- Готов? – готовое заклинание она уже держала наготове. – Доля секунды, помни.
Заклинание врезалось в преграду, по ней пошла рябь, медлить я не стал.
- WULD! - в образовавшуюся дыру мы шагнули одновременно и оба чуть не упали, когда она схлопнулась.
- Ух ты! – восхищенный возглас Сераны. – Честно признаться, не думала, что сработает.
- Но сработало. Теперь остаётся надеяться, что наши манипуляции не были замечены.
Мы быстро дошли до пристани и сразу же обратили внимание на развалившихся скелетов. Судя по следам, здесь произошла битва. Предположительно, как раз пару дней назад. Айрине? Это точно должна быть она. Выпрыгнула из окна башни, упала в воду, а течение принесло её сюда! Держись, дорогая, я уже рядом!
Меч на всякий случай я приготовил, мало ли какая ещё мерзость может вылезти из щелей. Но сколько бы мы ни продвигались вглубь по коридорам, везде сплошная тишина и развалившаяся нежить и пауки. Были открыты многие двери, повернуты рычаги. Вскоре мы вышли в просторный круглый двор. Посреди него стояли огромные солнечные часы, внутрь которых уходила винтовая лестница.
- О нет, - Серана за моей спиной грустно выдохнула. – Что здесь случилось?
- Ты о чём? – я осмотрелся по сторонам.
- Здесь всё разрушено. Всё такое… мёртвое. Похоже, сюда до нас сто лет не заходили, - она направилась к одной из лестниц, мне пришлось последовать за ней, внимательно следя за окружающей обстановкой. Но, похоже, и здесь было тихо. – Этот проход вёл в центральный зал замка, - рукой вампирша указала на заваленный камнями широкий проход. – Похоже, мой отец его запечатал. Я обычно гуляла тут после ужина. Здесь было красиво когда-то… Это был мамин сад. Ты представляешь, какую красоту может создать мастер за сотни лет заботы и ухода? Она бы очень расстроилась, увидев это всё.
- Пожалуй, могу. Сделаем небольшой привал, а потом двинемся дальше.
Я сел на ближайшую лавочку, достал вяленое мясо и флягу с водой из сумки на поясе. Тяжелый походный рюкзак брать с собой не хотелось – он бы замедлял движение. Да и всё равно он остался в Форте, а поясная сумка всегда была при мне. Правда, много припасов с собой не возьмешь: вмещается одна фляга, несколько зелий лечения и свёрток с небольшим количеством мяса и лепешек. И кошель с септимами. На недолгое путешествие вполне хватит.
- Ты готова? – после перекуса я позвал Серану, сиротливо сидевшую на ступеньках и смотрящую в одну точку. От моего голоса она встрепенулась и встала, утвердительно кивнув.
Мы начали спуск в подземелье. Как оказалось, это были не солнечные, а лунные часы, - так сказала Серана. А о проходе под ними она и не подозревала. Здесь нас ожидала та же картина, что и прежде: развалившиеся скелеты и следы магии на стенах и полу. Мы вышли из бывшего обеденного зала и прошли в зал с арками и колоннами. В его конце посередине сидела одинокая статуя горгульи.
Она ожила, когда до неё оставалось шагов пять. Во все стороны от неё разлетелись камни. Один из них попал мне в голову. Перед глазами всё начало двоиться, а я пожалел, что не взял с собой шлем.
========== Глава 13 ==========
После того, как мне в голову прилетел крупный камень, Серана отвлекла внимание горгульи на себя и быстро с ней справилась, заморозив ей отдельные части, подложив под лапы руну и ударив напоследок молнией. Всё это время я пытался прийти в себя, сидя на полу и привалившись спиной к колонне, но вокруг все продолжало плясать. Расправившись с чудовищем, вампирша подошла ко мне и залечила рану на голове заклинанием, с каждой каплей ее силы мое самочувствие все улучшалось.
- Спасибо, - я поблагодарил девушку и выпил сладковатое зелье лечения, окончательно придя в себя.
