- Следующий – кошара, я сказала! – резкий оклик легионерши вернул меня с небес на землю.
- Сама ты кошара, ***дь имперская! – осклабившись и вздыбив шерсть на загривке, каджит сплюнул в сторону зачитывавшей список и подошел к плахе. Его рывком опустили на колени и наклонили голову на склизкий от крови обрубок. Взмах топора - и кошачий оскал пополнил собой гамму эмоций на мертвых лицах в корзине палача.
-2-
Уже четвертый человек в синей накидке лишился жизни.
- Безбожные Имперцы! – выкрикнувшую девушку тут же отправили на плаху. Пятый человек.
И тут до меня дошло: сегодня никого не пощадят. Паника рвалась наружу, я была на грани срыва, хотелось думать, что это все сон, и я вот-вот проснусь, но попытки убедить себя в этом были тщетны. Я начала вертеться и озираться по сторонам, пытаясь найти хоть какой-нибудь обнадеживающий знак, точку на небе, тень над горами, хоть что-нибудь!
- Эй, рыжая, не волнуйся так, ты даже и не почувствуешь ничего, – я обернулась на шепот и с удивлением уставилась на шептавшего. Им оказался голубоглазый парень на пару лет старше меня с распущенными светлыми волосами по плеч.
- Ты мне?
- А что, есть варианты? Другая рыжая голова уже лежит в той чудесной корзинке, - он кивнул в сторону палача, который взял перерыв и сейчас чистил свой рабочий инструмент от мятежной крови, тихонько напевая какую-то песенку.
Трупы казненных легионеры деловито забрасывали в одну из повозок, туда же уже два раза опорожняли страшную корзину. Я зажмурилась и вновь перевела свой взгляд с трупов на небо. Оно такое успокаивающее, безмятежное, ни к чему не причастное. Эльф, наверное, думает о том же, о чем и я: стать бы сейчас птицей и улететь далеко-далеко… Совсем не хочется умирать. Столько еще я не успела узнать об этом мире.
Я почувствовала, как на меня смотрят, и, обернувшись, встретилась взглядом с золотистыми глазами. Альтмер спокойно и как-то даже умиротворенно посмотрел то ли на меня, то ли сквозь меня, а затем снова воззрился на небо. Было что-то ироничное в том, что Империя, прогнувшаяся под Доминион, казнит высокого эльфа вместе с бунтовщиками, этот прогиб не одобрившими.
- Рыжая? – опять тот парень.
- Ну чего тебе?
- Любви хочу! – от такого заявления я опешила и резко обернулась к норду (кое-как, но Соратники научили меня различать расы людей).
- А я тут при чем?
- Ты красивая, - он заговорщически подмигнул, а я почувствовала, как к лицу приливает краска. – Подаришь мне поцелуй?
- Ещё чего!
- Ну прошу, - он состроил обиженно-просящую мордашку, а я закатила глаза и отвернулась. На меня такие штучки никогда не действовали.
- И почему же именно я?
- Во-первых, ты стоишь близко, во-вторых, ты откликнулась, в-третьих, ты – кра-си-ва-я, - последнее слово он проговорил по слогам, очень тихо и практически мне в ухо.
Я вздрогнула, ничего не ответила и сделала небольшой шаг вперед. Смертник больше не делал попыток со мной заигрывать, что меня несказанно порадовало.
Когда очередной Брат Бури лишился головы, пульс пустился вскачь, а под ложечкой неприятно засосало. Мой черед.
- Рыжая, теперь ты! – ватные ноги отказывались двигаться, и я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и принять смерть достойно, как меня научили неустанно пекущиеся о своей воинской чести Соратники. Легионерша же истолковала мою медлительность на свой лад: – Рыжая! Сюда живо! И не вздумай бежать, схлопочешь стрелу в коленную чашечку и уже не идти, а ползти к плахе будешь, скуля и слезами захлебываясь!
Я машинально усмехнулась, не к месту вспомнив набившие оскомину шутки про стрелу в колене. В спину меня подтолкнули, и по инерции я пошла вперед, навстречу хищной улыбке изогнутого лезвия топора.
