- Я сжульничала, - невозмутимо объявила она.
Выглядела она страшненько - нос разбит, из-под повязки тоже сочится кровь, не говоря уже о располосованной о шпагу руке... Надо бы встать и помочь, но у Клеарха тупо не было сил...
- Всё не так страшно, как выглядит, - попыталась успокоить его Ксения, подтирая нос рукавом. - У меня большой опыт. Эйас приучил, чтоб его...
- Тебе же вроде нравится драться, - с трудом выдавил Клеарх.
- Ну да. Точнее, мне нравится побеждать, - она криво улыбнулась. - Так, а теперь надо позаботиться о поверженных.
Первым делом она пополнила клеархов энергозапас. А пока он поднимался с асфальта, Ксения стелекинезила с крыши двух всё ещё не очнувшихся снайперов, и сложила всех бандитов в рядок.
- Какой же у тебя предел по левитации? - не удержался Клеарх от вопроса.
Мелкими предметами он мог швыряться и сам, но вот крупными... Дистанционное манипулирование требует филигранной работы с энергией, когда он пытался влить по-больше, структура просто рассыпалась...
- Это теликинез, - возразила Ксения. - Истинная левитация, то сеть полёт без помощи технических средств, при помощи Таланта невозможна, ты же знаешь.
- Не цепляйся к словам.
- Точность терминов тоже важна, - поморщилась Ксения. - Предел, предел... Ну, большой. После сотни кило ограничения уже скорее по запасу энергии, чем по стабильности структуры...
- А меня ты никогда в воздух не поднимала...
- А смысл? Пока ты не научишься поднимать меня, это будет не полёт, а так, бултыхание. По радиусу у меня ограничение метров пятьдесят...
- Я? Поднять? Тебя? - непонимающе переспросил Клеарх.
- Да, да. Что тут такого? Это же довольно известный фокус. Первый Талант поднимает второго, который, в свою очередь, удерживает в воздухе первого. В итоге полёт. С точки зрения физики - бред, конечно, но работает. У нас с Эйасом изумительно получалось... Всё же он был редкостной сволочью.
- Не вижу логики. По-моему, ты к нему несправедлива.
- Да, несправедлива! Но это ничего не меняет. Он показал мне, что такое полёт, а потом смылся. Было бы гораздо легче жить, не испытав этой... этой... - она щёлкнула пальцами, подыскивая нужное слово. - Короче, такое не забывается.
- Что, неужели никто из этого города не может поднять тебя в воздух?
- Никто из тех, кому я могу доверять, - горько вздохнула Ксения. - Кто не размажет меня о ближайшую стену... Для настоящего полёта нужны двое. Двое, тесно сработавшиеся; двое, безоговорочно доверяющие друг другу. Двое, ставшие одним.
- Так ты доверяла Эйасу? Серьёзно? Хм, не напомнишь, сколько раз ты за сегодня сказала, что он "сволочь"?
- Он спас мне жизнь. По-настоящему странно, что он доверял мне. Учитывая, что иногда мне его просто придушить хотелось... Но полёт... Клео, ты даже не представляешь. Мы урывали время при любой возможности - и выкладывались полностью, до упаду... И всё же он смылся.
- Ты его всё ещё любишь?
Странно, но Клеарх не испытывал ревности. Может, именно потому, что этот Эайс сбежал, и сбежал давно?
- Какой ты романтик, Клео... "любишь"... Правильнее сказать, мы бесили друг друга до невозможности. И он улетел с планеты, когда понял, что уже совсем скоро наступит такой день, когда я стану сильнее и во время очередной ссоры его прикончу.
- А как же полёты? - ехидно поинтересовался Клеарх.
- А вот так, - она пожала плечами. - У тебя в голове это не укладывается? Ну, это твои проблемы.
- Ну-ну...
- Да-да. Лично я тут никакого противоречия не вижу, так и знай! - она самодовольно улыбнулась. - Ладно, теперь мне надо немного отвлечься вот на этих, - Ксения махнула в сторону так и лежащих рядком бандитов. - Ты их всё же сильно приложил...
Клеарх с завистью смотрел, как быстро и точно она работает с энергией. И её запасы вызывали уважение, да... Уже спустя пару минут бандиты зашевелились и принялись с трудом подниматься.
- С добрым утром, дорогие мои остолопчики, - почти ласково поприветствовала Ксения болезненно возвращающуюся к жизни бригаду. - Как ощущения?
- Вы всё испортили! - обиженно прогудел тот, которого получил палкой по башке. - Мы уже почти с ним разделались. Если бы вы не вмешались!
- Если бы я не вмешалась, - ксенин голос почти осязаемо сочился ядом, - ты бы уже мог похвастаться шикарной, хорошо прожаренной корочкой.