- Уверен, что сможешь двигаться дальше? - она пристально взглянула на меня, разыскивая другие ранения.
- Думаю, - подняться на ноги удалось без труда, - вполне смогу. Двинули.
И снова нас встречали темные, пыльные коридоры и пожелтевшие от времени, в кусках ткани и паутине мертвые скелеты. Если до их окончательной смерти они вообще были живыми. Несколько раз мы заходили в тупики, приходилось возвращаться и выбирать другой проход. В конечном итоге мы пришли в очередной крупный полуразрушенный зал. Я обошёл груду камней, перекрывавших очередной проход, и стал подниматься по лестнице. Наверху, на широкой площадке, лежала горгулья. Хоть с этой разбираться не придётся. Тихий стон привлек моё внимание, и я стал медленно приближаться к мёртвому существу. Оно было довольно крупным, поэтому я не заметил сразу, что за ним…
- Айрине! - она осела на полу и взялась за голову, но, услышав мой голос, повернулась. Мгновенно оказавшись рядом, я тут же прижал её к себе.
- Это я так сильно ударилась головой, или ты действительно настоящий? - голос её прозвучал очень тихо.
- Настоящий, настоящий. Посмотри же на меня, - я немного отстранился и обхватил лицо Айрине ладонями. Она сосредоточила на мне взгляд, а потом тихо заплакала. – Ну-ну, я рядом, не плачь. Думала, я тебя оставлю? Да никогда в жизни.
Я был несказанно рад, что она жива. Немного потрёпанная, уставшая, но живая. Сколько она пролежала без сознания – сказать не может. Знает лишь, что по коридорам забытой части замка бродила около четырёх дней, неторопливо изучая их и живя в небольшой комнате в самом начале. На неё мы с Сераной, кстати, тоже наткнулись. Я сразу приметил, что выглядит она довольно обжитой. С помощью зелий Айрине восстановила большую часть своих сил и почувствовала себя гораздо лучше. А когда я отдал ей остатки вяленого мяса и воды, даже повеселела.
Но как бы я ни хотел провести больше спокойного времени в обществе жены, нужно было двигаться дальше. Серана двигалась впереди, мы с Айрине чуть позади. Вампирша иногда оглядывалась на нас и заинтересованно смотрела на мою супругу.
- Твоё сердце очень странно бьётся, - озвучила свои мысли поравнявшаяся с нами Серана.
- Волнуюсь, наверное, - Айрине пожала плечами и устремилась вперёд. – Давайте не будем задерживаться.
- Ох, - как-то странно выдохнула Серана. – Я поняла.
На мой вопросительный взгляд девушка пожала плечами и стремительно ушла вперёд. И что же она поняла?! Обе волшебницы тихо обмолвились парой слов и снова разошлись. Что-то тут происходит, или мне кажется? На вопросы Айрине отвечала неоднозначно и неумело, слишком резко пыталась сменить тему. И как только мне казалось, что она готова мне что-то рассказать, мы ввязывались в драку со скелетами или очередной горгульей. Эти твари порядком надоели мне. Их манера резко с воплем оживать и раскидывать по округе камни, готовые прилететь в тебя, пугала. Но справлялись мы с ними быстро: Серана примораживала, Айрине била молниями и огненной ловушкой, а я защищал девушек от скелетов. Из нас получилась довольно дружная команда.
Мы поднимались всё выше и выше. Путь становился опаснее: горгулий становилось больше. Поднявшись по очередной лестнице и открыв широкие двери, мы в ужасе замерли. В зале возле левой стены сидела одна горгулья, справа - две и ещё две посередине комнаты, одна из них была завалена камнями. Назрел вопрос: что делать. Серана предложила выманить их по одной и убить, но было не понятно, кто из них статуя, а кто просто маскируется. Тогда Айрине предложила поискать их с помощью заклинания обнаружения жизни.
- Живые: одна слева, одна справа, которая ближе к нам, и дальняя посередине.
