- Малыш, не бойся, - я потянула руку к нему, но он отшатнулся и оскалился. Я бросила взгляд на стол и выбрала один из грибов, который в сыром виде не обладал вредными свойствами. – Держи.
Я присела и протянула гриб - это была мора тапинелла - фалмеренку. Он осторожно принюхался к еде. По его движениям было понятно, что он мечется между желанием убежать и голодом, повелевавшим взять предложенную пищу. В конце концов желудок победил страх, хоть и не полностью. Тонкие когтистые пальцы потянулись к грибу и одним быстрым движением вырвали его из моих рук.
Я вздрогнула от неожиданности и улыбнулась. Было забавно наблюдать за этим ребенком. Он сперва повертел угощение, принюхиваясь к нему, а потом быстро съел, смешно чавкая.
- Айрине? Что ты делаешь? – я вздрогнула и поспешила встать, но лишь с размаха ударилась затылком о каменный стол. Потирая ушибленное место и стараясь унять навернувшиеся на глаза от боли слёзы, я все же поднялась и обернулась на голос Лина. – Что-то уронила?
- Я? А, да, тряпочку, - я быстро наклонилась за выпавшим из моих рук чуть ранее куском ткани, которым я протирала меч, и с глуповатой улыбкой продемонстрировала его норду. – Вот.
- У тебя ещё и кинжал упал, - блондин подошел ко мне, поднял выроненный мною клинок и улыбнулся в ответ. - Растеряша.
- Спасибо, - я быстро затолкала оружие обратно в ножны на поясе. – А ты чего тут?
- Забеспокоился, тебя долго не было, - парень стоял ко мне полубоком и смотрел на разложенные стрелы. – Что это? – он потянул к ним руку, но мне удалось ее перехватить и встать между ним и столом.
- Лучше не трогай их, я намазала наконечники ядом. Не хочу, чтобы ты ненароком поранился, - будучи почти плотно прижатой к Лину, я чувствовала себя неловко, а вспомнив то, в какой позе он меня застукал, я и вовсе покраснела.
- Айрине, - парень отступил на шаг, но все равно был еще очень близок ко мне. – Нам надо поговорить.
- О чем? – вопрос я задала слишком громко и резко, на что мой собеседник вздрогнул. Я и сама не ожидала такого предательства от собственных голосовых связок. Похоже, сказывалось волнение - из-за близости Лина, из-за этого внезапного разговора и, не в последнюю очередь, из-за малыша под столом, который сейчас осторожно ощупывал мои сапоги. Я боялась, что норд заметит его и причинит ему вред. Нет, я не была о парне плохого мнения, просто это был детеныш фалмера, а значит, он мог рассказать о странной встрече своим сородичам, чего бы никому из отряда не захотелось.
- Возможно, это будет звучать немного странно, - замялся блондин, - но я хочу поговорить о нас. – Эти слова вновь вогнали меня в краску. Сердце, и без того бившееся очень сильно, ускорило свой темп.
- Ну, давай поговорим, - я ногой отодвинула назад пытавшегося выползти из-под стола фалмеренка.
- С тобой все в порядке? – Довакин вновь приблизился ко мне, снял свою перчатку и приложил теплую ладонь ко лбу. – Выглядишь обеспокоенной.
- Нет, нет, все нормально. Продолжай, - на сей раз я толкнула малыша слишком сильно, он обиженно взвизгнул, но зато, кажется, ушел. Мне же пришлось закашлять, чтобы скрыть этот писк.
- Ты точно не заболела?
- Точно! Слушай, может, потом поговорим? После того, как выберемся отсюда? - я постаралась как можно невиннее улыбнуться.
- А если что-то пойдет не так? Лучше уж сейчас я тебе все скажу и откроюсь, чем потом буду жалеть на том свете, что не успел.
- Хорошо. Говори. – Я и хотела, и не хотела этого разговора. С одной стороны мне было интересно, что скажет Лин, с другой - страшно, а с третьей - скампов фалмеренок под столом никуда не ушёл и снова принялся хвататься за мои сапоги!
