Визг шин и рёв мотора разрывали тишину мартовской ночи, словно это была не провинциальная дорога, ведущая в горы, а гоночный трек. Тёмно-синий «Шевроле Круз» мчался с такой скоростью, что несколько раз едва не вылетел с дороги. Но девушка за рулём не думала сбрасывать газ.
-Мона! Пожалуйста, притормози! – умоляла водителя Спенсер Хастингс, которая от страха вжалась в кресло. Полчаса назад она узнала, что Мона – и есть тот самый психопат, который больше года преследовал её вместе с подругами. Теперь она в заложниках у маньяка и понятия не имеет, чем закончится эта страшная ночь.
Но миниатюрная брюнетка за рулём молчала и зловеще улыбалась, вваливаясь в очередной поворот. У Спенсер же душа в пятки ушла, когда увидела, что стрелка спидометра приближается к отметке 150 километров в час.
-Мона, давай… поговорим…, - сбивчиво продолжала пленница. – Умоляю тебя…, пожалуйста…, выслушай меня!
-А заслужила ли ты тот разговор? – прошипела маньячка, переводя взгляд на позеленевшую от страха шатенку на переднем сиденье. – Вы долгие годы не замечали меня, считали неудачницей и позволяли этой суке Элисон издеваться надо мной! Ну что, красавица, теперь ты поняла, каково это быть в моей шкуре?
Спенсер ничего не смогла ответить. Во-первых, ужас от безбашенной езды по узкой и извилистой дороге перекрывал все мысли и чувства. А во-вторых, Мона была отчасти права. Слишком много дерьма она и её подруги натворили, когда дружили с Элисон ДиЛаурентис.
-И каков твой план? – собравшись с мыслями, спросила Спенс. – Ведь у «Э» он всегда есть?
-Да, есть, - самодовольно произнесла девушка в чёрной толстовке, срезая очередной поворот. – Сначала исчезнешь ты и твои подруги. Потом твоя семья…
Мона не договорила фразу, а лишь бросила уничижительный взгляд на заложницу, которая всё поняла без слов. Та успела прочитать табличку на дорожном знаке «Смотровая площадка через один километр». Похоже, именно здесь и закончится её жизнь.
-Вы разрушили мою жизнь, вы отняли у меня всё! – выдавила из себя Вандервол. – Мою единственную подругу! Моих родных…
-Ханна – и сейчас твоя подруга, - парировала Хастингс, не дав договорить Моне.
-Проще простить врага, чем своего друга, – с ненавистью ответила девушка в чёрном, даже не смотря на свою жертву. Она ничуть не раскаивалась в том, что едва не убила Ханну несколько месяцев назад, переехав её на машине.
-Как ты это делаешь? – недоумевала Спенс. – Как тебе удаётся быть везде одновременно? Ты всегда была на шаг впереди всех нас!
-Не одна лишь ты в этой машине – гений, - с явным самолюбием отозвалась Мона. – Вы, сучки, недооценивали меня. Думали, что я – набитая дура и тупая курица? Ведь так? Ответь мне, Спенсер!
Но та лишь ждала, пока Мона отвлечется на дорогу. Когда машина поравнялась со смотровой площадкой, Спенс улучила момент и резко дёрнула за ручку стояночного тормоза. Мона потеряла управление и машину стало заносить. Пролетев юзом через всю площадку, она остановилась в полутора метрах перед бездной обрыва.
Воспользовавшись замешательством, Хастингс открыла дверь машины. Она бросилась было бежать, но как назло у неё сломался каблук на туфлях, и девушка рухнула на землю.
-Сука! – завопила Вандервол, выбираясь за машины и доставая пистолет из кобуры. В два счёта она добралась до беглянки, нацеливая на неё оружие. Вот она снимает пистолет с предохранителя и кладёт палец на курок…
Внезапно яркий свет озарил смотровую площадку, а воздух прорезал рык мощного двигателя. Мона с пистолетом в руках замерла, словно кролик перед удавом, видя, как быстро приближается свет светодиодных фар другого автомобиля…
Ханна Мэрин очень торопилась успеть, понимая, что её «лучшая» подруга собирается убить человека. Она ещё сильнее топила педаль газа своего «Мерседеса», вспоминая, какой кошмар пережила она сама, её мать и подруги. И всё это устроила мерзкая тварь, которая пряталась под личиком милой девушки-азиатки по имени Мона Вандервол.