-3-
- Рыжая, чего развалилась?! Ноги в руки и побежали! Давай, давай!
Я встряхнула головой и поднялась на дрожащие ноги. Страх куда-то исчез, остались только бегущий по венам чистый адреналин и пьянящее ощущение того, что я все-таки живу.
Алдуин появился внезапно даже для меня, успевшей мысленно распрощаться с этим бренным миром. Когда над городком в первый раз прокатился знакомый драконий рев, я подумала, что мое находящееся на грани сознание выкинуло злую шутку. Но когда палач уже занес топор, рев явственно повторился, а затем и сам Пожиратель Мира приземлился на возвышающуюся в центре поселения башню, возле которой проводилась казнь. Земля содрогнулась, мужчина с топором наперевес не смог удержаться на ногах и выпал из моего поля зрения, буквально.
После следующего Крика облачная синева над нами окрасилась в пламенно-алые цвета, уподобившись небу над Мертвыми Землями, и разразилась дождем из горящих камней. Один из них упал прямо передо мной, опалив горячим паром.
Я, ошалев от ожидаемо-неожиданного спасения, с низкого старта рванула по привычному маршруту башня-крыша-улица-подземелье, когда очередной крик вновь вздыбил землю и свалил меня с ног. Именно в тот момент ко мне на подмогу подоспел охочий до любви блондин-смертник. Мы благополучно укрылись от беснующегося первенца Акатоша в башне через площадь от той, на которую он уселся. Вместе с нами в помещении пытались отдышаться и оценить свои шкуры на предмет ожогов и подпалин еще несколько выживших осужденных. По всему городу разносились боевые кличи, вопли боли и драконий рев, чувствовался запах горелого дерева и паленой плоти. Я представила, что творится снаружи, и содрогнулась.
- Дай руки, попробую развязать путы, - после пары минут ожидания запястья были свободны, мой нечаянный знакомый довольно ловко справился с задачей, чего не скажешь обо мне – с его веревкой я провозилась несколько минут.
- А как это у вас получилось?
- В смысле? – я прервала свое занятие и взглянула в глаза парню.
- Дракон тот. Как вы с эльфом его вызвали? Вы постоянно смотрели на небо, а потом он прилетел. Что за магия такая?
- Ничего подобного. Я не владею такой мощной магией и высоких эльфов, в частности этого, никогда раньше не видела. Наконец-то! – я победно вскрикнула, когда веревки поддались и освободили руки моего собеседника. Он размял запястья, продолжая пристально на меня смотреть. Было видно, что я его не убедила.
- Не скромничай ты так. Расскажи, как тебе удалось.
Я начала терять терпение.
- Да не я это, не я! – вскочив со ступеньки, я повысила голос. – А если не веришь, то иди на улицу и спроси у дракона сам!
- Хорошо, хорошо, - норд выставил перед собой руки, показывая, что сдается. – Как тебя зовут?
- Айрине из Вайтрана, - я, немного успокоившись, подошла к узкой бойнице и попыталась понять, безопасно ли уже будет проскочить мимо дракона.
- А я Лин. Из Рифтена. Меня на границе поймали, обвинив в том, что я нарушитель, - Лин усмехнулся и встал у меня за спиной. – Угораздило же имперцев именно сегодня проверять окраину Скайрима. А ты-то как к ним в лапы угодила?
- Давай об этом потом поговорим. Для начала нужно выбраться отсюда.
Внезапно сверху раздался грохот разламываемой гигантским монстром каменной кладки и неразборчивый крик. По трясущейся лестнице скатился один из мятежников, охваченный пламенем и орущий то ли от страха, то ли от боли, то ли от всего сразу. Огонь потушили быстро, и много вреда он не нанес, а вот падение с лестницы кувырком обошлось смертнику дороже.
Мы с Лином переглянулись и побежали к вершине башни. Примерно на середине её в стене зиял огромный пролом, в который было видно горящий город, суетящихся имперцев и соседнее здание - кажется, трактир. Бывший. Норд ткнул меня в плечо, кивнув на просвечивающий через сметенную драконом крышу второй этаж строения.
