<p>
Отсрочка</p>
<p>
(v13.13 от 24.06.2014)</p>
День начинался не так уж и плохо. В конце концов, когда человек проснулся в собственном доме и даже в собственной кровати, и у него не болит голова, а предыдущий вечер и большую часть ночи он провёл наедине с любимой женщиной, и вместе они занимались совсем не вышиванием...
Последнее зеркало сорвалось с креплений и весело хряпнулось об пол.
Клеарх лениво приоткрыл глаз. Левый. Кинул мутный взгляд на распотрошённые диваны, разломанные комоды, разбросанную тут и там одежду, щедро присыпанную осколками посеребрённого стекла... И снова упал на подушки. Потолок над кроватью, ещё вчера идеально белый, теперь покрывала жирная сажа.
Разумеется, проснулся он в гордом одиночестве. Это уже стало печальной традицией. Да, вчера вечером Ксения была вполне довольна жизнью в целом, и Клеархом в частности. Да, ночью они продолжили веселье. Да, спальню они громили вместе - он бы ещё и не тем пожертвовал ради счастливой ксениной улыбки. И? И всё как обычно, естественно. Клеарх мог хоть наизнанку вывернуться - и всё равно "доброе утро" ему скажет разве что дворецкий...
Скрипнула дверь. А вот и сакраментальный "обслуживающий персонал", лёгок на помине - Клеарх узнал походку. Смотреть на слугу глазами, а тем более напрягаться и сканировать ауру ему совершенно не хотелось. Да и разговоры говорить не было ни малейшего желания. Наверняка ведь дворецкий потребует компенсации за риск на работе. И зачем это Ксении понадобилось его вчера вырубать...
- Я вижу, вы уже проснулись, господин, - вкрадчиво произнёс слуга.
Клеарх вздохнул. Ясновидение ни к чёрту. "Доброго утра" ему даже дворецкий не пожелает.
- Да. Что там у тебя?
- Утренний доклад. Во-первых, ваша, гм, гостья благополучно отбыла. Два часа назад. Как следует позавтракав.
- Угу, - Клеарх внезапно понял, что и сам бы не отказался подкрепиться.
- Во-вторых, ваш День Рождения встал в кругленькую сумму. Компенсации гостям. Доплата разово нанятым слугам - за риск. Парадному залу требуется капитальный ремонт. Да и здесь, - дворецкий хмыкнул. - Мебель сколько, два дня простояла? Антирекорд, однако.
- Дорогой мой Алькаид, - Клеарх остался совершенно равнодушным. - Отвянь, а?
- С радостью, господин Теорский. С превеликой радостью. Я как раз подумывал: что-то подзадержался я у вас на службе. А ведь это, как вчера выяснилось, вредно не только для нервов.
- Ну и катись. Зарплату по безналу перечислю...
- Если у вас ещё есть, что перечислять, - невинно заметил теперь уже бывший дворецкий.
- Есть-есть... Катись, я сказал.
Простолюдин прохрустел к выходу.
Клеарх сам не совсем понимал, что на него нашло. Ещё вчера было ясно, что дворецкий станет кочевряжится, но тогда хозяин дома планировал удержать полезного слугу. Поднять жалованье, извиниться, что-нибудь придумать... Но этим утром всякое желание суетиться исчезло. Более того, воодушевление тоже куда-то делось. Осталась одна только апатия. Дом в руинах, слуг нет, Ксения смылась, деньги профуканы... Клеарх нехотя встал и осторожно, стараясь не порезаться, пробрался в малую столовую. Там ещё засыхали остатки ксениного завтрака. Хозяин дома отыскал планшет, обессилено уселся за стол и принялся рыться в собственной почте, машинально подъедая то, что ещё можно было подъесть.
Почта не радовала. Спам, спам, спам... Письмо от Меропы, блистательной клеарховой тётки, распорядительницы двора принцепса сената. Тётка поздравляла с совершеннолетием и едко напоминала, что теперь он уже большой мальчик, и должен наконец взяться за ум. Перестать якшаться со всякими подозрительными иностранками - подразумевалась Ксения, - и заняться деланием денег, чтобы быть достойным своих великих предков и родственников... Клеарх тупо перечитал фразу про "великих родственников", которых у него было ровно одна штука - Меропа собственной персоной, вяло удивился тёткиной наглости, и закрыл письмо. Так, что там ещё... Уведомление от банка - он наконец может совершенно самостоятельно пользоваться деньгами со своего счёта. Рента с фамильных земель не больно-то велика... Но жить можно.