Глаза Ханны налились кровью, а сердце билось со скоростью 180 ударов в минуту, когда свет фар высветил тёмный силуэт с пистолетом в руке, нацеленный на лежащую на земле Спенсер.
-Ханна, тормози! – кричали на неё Эмили Филдс и Ария Монтгомери, сидевшие сзади. Только блондинка за рулём этого не слышала… Девушки зажмурились, ожидая сильнейший удар.
Тяжёлый «Мерседес» буквально смял «Шевроле», поддев его и протащив к самому обрыву. Спенсер продолжала лежать на земле, не до конца осознавая, что только что случилось. В чувства её привела Ария, первой выбравшаяся из разбитой машины.
-Спенс! Милая, как ты? – Монтгомери бросилась обнимать свою лучшую подругу. – Ты не ранена? Она с тобой ничего не сделала?
Спенсер не успела ответить, поскольку крепкие руки Эмили Филдс помогли ей подняться с земли, а потом заключили в столь же крепкие объятия. Ханна же продолжала сидеть в машине, всё ещё не отойдя от шока. Сквозь потрескавшееся лобовое стекло она увидела истинные масштабы произошедшего. Из груды покорёженного железа торчало изуродованное и окровавленное тело Моны с пистолетом в руке.
-Она… того? – неуверенно спросила Эм, подходя ближе к погибшей. Филдс, как и остальные, ещё не успела оправиться от шока и осознать всё то, что только что произошло.
-А ты как думаешь? – выдохнула Спенс. – После такого удара никто бы не выжил.
Пронзительную тишину провинциальной глуши прервали всхлипывания, доносившиеся из салона «Мерседеса». У Ханны началась истерика, когда она поняла, что только что натворила.
-Я… я убила человека! – вопила блондинка, стуча кулаком по рулю. – Чёрт возьми! Что… что же я натворила! Твою мать!
-Успокойся, прошу тебя, - Эмили помогла подруге выбраться из машины и прижала к себе. – Это… это была случайность! Если бы не ты…
Эм также не смогла договорить фразу, расплакавшись вместе с Ханной.
-Если бы не ты, то меня бы убили! – тихо сказала Хастингс, кладя руку на плечо спасшей её девушки. – Мона на этом бы не остановилась. Она собиралась убить всех нас.
От бессилия и эмоционального напряжения девушки повалились на землю, пытаясь забыть события этой жуткой ночи. Но как это можно забыть, когда труп твоей одноклассницы зажат прямо между двумя автомобилями?
-Нам надо вызвать полицию, - Ария первой озвучила очевидное. – Мы всё расскажем, как есть…
-И тогда меня посадят в тюрьму лет на десять! – огрызнулась Мэрин. – Ты же знаешь, что этот гондон Уилден спит и видит, чтобы сделать что-то гадкое для меня и мамы!
-У нас же есть доказательства, что Мона – и есть «Э», - выдохнула Эм. – У неё пистолет в руке, к тому же мы знаем, где её логово. Полиция не может пройти мимо всего этого…
-Нам нужно всё представить, как несчастный случай! – предложила Спенсер. – Тогда у копов будет меньше вопросов ко всем нам.
-И что ты предлагаешь сделать? – всхлипнула Ханна с оттенком безысходности. – Столкнуть её в пропасть что ли?
-А это идея! – воскликнула Ария. – Вместе с машиной! Давайте инсценируем аварию, в результате которой Мона слетела с обрыва и разбилась!
-Это всё глупо, - отрезала Ханна. – Копы не дураки, быстро поймут, что мы врём. Уилден сразу догадается, что дело нечистое. Меня в любом случае посадят… Как минимум за непредумышленное убийство.
-Надо лишь всё хорошенько продумать…, - не унималась Ария. – Блин, мы победили «Э»! И не позволим этой гадине утащить нас за собой в могилу!
Речь Арии смотивировала остальных девчонок к мозговому штурму. Довольно быстро они придумали план действий.
-Кажется, я знаю, что делать, - уверенно сказала Спенс, попросив Ханну завести автомобиль. Ко всеобщему удивлению, он завёлся и отъехал назад на пару метров.
-Ханна, у тебя есть перчатки? Или тряпки какие-нибудь? – попросила Ария. – Нам надо извлечь… тело…
Порыскав в багажнике, Мэрин нашла две пары перчаток и отдала их подругам. Спенсер и Эмили вытащили мёртвую Мону, чьё тело было зажато в разбитой машине и усадили её на водительское кресло. Пристегнув мёртвую девушку ремнями безопасности, Хастингс вывернула руль и сняла машину Моны с «ручника».