- Даже не знаю, с чего мне начать, - замялся Довакин, не подозревая о моих героических усилиях по сдерживанию своего неожиданного мелковозрастного знакомца. – Понимаю, может, наша первая встреча не сильно тебя впечатлила, мы не так давно знакомы и не узнали друг друга достаточно хорошо, но поверь мне, я… ты. Ты с первых секунд нашей встречи мне… - я слушала его вполуха. Фалмер добрался до верхнего края моей обуви и начал жевать ту часть ноги, которая, в отличие от защищенной плотной кожей сапог голени, была прикрыта лишь тканью штанов. Я же от такого поворота событий округлила глаза еще больше. – Знаю, ты шокирована этими словами. Хах, но пойми, это правда! И понимаю, на мне нет амулета Мары и вообще, возможно, момент не подходящий, но ты станешь моей…
- Ай, ай, ай, ай, ай! – я завопила и отскочила от стола как ошпаренная, впечатавшись в грудь Лина. Укусивший меня гаденыш, недовольно ворча, вылез из укрытия и оскалился на норда.
- Это… Это что такое?! – Рука парня потянулась к мечу.
- Лин, не надо! – я встала между ним и ребенком. – Это детеныш фалмера. Он ничего плохого не сделал.
- Детеныш? А если он приведет остальных? Что нам тогда делать?
- Он же еще маленький и ничего не понимает. Давай просто отпустим его? – я смотрела прямо в голубые глаза блондина. Я не могла угадать эмоцию, которая сейчас читалась в них, но я была уверена в том, что мой друг не поднимет руку на невинное существо.
- Пусть будет по-твоему, - он опустил руку, так и не дотянувшись до рукояти оружия. – А что ты скажешь на то, что он укусил тебя?
- Я насильно держала его несколько минут под столом, тут каждый начнет кусаться, - я взглянула на порванную штанину. – Ты гляди, даже ткань разорвал. Но кожу вроде не прокусил, а штаны зашить – дело пары минут.
Лин достал из кармана кусочек галеты, присел на корточки и протянул его длинноухому. Уши у этих меров, кстати говоря, были намного больше, чем у остальных эльфов. Так же как и со мной, детеныш сперва втянул ноздрями воздух, а потом уже с опаской забрал угощение. Даже не доев его до конца, он бросил еду на пол и ускакал обратно в нору. Мы с Лином переглянулись и сошлись на мысли, что детеныша кто-нибудь позвал.
Когда мы собрались идти обратно к Дранае и Гаю, парень спросил:
- Айрине, насчет нашего разговора?
- Да? – из оставшихся ингредиентов я взяла те, которые потом могут еще понадобиться, и убрала стрелы в колчан.
- Так что насчет этого? Ты согласна?
- Ну, - я убрала последнюю стрелу и удобнее взяла колчан в руки. – Честно говоря, я тебя почти не слышала. Все мои мысли были заняты тем, чтобы не выпустить малыша из-под стола. – Я повернулась к Довакину. – Но суть я, в принципе, поняла, - пока он мне ничего не ответил, добавила я. Я опустила взгляд в пол и начала разглядывать трещинки в камне. – Пойми, ты не знаешь обо мне намного больше, чем ты думаешь. А вот я о тебе знаю почти все.
- Откуда?
Правда, я хотела ему сейчас все рассказать. Даже уже собиралась, но появившаяся Дранаа испортила весь момент:
- Что-то вы долго. Непристойностями занимаетесь? – оскалилась девушка.
- Нет, просто разговариваем, - ответила я и поспешила к ней.
Проходя мимо блондина, я шепнула ему, что подумаю над его предложением. Он сразу как-то приободрился и с улыбкой кивнул в ответ.
А теперь мне предстоит выяснить, что же именно он мне предложил: стать его верным соратником, девушкой или… женой.
Комментарий к Глава 21
Извиняюсь за такое долгое отсутствие глав. Наслаждайтесь )
p.s. дальше главы будут чуть меньше по объему.
Мне так будет намного легче писать, бетам проверять, а вам читать (надеюсь).
========== Глава 22 ==========
-1-
После пробуждения мы быстро собрались и в скором времени уже достигли собора Альфтанда. Помещение с нетипично религиозным для двемеров названием (они не признавали ни аэдра, ни даэдра, почитая лишь Разум и Логику) было в остальном типично двемерским: плохо освещенный высокий зал с массивными каменными колоннами, украшенными металлическими бородатыми лицами, стучащие, гудящие и шипящие от вырывающегося пара механизмы и несколько групп фалмеров по две-три особи. Всего мы насчитали около десятка. Пока что удавалось расправляться с ними достаточно быстро и безболезненно, иногда дело даже не доходило до рукопашной, хватало и нескольких моих отравленных стрел.
