- И родственнички явились сюда по твою душу?
- Да не сами родственники, конечно, - отмахнулась Ксения. - Не того полёта птицы. Грязную работу за них делают наёмники. Местные. Я сидела вот тут же, в дверь вламываются они, я к тому моменту была уже изрядно...
- В зюзю? - услужливо подсказал Клеарх.
- Не до такой степени, - суховато возразила цензор. - давай, я лучше тебе покажу.
И она коснулась ладошкой его лба прежде, чем Клеарх успел возразить.
***
Бар изменился. Вместо плиток - деревянные панели. Народу стало больше, и все - в тряпках словно бы из музея. Исчез таз и батарея стопок - на столике стояли лишь полупустой графин и наполовину полный стакан. Исчезла и Ксения.
В зале было шумновато. Лениво вращающиеся вентиляторы вместо кондиционера. Спёртый воздух. Перед глазами всё расплывалось - Клеарху почему-то никак не удавалось сфокусировать взгляд. Мысли в голове еле шевелились....
Шумно распахнулась дверь. Громко зазвенел колокольчик. Он попытался припомнить что-то важное. Вроде же, когда он входил, не было никакого колокольчика?..
Вошедших рассмотреть он как следует не мог - так, только весьма объёмные силуэты. Но явственно чувствовал накатывающую волнами агрессию. Голоса грубые, и наглые.
- Всё, допрыгалась, сука зеленожопая? Думала, прирезала муженька, сюда припёрлась, и всё в ажуре, да? Так вот нет! Нам хорошо заплатили, так что тебе крышка!
Клеарх тупо пялился на новоприбывшего. "Сука зеленожопая"? Это он о ком?
- Господа, вы же не будете против, если мы избавим вас от общества этого вот инопланетного дерьма? - вопрос был обращён к залу.
Публике было по большей части всё равно. Послышалось несколько одобрительных выкриков, и не одного протестующего. Бармен вяло протирал стаканы, делая вид, что ничего не замечает.
Итог был абсолютно ясен - ему никто не поможет. Его размажут по стенке, а эти будут наслаждаться зрелищем... Клеарха охватила жалость к самому себе. И злость. Зрелище, значит? Будет им зрелище. Гори оно всё!
Комок энергии сформировался словно сам собой. Ничего сложного, элементарнейший излучатель... Силовые линии расползались, взгляд по-прежнему не желал фокусироваться. А вот сил было в избытке. Что-то тут опять же было не то, у Клеарха никогда не было столь обширных запасов. В голове упорно крутилась какая-то мыслишка, но он тупо от неё отмахнулся, стараясь поймать разбегающиеся силовые линии.
Кто-то грубо схватил его за плечо, и от неожиданности он всадил весь запас в так и не до конца сформированную конструкцию. Простейший излучатель, да... Свет! Белая, ярчайшая вспышка, а затем тьма, и боль, и жуткая вонь горелой органики. Тихо прошипела антипожарная защита - горящую кожу обожгло ледяным холодом. Мышцы не держали, он уронил голову на столешницу - тело взорвалось новой порцией боли... Даже дышать было больно... И почему так темно? И что это за мерзкий скулёж?
Он ещё успел понять, что скулит он сам, когда внезапно всё кончилось.
***
Клеарх, тяжело дыша и вцепившись в столешницу, снова сидел в баре, отделанном керамикой. Напротив - Ксения, улыбающаяся сочувственно и немного насмешливо.
- Вот примерно так всё и было...
- Могла бы и словами объяснить, - проворчал он. Почти даже и не возмущённо - на настоящее возмущение не осталось сил.
- Так нагляднее.
- Скорее даже чересчур, - скривился Клеарх. - Ты что, и правда сожгла всех обычным фонариком?
- Типа того. Человечина-гриль, в ассортименте... К счастью, почти никто не орал, а те, кто орали - быстро заткнулись. Я от собственного-то скулежа чуть не свихнулась. Хотя, может и свихнулась, кто знает, - Ксения задумчиво расколола очередную рюмку.
- Нужно радоваться, что хоть сама не окочурилась... - проворчал Клеарх. - Как тебе это вообще удалось?
- Я же нимфа. С Алкькара. Зеленожопая. Радоваться? - она скептически хмыкнула. - Это когда во главе полицейских сюда вломился Эйас? Который с ходу заявил, что только понаехавшая дура могла отмочить такую глупость, и даже жаль, что меня нужно вытаскивать, потому что Талант остаётся Талантом, несмотря на вопиющее отсутствие мозгов... А что такое реабилитационный период после ожогов, знаешь? Особенно учитывая, что врач из Эйаса так себе, а никому другому он меня не доверил. Впрочем, глаза бы мне никто не спас... - она вздохнула. - Это было самым трудным. Смириться. Я больше никогда ничего не увижу собственными глазами...
- У тебя же имплантат. Я думал, он неплохо работает.
- Неплохо, - проворчала Ксения, машинально касаясь бисерной ленточки. - Тебе бы такое "неплохо". Согласишься заменить свои глаза вот на это? Могу организовать. К тому же, из Эйаса я этот грёбаный имплантат больше шести лет выцыганивала. Шесть грёбаных лет! Он, видишь ли, ждал подходящего момента. В педагогических целях. В жопу такую педагогику...
- Удивляюсь, что ты его не придушила.
