Я подошла к парню и отрицательно покачала головой. Я не смогла бы протиснуться даже в том случае, если бы сняла всю одежду и намазалась тролльим жиром. Было бы отсюда видно переключатель, я бы активировала его с помощью заклинания телекинеза, но, увы, впереди были лишь обвалившиеся ворота, а по бокам стены.
- Ладно, пойдем дальше, - бодрым голосом ответил имперец. – Чем быстрее пойдем, тем быстрее со всем этим покончим и вернемся домой.
Возражений не последовало, и мы продолжили путь. Видимо, когда-то здесь произошел обвал, в результате которого обрушилась часть потолка, и теперь пол был устлан толстым слоем снега, беспрепятственно проникавшего сквозь проломы. Коридор петлял и ветвился, несколько раз мы выбирали неверный поворот и заходили в тупик, так что приходилось возвращаться к развилке.
Дважды нас атаковали пауки-анимункули. Дранаа и Гай без труда вывели их из строя - механизмы конструктов-рабочих явно не были рассчитаны на удар секирой.
Дорога снова пошла под гору. В одном из залов мы обнаружили мёртвого обледенелого каджита, привалившегося спиной к колонне. Около него валялась походная сумка, которую Дранаа не замедлила обшарить.
- Держи, - она протянула мне два бутылька с зельем лечения.
- Это все?
- Только несколько пустых флаконов из-под скумы, - орсимерка пожала плечами и хмыкнула. – А ещё отрицают, что они наркоманы.
- Не все же поголовно, - ответил Гай, и уже через десять секунд разгорелся жаркий диспут о природе и привычках жителей Эльсвейра.
Мы с Лином лишь переглянулись и слегка улыбнулись друг другу. Странно, но чем дольше я нахожусь рядом с этим парнем, тем больше к нему привязываюсь.
«После пройденного пути каждый из вас вернется домой, все станет на свои места, дороги назад не будет». Почему-то именно в этот момент вспомнились слова мага, и все внутри меня сжалось. Было в этих словах что-то, что меня беспокоило и даже пугало, но мне никак не удавалось понять, что именно.
- Ладно, ребята, хватит спорить, пойдёмте дальше, - окликнул наших спутников Лин. Я взглянула на него и отметила, что меж его бровей залегла напряженная складка. Видно, не одну меня преследуют нехорошие предчувствия.
Вскоре наклонный коридор вновь привел нас в большую комнату. В ней стояло несколько столов, и все они, как и тот, первый, были завалены деталями разобранных роботов, чертежами и записями. Чуть впереди возвышался постамент, в центре которого стояло устройство, похожее на миниатюрный маяк. Внутри него переливался мягким свечением маленький камень душ.
Лин шагнул к постаменту, и тут же сзади послышался металлический грохот: из открывшихся в стенах отверстий выкатились две сферы-центуриона. Одна бросилась напрямик к Лину, а вторая попыталась обойти его по широкой дуге и в какой-то момент её спина оказалась прямо передо мной. Я, не мешкая, протянула к ожившему механизму руку и щелкнула небольшим рычажком в основании головы. Робот вытянулся по стойке “смирно” и замер. В тот же момент блондин пригнулся, уходя от атаки, скользнул в сторону и оказался за спиной второй сферы. Через секунду она также перестала подавать признаки жизни.
- Ого, – первой подала голос орка. – Мы налетели на две гномьи сферы и все еще живы?
- Насколько я могу судить – живы, – Гай задумчиво потёр подбородок. – У них что, управление на спине? – он подошел к обездвиженному мной конструкту и присмотрелся к нему. – Похоже, гномы совершили ошибку, оставив слабое место их изобретений на виду. Ну-ка, а что будет, если…
Он повторил моё движение, протянув руку и щелкнув переключателем. Сфера лязгнула и сложилась, а затем снова стала выпрямляться, разворачиваясь к Гаю. Тут же подскочила Дранаа и выключила ее.
- Ты с ума сошел?
