-И что же сейчас? – угрюмо спросил Тоби. – Она сбежала?
-Нет, у неё внезапно появились адвокаты, которые добились пересмотра её дела. Три месяца назад Марго ЛеМаршаль вышла из тюрьмы. Где она сейчас – одному чёрту известно.
-Она вполне могла сменить внешность и теперь находится где-то рядом с нами, - догадалась Спенс. – Нолан, покажи нам её фото.
Росс передал друзьям планшетный компьютер с фотографиями подозреваемой. Когда очередь дошла до Ханны Мэрин, от неожиданности она едва не выронила гаджет в бассейн.
-Чёрт возьми! Я её видела! – завопила она. – Точно видела!
-Где? – едва ли не хором спросили у неё окружающие.
-Это была Марго, а не Сиси! – воскликнула она. – Она выходила из магазина Грейс Филлипс, а не Сиси Дрейк! Точно вам говорю! У Сиси лицо круглое, а у той было овальное! И глаза карие, а не голубые! Это точно была Марго!
-Выходит, именно она причастна к гибели Грейс, - подытожил Нолан. – За старое взялась, сучка французская. Я недооценивал эту стерву, ой как недооценивал. Она же всегда крутилась то возле Конрада, то возле Виктории, а потом стала спать с Дэниелом. Вроде как она даже ребёнка от него ждала, пока не попала в аварию…
-Ты это устроил? – Спенсер спросила у Нолана максимально прямо.
-Нет конечно! – несколько обиженным тоном ответил хозяин дома. – Мы с Амандой не практиковали физическое насилие в отношении виновных по делу Дэвида Кларка.
-Раз она была так близка с Грейсонами, то вполне могла знать, где Конрад припрятал свои миллиарды, - решил Эзра. – Надо лишь понять, как на неё выйти.
Начался настоящий мозговой штурм по поиску решений, как выйти на след Марго. Идеи высказывали разные, но они были неубедительными. ЛеМаршаль была хитрой и опасной женщиной, которая после заключения могла пойти даже на крайние меры.
Однако у Калеба Риверса и Нолана Росса родилась идея. Нолан некогда создал авторскую программу по поиску лиц и решил применить её на практике. Час спустя появились первые результаты.
-Бинго! – воскликнул молодой хакер. – Марго ЛеМаршаль теперь зовут Лили Бристоу. Она работает репортёром в газете «Лонг Айленд Ньюс». Смотрите сами.
-Как низко она пала, - подметила Луиза, передавая Риверсу мороженое. – А ведь недавно была наследницей миллиардного состояния.
-Думаю, что работа в газете – это лишь прикрытие, - высказалась Спенсер. – Если Марго – это тот человек, кого мы ищем, то она наверняка готовит что-то грандиозное. Надо лишь выманить её, раскрыть её карты.
-Марго при всей своей внешней доброжелательности – та ещё гадина, - заметил Нолан. – Она крайне непредсказуема и жестока. Так что подобраться ней – та ещё задачка.
-Ребята, можно мне сказать? – в разговор неожиданно встряла Луиза, которая принесла всем мороженое. – Марго очень дружила с Шарлоттой Кларк. Шарли даже работала в её редакции несколько месяцев, кажется, проходила там практику. Может быть, она нам поможет? Или это плохая идея?
-Блин, как же я об этом забыл, старый балбес! – Нолан подпрыгнул на стуле от неожиданности. – Конечно! Шарлотта всегда восторгалась Марго и её журналом и даже хотела связать свою жизнь с журналистикой. Аманда так говорила. И не стоит забывать, что Шарлотта – не только Кларк, но и Грейсон! Марго может ей довериться.
***
Следующее утро можно было назвать идеальным. Идеально голубое небо без единого облачка, которое отражалось в идеально спокойной глади моря. Ласковое утреннее солнышко еще не начало беспощадно поджаривать окрестности, а пустынные пляжи Монтока как нельзя лучше подходили для утренней пробежки. Шарлотта Кларк бежала не только и не столько для поддержания физической формы. Она бежала от бури эмоций, которая бушевала в её душе вот уже много месяцев. Только так, в движении, она на какое-то время забывала о тех, кого нет с ней рядом: милом и заботливом пареньке Деклане Портере, немного надменном, но очень любящем брате Дэниеле, малютке Карле, и даже о матери Виктории, которая была сущим монстром. Противостояние семьи Кларк и семьи Грейсонов уничтожило их обеих. Осталась лишь одна Шарлотта да её четвероногий друг Сэмми, который бежал вслед за хозяйкой.
