- Ни за...
Этель схватила Фаунда за горло.
- Заткнись, тупица. Твоего мнения я не спрашивала. Тесси, это ведь гараж? И челнок может залететь прям сюда?
- Конечно. Тут есть ворота, и широкий туннель на поверхность.
- Прекрасно. Организуй наш отлёт на орбиту. Быстренько.
Глаза принцессы яростно сверкнули, и Тесей не решился перечить приказу.
***
На причальной палубе яхты кроме старого уже почти что друга - капитана Сетхарда, их поджидал незнакомый мужчина в донельзя старомодном белом френче и прямо-таки музейном пенсне. При этом он был скорее молод, чем стар, а тёмно-коричневый оттенок кожи говорил о принадлежности к кальтбергской аристократии. Конечно, не принц крови; рангом, а то и двумя пониже, какой-нибудь там граф или барон...
- Этой мой новый старший судовой врач, - произнесла Этель почти любезно. - Доктор медицинских наук Йозеф Менгеле.
Тесей поперхнулся.
- Урождённый? - нервно уточнил он.
- Нет, что вы, - спокойно возразил доктор. - Я взял себе это имя сразу после защиты диссертации. Увы, это стоило мне титула.
- Но зачем?
- Прозвище приклеилось ко мне ещё в студенческие годы - некоторые мои эксперименты, хм... Ну, они и в самом деле были не очень этичны, - доктор криво ухмыльнулся. - Но зато дали весьма ценные результаты. Ну а официальная смена имени - это своего рода вызов обществу, - его глаза сверкнули за стёклами пенсне. - Как видите, благодаря этому я стал личным врачом принцессы. К тому же, королевские яхты оборудованы лучше большинства клиник Кальтберга.
- Её Величество Королева, - командир корабля выбрал самый официальный тон, - верна своей политике формировать команду яхты из, гм, необычных людей, которые, ещё раз гм, только с большим трудом смогли бы вписаться в обычные строевые подразделения.
- На это и был расчёт, - с мягкой улыбкой подтвердил доктор. - Случай Её Высочества оказался весьма любопытным - с медицинской точки зрения. Вряд ли такое перепадает врачам из обычных строевых подразделений. А теперь вы привезли мне новый интересны материал? - он кивнул на ламию.
- Да, - подтвердила Этель. - Приведи её в порядок. И этого, - она ткнула пальцем в сторону что-то мычащего через кляп Фаунда, - тоже проверь. Как-никак официальный жених. Нехорошо, если подохнет до свадьбы.
- Конечно, - согласился врач.
Из медблока уже спешил младший медицинский персонал. Тесей, Этель и капитан предпочли отправиться в сторону лифта, ведущего к гостевой палубе. Никому не хотелось наблюдать за работой "доброго доктора"...
- Так это он тебя лечил? - потрясённым шёпотом уточнил Тесей.
- Он, он, - кивнула Этель. - И очень хорошо вылечил. Не думаешь же ты, что люди с навыками покойного Бертельо водятся только на Чи-Итце?
- У доктора весьма неоднозначная репутация, - сухо сообщил Сетхард. - Коллеги признают его высокую квалификацию. Но в один голос твердят о весьма перекрученной этике. Не то чтобы её совсем нет... Просто она очень странная. Бесчеловечная.
- Да уж... - вздохнул Тесей.
- Боишься оказаться в роли подопытного экземпляра? - ехидно осведомилась Этель. - После всех тех "приключений", что ты мне устроил?
- Ой, да не болтай чепухи, - отмахнулся он. - Я просто удивлён, вот и всё.
- Эй, это же кальтбергская королевская яхта. У нас и не такое бывает! - принцесса подмигнула. - Кстати, я настаиваю на проведении свадьбы по моему сценарию.
- Но Её Величество... - попытался возразить Тесей.
- Она далеко. А я близко, - хищно улыбнулась принцесса.