- А что такого? – улыбнулся в ответ имперец. – Кажется, ему надо немного времени, чтобы начать работать как следует, - мужчина обошел металлического истукана и вновь переключил рычажок.
- И что? Все равно не стоит баловаться и так рисковать! – мерка в свою очередь отпихнула имперца и снова обездвижила механизм.
- Прекратите! - не выдержал Лин. - Гай, Дранаа права, эта штука вполне может тебя убить, если зазеваешься. Оставь её в покое. Не за тем мы сюда тащились.
Не дожидаясь ответа, он направился в дальний конец зала, где виднелся очередной коридор. Я задерживаться не стала и пошла за нордом. Орка и имперец, переглянувшись, молча поспешили за нами, впрочем, Гай не устоял перед искушением отвесить металлическим стражам по щелбану. Услышав, как загудели пустотелые головы, я усмехнулась, а Лин лишь нахмурился ещё больше и ускорил шаг.
- Дети, - буркнул он. - Я иду в кишащие опасностями руины в компании кучки детей.
***
Пройдя через вереницу залов, полных пара и работающих двемерских машин, мы наконец-то добрались до перехода в Аниматорию. Дальше путь лежал через разрушенные стены и каменные завалы. Перед тем, как идти туда, мы решили немного передохнуть и подкрепиться.
Дранаа во время перерыва начертила на обратной стороне карты примерный путь, который мы прошли, и отметила несколько примечательных мест, где и что лежало и стояло. Я поинтересовалась у нее, как она запомнила дорогу, на что услышала короткий и ясный ответ:
- Читала много книг, которые приносили бандиты, перерисовывала карту Скайрима, учила ее наизусть. Так и развила память, - она улыбнулась, обнажив изогнутые клыки.
Я наблюдала за уверенными движениями снующего по бумаге уголька, которым она рисовала, пока Лин не объявил, что привал окончен. Вслух возмущаться никто не стал, но вот мысленно каждый явно что-то да и ответил блондину. Судя по его лицу, он и сам не был уверен, что такого короткого отдыха будет достаточно. Но чем раньше мы отправимся в путь, тем раньше дойдём до цели, и тем быстрее выберемся отсюда.
Через некоторое время перед нами предстала захватывающая дух картина: короткий, изогнутый дугой мост повис над глубокой пропастью. Внизу виднелись другие мосты, а вот разглядеть дно провала нам не удалось. Шум гномьих механизмов усилился, многократно отражаясь от высокого потолка и стен, и, казалось, шёл сразу отовсюду.
- Как они вообще держатся? – Гай осторожно склонился над обрывом, заглядывая вниз. – Тут дальше мост обрушился, не перейдём, придется или искать обход, или постараться как-то спуститься, не переломав ноги.
- Ничего, найдем способ, - Лин тоже выглянул за край и присмотрелся к нижним мостам. – Вам не показалось, что там кто-то пробежал?
- Лучший способ узнать, есть ли там кто-нибудь, так это пойти и проверить, - орсимерка взяла Вутрад и взвесила её в руках.
Мы подошли к краю сломанного моста. Первым решил спрыгнуть Лин. Он схватился за руку имперца, легшего плашмя на пол, и повис.
- Надо было взять немного левее, - натужно проговорил Гай. – А то, получается, приземлишься прямо на острые камни… и на тот труп.
Блондин попросил раскачать его, а затем отпустил руку и после непродолжительного падения ловко приземлился на более ровную поверхность. Следующей спустилась орка, которую успешно поймал норд, потом я.
Последним спрыгнул Гай, и мы направились дальше. Так получилось, что я обогнала Лина и шла впереди всех, поэтому когда впереди показалась спина фалмера, я увидела его первой. Потеряв когда-то зрение, деградировавшие снежные эльфы компенсировали его развитым слухом и обонянием, и тот факт, что противник не был повернут к нам лицом, не давал никаких преимуществ. Стоило нам только издать малейший звук, и мер бы нас заметил.
