Николя встал и, распахнув дверь, увидел перед собой командира звена, с которым пил вчера.</p>
<p>
- Что вам нужно? – спросил он, даже не пытаясь скрыть злость.</p>
<p>
- Вы всё ещё не протрезвели. Мне, очевидно, не стоило так рано приходить.</p>
<p>
- Нет уж, говорите сейчас, - Николя отошёл в сторону, освобождая проход, - прошу вас войти.</p>
<p>
Звеньевой вздохнул.</p>
<p>
- Господин Троекуров… - сказал он, шагнув внутрь, - вчера у нас у всех вскружилась голова. Я не прав.</p>
<p>
- Может быть. Что с того?</p>
<p>
- Поведение Астафьева - моя вина. Я, как офицер, должен был проследить за порядком в звене. Так что, если вы не можете примириться с этим, смею сказать, случайным конфликтом – вы должны стреляться со мной.</p>
<p>
- Геройство делает вам честь, - Николя увидел лежащий на столе блокнот и поспешил захлопнуть его, - но я не вижу вашей вины. Астафьев проявил неуважение лично ко мне и к капитану корабля.</p>
<p>
- Господин Троекуров… Вам знакомы такие слова: «Всё, что делается на корабле - остаётся на корабле»?</p>
<p>
Николя наклонил голову вбок, предлагая продолжать, хотя этой великой мудрости не слышал никогда.</p>
<p>
- Я бы и вовсе добавил, что делается за стенами спальни, пусть останется в ней. Это не должно интересовать никого.</p>
<p>
- Очень любопытный подход, - сухо произнёс Николя.</p>
<p>
- Подумайте о нём. Может быть, он немного успокоит вас, и вы, по крайней мере, станете не так метко стрелять. Что бы ни произошло вчера, Астафьев – хороший человек.</p>
<p>
</p>
<p>
Звеньевой ушёл, а Николя в самом деле стал думать о том, что тот сказал. Он думал об этом, пока допивал чай, и затем - когда бесцельно бродил по кораблю, не желая садиться за штурвал, и стоял на корме, вглядываясь в черноту неба, усыпанную далёкими крапинками звёзд. Даже на мостике он продолжал думать о том, что сказал ему звеньевой.</p>
<p>
«Что случается на корабле - то должно остаться на корабле».</p>
<p>
Это был небольшой, но всё-таки шанс. О ком бы ни пытался сказать ему капитан, этот кто-то, скорее всего, был далеко – иначе пилоты сплетничали бы не о Николя, а о нём. Путешествие могло продлиться ещё год, а то и больше того. Кто-то из них мог не вернуться из этого странствия вообще. Или же всё могло измениться десятки раз за этот срок.</p>
<p>
Сейчас Орлов, очевидно, был уверен, что для него существует только тот, кто остался на Тауроне, но…</p>
<p>
Николя покачал головой, пытаясь отогнать от себя искушающие мысли, но уходить они не хотели. Он не видел никаких причин уступать неведомому любовнику, который не смог последовать за своим партнёром – разве что этого не захотел бы сам Орлов.</p>
<p>
А он хотел! Николя был уверен в этом. Едва вспоминал его жаркие взгляды - или руку Орлова на своей руке.</p>
<p>
Конечно, самонадеянно было бы решать за него, к тому же скрываться больше не было смысла, и потому Николя снова взялся за блокнот и начертал округлые с острыми кончиками лепестки зори, а затем осторожно подсунул блокнот под стопку других бумаг.</p>
<p>
В тот день ответа Николя так и не получил. После смены он с трудом уснул и всю ночь ворочался с боку на бок. А утром, нажав на смеситель, обнаружил, что в трубах закончилась вода.</p>
<p>
</p>
<p>
Отсутствие воды стало главным, что занимало его, когда он появился на мостике – и по обеспокоенным лицам других офицеров он понял, что не только его.</p>
<p>
- Запустите сканирование пространства. Расширьте радиус. Ищите астероид, планету - хоть что-нибудь.</p>
<p>
- Мы уже искали, господин лейтенант, - ответил помощник штурмана, единственный среди старшего офицерского состава, кто был так же молод, как и он сам.</p>
<p>
- Ищите ещё. Расширьте радиус, я же сказал.</p>
<p>
- Но мы потратим заряд…</p>
<p>
- Да пусть наступит хоть полная темнота. Я приказал искать.</p>
<p>
Он отвернулся, и взгляд его невольно упал на блокнот. Николя мгновенно пробила неуместная дрожь. Он взял его осторожно, как змею, и, стараясь успокоить себя тем, что ему просто нечего делать, пока сканирование не подошло к концу, осторожно открыл. Россыпь лепестков акации пробуждающим ветром ударила ему в лицо. Николя тут же захлопнул блокнот, но продолжал видеть их перед собой. Он раскрыл тетрадь и быстрыми движениями принялся набрасывать вишнёвый цвет, когда услышал взволнованный голос штурмана за спиной:</p>
<p>
- Есть вода. Астероиды, лейтенант. Вывожу на экран.</p>
<p>
В пространстве между Николя и лобовым стеклом замерцала прозрачная голограмма с изображением системы двух солнц, вокруг которых парило астероидное кольцо.</p>
<p>
- Сколько часов добираться туда? – спросил Николя.</p>
<p>
- Двадцать часов.</p>
<p>
- Хорошо. Меняйте курс.</p>