- Гм, Ваше Высочество, - капитан неуверенно потёр подбородок. - Вы и в самом деле хотите, чтобы я слышал ваши неприкрытые угрозы иностранному монарху?
- А почему нет? Я в своём праве.
- Угу, - вздохнул Тесей. - А состыковывать противоречивые интересы - моя работа. Свадьба состоится по твоему сценарию. Но время назначу я. Нужно пригласить... кое-каких гостей.
- Хорошо, Тесси. Но не затягивай. И без лишних выкрутасов. Ага?
- Да, Ваше Высочество, - Лехтвейс отвесил ироничный поклон.
***
Несмотря на толстую броню и достойные линкора пушки, корабль оставался королевской яхтой. И потому на главной палубе имелся самый настоящий Зал Собраний, который и заняли под свадьбу. Правда, кальтбергская верфь наложила на него неизбежный военный отпечаток: отделанные матовой нержавейкой стены, привинченные к полу кресла для зрителей; слегка приподнятая сцена с украшенной гербом конторкой для оратора...
Церемонию возглавлял, конечно же, капитан - в полном парадном мундире со всеми орденами. Одно из кресел первого ряда занимал жених - в торжественно-белой смирительной рубашке и медицинском наморднике. Глазами он зыркал яростно, явно намекая, что кто-то за всё это ещё заплатит, но более деятельно своё возмущение выразить не мог. Тесей в родовом пурпурном мундире тоже присутствовал - в роли шафера. А вот невеста задерживалась. Равно как и подружка невесты...
Наконец заиграл торжественный марш, створки входного люка медленно раскрылись, и в отсек вступила... то есть вползла невеста - в фате и длинном белом платье, не скрывавшем, впрочем, чешуйчатого хвоста. Восстановленные руки блестели полированным металлом. Принцесса скромно шла следом. Она даже не сочла нужным принарядиться - по прежнему обтягивающая одежда одного тона с чёрной кожей... Впрочем, по кальтбергским меркам это и есть самый высокий стиль из возможных.
Замыкал короткую процессию "добрый доктор" в парадной форме военврача. Он оживлённо рассказывал о своих достижениях:
- Хвост теперь живой. Чешуйки, правда, скорее ногти, чем настоящие чешуйки, но они постоянно отрастают, и поэтому проплешин не будет. С брюшной полостью пришлось повозиться... Руки по первоначальному проекту, годятся только для боя. Ну, жених не из бедных, наймёт служанку, которая и с ложечки покормит, и переоденет, и тампон сменит...
- Йозеф, ты прям сама тактичность, - скривилась Этель.
- Увы, какает она вовсе не бабочками, - осклабился врач. - Впрочем, как и вы, Ваше Высочество.
- Нарываешься ведь, - констатировала принцесса.
Она плюхнулась в одно из кресел заднего ряда. Ноги водрузила на со скрипом сложившуюся спинку переднего. Руки заложила за голову. Вальяжно велела:
- Приступайте.
Менгеле помог ламии взобраться на сцену, а сам встал рядом с Фаундом. Жених задёргался - Тесею даже пришлось его слегка попридержать.
- Итак, начнём, - капитан скосил глаза на лежащий на конторке планшет. - Прежде всего, хм, знает ли кто-нибудь из присутствующих о каких-либо обстоятельствах, мешающих заключению данного брака?
- Ну, - доктор ласково похлопал жениха по плечу, - наш дорогой Фаунд слегка не в себе. Я бы сказал, лёгкое нервное расстройство.
- Это всё фигня, - подала голос с галёрки принцесса. - Обычный предсвадебный мандраж.
- А ещё мне кажется, - продолжил Менгеле, - что ему не очень-то хочется жениться.
- Да, такое впечатление может создаться, - согласился Тесей. - Но я, как шафер, официально уверяю всех присутствующих, что это впечатление абсолютно ложное.
- Допустим, - согласился капитан. - А со стороны невесты всё в порядке?