Я махнула остальным рукой и остановилась, вытаскивая лук. Шедший за мной Лин сначала не понял, в чем дело, но затем заметил направление моего взгляда и молча потянулся за мечом. Я с шелестом вытянула из колчана стрелу, и фалмер резко повернул ко мне изуродованную голову с алыми припухлостями на месте глаз и раздувающимися узкими ноздрями. Он втянул носом воздух, хрипло заверещал и прыгнул на меня, занося странный, органического вида меч.
Выстрел настиг его в середине прыжка. Стрела с хрустом пробила грудную клетку, и мгновенно обмякшего мера отбросило назад. Безжизненное тело нелепо кувырнулось, на долю секунды задержалось на краю моста и беззвучно ушло в пропасть.
- Нет, нет, нет, нет! – я подскочила к тому месту, где только что был труп, опустилась на колени у обрыва и склонилась вниз. Подбежавший блондин тут же схватил меня за шиворот.
- Эй, ты чего? Упадешь же! Если ты так из-за стрел, то посмотри, он выронил свои.
- Да не в стрелах дело, - прошептала я в ответ. В тот же момент труп шмякнулся о камни где-то внизу. Я подняла глаза на Лина. – Не думаешь же ты, что он был один?
Сперва на его лице я прочла непонимание, но когда из пропасти до нас донеслось злобное многоголосое шипение, из уст парня вырвалось ругательство.
***
- И куда нас занесло? – осведомился Гай, добив последнего мера и вытирая меч о его лохмотья.
- Похоже на пыточную. Не видишь, что ли? Стол с кандалами, жаровни, шипы, вон чей-то скелет в клетке, - ответила ему Дранаа.
Я присела около одной из хижин фалмеров. Так уж получилось, что в этой группе существ был шаман. Я совсем забыла о том, что даже у одичавших эльфов есть маги. Естественно, сражаться с колдуном - а точнее, если судить по телосложению, с колдуньей - пришлось мне. Она оказалась немного сильнее меня, хоть и пользовалась всего лишь посохом молний и заклинанием большого оберега. Я взглянула на почти полностью обгоревший труп, и в который раз меня передёрнуло от вида и запаха паленой плоти.
- Как себя чувствуешь? – Ко мне подсел Лин и устало улыбнулся.
- Бывало и хуже. А ты как?
- Вымотан. Нужен отдых. Как насчет того, чтобы переночевать здесь? В хижинах есть солома, спать будем не на земле.
- Согласна, - я пожала плечами.
- Мы тоже «за», - подала голос орка, - не было бы тут этих, давно бы уже спали и набирались сил. Кстати, неплохо было бы перекусить. Как насчет этого мяса? – она подошла к импровизированной печи и принюхалась к большому ломтю, который уже начал подгорать. Похоже, наше нападение отвлекло фалмеров от приготовления пищи. – Я такого раньше не встречала.
- Скорее всего, это мясо коруса. Говорят, из него даже пироги делают, так что есть можно. Только надо следить, чтобы не попалось жёлтое мясо с головы и лап, оно ядовитое, - проинструктировала я.
- И откуда ты все знаешь? – в который раз с толикой подозрения поинтересовался у меня норд.
- Читать люблю, - я встала и подошла к подруге, и так же принюхалась к пище. – Пахнет вроде неплохо.
- Может, лучше свое достанем? В такой тьме можно и спутать, жёлтое там мясо, не жёлтое, – Гай, оттаскивавший трупы подальше от сменившей владельцев стоянки, остановился и с подозрением уставился на печь.
- Своего потом может не хватить, - цокнула орсимерка. – Ладно, рискнём здоровьем. Если начну хрипеть и задыхаться, сделайте одолжение, влейте мне в пасть противоядие, - она ухмыльнулась и достала нож.
Неизвестная-часть-возможно-коруса была водружена на подвернувшийся плоский лист двемерского металла и тщательно очищена от чешуи. Все с волнением проводили взглядом первый кусочек, отправившийся в рот орки. Она аппетитно захрустела поджаристой корочкой, а запах еще больше раздразнил наши голодные желудки.