Когда девушка подбегала к маяку, Сэмми неожиданно залаял и побежал в сторону. Кларк остановилась и посмотрела вслед собаке. Пес подбежал к людям, которые вышли на пляж. Она их узнала и уж точно не хотела видеть: Нолан Росс, Ария Монтгомери и Эмили Филдс.
-Чего вам здесь нужно? – с нескрываемым недовольством произнесла Шарлотта. – Зачем пришли?
-Нам нужна твоя помощь, - Нолан на правах старшего первым обратился к молодой бегунье.
-Разве что написать на всех вас заявление в полицию за то, что вы натворили! – стала кипятиться Кларк. – А иначе валите отсюда!
-Шарли, послушай, - Росс взял её за плечо и посмотрел в глаза. – Мы все виноваты перед тобой в том, что случилось в доме твоей сестры и не только. Это сложно объяснить, но…
-Сложно объяснить, говорите? – вспылила Кларк. – Сколько раз в своей грёбаной жизни я это слышала! Мать, отчим, брат, сестра – все только так и говорили мне, как будто я – маленький несмышлёный ребёнок! Все пользовались мной и что в итоге? Всё, не хочу больше с вами говорить! Уходите! Живо!
Нервное напряжение Шарлотты Кларк достигло пика. Она пыталась держаться, но эмоции все же вырвались наружу. Девушка закричала что есть мочи и в бессилии рухнула на песок. Она долго и мучительно плакала и даже ласковый Сэмми, подбежавший к хозяйке, не мог её утешить.
Ария и Эмили сели рядом с рыдающей девушкой и стали её успокаивать. Эм протянула Шарлотте воду, а Ария приобняла её и стряхнула песок с её красивых русых волос. Минут через десять Кларк пришла в себя.
-Тот, кто убил Карла, Аманду и Джека, охотится и за нами, - полушёпотом сказала Эмили. – Ему нужны деньги семьи Грейсонов и ради этой цели он не остановится. Этот человек убил нашу подругу, её брата, мужа сестры Спенсер и многих других близких нам людей. Шарлотта, он может прийти и за тобой.
Слова Эмили Филдс обескуражили Шарлотту. Она не могла поверить в то, что кто-то продолжает жуткую и смертельно опасную игру. Девушка недоверчиво посмотрела на окружающих её людей, погладила белоснежную шерсть Сэмми, тяжело выдохнула и обратилась к ним.
-Чего вы хотите от меня? – в карих глазах Шарлотты загорелся огонь ярости, а в голосе появились стальные нотки.
-Мы знаем того, с кем убийца, возможно, работает, - ответил Росс. – Это Марго ЛеМаршаль.
-Марго? – опешила Кларк. – Да как… как так-то? Она же в тюрьме сидит!
-Уже нет. Она живёт по поддельным документам и работает в газете «Лонг Айленд Ньюс».
-А вы уверены, что Марго причастна к смерти моих родных?
-По крайней мере, её видели на месте убийства Грейс Филлипс, - сказала Ария.
-А я что должна сделать? – недоверчиво покосилась на неё Шарлотта. В этот момент Монтгомери показалось, что та уже знает план.
-Тебе надо пригласить Марго на встречу и встретиться с ней в каком-нибудь местечке, - Нолан озвучил план. – А мои новые друзья аккуратно окружат её и проведут с ней разговор по душам.
-Марго – не простушка, она на такое не купится, - Шарлотта Кларк отвергла план. – И я не хочу больше быть подсадной уткой, особенно если она так опасна!
-Шарли, послушай нас, - обратился к ней Росс – План не идеален, мы знаем. Но тебе Марго доверяла больше, чем Конраду или Дэниелу. Ты – дочь Виктории Грейсон, которую Марго просто боготворила. Надо попробовать.
-А о безопасности не беспокойся, - заверила Эмили. – Среди нас есть полицейский, а также хакер. Ну а я умею драться – папа-военный научил меня приёмчикам. Так что Марго в случае чего не поздоровится.
Шарлотта ничего не ответила. Она опустила свой взгляд куда-то вниз, одной рукой рисуя фигуры на песке, а другой почёсывая Сэмми за ухом. В безмолвии она просидела минут пять, а потом дала добро.
-Я согласна, - тихо промолвила Кларк. – Диктуйте телефонный номер Марго.
