Пока я ходил кругами по комнате и разминал тело, ловя на себе влюбленный взгляд Айрине и скучающий – Сераны, девушки порылись в сумке с продуктами: у нас ещё оставались лепёшки, немного затвердевшие, но это куда лучше, чем совсем ничего. Без воды мы тоже не остались: Серана ночью ходила прогуляться и набрела на ещё один небольшой сад с колодцем, где и наполнила фляги. Сперва я скептически отнёсся к этому питью, но вампирша уверила меня, что вода чистая, и её вполне можно пить. «Плюсы быть вампиром, – поучительным тоном начала Серана, – это иметь сверхчеловеческое ощущение мира: обостренный слух, острое зрение, чуткое обоняние и прочее, и прочее», - закончив введение в вампирологию, она отдала мне ёмкости с водой. Тем не менее, мое недоверие было вызвано привычкой всё проверять самостоятельно, а не сомнением в Серане. Не думаю, что у вампирши имелись причины вредить нам, она же сама просила нас о помощи. Пока мы с Айрине приводили себя в порядок, Серана сообщила хорошую новость:
- Я нашла в библиотеке мамы все необходимые ингредиенты и смешала их, пока вы отдыхали, осталась только моя кровь.
Девушки дождались, пока я облачусь в свою броню, а затем мы все вместе направились на возвышавшуюся посреди зала площадку. Там, у края платформы, не ограждённого перилами, на полу стояла и ожидала своего часа плошка с сухим раствором из того, что требовал рецепт из дневника.
- Я не знаю, что может произойти, когда я добавлю свою кровь, - Серана нахмурила брови и с недоверием взглянула на возможный портал внизу. – Так что будьте готовы к любой непредвиденной ситуации.
Мы с Айрине одновременно кивнули и переглянулись. Час от часу не легче, но такова судьба всех искателей приключений Скайрима, никогда не знаешь, что ждет тебя за следующим поворотом. В путешествии нет ни минуты покоя, все время приходится рисковать жизнью и переживать за близких людей. И тем сильнее переживать, когда с этими близкими ты странствуешь вместе.
- Что ты будешь делать, если мы найдём твою мать? – спросила Айрине, которую мы ввели в курс дела ещё вчера, пока шли вперед по залам и боролись с нежитью.
- Я задаю себе этот вопрос с тех пор, как мы вернулись в замок, - девушка пожала плечами и опечаленным взглядом уставилась на чашу с ингредиентами. С каждым днем, что мы провели рядом, вампирша становилась чуть более эмоциональной, и это не укрылось от моего взгляда. Было видно, что сейчас она ведет внутреннюю борьбу с собой и склоняется к тому, чтобы довериться нам. – Мама была столь уверена, что мы поступаем правильно по отношению к отцу, что мне оставалось лишь следовать за ней. Я никогда не задумывалась о том, чего это будет стоить.
- Похоже, она делала всё ради твоего блага, - едва слышно сказала Айрине.
- Возможно, – легко согласилась Серана. – Думаю, мать-вампир не перестаёт быть матерью. Она волновалась за меня. За всех нас, - Серана сделала короткую паузу и внимательно взглянула на мою жену. Я нахмурился, пытаясь увидеть, не произошли ли какие перемены в рыжей волшебнице, но так ничего и не заметил. Отчего же такие взгляды?! Серана тем временем продолжила говорить, – но она хотела отправить меня как можно дальше от отца, пока он не сошёл с ума окончательно.
- В любом случае, мы не узнаем правды, пока не найдём твою мать, – Айрине слегка сжала предплечье вампирши, выражая той молчаливую поддержку.
- Да… – тихо, будто ошеломленно ответила Серана. – Да, правда. Простите. Я просто не ожидала, что кому-то есть дело до того, как я к ней отношусь. Спасибо, – она выглядела опустошенной, но быстро взяла себя в руки и сменила тему. – Ну, мы готовы? Тогда начнём.
Серана расстегнула свой манжет на левой руке и клыками прокусила кожу на запястье. Как только первые капли крови коснулись уже смешанных ингредиентов, пространство вокруг нас потемнело, а стены и пол затряслись, свечи на полу одновременно зажглись, каменные круги внизу завертелись в разные стороны. Некоторые из них стали уходить глубже в пол, другие наоборот стали подниматься к нам вверх, выстраиваясь в некое подобие круглой арены, на верхних ярусах которой стояли мы.