Когда импровизированная тарелка опустела, довольная Дранаа вытерла жир с подбородка и замерла, прислушиваясь к реакции своего организма.
- Ну что? – настороженно спросил имперец. – Как себя чувствуешь?
- Сыта, довольна и, вроде бы, жива, - орсимерка облизнула губы и растянула их в улыбке. – Похоже, фалмеры тоже предпочитают не ядовитое мясо. Давайте, ребята, налетай!
Сил терпеть голод больше не было, поэтому все незамедлительно последовали её примеру. Мясо оказалось на удивление вкусным и сытным, и мы подчистую съели всё, что было в печи.
Позже я с помощью Лина принесла в самую большую хижину соломы и обустроила лежанку. Получилось мягко и удобно. Хоть я и была очень уставшей и глаза слипались, сон долго не приходил ко мне, в то время как Гай в противоположном углу вовсю храпел. Надеюсь, он не привлечет к нам лишнего внимания.
Я взяла свой лук и вышла из импровизированной палатки. Снаружи норд и орка, сидевшие у небольшого костра, чистили и точили свое оружие.
- Чего встала? – спросила Дранаа.
- Не спится, - я подошла и присела рядом, поймав на себе заботливый взгляд парня. Сами по себе руки потянулись к волосам и поправили их.
- Я бы при таком храпе тоже не уснула, - девушка рассмеялась. – Может, тебе в другом месте постелить?
- Да нет, пойду в соседний зал, я там видела алхимический стол.
- Тебя проводить? – Лин поднялся с места, убирая точильный камень в карман.
- Нет, тут же рядом. Позову, если что.
- Как хочешь, - явно разочарованный, блондин сел обратно и продолжил приводить в порядок огромный двуручник.
Я направилась обратно, осторожно ступая в неверном свете люминесцирующих грибов. Поднялась по нескольким коротким лестницам до нужного зала и увидела заветный столик. Недолгий поиск выявил в сундуках и шкафчиках множество ингредиентов, не заинтересовавших фалмеров, так что я отобрала нужные и занялась изготовлением зелий.
Когда я начинала изучать алхимию, у меня, как и с остальными науками, стало получаться далеко не сразу. Но со временем навык совершенствовался, зелья становились крепче и лучше. Единственной трудностью оставалось выучить и запомнить составы зелий и свойства того или иного ингредиента.
Из тех, которые я сейчас нашла, можно было сделать яд и несколько целебных снадобий. Когда отрава была готова, я осторожно пропитала ею наконечники стрел. Довольная своей работой, я разложила все стрелы на столе в ряд, а сама села рядом, ожидая, пока они обсохнут. Вместо привычных бутылочек пришлось использовать флаконы из-под скумы, которые были разбросаны по полу, предварительно тщательно промыв их водой из фляжки. Было жалко её тратить, но мне не хотелось потом страдать от галлюцинаций или болей в животе.
Чтобы как-то развлечь себя, я решила заняться своим эбонитовым клинком. Все это время он висел у меня на поясе. Случая воспользоваться им не было, я больше полагалась на магию и стрелы, поэтому он совсем не затупился, но любое оружие нужно время от времени смазывать.
Протирая лезвие промасленной тряпочкой, хранимой в сумке специально для такого случая, я уловила постороннее шуршание. Я замерла и прислушалась, и вскоре определила направление - источник шороха находился где-то позади меня. Покрепче перехватив клинок, я встала и оглянулась.
Под столом, в отличие от остальной поверхности, не было каменных плит - вместо них проглядывал земляной пол с округлой дырой, похожей на кротовью норку, только гораздо больше. Из дыры показалось какое-то существо размером с собаку. В голову пришла мысль о пауке, злокрысе или корусе, но я никак не думала, что это будет…
- Ребенок? – я округлила глаза. Маленький фалмер, услышав мой голос, зашипел и вжался в стену.
За несколько лет пребывания в Скайриме я видела много странного, и не сомневалась, что увижу ещё больше, но вот встретить детеныша одичавших эльфов – ну никак не ожидала. Хотя и подозревала об их существовании.