Девушки начали готовить ловушки. Они сотворили несколько огненных рун в воздухе и отправили их в определённые места на полу. Одну парализующую ловушку установили ближе к дальней горгулье, чтобы на время задержать её.
Когда всё было проговорено ещё раз, я обнажил меч и быстрыми шагами прошёл в зал. Поочередно горгульи ожили. Сработали руны. Дальнего монстра парализовало, того, что слева, я принялся отвлекать, пока Айрине с Сераной разбирались с третьим. Он быстро упал, девушки тут же переключились на моего противника, а я пригвоздил к полу отошедшую от парализующего заклинания тварь, воткнув меч ей в плечо и захватив часть крыла. Она билась и пыталась задеть меня когтями и зубами, я понимал, что долго её сдержать не смогу, о чём незамедлительно сообщил. Как раз вовремя вторая горгулья замертво упала. Серана заморозила голову последней, Айрине тут же разбила её огненным шаром. Я вынул меч и вытер капли пота со лба. Справились.
- Не думаю, что мы достигли самого верха, - переведя дух, заговорила Серана. – Где-то здесь должен быть тайный ход. Не зря же комната так охранялась.
Моё внимание сразу привлекли подсвечники с обеих сторон небольшого камина у дальней стены. Казалось бы, ничего в них особенного нет, но, как я и предположил, один из них оказался рычагом, отодвигающим стену с камином. За ним оказалась очередная лестница.
- У меня уже ноги болят подниматься по этим лестницам, - Айрине прислонилась к стене, тяжело дыша.
- Давай, осталось немного, - я приобнял её за талию и стал помогать подниматься.
Через несколько пролётов мы наконец-то достигли верха. Серана, шедшая впереди, сообщила, что зал пуст и можно расслабиться. Больше всего этому радовалась Айрине. Она села на ближайшую скамью и с облегчением прислонилась к стене, закрыв глаза.
Я же решил осмотреться. В середине в полу было круглое ступенчатое углубление, вокруг него расположились подсвечники. На стенах висели порванные посеревшие от времени гобелены, под самым потолком находились маленькие окна, а за ними виднелось тёмное небо. Слева, по высоте примерно на середине комнаты, была площадка, огороженная перилами везде, кроме середины, она возвышалась в паре шагов над круглым углублением. Казалось, что к этому кругу должна была вести лестница или же нужно было в него спрыгнуть. Только вот зачем? На противоположной стене висел огромный череп мамонта, часть его бивней были сломанными, под ним находился стол с более мелкими черепами и костями, а также алхимическая лаборатория. В проёме справа от черепа была небольшая библиотека, слева – лестница наверх. Всё было в пыли и паутине.
- Посмотри-ка. Мама, наверное, годы потратила, чтобы собрать это, - Серана стояла возле стола с костями и рассматривала их. – Я знала, что она увлекается некромантией. Это она обучила меня всему, что я знаю. Но я не ожидала увидеть такую обстановку. Но куда же она подевалась? Я думала, она будет тут. Нужно найти что-то, что подскажет нам, куда двигаться дальше. Поможешь? – она внимательно посмотрела на меня своими желтыми глазами.
- Куда ж я денусь.
Айрине, кажется, дремала на лавочке. Серана поднялась на площадку, а я направился к библиотеке. В основном все книги были испорчены временем. Посеревшие страницы, на которых и слова нельзя разобрать, разваливающийся переплёт. Даже в руки такое было страшно брать. Среди более-менее целых книг я приметил одну. Осторожно взял в руки и открыл, быстро прошёлся глазами по разборчивому почерку и тут же подошёл к Серане.
- Кажется, я нашёл дневник, - он тут же перекочевал из моих рук в руки вампирши. – Что за Каирн душ, про который она пишет?
- Хм, я знаю лишь то, что она мне рассказывала, - девушка задумчива перелистывала страницу за страницей. – У неё была теория о камнях душ. Что души внутри них никуда не пропадают после исчезновения, а отправляются в Каирн Душ. Это пристанище могущественных существ. Некроманты отправляют им души и взамен получают магические силы. Мама много времени потратила, пытаясь вступить с ними в контакт, посетить Каирн Душ.