А вот с огромным морозным пауком, на которого мы наткнулись недалеко от места ночлега, одними стрелами справиться не удалось. Похоже, гигантская тварь устроила себе здесь охотничьи угодья. Вот и сейчас она неторопливо подбиралась к своей добыче - слепое существо, жалкая пародия на древнюю расу снежных эльфов, неистово билось в липких силках паутины и истошно верещало, утратив от страха остатки рассудка. В первую очередь я избавила беднягу от неминуемой мучительной смерти, которую сулили ему ядовитые жвалы, а Лин с Гаем принялись отвлекать внимание противника на себя, ожидая, пока Дранаа выберет нужный момент и всадит Вутрад в голову существа, прямо промеж самой крупной пары глаз.
Я не стала упускать хорошей возможности и нацедила с хелицер паука два пузырька яда, пока остальные прорубали путь сквозь клейкие сети, развешанные покойным монстром.
После очередной стычки я вытаскивала стрелы из трупов. Некоторые были повреждены, так что приходилось брать вместо них фалмерские. Они далеко не так хороши, как мои стальные, но выбирать не приходилось.
- Там наверху рычаг, - Гай указал на высокий постамент. – Почему нельзя было его сделать у ворот? Зачем именно там? – полный недовольства, он стал подниматься по лестнице.
- Прекращай ворчать и давай лезь быстрее, - поторопила мужчину Дранаа.
Имперец дернул металлическую ручку, железные прутья ворот заскрипели и стали медленно скользить вниз. Когда они с гулким щелчком полностью скрылись в пазах, Гай уже спустился и решил пойти вперед первым.
- Опять лестницы? Не люблю лестницы, - он покачал головой и побарабанил пальцами по рукояти меча.
- Что, уже сдулся, старикашка? – засмеялась орка.
- Это кто тут старикашка? Мне всего тридцать пять! Смотри, я еще в полном рассвете сил! – Он в несколько прыжков взлетел по лесенкам и сверху показал нам, поднимавшимся следом, язык. Затем огляделся и присвистнул. – А это еще что такое?
Я подняла глаза от ступенек и тут же закричала ему, чтобы не приближался к центурионам, но было уже поздно. Тот, к которому он подошел почти вплотную, зашевелился в своей раме, и из него хлынул горячий пар. Гай закричал от внезапной боли, попытался прикрыть руками лицо, отшатнулся назад и упал, споткнувшись о выпирающую плиту. Больше он не поднимался и не издавал ни звука.
Орка незамедлительно кинулась к нему, но Лин схватил ее за локоть:
- Не приближайся, иначе тоже так же закончишь!
Мы начали отступать. Центурион двигался довольно медленно, но исходящий от него раскаленный пар и огромный топор не становились от этого менее смертоносны. Я старалась быстро придумать план, но в голове была лишь картина гибели товарища. Если бы я успела предупредить его..!
- В его груди, посмотри, - из-за поднявшегося гула Лин повысил голос, чтобы я смогла его услышать. – Если повредить эту штуку, он сломается?
Посланная в сердечник центуриона стрела лишь отрикошетила от металлического предплечья, которым гигант поспешил прикрыть свое уязвимое место. Я кивнула блондину. Втроем мы взбежали на постамент, где находился рычаг от ворот. Двемерский робот попытался было последовать за нами, но каменные лестницы просто начали крошиться под ним.
- Одно радует, он сюда не заберется, но если он продолжит, отсюда мы не спустимся, а съедем. Что-то нет у меня настроения кататься на горках, - пробубнил Лин.
- Давайте поскорее покончим с ним и вернемся к Гаю! Может, он еще жив? – в глазах Дранаы читалось отчаяние, но что-то мне подсказывало, что имперцу ничем уже не помочь.
- Лин? – позвала я его. – Ты знаешь какой-нибудь Крик, который может замораживать?
- Я тоже об этом подумал, но, к сожалению, таких мне пока не встречалось. Нужно что-то другое придумать.