Портал открылся, излучая яркий фиолетовый свет из своей сердцевины, я ощутил лёгкое головокружение и тошноту, от чего скривился. Айрине же почувствовала себя хуже, подбежав к полкам за нашими спинами, она схватила первый попавшийся пыльный котелок, куда её и стошнило. Я подошёл к ней и утешающе погладил по спине.
- С вами всё в порядке? – обеспокоенный взгляд вампирши не мог не удивить. – Мне показалось, вам стало больно.
- Что-то вроде этого, - прохрипела Айрине, выпрямляясь и утирая рот рукой.
- Если задуматься… мне стоило этого ожидать. Простите. Это трудно описать. Каирн Душ… Клянусь кровью Предков, матери удалось его создать! – на мгновение Серана отвлеклась от дела. – Ох. Так вот. Он… как бы сказать… голоден, поэтому он пытается забрать вашу жизненную силу.
- Значит, пути внутрь нет? – я был сильно раздосадован. После проделанного нами пути возвращаться обратно в самое его начало?!
- Может, и есть, но вам он не понравится, думаю… - снова этот странный взгляд в сторону Айрине. – Вампиры формально не являются живыми существами. Наверное, я могла бы без проблем пройти туда.
- Хочешь сказать, нам придётся стать вампирами?! – от одной только мысли о подобной перспективе меня передёрнуло. Если к этому всё и привело, то не было смысла отказываться от дара Харкона. Тогда меня не вышвырнули бы за пределы замка, Айрине не осталась бы в плену, а мне не пришлось бы тратить время на полёты туда-сюда и бессовестно эксплуатировать Одавинга, который, кажется, обиделся за использование его в качестве крылатой лошади.
- Полагаю, не самый приятный вариант, - Серана на секунду смущенно улыбнулась. – Есть и другой. Мы могли бы заплатить пошлину иным путём. Он хочет душу, и мы дадим ему её. Заплатим твоей, - она неотрывно смотрела мне в глаза, ожидая реакции.
- Но это же убьет его! – Айрине встрепенулась и обеспокоенно схватилась за мою руку, переводя взгляд с меня на открытый портал в Каирн Душ. На мгновение мне показалось, что я услышал булькающий звук, какой бывает, когда от голода урчит живот. Мурашки прошлись по моему телу, и я крепче сжал ладонь жены.
- Моя мать научила меня паре фокусов, – ответила Серана, все еще напряженно смотря мне в глаза. – Я могла бы захватить часть твоей души и преподнести этот камень Идеальным Повелителям. Возможно, этого будет достаточно. Хотя это, конечно, отнимет часть твоих сил, пока мы будем путешествовать по Каирну, но там внутри мы найдём способ это исправить, – пояснила вампирша и неуверенно добавила, – может быть.
- На этом варианты заканчиваются? – твёрдо спросил я, хотя от предоставленного выбора у меня взмокла спина.
- Хотела бы я знать другие варианты, посимпатичнее для тебя, но… – Серана развела руки и пожала плечами. – Знай только… какой бы путь ты ни выбрал, я не стану тебя судить. Иногда просто нужно делать дело, - вампирша смущенно улыбнулась. – Я это знаю, как никто другой. Дам вам время подумать.
Я увёл Айрине подальше и молча обнял её. Она прижалась ко мне, утешая. Мы простояли так несколько минут, успокаивая друг друга, а затем я, не желая больше тянуть время, спросил, что же она думает о сложившейся ситуации и как мне следует поступить. Мне необходимо было услышать ее совет, хотя я и сам понимал, что с одной стороны, став вампиром, буду сильнее, реакция и чувства обострятся, но я боялся навредить Айрине. Вдруг не смогу себя контролировать и вопьюсь ей в шею? Если она меня и простит, то я себя – нет. Мне нужно было точно знать, что она сможет за себя постоять, даже если ее противником стану я. С другой стороны, если часть моей души будет захвачена, я наоборот стану в два раза слабее. А ведь нам неизвестно, какие опасности подстерегают незваных гостей в Каирне Душ.