- Не то что я не пыталась... - Ксения хищно оскалилась. - Только вот он всегда был настороже, а возможности наши поначалу были тупо несопоставимы. А потом он смылся. Повесил мне на шею эту должность, и смылся! После всех издевательств. Сволочь.
Клеарх представил себя на месте этого Эйаса... Почему-то он казался скорее достойным сочувствия, чем "сволочью". Спас, выучил, обеспечил хорошей должностью... Интересно, как прореагирует Ксения, если он выскажет это мнение вслух?
Проверить ему не дали: позади бесшумно возник один из кысевых подручных. Типичная безликая "шестёрка" для мелких поручений.
- Владетель Теорский? - тихо, чуть ли не шёпотом осведомился служитель. - Кысь готов вас принять.
- Уже иду, - деревянно выдавил Клеарх, поднимаясь.
Ксения молча улыбнулась очередной рюмке.
***
Ростовщик дожидался в своём полутёмном захламленном кабинете. Толстый, пожилой, малоподвижный, лысый, в поношенном чёрном костюме... Один из самых зловещих "серых кардиналов" города, он совсем не выглядел зловещим.
- Клеарх, мой дорогой! - ростовщик расплылся в преувеличенно радушной улыбке. - Ты наконец выбрался навестить своего старого дядюшку Кыся!
- Не припоминаю, чтобы мы состояли в родстве, - ощерился аристократ.
- Ну, почти, - не смутился Кысь. - Я так долго и плотно общался с твоим отцом, что он стал мне практически братом... Безвременно ушедшим.
- Это было давно.
Очень хотелось добавить "и неправда", но Клеарх вовремя прикусил язык.
- Не так уж и давно... Я его прекрасно помню. Так ловко ускользнуть в могилу, так и не вернув треть долга... Тебе повезло, что я никогда не перекладываю долги на наследников. Которые, к счастью, приходят сюда совершенно самостоятельно! Ну, мальчик мой, чем порадуешь?
- Вот, - Клеарх аккуратно положил на стол стопку пластиковых карточек "на предъявителя".
Кысь тут же их сгрёб, привычным движением соорудил этакий "веер", мгновенно пересчитал и довольно заулыбался.
- Неплохо, мальчик мой, очень неплохо. Даже не ожидал. Вот что значит - хорошая наследственность! Значит, вчерашний праздник оказался не столь бурным, как мне рассказывали?
- Понятия не имею, что за чушь вам наплели.
- О, можешь не рассказывать, я понимаю - молодость, она быстро кончается, и надо ценить, что есть... Итак, итог очень даже хорош. Но недостаточно.
- Я знаю.
- Ха! Умненький мальчик. Итак, как сын моего старого друга, ты наверняка в курсе, как улаживаются подобные ситуации.
- Как-как... Деньгами они улаживаются, - буркнул Клеарх.
- Да, я мог бы дать тебе отсрочку - и взамен вздуть проценты... Только вот, - Кысь из весёлого внезапно стал очень серьёзным, - как ты будешь эти проценты платить? А? Есть идеи?
Клеарх вяло махнул рукой. Типа, не твоего ума дело.
- Как-нибудь.
- Интересно даже будет посмотреть на это твоё "как". Хм. Как я слышал,цензор подтвердила твой первый уровень Таланта?
- Да.
- Ты знаешь, я порой предлагаю альтернативу несостоятельным должникам.
Клеарх нервно сглотнул. Вот оно... То, на что он надеялся, и чего одновременно боялся.
- Что-то такое слышал, - он осторожно кивнул.
- Да уж надеюсь. Шпагу ты прихватил - очень разумно... Итак, очередная моя бригада близка к завершению обучения. Ребятам будет полезно потренироваться - всё же перворанговый всадник, не какой-нибудь задохлик. Победа над таким противником... Ну, ты понимаешь, надеюсь. Воодушевит, и так далее.
- Ещё не факт, что такая победа состоится, - мрачно возразил Клеарх.
Кысь, казалось, удивился. Слегка.
- Если ты им накостыляешь, я буду только рад. Пробелы в подготовке лучше выявлять заблаговременно... Твой случай будет неплохой проверкой. Или ты отказываешься от поединка? Условия выгодные: отсрочка на полгода, проценты прежние.
- Хм...
- Проценты лишь на остаток основного долга, - вкрадчиво добавил Кысь.
Выбор был... непростой. Лишних денег у Клеарха не было... Особенно если вспомнить превращённый чуть ли не в руины дом. Альтернатива - всего-то полчаса позора. В том числе и физически болезненного позора... С бригадой ему не справиться, ясное дело. Нечего и пытаться. Но деньги, чёрт бы их побрал...
- Ваша взяла, - буркнул он наконец.
- Умница, - Кысь снова заулыбался. - Условия обычные: иди по Гана, там тебя встретят. Пока ты не пытаешься никого убить - никто не будет пытаться убить тебя. Мне нужен долг, а не труп.
- Понял.
- Ну так иди. Удачи.
- Угу, - Клеарх кивнул и очистил помещение.
Наружу ему удалось проскользнуть, не привлекая внимания Ксении: она как раз выташнивала в таз свой завтрак. Тот самый, из клеарховой кухни. Что звуки, что запашок были те ещё, но всё население бара упорно делало вид, что ничего не замечает. Видимо, цензор так "развлекалась" уже не первый раз. И все, кто позволял себе что-то заметить, уже благополучно огребли втык цензорским посохом. Который, как Клеарх только сейчас заметил, всё это время аккуратненько стоял в уголке ниши.
***