В последнюю очередь Клеарх открыл письмо, помеченное вместо имени отправителя чёрной кошачьей рожей. Очень толстой и очень наглой. Символ узнаваемый... Каждый, кто попал в затруднительное финансовое положение, и при этом не захотел, или не смог, взять кредит в банке, рано или поздно получал такое письмо. Напоминалка от ростовщика - вот что значила эта морда. Ростовщика звали Кысь, и этого имени страшилась чуть ли не треть города.
Клеарх внимательно перечитал напоминалку. Сравнил задолженность с размером счёта в банке. Вывод напрашивался неутешительный. Идти ему куда-либо совсем не хотелось... Но тут было не до хотелок. Кысь, он ведь не гордый. Если должник не идёт к кредитору, то к должнику наведывается одна из кысевых бригад. И это вам не визит какого-нибудь цензора, не-ет. Покалечат, и безо всяких реверансов.
Так что Клеарх покривился, повздыхал, но таки принялся приводить себя в порядок. Надо заплатить хоть часть долга. А Кысь безнал не принимает, так что шагом марш в банк, бери наличность. А потом тащись... Можно бы прихватить друзей. Теоретически. С практической точки зрения - Клеарх может привести от силы пять человек, а Кысь легко выставит пятьдесят. А если верить слухам, то и пятьсот... А самое главное, Клеарху не хотелось бы расставаться с иллюзиями. Друзья познаются в беде, да. Поскольку он неплохо знал этих людей, то выбирая между "друзьями" и истиной... предпочитал "друзей".
Идти следовало одному.
Тога исключалась: и район неподходящий, и не наденешь её без дворецкого. Клеарх предпочёл полевой мундир всадника. Само название сословия безбожно устарело - лошади давным-давно применялись лишь в церемониальных целях, но традиционное облачение было хотя бы практичным. К мундиру полагалась фамильная шпага - и это послужило ещё одним аргументом в выборе одежды. Конечно, в век бластеров довольно смешно разгуливать с заточенной железкой, но ему мог понадобиться концентратор магии. Просто... на всякий случай. На роль концентратора годилась хоть палка, хоть посох - как, например, у Ксении, - но клеарховы предки предпочитали шпаги. Причём вполне боевые, а не игрушечные "церемониальные". Полтора кило заточенной стали предавало уверенности. Не смотря даже на то, что фехтовать он толком не умел - всегда было лень учиться... Краешком сознания Клеарх понимал, что необоснованная самоуверенность - плохой помощник, но всё же... Но всё же он решил, что даже такая не помешает. Ибо другой нет. Увы.
***
Кысева штаб-кватира располагалась над баром. "Фешенебельным" заведение никто бы не назвал, скорее - затрапезной забегаловкой... Обшарпанная двухэтажная пристройка к не менее обшарпанному многоэтажному жилому дому в сером и мрачном окраинном районе. Клеарх в своём сословном костюмчике, да ещё и со шпагой, смотрелся здесь чужеродно. Местная публика косилась... Но и только. Кысь весьма неодобрительно относился к желающим прикарманить его деньги. Особо непонятливые желающие просто исчезали - без следов, и без лишнего шума.
Клеарх опасливо толкнул алюминиевую дверь и тихо проскользнул внутрь. Бар был почти пуст. Скучная отделка - негорючие и износостойкие, но невзрачные керамические плитки. Тихое гудение кондиционера. Скучающий бармен. Парочка вяло потягивающих морковный сок вышибал. Клеарх сначала не поверил своим глазам, но да, они пили именно морковный сок. И лица у охранников были кислые-кислые... Несколько тихих завсегдатаев употребляли что покрепче. Всё как всегда. Клеарх хотел уже двинуться в сторону лестницы на второй этаж, когда заметил нечто странное в боковой нише. Всё-таки обычно в общепите на столиках не ставят жёлтые пластиковые тазы; и уж тем более никто не выстраивает вокруг этих тазов батареи стопок с водкой. Кроме того, он никак не ожидал встретить в таком месте Цензора Максимуса Республики, с унылым видом наблюдающую, как над тазом левитирует рюмка. Конечно, слово "наблюдает" не очень подходило Ксении с её повязкой поверх пустых глазниц; но на лбу вместо обычной диадемы у неё поблёскивала узкая полоска бисера, и Клеарх понадеялся, что среди бусинок подключённые к имплантату камеры спрятать не труднее, чем среди драгоценных камней. Ну не явилась же она в такое место, надеясь на одно только ясновидение! Оделась Ксения подчёркнуто неофициально - заношенный спортивный костюм с капюшоном, почти полностью скрывающим синие корни волос. Хотя крашенные в блондинистый кончики только подчёркивали бледно-зелёную кожу...