- Прыгаем?
Я молча кивнула и отошла для разбега.
========== Глава 7 ==========
-1-
Сказать, что прыжок вышел так себе – ничего не сказать. Разбега мне не хватило, и безжалостная гравитация мощно приложила меня грудью о балку. Лину, который перескочил без проблем, пришлось меня вытаскивать и приводить в чувство. Когда же я смогла нормально дышать, удостоверилась, что перелома ребер можно не опасаться, и двинулась вслед за нордом, появилась другая проблема: прогоревшая доска под моей ступней хрустнула, я по колено провалилась в образовавшуюся дыру и застряла. Мне было стыдно за свою неуклюжесть, так как парню пришлось опять меня вытаскивать, но его, кажется, это не смущало.
Мелкими перебежками из одного укрытия в другое нам удалось добраться до нужной крепости.
- Уф, добрались, - выдохнул блондин, как только двери за нами закрылись. Пока он переводил дыхание, упершись руками в колени, я обратила внимание на струйки крови на полу. Проследив взглядом их направление, я обнаружила лежащие возле окровавленной стены бездыханные тела двух имперцев. Одной из них была легионерша, грозившая мне ранее стрелой в колене. Её грудная клетка была распластана наискосок ударом меча.
Трупы заметил и Лин.
- Кажется, тут до нас кто-то проходил.
Скорее всего - Довакин. До этого момента я думала, что честь быть драконоборцем принадлежит мне, так как Алдуин прилетел именно в момент моей казни, но теперь начала в этом сомневаться. Хотя, если подумать, этот мир - эта реальность - избавлена от условностей и драматизма игры, здесь все может быть совершенно по-другому.
По крайней мере, человек или люди, проходившие тут, избавили нас от нужды убивать наших несостоявшихся палачей.
- Что ты делаешь?
- Обыскиваю трупы, не видно разве? - Лин забрал у имперки кошелек с монетами и кинул его мне. Поймать мешочек я не успела, и он со звоном упал на каменный пол.
Вот и ещё одна игровая условность, которая тут не работает. Это же так естественно - подойти к убитому врагу, нажать кнопку и выбрать в удобном меню то, что нужно с него взять. А в реальности это зовется мародерством и выглядит аморально.
Я все же подняла септимы и, пожав плечами, повесила мешочек себе на пояс.
Тем временем блондин, обыскав тела, начал снимать с легионера броню, благо его убили ударом по горлу, и доспех практически не пострадал.
- Тебе не кажется, что это уже слишком?
- Не кажется, - он даже не повернулся в мою сторону, застегивая ремешки кирасы. - Тем более, зачем мертвым деньги и броня? А нам может пригодиться.
Его рассуждения звучали здраво. Я аккуратно обошла лужу крови и склонилась над убитой женщиной. Ее лицо было на удивление спокойным, глаза безразлично уставились в потолок, немного напоминая об альтмере-смертнике. В руках легионерша мертвой хваткой сжимала меч, так и не выпустив его после гибели. Я прикрыла ей веки и принялась стягивать с окоченевшего трупа шлем и перевязь.
- Помочь? – Лин, уже полностью облаченный в доспехи, подошел и присел рядом.
- Не надо, - я осторожно высвободила клинок из стиснутых пальцев и вложила его в уже сменившие хозяйку ножны. – Мне этого вполне хватит.
- А как же броня? Посерьезней твоей будет.
- Ты дырку в ней видел?
- Подумаешь. По тому же месту вряд ли попадут.
- В любом случае, для меня она слишком тяжелая, я не привыкла носить такую.
- Как знаешь. - Парень пожал плечами и поднялся. В тот же момент пол под нашими ногами задрожал, и с потолка посыпалась труха.
Сорвавшись с места, мы с Лином побежали в открытые железные двери. По знакомому пути вниз по лестнице, дважды в небольшие повороты направо, и тут прямо перед нами обвалился потолок. Я закашляла от поднявшейся пыли и отступила на несколько шагов.
- Черт, чуть не придавило! Сюда! - Лин схватил меня за руку и потянул за собой.
