классе…
Договорить им не дали. Подъехавшие по вызову полицейские задержали Акосту и повели в машину.
-Ставо! Эй, подождите! Не уводите моего парня! Он ничего не сделал! – кричала им вслед Мэддокс, но стражи правопорядка были неумолимы. Однако в участок его не повезли, так как Брук, Ария и Джейк дали показания в защиту Ставо и его отпустили. Он хотел было поговорить с любимой, но в этот момент у неё зазвонил телефон.
-Привет, Брук! – до боли знакомый голос поприветствовал блондинку. – Давно не виделись, правда? Небось, соскучилась по мне? Вот я и здесь! Начинаем третий раунд нашей игры! Если хочешь спасти красавчика Ноэля, ответь на простую загадку: когда 22 равняется 24?
-Да пошёл ты, дебил! – огрызнулась девушка и повесила трубку.
***
Ноэля Кана, как зачинщика драки и человека, распространявшего алкоголь среди несовершеннолетних, отправили в участок на допрос.
-Сиди тихо, Кан! – издевательским тоном произнес лейтенант Лоренцо Кальдерон. – И смотри, не заблюй сиденье! Иначе будешь оттирать всё своими же трусами!
-Да пошёл ты, легавый! – прошипел Ноэль и уставился в окно.
Было уже поздно, приближалась полночь. Вдали от дома Канов было тихо и спокойно – ни людей, ни машин. Разве что назойливые комары ударялись о лобовое стекло полицейского «Форда». Лоренцо ехал не спеша, включив Боба Марли на радио и тихонько подпевая любимой песне. Ехать оставалось минут пять.
Повернув за угол, полицейский резко остановился. В стоявший за поворотом дуб врезался чёрный внедорожник. От сильнейшего удара он оказался буквально вмят в толстый ствол старого дерева. Из-под капота шёл дым. Задремавший от резкой остановки Кан проснулся и недовольно пробормотал:
-А нельзя ли аккуратнее ехать? Не дрова же везёшь.
-Девять-два-четыре, вызываю базу! Девять-два-четыре! Приём! – сказал Лоренцо по рации.
-Девять-два-четыре, база на связи! Говорите!
-На связи лейтенант Кальдерон. На Кливленд-стрит произошло ДТП. Возможно, имеются пострадавшие. Пришлите скорую помощь и пожарных.
Лоренцо взял фонарик и вышел из машины, направившись к месту аварии. В машине никто не подавал признаков жизни. Он открыл дверь и в салоне никого не обнаружил.
«Странно, - подумал коп. – Наверное, водитель выбрался из машины самостоятельно и отправился в больницу». Но в любом случае по инструкции нужно дождаться медиков и спасателей.
Кальдерон направился к машине и увидел, что Кан машет руками и пытается что-то сказать. Лоренцо остановился и обернулся. Через мгновение ему перерезал горло убийца в чёрном балахоне и маске призрака.
Двери полицейской машины были заблокированы, а на окнах – решётки. Ноэль в ужасе наблюдал, как маньяк приближается к нему. Он не стал вскрывать замок двери, пытаясь проникнуть в салон – убийца открыл бензобак, чиркнул спичку и бросил её внутрь. Из мгновенно вспыхнувшей машины Ноэль Кан уже не мог выбраться.
========== Глава 6. Убийца ближе, чем кажется ==========
На следующий день в школе Брук и Ария постоянно ловили на себе подозрительные взгляды школьников и шёпот за спиной. Очередное громкое убийство в Роузвуде породило кучу сплетен и домыслов. По радио успели объявить, что подозреваемый задержан и даёт признательные показания. Только Мэддокс в это не верила. Устав от слухов и сплетен, она поспешила уйти после четвёртого урока. На парковке её догнала Спенсер.
-Привет, Брук! Как ты?
-Привет. А ты как думаешь? Куда бы я не поехала, везде одно и тоже – убийства и угрозы по телефону! А так всё замечательно! Время покупать бронежилет или валить куда-нибудь в Антарктиду, где нет всяких маньяков!
-Постой-постой! Ты сказала про телефонные угрозы? Тебе кто-то звонил вчера? Так же, как и тогда в Лейквуде?
-Ну да. Такой же криповатый голос спрашивал какую-то дурацкую загадку. Сейчас вспомню. Когда 22 равняется 24? Я подумала, что это розыгрыш, а потом узнала про убийство Ноэля и полицейского. Он вернулся, точно вернулся.