Клеарх наконец вышел из столбняка и подсел напротив.
- О, Клео, и ты тут, - Ксения ничуть не удивилась. - Та ещё дыра этот трактирчик... - она чуть изменила форму энергетического потока, поддерживающего рюмку в воздухе. Закалённое стекло тихо тренькнуло и осыпалось в таз сотней мелких кусочков. Сгусток водки продержался на секунду дольше, а затем плюхнулся вслед за осколками.
- Хм... Попусту переводишь продукт? - натянуто осведомился Клеарх.
Прозвучало это чрезмерно резко. Он-то себе позволить выпить не мог, хотя очень хотелось. Но с Кысем предстоял трудный разговор. И надо быть полным идиотом, чтобы решать денежные вопросы на пьяную голову.
- Типа того... - спокойно согласилась Ксения, поднимая в воздух новую рюмку.
- Но зачем?
- Ты знал Эйаса? Хотя, куда там, он смылся до твоего рождения... Ну, хотя бы слышал? Эйас Александер, он был верховным цензором до меня.
- Кое-что, - осторожно кивнул Клеарх.
В памяти всплыла сценка из далёкого детства. Отец, на его недоуменный вопрос заявляющий, что "Ксения Пеарги - та ещё сволочь, но на фоне суки Александера она реальная милашка".
- Сволочь я, значит? - с каким-то даже злорадством усмехнулась Ксения.
Чёрт, он слишком громко думал. Вечно с ней так - копается в чужой голове без малейшего стеснения.
- Я так не считаю, - поспешно открестился Клеарх.
- Гм. Ну, твой папаша был в целом прав, если уж честно, - Ксения раздробила ещё одну рюмку. - Я не могу пить - Эйас постарался. Мигом выворачивает... Угораздило же меня попасть к этому уроду в ученики!
- Выворачивает? - тупо переспросил Клеарх.
- Выворачивает, выворачивает, - мрачно подтвердила Ксения. - Думаешь, для чего этот таз?
- Для битого стекла, плавающего в водке? Хм. А если алкогольную клизму?
- Добрый ты... - она хмыкнула ещё мрачнее. - Эйас не был идиотом, дорогой мой Клео. Он всё предусмотрел.
- Допустим. Но зачем...
- Я вообще сюда пришла? Память, Клео, память. Вот представь... Стоило мне действовать чуть поумнее. Ведь ясно же было, что мужнины родственнички не успокоятся. Подловить их на подходе, сыграть на разнице собственных частот, элементарно же... Не-ет. Я пыталась тупо утопить...
- В водке?
- Причём в дешёвой. На пособие беженца особо не разгуляешься. Думаешь, почему тут теперь стены огнеупорные?
Клеарх озадаченно потёр затылок. Смысл разговора как-то ускользал.
- А можно с начала? У тебя есть муж, ты от него сбежала, родственники были недовольны...
- Нет, - она решительно покачала головой. - У меня был муж... Дома, на Алькаре. Формально богатый. Крупный землевладелец... В долгах, как в шелках.
Клеарх невольно поморщился.
- Прикончил его один из отчаявшихся кредиторов, - продолжила Ксения. - Детей у нас не было... А вот обширный неотчуждаемый майорат был. И родственники мужа обвинили в убийстве меня - чтобы отсечь от наследства.
- Какие милые люди.
- Ну, мы не очень ладили, - Ксения задумчиво поболтала рюмкой, расплёскивая содержимое. - Мягко говоря. Я не хотела этого брака, всё решили родители, мои и его... А, теперь уже не важно. Я смылась сюда, потому что вашему Сенату до задницы всякие там требования "варваров" об экстрадиции. Особенно "зеленожопых" с Алькара, - она неодобрительно покривилась. - Представь - одна, в чужом городе, где тебя даже за человека-то не считают. Жизнь вроде как кончилась... Ни целей, ни желаний. Вот разве что забыть мне хотелось, это да. Но, как видишь, так и не удалось, - Ксения стала ещё печальней.