- Как насчет того, чтобы заморозить его заклинанием? Тоже должно сработать, - спросила орка, в нетерпении сжимая секиру.
- Этого мало, надо как минимум сделать так, чтобы он не двигался несколько минут или же упал. Думаю, из-за его больших размеров он не сможет сразу встать.
- А вот это я тебе могу устроить. Скажи, как будешь готова.
- Я готова!
Мы спустились немного ниже. Лин использовал крик «Безжалостная сила», и застигнутый врасплох мощным толчком центурион начал заваливаться назад. На нашу беду он не упал, а лишь уперся спиной в стену, благодаря чему и устоял на ногах. Пока он со страшным скрежетом ворочался и упирался локтями, пытаясь вновь принять вертикальное положение, мы прошмыгнули мимо и побежали туда, где лежал Гай.
Двемерское изобретение быстро нас нагнало, но чтобы достать нас, ему вновь пришлось карабкаться по ступеням.
- Лин? – взмолилась я, посылая во врага стрелу за стрелой. Он начал прикрываться, хотя я и не понимала, зачем. Из-за этого его же собственное оружие перекрывало ему обзор, что мешало его передвижению.
- Потяни ещё! Постарайся сдерживать его как можно дольше!
- Я пытаюсь, но стрелы-то у меня не бесконечные!
- Давай я его отвлеку! – орка рвалась отомстить за друга.
- Стой, где стоишь! - рявкнул на неё парень. - Один отвлек уже!
У меня уже изрядно устали руки, и я чувствовала, что скоро выдохнусь. Скорость и точность моих атак заметно снизилась, а следующая стрела просто выпала из моих дрожащих пальцев, когда я попыталась наложить её на тетиву. Не теряя надежды, я потянулась за другой, но к своему ужасу обнаружила, что колчан совершенно опустел.
- В сторону!
Я метнулась в сторону и, запутавшись в собственных ногах, покатилась по каменному полу. На сей раз Крик показался мне намного сильнее и громче. Центурион с грохотом обрушился на пол, и его заволокла обжигающая белая пелена.
Подскочив, я принялась морозить робота, первым делом закупоривая отверстия, из которых валил горячий пар, и примораживая его ноги и руки к земле. Приходилось прилагать большие силы, чтобы поддерживать заклинание, ведь лед таял от жара, да и анимункуль отнюдь не был склонен позволить себя обездвижить и упорно пытался подняться, ломая свои хрупкие морозные оковы.
- Мой! – с диким криком Дранаа вскочила на грудь врагу и нанесла один мощный удар по красному сердечнику.
Камень душ, окаймленный металлическими ободами, раскололся пополам. Перед тем, как замереть окончательно, центурион в последний раз взбрыкнул огромными ногами, сбросив с себя орсимерку. Лин помог ей подняться, не спуская глаз с поверженного врага, но тот больше не подавал признаков жизни.
Первой опомнилась орка. Она мгновенно очутилась возле Гая и опустилась рядом с ним на колени. Имперец неподвижно лежал на спине. Большая часть брони была подплавлена, вся видимая кожа - в кровяных пузырях и ожогах, больно смотреть. Дранаа осторожно приподняла его голову.
- Гай? – сдавленно прошептала она. – Открой глаза. Как же это так? Ты же обещал показать мне Сиродил.
- Прости… Прости, что не выполню своего обещания. – Внезапно он открыл глаза и с грустью посмотрел на мерку. Я незамедлительно присела рядом, передала подруге большой бутылек с зельем и принялась исцелять раны заклинанием.
- Выпей, - девушка откупорила пробку и поднесла горлышко к губам мужчины. – Ты вылечишься, только выпей.
- Бесполезно. - Усмехнулся тот. – Зря только потратите, оставьте для себя, а я уже не жилец. – Один из волдырей на его лице лопнул, и мужчина застонал. Моя магия абсолютно не помогала, она даже миллиметра не излечила на его коже. – Слушай. Как думаешь, мне пошло бы без бороды?
- Думаю, да, - сквозь слезы улыбнулась орка, - ты бы выглядел намного моложе. Давай, ты сейчас выпьешь лекарство, Айрине тебя подлатает, а потом, когда мы выберемся отсюда, ты всегда будешь ее сбривать. Давай? Гай?