-Так вроде же поймали преступника…
-А ты сама в это веришь? Копы в 95% случаев – ленивые и тупые жопы, которые ничего не умеют расследовать, только подбрасывать дурь в карманы подросткам! А тут явно какой-то сумрачный гений нарисовался! Неужели Киран Уилкокс сбежал? Надо будет позвонить Эмме и Одри.
-Чёрт! – на Хастингс снизошло озарение. – Я знаю ответ на загадку! 22 и 24 президентом США был один и тот же человек – Гровер Кливленд! А Кана и Кальдерона убили на Кливленд-стрит!
-Да ты и вправду гений! – восхищённо сказала Брук. – Так что я уверена, что это только начало. И надо рассчитывать только на себя. Впрочем, ты и сама это прекрасно знаешь.
Блондинка собиралась сесть в машину и уехать, но Спенс её остановила, сказав:
-Нам надо всем собраться и обсудить, что происходит. Ты, я, Ханна, Эмили, Ария и Элисон. Подойдут и Калеб с Тоби. Вместе мы решим, как действовать.
-И что нам это даст? – саркастично произнесла Мэддокс. – Поймите же, это не ваш «Э», который слал СМС-ки и прятался по кустам! Это маньяк, который будет кромсать всех как Джейсон Вурхиз или Майкл Майерс. Вооружайтесь, если хотите быть живы.
-Брук, я понимаю, что ты боишься, - стала уговаривать её шатенка. – Но вы же в Лейквуде справились! Знаменитая Лейквудская шестёрка, про которую весь мир знает…
-Не шестёрка, а четвёрка вообще-то. Нас четверо осталось…
Новенькая расплакалась и выронила сумку. Спенсер стала её утешать, а потом сама села за руль и отвезла её домой.
***
После обеда в кафе «The Brew» собрались пятеро обманщиц, Брук, а также Калеб. Тоби был на службе и подойти не мог. Они заказали кофе и сели в дальний угол заведения, чтобы не привлекать внимания.
-Я попробую отследить по камерам видеонаблюдения, кого там они засняли возле Кливленд-стрит, - поделился мыслями Калеб. – Хотя думается мне, что все записи благополучно удалены.
-А что там насчёт Кирана? – поинтересовалась Эмили. – Ты звонила друзьям в Лейквуд?
-Никто трубку не взял, - ответила Мэддокс. – Начинаю бояться и за них тоже.
-Привет всем! – к столику подошёл хозяин кафе, Эзра Фитц. – Наслышан о вчерашней трагедии. Надеюсь у вас всё в порядке?
Ария и Эзра расстались после возвращения из «кукольного дома» и после этого старались не попадаться на глаза друг другу, чтобы не ставить друг друга в неловкие ситуации. Монтгомери встречалась с Джейком Картером, тренером в местном спортзале, а Фитц – с Талией Мендозой, работавшей управляющей кафе.
-Привет. Вроде да, - пробубнила Ария.
Их разговор прервал телефонный звонок. Кто-то звонил Фитцу, который машинально включил громкую связь.
-Привет, брательник! – раздался из трубки голос его брата Уэсли.
-Здорово!
-Слушай, я-таки нашёл её. Она просто класс! Прикинь, ей 17 лет, а она – такая конфетка! Хочу взять её, и ты мне должен помочь.
В эти секунды лицо Брук застыло в гримасе ужаса. Она выронила стаканчик с кофе и рванула в туалет как угорелая. Не понимая, что происходит, Ханна и Эли побежали за ней.
-Братан, не проблема! – ответил Эзра. – Ты скажи нужную сумму – я тебе переведу по карточке. До связи.
-Пока.
Закончив разговор, он увидел, как три блондинки возвращаются на место. Брук рыдала и билась в истерике. Ария дала девушке успокоительное, и Мэддокс стала приходить в себя.
-Мисс Мэддокс, что произошло? Что вас так напугало?
-Голос… В телефоне. Я его уже слышала!
-Это мой брат Уэсли. Он живёт в Чикаго. Он просил одолжить немного денег…
-На что? – грубо спросила Ария. – Звучит, будто он хочет кого-то взять в заложники!
-Да нет, никакого криминала, - отшутился Фитц. – Он всего лишь хотел купить редкую модель «Мазерати», а продавец цену заломил. Уэс – фанат этой марки и давно мечтал купить такую тачку, которых в стране штук пять всего. Вот и просил в долг три тысячи долларов.