Мы забежали в дверь слева, и перед нашими глазами возникла очередная кровавая сцена: двое обезглавленных имперцев лежали в огромных лужах крови.
- Не повезло им. Аккуратнее, не поскользнись. Интересно, кто это всё сделал? - блондин обошел тела и направился к недалеко стоящим бочкам. - Похоже на кладовку, поищи здесь какие-нибудь зелья.
- И в чем я это, по-твоему, понесу?
- Найди сумку, - в мою сторону была послана милая улыбка. Ну замечательно просто!
-2-
Коридор вел все глубже и глубже под землю. Миновав тюрьму и пыточную, где также лежали тела легионеров, мы спустились в подземелье, в котором наконец услышали голоса живых людей. Несмотря на то, что они приятно контрастировали с встреченными ранее трупами, солдаты представляли собой препятствие на пути к свободе. Спрятавшись в нише прохода, мы с Лином стали вполголоса обсуждать план дальнейших действий.
Норд предложил отправить имперцев по стопам их встреченных ранее товарищей, но до этого мне никогда не доводилось убивать людей, тем более нас всего двое, а их шестеро. И, раз они живы, значит тот, кто шел здесь до нас, предпочел другой путь. Либо воспользовался той же логикой и его просто-напросто убили.
- Слушай, на нас же имперская броня. Может, они примут нас за своих?
- Имперская броня на тебе, но не на мне! - заметила я. - Так что тебя они могут и пропустить, но я вряд ли выберусь отсюда.
- Мы можем сказать, что ты моя жена.
Я несколько секунд помолчала, переваривая эту идею.
- Как вариант, но Хелген - маленькая деревушка, здесь наверняка все друг друга знают.
Лин ничего не ответил, его задумчиво нахмуренный лоб прочертили линии складок.
Думал он так долго, что у меня уже ноги затекли. Сил терпеть не было, и я сделала попытку аккуратно встать. Разумеется, у меня получилось лишь приподняться на ватных ногах, потерять равновесие и, ойкнув, плюхнуться на пятую точку, проскрежетав по каменному полу металлической оковкой ножен.
- !
- Кто там?! – ближайший к нам легионер обнажил меч.
- Ты всегда такая неуклюжая? – шепотом осведомился синеглазый, вставая в полный рост и протягивая мне руку. Пришлось подняться и выйти на свет, под пристальные взгляды шестерых солдат, еще двое из которых достали оружие из ножен при нашем появлении. Остальные стояли поодаль с натянутыми луками и держали нас на прицеле.
- Кто такие? Откуда идете?
- Из города, - Лин ткнул пальцем вверх. - С женушкой выбрались со своей фермы за покупками да поглазеть на казнь бунтовщиков, все вроде идет своим порядком, и тут - бац! - из ниоткуда появляется дракон и нападает на честных людей! Здоровенный, черный, что сажа, рычит и огнем пышет, как в легендах! И я не пьян, хоть жену спросите, - Я, тихонько сдвинув меч на поясе назад и всем своим видом изображая перепуганную крестьянку, стояла рядом с Лином и часто кивала, вцепившись в его локоть. - Он половину Хелгена порушил, а другую половину поджег! Мы едва успели спрятаться в крепости, но тут выходы завалило и пришлось спускаться в подземелье, не ждать же, пока он нам потолок на голову обрушит.
- Дракон? Как в старых сказках! Неужто пророчество не врет, и грядет конец света? - ошеломленно воскликнул один из легионеров - нордлинг, судя по всему.
- Это многое бы объяснило, - хмыкнул один из имперцев, на вид старше других, облаченный в стальную броню и шлем с высоким гребнем из алого конского волоса. Он опустил меч, но в ножны убирать не стал. Остальные солдаты последовали его примеру. - Ваши слова нужно проверить. Луций, Тит - сходите…
Тут раздался низкий рокот, который скорее осязался, чем был слышим. Каменный пол вновь заходил ходуном, стены подземелья задрожали, а потолок явно поставил себе цель засыпать нас сегодня пылью с ног до головы и оставить как можно больше мелких синяков от камушков.
Не сговариваясь, вся наша компания рванула с места в карьер.