-А ну взяли! – скомандовала Эмили, начав толкать авто к пропасти. Машина медленно покатилась к утёсу и рухнула вниз, исчезая в темноте. Лишь глухие удары оповестили о том, что «Шевроле» теперь лежит на дне каньона в сотне метров под ними.
-И что же мы скажем полицейским? – вопросила Ханна, стирая со лба пот.
-Мона захватила меня в заложники, - ответила Спенсер. – Затолкала в автомобиль и повезла в неизвестном направлении. Мне удалось сбежать, когда я дёрнула ручной тормоз, а когда скрылась, то дозвонилась до вас. Мы должны были встретиться здесь, на смотровой площадке. Вы поехали мне навстречу, но Мона была первой. Она стала гонять меня по площадке за рулём авто, намереваясь сбить. Ты же, Ханна, попыталась преградить Моне путь. Машины столкнулись, Мона потеряла управление и улетела в кювет. Это был несчастный случай и не более того.
-Что ж, довольно логично, - нехотя согласилась Ханна. – Все равно обратного пути уже нет. Но пообещай мне, что твоя мама будет моим адвокатом в этом деле! Я не собираюсь гнить в тюрьме из-за того, что спасала твою задницу.
-Конечно же! – Спенс приобняла подругу, надеясь хоть как-то снять напряжение, царившее в воздухе. – Обещаю, что ты не сядешь в тюрьму. И спасибо тебе за то, что ты спасла меня. А теперь пора звонить в полицию.
Сделав глубокий вдох и собравшись с мыслями, Ханна Мэрин набрала телефон 911. Она посмотрела в глаза Спенсер, словно ожидая от неё разрешения. Та легко кивнула и улыбнулась.
-Здравствуйте! – заговорила блондинка в трубку. – Меня зовут Ханна Мэрин и я хочу сообщить об аварии. Кажется, в ней погиб человек…
Остальные девчонки стояли на краю пропасти и смотрели в ночное небо, в котором изредка поблёскивали отдельные звёзды. Впереди их ждёт длинная ночь. И не менее длинный день…
Комментарий к Глава 1. Авария
В следующей части: “Что было дальше, Хастингс-младшая помнила, как в тумане. Истошные вопли сестры, которая проклинала её на чём свет стоит, расспросы полицейских, тёплые объятия любимого Тоби и укорительные взгляды родителей – всё это было лишь фоном относительно того, чем были заняты мысли девушки: «Э» вернулся!”
========== Глава 2. Привет с того света ==========
Мучительно длинными для девчонок были не только ближайшие день и ночь, но и последующие месяцы. Полицейские во главе с Дарреном Уилденом буквально затаскали подруг по допросам и экспертизам. Четыре месяца борьбы со слепой Фемидой – и наконец-то дело закрыто, во многом благодаря опытному адвокату Веронике Хастингс. Смерть Моны признали несчастным случаем и с Ханны сняли обвинения. Благо улик, указывающих на то, что Вандервол была сумасшедшей маньячкой, также было предостаточно.
Однако на этом таинственные происшествия в Роузвуде не закончились: в ту же ночь, когда погибла Мона, во дворе своего дома была убита Майя Сен-Жермен, близкая подруга Эмили, с которой они какое-то время встречались. В последнее время Эмили и Майя не ладили и Эм сильно жалела из-за того, что не успела с ней объясниться… Дело об убийстве Майи оставалось открытым.
Четыре месяца спустя
Наконец, учебный год, полный трагических событий, завершился и можно было вдохнуть полной грудью. В предстоящие летние каникулы обманщицы как раз собирались оттянуться по полной. И повод уже был: новая девушка Эмили, Талия Сандовал-Мендоза, пригласила её друзей и подруг на пикник за город. Поначалу подруги Эм с настороженностью смотрели на её новую пассию: Талия была несколько старше остальных и даже успела побывать замужем, но потом изменили свое мнение о ней. Талия помогла Эмили пережить потерю близкого ей человека и справиться с душевной болью, поэтому обманщицы приняли её как свою. К тому же она была на редкость милым и приятным в общении человеком.