-Скажи ей, что хочешь всерьёз заняться журналистикой и тебе нужна помощь профессионала, - сказал ей Нолан, протягивая телефон. – Если она спросит, как ты её нашла, скажи, что читала газету «Лонг Айленд Ньюс» и узнала в статьях стиль Марго ЛеМаршаль. Ты очень хочешь, чтобы в твоей команде была именно она.
-Ну что ж, давайте попробуем…, - тихо сказала Шарлотта, набирая телефонный номер. – Алло? Мисс ЛеМаршаль? Здравствуйте! Мы меня не узнали?
-Шарлотта? – услышали друзья голос с характерным французским акцентом. – Рада тебя слышать, но я не могу сейчас говорить.
-Я не займу много времени у вас, - произнесла Кларк. – Я очень хочу с вами встретиться. У меня есть для вас деловое предложение. Мне нужна ваша помощь, Марго.
-Хорошо, я согласна, - откликнулась ЛеМаршаль.
Комментарий к Глава 20. Чего вы хотите от меня?
В следующей части: “Но самое плохое, что в суматохе друзья упустили из виду Марго. Всего нескольких секунд неразберихи хватило, чтобы преследуемая словно провалилась сквозь землю. Будучи в замешательстве, друзья не знали, что делать”.
========== Глава 21. Месть по-французски ==========
Шарлотта Кларк испытывала недоверие, заходя в дом Нолана Росса. Оно лишь усилилось, когда она увидела тех, кого полиция задержала в доме её покойной сестры – Спенсер, Эзру, Ханну, а также Арию. Эта компания сверстников из Пенсильвании вызывала у девушки некоторое отторжение, она даже жалела, что дала согласие на помощь в поимке Марго ЛеМаршаль. Но в то же время она надеялась узнать правду о том, что стало с её сестрой и её семьёй. Стиснув зубы, она сухо поздоровалась со всеми и попросила посвятить в план, разработанный Спенсер, Калебом, Тоби и Ноланом.
-Шарлотта, держи наушник с микрофоном, - Риверс протянул ей гаджеты. – Их легко замаскировать волосами. Так мы будем переговариваться и всегда держать друг друга в курсе событий.
Девушка недоверчиво посмотрела на хакера, но гаджеты одела. Едва она это сделала, как услышала голос.
-Как слышишь меня? Приём! – в наушниках раздался голос Луизы, сидевшей в соседней комнате. – Всё работает. Отлично!
-Что дальше? – спросила Шарлотта у обманщиц.
-Мы будем находиться рядом, - заявила Спенс. – Ты приходишь в 14:40 и садишься за столик № 12 спиной к улице Фэйрбэнкс-стрит. Марго должна сесть так, чтобы мы видели её лицо. В подставке для салфеток будет спрятан микрофон, так что мы услышим ваши переговоры.
-За соседними столиками будем сидеть я, Талия и Эмили, - рассказал Тоби. – Если она попытается сбежать или напасть на тебя, мы её скрутим.
-Мы с Калебом и Арией будем в машине напротив кафе, - продолжил говорить Нолан. – Если она попытается скрыться на машине, мы бросимся в погоню.
-Я, Эзра и Ханна будем караулить с чёрного входа, а заодно проследим, нет ли у Марго сообщников, - Спенсер завершила раскрывать детали своего плана. – Нас девять человек, а Марго одна. Мы справимся. Всё будет замечательно.
***
Как и было запланировано, Шарлотта Кларк пришла в кафе за 20 минут до запланированной встречи. Она заказала себе молочный коктейль и мороженое и стала ждать собеседницу. Кларк сильно нервничала, стуча накрашенными ногтями по столу и оглядываясь по сторонам. Она видела всех помощников Нолана, которые её окружали. Это вселяло некоторую уверенность в измученную душу девушки. Она даже несколько завидовала этим ребятам из Роузвуда, которые так поддерживали друг друга и хотели разобраться в том, кто же им причиняет столько боли.
-Бонжур, мадемуазель, - Марго появилась совершенно неожиданно, поскольку её было сложно узнать. Строгий чёрный брючный костюм, широкополая шляпа, солнечные очки, закрывавшие половину лица, а также почти готическая причёска иссиня чёрных волос. – Как поживаешь? Почему ты так хотела встретиться со мной?
-Бонжур, - по-французски поприветствовала Шарлотта свою старую знакомую. – Дело в том, что я решила начать своё дело с нуля. После того, что случилось с Джеком и Карлом, я была совершенно опустошена. Несколько месяцев я рыдала буквально каждый день. Теперь же я поняла, что слезами горе не залить.
-И чем же я могу помочь? – подозрительным тоном спросила француженка.