- Я считаю, что тебе правильнее будет стать вампиром. Лучше ты будешь в два раза сильнее, чем наоборот. Лекарство мы обязательно найдём. А я попрошу захватить часть моей души, – Айрине положила ладонь мне на висок и нежно погладила меня.
- Но…
- Лин! – она не дала себя перебить. – Я архимаг, и если мои силы уменьшатся вдвое, то это почти никак не отразится на мне.
- Несмотря на то, что ты архимаг, ты часто быстро теряешь эти самые силы, – мне не хотелось сдаваться, потому что я переживал за свою жену. Сможет ли она защититься в случае чего. – Столько времени прошло, а ты так и не научилась их сдерживать.
- Вот не тебе меня учить! – Айрине легонько стукнула меня кулаком по плечу, и мы оба заулыбались. Да, что бы ни случилось, мы точно со всем справимся. На то мы и семья.
О принятом решении было незамедлительно сказано Серане. Она ответила не сразу, вместо этого стала внимательно нас разглядывать. Это уже начало меня раздражать. Особенно непонятные взгляды вампирши в сторону моей жены. Устав от недосказанности, я наконец спросил, в чём дело.
- Тебе туда нельзя, - обратилась Серана к Айрине, и волшебница ощутимо напряглась.
- Это ещё почему?! – девушка сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на вампиршу.
- Это навредит… – начала было Серана и осеклась, но все равно не выдержала и раздраженно ответила, повторив позу моей жены, – ох, ты же не можешь скрывать это вечно!
- Да в чём дело? – я попытался вмешаться в эту перепалку, но девушки меня нагло проигнорировали, продолжая сверлить друг друга глазами.
- Я не могу сказать. Язык не поворачивается! – Айрине тоже повысила тон, сжав кулаки. – И это может быть неправда! – Добавила она менее уверенно, но не менее громко.
- Но я его слышу! – возмущенно воскликнула Серана, ткнув пальцем в живот Айрине.
- Тебе кажется! – почти прорычала девушка в ответ.
- Не кажется, – ехидно улыбнулась вампирша. – У меня отличный слух! – она привела неоспоримый довод, от которого у Айрине дыханье сперло. Впрочем она быстро пришла в себя.
- Да, да, плюсы быть вампиром и прочее, и прочее, - Айрине передразнила слова и тон Сераны, от чего у второй закипели глаза от злости. Ещё немного и драки было не избежать.
- Прекратите орать и скажите, что случилось! – пришлось и мне перейти на крик, чтобы обратить на себя внимание. Совсем недавно всё было нормально, а теперь эти двое готовы порвать друг друга на кусочки, да ещё и не рассказывают из-за чего.
- Лин, - Серана повернулась ко мне, она будто бы излучала абсолютную уверенность в правильности своего решения.
- Нет! – вставила своё слово Айрине, угрожающе взглянув на противницу.
- Твоя жена… – вампирша и усом не повела, все так же твердо намеренная высказаться.
- СЕРАНА, ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ! – взвыла Айрине.
- Беременна.
В наступившей тишине единственным звуком, который раздавался в помещении, было голодное урчание портала. Айрине смотрела на меня большими испуганными глазами, ожидая реакции. Она была похожа на олененка, которого охотники загнали в угол. Лицо её стало бледнее обычного, тело мелко подрагивало, на глазах наворачивались слёзы. А я? Я просто не знал, что сказать. И хоть уже давно уговаривал Айрине на детей, никогда не задумывался о том, как отреагирую, когда узнаю, что они у нас скоро будут. Я и представить себе не мог, что узнаю об этом… в такой ситуации.
- Это не может быть так, - Айрине замотала головой, сделав пару шагов назад. – Я же пила зелья, – ее голос дрожал.
- Видимо, когда-то забыла, - безэмоционально отозвалась Серана.
- Один раз перед отъездом пролила часть зелья, но сразу же его пополнила, - сперва тихий голос девушки, быстро сменился громкими возгласами, а неуверенный, испуганный взгляд ее забегал по помещению, лишь бы не сталкиваться с моим. – А потом, кажется, перепутала бутыльки. Но это было не так давно и…
- Не так давно? – удивилась Серана. – Кажется, ты что-то ещё забыла, потому что ему больше месяца.