- Думаешь, она могла отправится туда? И нам придётся последовать за ней, - я опустил голову и потёр переносицу. – И как?
- Круг в центре комнаты похож на портал. Нужно его открыть. Если я всё правильно поняла, - она ткнула пальцем в текст на страницах дневника, - здесь приведена формула, которая откроет нам безопасный проход в Каирн Душ. Нужны… так… горсть осколков камней душ, немного костной муки мелкого помола, изрядную щёпоть очищенных солей пустоты… Ох, проклятье.
- Что не так? – я поднял на неё обеспокоенный взгляд.
- Ещё нам понадобиться образец её крови. А если бы… мы могли взять такой образец, зачем нам вообще было бы тащиться к Каирн Душ?
- А твоя не подойдёт?
- Моя? – она вновь уставилась на страницы дневника. – Можно попробовать, ведь я её дочь. Частичка её есть во мне. Будем надеяться, это сработает. Ошибки при работе с порталом могут выйти нам боком.
Серана захлопнула дневник, и от него разлетелась пыль. Я отмахнулся от неё и спустился вниз. Сняв наручи и верхнюю часть брони, оставшись в одной рубахе с длинными рукавами, я сел рядом с Айрине. Она приоткрыла глаза и устало улыбнулась. Я похлопал рукой по коленям, приглашая её прилечь, что она и сделала. Тело наверняка затечёт, но мне не привыкать, а вот моей рыжей волшебнице нужен хороший сон. Я стал поглаживать её по волосам, задумчиво изучая седые пряди, и не заметил, как уснул.
========== Глава 14 ==========
Чувство было такое, словно я и не спал вовсе. Веки из-за этого слиплись, будто на них повесили тяжелые грузы. Моё состояние прошедшей ночью можно было описать, как что-то среднее между сном и явью. Также я себя чувствовал, когда жил в Рифтене и работал с Гильдией Воров, особенно сильно ощущал себя так на заданиях. Без напарника, который бы охранял мой сон, нормально отдохнуть не получалось. Сейчас же чувство разбитости возникло из-за того, что я всю ночь просидел в одной позе. Голова Айрине всё так же лежала на моих коленях, и мне не хотелось тревожить сон девушки. Она столько всего пережила за эти дни, ей просто необходим был хороший отдых, а мне не привыкать.
Скрип двери заставил меня открыть глаза. Я кивнул вошедшей Серане в знак приветствия. Она ответила мне тем же и, мельком взглянув на Айрине, направилась в остатки материнской библиотеки, где села на одну из уцелевших лавочек, чтобы в сотый раз перечитать дневник своей родительницы.
Затёкшие за ночь ноги дали о себе знать: чувство было такое, точно сотни муравьев начали по ним бегать и кусаться. Я изо всех сил старался перетерпеть это неприятное ощущение, чтобы не разбудить жену, но у меня не вышло, и правая нога предательски дернулась. Айрине тут же прекратила шумно дышать и заерзала. Она перевернулась на спину и, открыв глаза, сонно посмотрела на меня снизу вверх.
- Доброе утро, - тихо произнёс я, улыбнувшись. Девушка лишь тяжело вздохнула и снова закрыла глаза.
- Оно было бы добрым, - спустя некоторое время ответила она, - если бы мы находились дома, в тепле и уюте мягкой кровати.
- Ты сама потащила меня на поиски новых приключений, – я легонько погладил её по щеке.
- Знаю, – улыбнулась девушка. – И совсем не жалею об этом. Я соскучилась по острым ощущениям.
- Тогда не жалуйся, - я не смог сдержать очередной счастливой улыбки, когда Айрине повернула голову и уткнулась носом мне в живот. Просидел бы так целую вечность, но тело моё не железное, о чём спустя несколько минут я и сообщил, больше не в силах терпеть «муравьев» на ногах и теперь уже и на пояснице..