Солнечным июньским днём Спенсер Хастингс собиралась на пикник. Как и полагается настоящей перфекционистке, собираться она начала заранее, аккуратно упаковывая вещи в сумки и укладывая их в багажник своего джипа. Спенс деловито складывала палатку, ракетки для бадминтона и пляжные принадлежности в машину. До выезда было еще предостаточно времени, но Спенс не привыкла все откладывать на потом. К тому же у неё была ответственная миссия: забрать по пути Тоби Кавано, Эзру Фитца и Арию Монтгомери.
-Давай помогу тебе, - шатенка услышала приятный баритон за спиной. Рен Кингстон, муж её старшей сестры Мелиссы, вызвался помочь родственнице. Спенсер справилась бы сама закинуть спальный мешок в переполненный багажник, но лучезарной улыбке британского доктора противостоять не могла.
-Если тебе не трудно, - старшеклассница мило улыбнулась в ответ. Она мельком бросила взгляд на крыльцо дома, где сидела Мелисса, испепеляющая младшую сестру взглядом. Мелисса ненавидела когда её муж был рядом со Спенсер – она до сих пор не могла простить ей то, что застала их целующимися в саду в прошлом году.
-Еще что-нибудь осталось? – поинтересовался Кингстон. – Я могу сходить принести.
-Да вроде нет… Я все сложила…, - не успела договорить девушка, увидев в отражении автомобильного зеркала того, кого она меньше всего хотела видеть.
-Добрый день, мисс Хастингс! – детектив Даррен Уилден как всегда был на редкость отталкивающей персоной. – Вы куда-то собираетесь?
-Ну да. На пикник за город. Разве я не имею на это права?
-Да нет, имеете, конечно. Сегодня же суббота, начало школьных каникул. Но прошу вас явиться в участок в понедельник к восьми часам утра.
-Это зачем? Вы меня в чём-то обвиняете?
-Нет, просто надо уладить кое-какие формальности и не более того. Это не займёт у вас много времени.
-Хорошо. Я приду, - пробубнила Спенсер.
-Тогда до встречи и хороших выходных, - попрощался Даррен и был таков.
-И вам того же, - прошипела школьница. Одного лишь появления этого мерзкого типа было достаточно, чтобы её настроение оказалось надолго испорченным. Чтобы не скапливать в себе негатив, девушка решила заранее выехать в путь. Пусть лучше она зайдёт к Тоби или Арии, чем будет торчать дома возле ненавистной сестры.
Спенс уже села было за руль, как вдруг вспомнила, что не взяла средства от насекомых. А без них комары и слепни будут рады облепить нежную кожу девушки.
-Что-то забыла? – обратился к ней Рен, видя, что Спенсер нервничает. – Давай принесу. Не возвращаться же тебе домой. Это плохая примета…
-Всё в порядке, спасибо, - буркнула Хастингс. – Я сама не помню, куда положила средства от комаров.
Девушка решительно вышла из машины и направилась в дом. Подходя к крыльцу, у неё зазвонил телефон. От пришедшего сообщения у неё волосы встали дыбом: «Мона играла с вами как с куклами, а я буду играть с частями ваших тел. – Э».
-Да что за…, - успела воскликнуть Спенс прежде, чем к ней подскочила Мелисса.
-И что это тебя так встревожило? – ухмыльнулась старшая сестра. – Неужели тебя Тоби бросил? Ты же предпочитаешь парней постарше, поопытнее…
Спенсер хотела было сказать в лицо Мелиссе всё то, что она о ней думает, но тут увидела, что её внедорожник покатился назад, прямо на ничего не подозревающего Рена, который присел завязать шнурки.
-Рен! Берегись! – завопила Мелисса что есть мочи, но было поздно. Тяжелый джип впечатал молодого мужчину в стену сарая.
Сестры бросились к нему на помощь, но было уже поздно. Муж Мелиссы умер, не приходя в сознание.
Что было дальше, Хастингс-младшая помнила, как в тумане. Истошные вопли сестры, которая проклинала её на чём свет стоит, расспросы полицейских, тёплые объятия любимого Тоби и укорительные взгляды родителей – всё это было лишь фоном относительно того, чем были заняты мысли девушки: «Э» вернулся! «Как это вообще может быть? Мона выжила и теперь продолжает нам мстить? Или у неё появился какой-то подражатель?» - такие вопросы носились по её голове, а сколь-нибудь логичных ответов так и не появлялось.
Что было дальше в этот день, девушка не помнила – слишком свежи были впечатления от утренней трагедии. Вернувшись домой из полиции, она бессильно упала на кровать, даже не переодевшись. Спенсер уже почти уснула, когда её разбудил отец, Питер Хастингс.