-Я…слышала голос вашего брата…, - запинаясь, произнесла Брук. – Мы были вместе с Сетом Брэнсоном у него дома. И тут раздался звонок в дверь. Сет пошёл открывать, а я оставалась в комнате. Я его не видела, но зато хорошо слышала. Уэсли говорил о том, что всё идёт по плану и Сету нужно продолжать в том же духе. Брэнсон вроде что-то передал Уэсу, а потом они разошлись.
-А это точно был Уэс? – переспросил Эзра. – Я не знал, что тот бывал в Колорадо.
-Я тебе клянусь, что это был он! – Брук сказала как отрезала. – У меня отличный музыкальный слух и голоса я хорошо запоминаю.
-Я за Уэсли я могу ручаться, - уверенно сказал Эзра. – Он никакой не убийца и вообще славный малый…
-В отличие от некоторых, - с ярко выраженным сарказмом перебила его Ария, намекая на то, как Фитц шпионил за всеми ради написания книги.
Телефон Брук Мэддокс пикнул, оповещая о новом сообщении. Ноа Фостер прислал ей ссылку на новостной сайт. Перейдя по ней, девушка ахнула и выронила телефон.
-Брук! Что случилось? Что там? – переспросила у неё Спенсер.
-Читайте сами…, - судя по реакции новенькой, там было написано нечто шокирующее.
Спенс взяла телефон и стала читать:
-Лейквудский потрошитель убит в тюрьме. Серийный убийца Киран Уилкокс, приговорённый к пожизненному заключению, погиб в результате нападения неизвестного преступника в следственном изоляторе. Неизвестный убил охранника, проник в камеру и нанёс Уилкоксу смертельный удар ножом в шею. От полученных ран 18-летний молодой человек скончался на месте. Полиция ведёт расследование происшествия.
========== Глава 7. Какой твой любимый ужастик? ==========
-Ну теперь-то вы мне верите? – раздражённо сказала Мэддокс. – Убийца вернулся, и он точно придёт за нами!
-Значит, кто-то работал вместе с Пайпер Шоу и Кираном Уилкоксом? – спросила Элисон.
-Кто его знает? – ответил Калеб. Увидев, что Эзра ушёл, он продолжил. – Но нужно этого Уэсли проверить как следует. Фитц может что-то скрывать, вы сами знаете. Ария, говорю это не в обиду тебе.
-Да всё может быть, - произнесла Монтгомери. – Я общалась с Уэсом – тот ещё тип. Очень скользкий и лживый, как и всё их семейство. Я согласна с тобой. Но ни слова Эзре и Тоби.
-Договорились, - ответил Риверс. – Я попробую пробить его почту. А ты, Брук, скажи пожалуйста адрес электронки твоего бывшего парня, как там его? Его ящик тоже стоит поизучать.
***
Уже вечером Калеб сообщил о первых результатах его расследования. Сет и Уэсли учились в одном университете в Чикаго и вместе снимали квартиру. Продолжали они общаться и после вуза. Они сообщали друг другу о том, что раздобыли отличный товар и направляют его по почте. Таких сообщений были десятки. По мнению Спенсер, они занимались распространением наркотиков, а Брук могла знать об этом и рассказать друзьям.
Калеб предложил наведаться к Уэсу Фитцжеральду в Чикаго, чтобы проверить его дом и компьютер. С ним поехали Эмили и Спенсер, потому что Арию и Ханну Уэсли знал.
Фитцжеральд работал преподавателем в художественной школе. Риверс отправил ему электронное письмо с вирусом, чтобы вывести его комп из строя.
-А теперь придётся немного подождать, - констатировал Калеб. – Уэсли должен будет открыть это письмо, чтобы мой вирус заблокировал его компьютер. Когда тот обратится в службу по ремонту компов, я перехвачу его звонок и под видом ремонтника пойду к нему и скачаю все его данные. А вы, девчонки, отправляйтесь к нему домой и обыщите всё там. Будьте осторожны. Увидимся здесь же в шесть вечера. Удачи!
План Риверса сработал как часы. Уэсли, как только открыл письмо, запустил вирус. Выругавшись из-за того, что компьютер вышел из строя, он стал звонить в службу по ремонту электроники. Звонок перехватил Калеб.