"Неуловимый" ощутимо рванулся вперед, но и фрегаты увеличили скорость, поэтому расстояние между охотниками и жертвой осталось прежним.
-Держите курс прямо на черную дыру,- почти весело сказал Буров,-за две астрономические единицы до сферы Шваршильда доложите.
-Есть, адмирал,- машинально назвал его этим званием Березин.
-Мне кажется, что фрегаты набирают скорость,- произнес Кравчук, напряженно всматривавшийся в экран.
-Машинному отделению восемь десятых хода,-приказал Буров.
-Есть,-подтвердил Токарев.
Некоторое время разрыв между имперскими кораблями и "Неуловимым" сохранялся прежний, затем стал сокращаться.
-Они уже идут на девяти десятых,-тревожно заметил штурман.
-Это просто замечательно,- спокойно ответил адмирал,-но мало. Надо бы их подстегнуть. Машинному отделению девяносто пять сотых скорости света!
-Адмирал,-в голосе Токарева прозвучала тревога,- двигатели на пределе.
-Выполняйте приказ,-резко отозвался Буров,-это не надолго! Выдержат!
"Неуловимый" заметно увеличил скорость, но и фрегаты не отставали.
-Они идут на девяносто восьми сотых,- обреченно произнес штурман. - Нам не уйти, через десять секунд мы окажемся в пределах досягаемости их орудий
-Расстояние до сферы Шварцшильда?- спокойно спросил адмирал.
-Три астрономических единицы,- в голосе Березина прозвучала обреченность.
-Пора!-сказал адмирал и, включив громкую связь, спокойно произнес.-Говорит капитан, команде приготовиться к экстренному торможению!
Выключив громкую связь, он отдал новую команду:
-Батарее тяжелых орудий произвести залп по курсу! Машинному отделению экстренное торможение до трех десятых световой. Штурман курс три румба влево!
-Мать моя волшебница!-воскликнул Кравчук, только сейчас понявший замысел командира.
Отдача от залпа тяжелых орудий, выпустивших снаряды в пустоту, в сочетании с экстренным торможением, практически остановила "Неуловимый", а изменение курса на тридцать четыре градуса в сторону от "черной дыры" позволило пиратскому звездолету пройти у самой границы сферы Шварцшильда, но не погрузиться за линию горизонта событий. Имперские фрегаты, развившие в пылу преследования субсветовую скорость, не успели ее бросить, а к тому же обладали гораздо большей массой, чем "Неуловимый". Перескочив за горизонт событий, они оказались пленниками тяготения "черной дыры" и время для них перестало существовать.
Спустя две недели, когда неисправность главного двигателя была устранена, Кравчук, оставшись наедине с адмиралом, сказал, отведя взгляд в сторону:
-Я давно хотел сказать вам, как вы оказались у нас на "Неуловимом".
Адмирал вопросительно выгнул бровь.
- Мне кажется к этому приложил руку Вакула Миллер, владелец таверны на том астероиде, где совершил посадку "Победоносный" для ремонта двигателя. Дело в том, что тогда глубокой ночью, скорее даже утром, к нам явился человек по имени Макс, подручный Вакулы, с каким-то большим контейнером. А этот Макс специализируется на вербовке наемников, если это можно так назвать. Надеюсь, вы слыхали о методах работы подобных личностей. Конечно, это только мое предположение, точно знал об этом лишь капитан, но объяснить ваше появление у нас по другому трудно.
-Вакула Миллер говорите? - переспросил адмирал и на его лице сверкнула хищная улыбка. - Что ж скоро мы встретимся с этим Вакулой и, поверьте, к помощи правосудия я прибегать не собираюсь. Но эту забаву мы отложим на потом, а сейчас займемся Акрабом. Сдается мне, что имперские фрегаты оказались здесь совсем не случайно. Похоже, мы напали на след тех самых колоний Империи, разведать местоположение которых было нам поручено. Штурман, прокладывайте курс к Акрабу!
******
Месяц спустя, после того как Черный адмирал ( так его теперь стал называть экипаж "Неуловимого) , доложил на Совете Братства о выполнении задания, он отдал команду штурману взять курс на одинокий астероид с таверной Вакулы Миллера в системе Цирцеи. Глубокой ночью, оставив "Неуловимый" на орбите, он, взяв с собой Кравчука, Рыцаря и нескольких здоровяков -абордажников, скрытно спустился на челноке прямо к таверне. У Вакулы, сидевшего в кругу своих собутыльников, среди которых был и Макс, едва глаза не вылезли на лоб от удивления, когда он увидел своего давнего обидчика, которого уже никогда не рассчитывал встретить.
Хотя он и был порядочной скотиной, но в мужестве ему было отказать трудно.
-Хочешь меня убить? - спросил он, приподнимаясь из-за стола и глядя исподлобья на адмирала.
-Зачем?-спокойно ответил тот.-Ты ведь меня не убил, а лишь отдал наемником на пиратский корабль. Теперь тебе с твоим Максом предстоит пройти все круги ада на моем корабле.
И Черный адмирал расхохотался громовым хохотом .
июнь 2016 года. г.Новосибирск