<p>
«Вода…» - новость почти не обрадовала его. В сердце продолжала жить тоска.</p>
<p>
</p>
<p>
Астероидов достигли в смену Орлова – посреди ночи Николя разбудил его звонок, и, торопливо натянув китель и собрав волосы в хвост, Николя бросился в рубку.</p>
<p>
- Капитан! – выпалил он, едва пересекая порог.</p>
<p>
- Взгляните, - на лице Орлова не было тем не менее и тени радости, и Николя понял, что дела идут далеко не хорошо. Он подошёл к капитанскому месту и просмотрел строчки химических анализов на голограмме перед ним.</p>
<p>
- Аммиак, - разочарованно озвучил он.</p>
<p>
Орлов кивнул.</p>
<p>
- Штурман, примите мостик, - приказал он и уже тише добавил, - нам надо поговорить.</p>
<p>
Сердце Николя стучало как бешенное, когда вслед за Орловым он шёл по коридору в капитанский салон. Он мог лишь догадываться, что сулит ему этот разговор. Множество вариантов крутилось у него в голове: Орлов увидел цветок? Орлов не видел его? Орлов обвиняет его в фамильярности? Орлов собирается его отстранить? Если да - то за что? Потому что, конечно же, разрисовывать служебный блокнот цветами было занятием недостойным, но, кажется, по уставу не было запрещено. С другой стороны, сегодняшний промах был куда серьёзней – скорее всего, теперь они застряли в этой бесплодной системе на несколько дней.</p>
<p>
И едва дверь закрылась за его спиной, как Орлов повторил его мысли вслух:</p>
<p>
- На восстановление двигателей понадобится не менее суток. Воды почти нет.</p>
<p>
Николя сглотнул. Волнение, ставшее его привычным спутником, когда Орлов находился подле него, вдруг утихло – ситуация была слишком серьёзна. Но и ему нечего было сказать.</p>
<p>
- Простите, капитан. Но это был наш шанс.</p>
<p>
- Я знаю, - Орлов сел и побарабанил пальцами по столу. – Не знаю только, что делать теперь.</p>
<p>
На какое-то время наступила тишина, а затем он продолжил:</p>
<p>
- Мы ещё могли бы вернуться назад к линии Ветров. Экспедиция, конечно, потерпит крах, но что-то мне подсказывает, что это произойдёт и так. Ведь никаких Сина на много парсеков вокруг нет.</p>
<p>
Орлов поднял взгляд и посмотрел на Николя так, будто бы в этом был виноват он.</p>
<p>
- Ветер вынес нас не туда, куда предполагал расчет. Он мог выбросить нас далеко от точки назначения или не очень – трудно сказать, не имея карт, - произнёс Николя, неожиданно для самого себя спокойно глядя на него. Он в самом деле чувствовал вину – но в то же время ясно понимал, что ни в чём на самом деле не виноват.</p>
<p>
- Это я понимаю, - Орлов встал и прошёлся по комнате, а затем остановился у окна, - видите ли, возвращение ни с чем сулит мне… - он качнул головой и замолк, - одним словом, я хотел бы услышать непредвзятое мнение: стоит ли нам продолжать с риском погибнуть идти вперёд?</p>
<p>
Николя поджал губы.</p>
<p>
- Не знаю, в какой степени моё мнение можно считать непредвзятым, - медленно произнёс Николя, - но я бы, безусловно, продолжил путь.</p>
<p>
- Почему?</p>
<p>
- Во-первых, потому что мы служим Империи, и наш долг - выполнять приказ до последнего, не поворачивая назад.</p>
<p>
Николя не видел, как Орлов надломил бровь, и потому спокойно продолжал:</p>
<p>
- Во-вторых, потому что, как вы могли заметить, нас вынес сюда очень ненадёжный переменчивый поток. У нас нет никаких оснований полагать, что он забросит нас назад домой, а не куда-нибудь ещё дальше, чем мы сейчас. Нам, таким образом, в любом случае придётся рисковать. Так лучше уж рисковать, двигаясь вперёд, а не убегая, разве не так?</p>
<p>
- Что-нибудь ещё?</p>
<p>
- Да, - Николя улыбнулся краешком губ. – Посмотрите на меня.</p>
<p>
Орлов повернулся и искоса глянул на него.</p>
<p>
- Разве вам не хочется побывать в других мирах? Я ведь вижу это в ваших глазах. Мы так много уже прошли, что не можем повернуть назад.</p>
<p>
- Вам о чём-нибудь говорит имя капитана Алатристе?</p>
<p>
Николя свёл брови к переносице - он всегда считал, что неплохо знает историю, но такого имени не встречал. Орлов, однако, не дожидаясь ответа, уже продолжал:</p>
<p>
- Я не хотел бы кончить, как он. Впрочем, это всё. Можете идти отдыхать. А я возвращаюсь на пост.</p>
<p>
</p>
<p>
К какому выводу пришёл Орлов, Николя узнал только через два дня, когда двигатели восстановились, и снова настала его очередь вести корабль.</p>
<p>
Едва взойдя на мостик, Николя без всякой надежды открыл блокнот.</p>
<p>
Там не было цветов. Вместо этого под его рисунком значилось: «Полбака. Тысяча семьсот человек».</p>
<p>
Николя опустил веки и кивнул, как будто Орлов был перед ним. Воды не хватило бы и на один день.</p>
<p>
Последние два дня чай он не пил – только пустую воду один раз в день.</p>