- О да, - поспешил ответить доктор. - Лечение прошло успешно.
- Вообще-то... - робко начала ламия. - Вообще-то...
- Энергичнее, энергичнее, - перебила принцесса. - Ты тут сильный пол, помни об этом.
- Я уже, вообще-то, замужем, - выдавила ламия.
- Это тоже фигня, - отмахнулась Этель. - Не тупи. Замужем была не ты, а опасная преступница, казнённая по приговору суда Чи-Итцы. Свидетельство о смерти занесено в реестр, брак расторгнут, имущество передано наследникам. А у тебя - новая жизнь, новый хвост и новый жених. Это моё мнение как квалифицированного адвоката, чтоб ты знала.
- Мы же совсем не знакомы... - всё так же робко продолжила невеста.
- Тесси, представь их друг другу, - со вздохом велела Этель.
- Угу, - Тесей подошёл к ламии и изящно указал не высовывающуюся из-под платья чешуйчатую конечность. - Дорогая Страж, это - твой Новый Хвост. Дорогой Новый Хвост, это - твоя хозяйка, Страж Башни. Будьте знакомы. Вам жить вместе долго, и, надеюсь, счастливо.
- Да нет, - ламия попыталась прикрыть тыльной стороной ладони улыбку, и в результате едва не поранила длинными когтями вовремя отшатнувшегося капитана. - Я совсем не знаю жениха. Его вроде бы зовут Фаунд... Верно?
- Тебе и не нужно его знать, - пожал плечами Тесей, спускаясь со сцены. - Это же Фаунд. Знакомиться с Фаундом... Пф-ф. На это и после свадьбы будет достаточно времени.
Жених безуспешно попытался пнуть своего шафера в лодыжку. Не хватило жалких пары сантиметров - Тесей очень тщательно выдерживал дистанцию.
- Но... Но это неправильно... - растеряно проблеяла ламия.
- Правила здесь устанавливаю я, - ледяным тоном отрубила Этель. - Сет, переходи к следующему пункту.
- Мне докладывают, - капитан взмахнул зажатой в руке трубкой внутрикорабельной связи, - что на борт прибыли опоздавшие к началу гости.
- Это ещё кто?
- Родители жениха, - пояснил Сетхард мрачным тоном.
- Твои проделки, Тесси?
- О времена, о нравы, - Тесей печально покачал головой. - Я всего лишь пригласил родителей на свадьбу сына. Может, бедные, несчастные старики уже боялись не дожить до этого знаменательного дня... Разве можно так грубо надругиваться над столь возвышенными родственными чувствами?
Он бы и дальше распинался в том же духе, но тут открылся люк.
Родители жениха вовсе не выглядели стариками. Кроме того, вопреки кальтбергским обычаям первым шёл отец - очень высокий, очень высокомерный, очень светлокожий блондин, тщательно задрапированный в роскошную жемчужного цвета мантию. Мать семенила следом, во всех отношениях теряясь на его фоне. Впрочем, её тёмное платье тоже стоило приличную кучку денег.
- Так это ты - Лехтвейс, - глаза высоченного главы семейства безошибочно остановились на Тесее. - Так это ты...
- Так это он, - спокойно подтвердила Этель, не только не потрудившаяся встать, но даже и взглянуть на новоприбывших. Она предпочла рассматривать потолок. - А ещё тут есть я.
- Прошу прощения, Ваше Высочество, - Хайс Гросташе обернулся к принцессе и слегка поклонился. - Но то, что Лехтвейс позволил себе по отношению к моему сыну... Это совершенно... совершенно неприемлемо; надеюсь, вы меня понимаете...
- Нет, не понимаю, - покачала головой Этель. - Не желаю понимать. У нас тут, видите, свадьба. В самом разгаре. Присаживайтесь, свободных кресел хватает.
- В нашем договоре с Её Величеством не фигурировало никаких... - он покосился в сторону ламии. - Никаких биоконструктов с варварских планет. Это неприемлемо.