-Я хочу основать благотворительный фонд имени Карла Портера, - заявила Кларк. – Хочу помогать детям-сиротам, оставшимся без попечения родителей. На месте бывшей усадьбы Грейсонов будет построен реабилитационный центр для трудных подростков. В задумках – ещё несколько проектов. Я бы хотела, чтобы ты возглавила пиар-службу этого фонда.
-Почему именно я? – возразила Марго. – В Нью-Йорке полно замечательных журналистов и пиарщиков.
-Это так, но ты…, - Шарлотта несколько замялась. Она дико нервничала, а хитрый взгляд собеседницы, который буравил её сквозь очки, сбивал ход мыслей. – Ты – лучшая! И ты как никто другой знаешь, каково это – лишиться самых близких людей. Ты готова мне помочь? По поводу денег не беспокойся – все состояние Аманды по наследству перешло мне. Готова платить столько, сколько ты пожелаешь.
-Знаешь, Шарлотта…, - после некоторой паузы неуверенно сказала Марго, - у меня сейчас… другие планы.
-И какие же? – Кларк стала заводиться. Её милое личико покраснело, а ладони сжались в маленькие кулачки. – Убивать моих родных ради мифических денег Грейсонов? Ты это называешь другими планами?
Это не входило в планы обманщиц. Они настороженно переглядывались друг с другом, ожидая, что будет дальше. Лицо Марго ЛеМаршаль побелело, а она сама на несколько мгновений замерла на месте, потом резко встала из-за стола и направилась к выходу.
Сделала она это настолько неожиданно, что Эмили и Талия не успели среагировать. Тоби же вскочил раньше девушек, но не заметил официантку и налетел на неё. В итоге на него вылилось горячее кофе, он вскрикнул от неожиданности и боли, теряя драгоценные секунды.
Но самое плохое, что в суматохе друзья упустили из виду Марго. Всего нескольких секунд неразберихи хватило, чтобы преследуемая словно провалилась сквозь землю. Будучи в замешательстве, друзья не знали, что делать.
-Кто-нибудь видит Марго? – спросила Спенс по рации.
-Посмотрите в туалете, - отозвалась Ария, наблюдавшая за кафе из бинокля.
Обманщицы стали приближаться к двери уборной, но не решались зайти, так как опасались агрессивной реакции Марго на их появление.
-Девчонки, заходите внутрь! – скомандовал Нолан. – Она может натворить немало глупостей!
Самыми смелыми оказались Талия и Спенсер. Подойдя к двери вплотную, они хотели было потянуть за ручку, но внезапно внутри уборной раздался приглушенный женский крик. Это кричала Марго. Через пару секунд дверь резко распахнулась, и оттуда выскочил крупный мужчина с длинными волосами, одетый во всё чёрное. Он без труда оттолкнул девушек и рванул к выходу.
Эмили первой зашла в туалет и увидела безжизненное тело Марго, лежащее на полу. Из груди убитой торчал большой нож. От ужаса Филдс закричала и осела на пол.
-Ловите его! – Ханна завопила по рации. – Он убил Марго!
Тоби Кавано попытался перехватить беглеца, но тот опрокинул стол, перегородив полицейскому дорогу. Неизвестный молодой человек ловко обходил официантов и клиентов кафе, а потом с лёгкостью перемахнул живую изгородь и оказался на дороге. Эзра не сумел его догнать.
Калеб Риверс попытался было остановить его, схватив за толстовку, но тот одним ударом нокаутировал хакера и побежал через дорогу. Каким-то чудом его не сбила ни одна машина, и вот он уже садится в белый «Додж», стоящий на противоположной стороне дороги.
Нолан Росс завёл двигатель своего «Гелендвагена», развернулся через двойную сплошную и рванул вслед за отъезжающим белым седаном. Мощный двигатель позволил Россу быстро нагнать беглеца. Тот надеялся было обогнать его и прижать к обочине, но тут раздался сильный хлопок.
Стёкла машины Нолана покрылись трещинами, а из-за дыма он не увидел препятствие на дороге и врезался в него на полном ходу. Сработали подушки безопасности, из-за чего Нолан на несколько секунд потерял сознание.
Когда он пришёл в себя и вылез из машины, дым уже рассеялся. Его глазам предстало жуткое зрелище. От мощного взрыва белый «Додж» буквально разорвало на части. Как раз в оторванную взрывом заднюю часть и врезался его внедорожник.
-Калеб, ты как, дорогой? – Ханна подбежала к любимому человеку, который лежал на тротуаре с разбитой головой.