- Что?
- Что? – повторил я за Айрине. – Что значит «больше месяца»?! Почему ты мне не сказала?!
- Да не может этого быть! Я же пила зелья тогда. Аркадия всегда заранее готовила мне ингредиенты, как я и просила! – на секунду она замолчала, словно ей что-то вспомнилось, а после лицо её сразу приняло озлобленный вид. – Аркадия! Старая ты су… Последний месяц она часто спрашивала меня о самочувствии и как-то странно поглядывала в мою сторону! Я её убью! – прорычала Айрине.
Пока моя жена громко и очень возмущенно припоминала некоторые подробности её общения с пожилой аптекаршей, я, насколько мог, тихо произнёс одно слово Крика «Шёпот ауры», чтобы увидеть сияние тех, кто находился поблизости от меня. Манипуляции мои, к счастью, остались незамеченными. Вокруг Сераны, отошедшей к краю платформы и стоящей ко мне спиной, светилась красная аура. Дальше я перевёл взгляд на Айрине. Она активно жестикулировала, показывая, что сделает со своей знакомой из Вайтрана, когда вернётся. Точно такое же свечение было и вокруг девушки. Но кроме него я заметил ещё один крошечный кружок ауры в области живота моей жены.
Широченная улыбка тут же сама образовалась на моём лице. Ни слова не говоря, я притянул к себе жену и крепко обнял её. Сперва она всё так же говорила, что убьет Аркадию, потом, что ещё не готова стать матерью, а затем просто заплакала.
- Люблю. Как же я тебя люблю, Айрине. Мы со всем справимся. Со всем, – так мне подсказывало сердце.
========== Глава 15 ==========
Желания оставлять Айрине не было, но она сказала, что ей нужно время подумать о сложившейся ситуации и побыть наедине с собой. Спорить было бессмысленно, поэтому я взял с неё слово, что она ничего не натворит за время нашего с Сераной отсутствия, и взамен пообещал вернуться как можно скорее. Крепко обняв жену и поцеловав напоследок в макушку, я направился к давно ожидающей меня вампирше.
- Я не знаю, что на это скажет Стража Рассвета – ты станешь одним из тех, кого они поклялись уничтожать, - после этих слов мне стало видно, насколько одинокой она себя чувствовала.
- Как-нибудь выкручусь. Начинай, - я решил сменить тему, не хотелось тянуть время: раньше начнём, раньше закончим.
- Обращение – это очень… личное для вампиров. Практически интимное, - на бледном лице девушке промелькнуло смущение. – Я не хочу, чтоб тебе казалось, что я тебя к чему-то принуждаю, - Серана по-детски неуверенно заглянула в мои глаза, будто ожидала, что я сейчас откажусь от ее предложения и начну смеяться над ее наивностью.
- Понимаю. Давай уже покончим с этим, - я пытался выглядеть спокойным и уверенным, но задержка меня только раздражала.
- Я постараюсь сделать это безболезненно. Постой спокойно, - вампирша же наоборот будто не хотела начинать и все тянула время.
Мне пришлось наклониться, чтобы Серана достала до открытого участка на моей шее. Сперва я почувствовал, как ее острые клыки, будто кинжалы, вонзаются мне в шею. Затем возникло такое ощущение, словно что-то впиталось в мою кожу и стало распространяться по всему телу вместе с кровью. Мне стало жарко и захотелось немедленно снять с себя всю одежду, а в следующее мгновение я почувствовал нестерпимый холод, от которого мышцы начали бешено сокращаться. Я схватился за руки Сераны и зажмурил глаза. Меня бросало то в жар, то в холод. Невозможно было в полной мере прочувствовать ни пекло, раздиравшее тело изнутри, ни стужу, от которой, казалось, кожа моя покрывалась тонким слоем льда. Глаза нещадно горели, будто в них песка насыпали, сердце билось как у загнанной лошади, мне никак не удавалось вдохнуть полной грудью, чудилось что мне больше и не удастся этого сделать. Слух обострился настолько, что я не мог понять, копошится что-то в стене или у меня в голове, а гудение портала было таким громким, просто невыносимым. У меня едва хватило сил, чтобы сдержаться и не закричать.