- Вы про ту фиговинку? Он формировал всего лишь чёртов фонарик!
- Всего лишь? Он перворанговый! Всего лишь... - она резко содрала прикрывающую пустые глазницы окровавленную повязку. - Это тоже был "всего лишь" фонарик!
Бандиты виновато потупились.
- Итак. Послезавтра на планёрке я жду подробного доклада. С анализом, - добавила она с нажимом.
- Вас понял, - уныло подтвердил бандит.
- Идите.
Клеарх остолбенело наблюдал, как в ответ на это царственное заявление бандиты и в самом деле развернулись и побрели в сторону достопамятного бара.
- И что это было? - спросил он, наконец подобрав челюсть.
- В каком смысле? Это была кысева обучающаяся штурмовая группа. Мне ещё придётся побеседовать с ними поподробнее. Молодёжь... - Ксения неодобрительно хмыкнула.
- Кысева? А может, всё же, твоя?
- Кысь занимается оперативным управлением. Не могу же я держать в голове каждого должника в этом городе, у меня и своих дел хватает!
- Так, значит...
- Значит, значит. Ты вполне можешь восстановить всю картину самостоятельно. Не вынуждай меня читать лекции.
- А ты не любишь лекции?
- Ненавижу! - весело подтвердила Ксения.
Клеарх потёр затылок. Голова гудела.
- Хм... Ты сама организовала эту преступную империю, или это наследие Эйаса?
- Ха! Эйас тайно владел всего-навсего жалкой ростовщической конторкой.
- Но почему ты мне даже не намекнула?
- А почему ты не позвал своих друзей на встречу с Кысем?
- Это другое, - упрямо помотал головой Клеарх. - Друзья не посылают бандитов пересчитывать мне рёбра.
- Ну и я не посылаю. Ты занял денег у Кыся - на общих условиях. Ты не вернул заём вовремя и получил предложение - как и всякий другой на твоём месте. И ты его принял, абсолютно добровольно. И вообще, чего ты хочешь? Чтобы я тебе долг простила?
- Пф-ф! Нет, конечно! - Клеарх чуть помедлил, подбирая слова. - Деньги я верну. Сам. Но я хочу правды. А ты водила меня за нос.
- Не припомню, чтобы солгала тебе хоть в чём-то, - мягко возразила Ксения. - Не рассказывала всего, да. Но не врала. А если ты хочешь знать обо мне абсолютно всё, - её тон сделался заметно жёстче, - то это, я бы сказала, просто нереально.
Клеарх постарался взять себя в руки. Да, каждый имеет право на личные тайны. И да, Ксения ни разу не отрицала своих связей с преступным миром и так далее - просто потому, что они не разу на эту тему не разговаривали! Ему и в голову не приходило задавать такие вопросы Цензору Максимусу.
- Но ты сегодня явно не просто так заглянула в кысев бар, - произнёс Клеарх задумчиво.
- Да. Хотя память - это тоже важно. И что дальше?
- Зачем?
- Потому что беспокоилась. Такой ответ сойдёт, а? - Ксения недовольно скривилась - И ведь едва успела...
Клеарх вспомнил "фонарик" и виновато поморщился.
- Достаточно было шепнуть мне пару слов этим утром.
Ксения склонилась к его уху и ехидно шепнула:
- Это было бы неспортивно.
- Ах, неспортивно! - Клеарху хотелось разозлиться, но на это просто не было сил. Опять. - Знаешь, мне так надоело просыпаться в одиночестве...
- Ну так и не просыпайся, кто же тебе мешает, - Ксения невинно улыбнулась.
- Ты!
- Хочешь, подсыплю тебе яда? И ты никогда больше не проснёшься в одиночестве.
- Потому что вообще не проснусь. Пф-ф! Тебе бы джинном работать. Из бутылки.
- Цензорам лучше платят.
- А, ну да, конечно. Ну-с, госпожа цензор, что вы делаете этим вечером? Читаете лекции своим бандюкам? Ставите на счётчик наиболее уважаемых аристократов города? Готовите коктейль из водки, блевотины и стеклянной крошки?
Он всмотрелся в такое знакомое безглазое лицо. Бледно-зелёное, окровавленное, и ехидно улыбающееся. Восхитительно прекрасное. Всегда. Даже сейчас.
- Навещаю одного молодого, не слишком знатного, но весьма способного всадника, - в подтверждение своих слов она обняла Клеарха. Крепко. - Хотя он и будет следующим утром жаловаться на...
- Не будет, - поспешно перебил её Клеарх. - А я и в самом деле способный?
- Ой, не напрашивайся на комплименты. Ты способный, и ты это знаешь. Правда, иногда это знание почему-то вылетает из твоей башки, и мне приходится напоминать.
- Я буду помнить. Всегда.