В ответ я дала краткое «Угу» и, еле-еле протиснувшись между стеной и блондином (ведь он даже не шевельнулся), быстро поднялась по лестнице.
- Тоже мне. Гуньяр! Что за имя такое? – я обернулась на шепот, но за ним уже закрылась дверца. Я пыталась понять, что значит сказанная им фраза, но другой голос вывел меня из раздумий.
- Айрине? – Гуньяр отпрянул от дверного косяка, кивнул мне в знак приветствия. – Ярл Балгруф вызывает нас к себе.
***
- Значит, Соратники решили отправить вместе с тобой одного из их членов, - ярл, все так же подперев щеку рукой, сидел на своем троне и со скукой в глазах взирал на нас с Гуньяром.
- Он вообще из новичков, но сражается, как сказал Вилкас, очень хорошо, - ответила я. – И тем более, мне кажется, Лину тоже следует отправиться, он был в Хелгене во время нападения дракона.
- Лин? Знаю такого, он заходил недавно, принес придворному магу какой-то камень. Как сказал Фаренгар, очень ценный камень, за которым он все собирался послать нескольких воинов, да все руки не доходили. Молодец, – Балгруф Старший подал знак Провентусу, тот достал из-за пазухи чистый пергамент, со столика взял перо, обмакнул в чернильницу и передал правителю. Ярл что-то начеркал на листе, а потом передал нам.
- Что это? – задал вопрос Гуньяр, не успев даже взглянуть на бумагу, сразу передав ее мне.
- Приказ о том, чтобы вам выдали и запрягли лошадей, собрали провизию и выдали лучшее оружие. За последним сходите в «Пьяный охотник». На этом все, можете быть…
- ДРАКОН!!!
В зал ворвался испуганный, уставший стражник. Он без устали повторял одно и то же слово: «Дракон, дракон…». Все, кто в данный момент находился в помещении, обратили свое внимание на мужчину. Балгруф встал со своего места, его лицо сменилось в выражении: сейчас оно было очень серьезным и устрашающим.
Стражник не добежал до трона совсем немного и рухнул лицом вниз на каменный пол. Я ринулась ему помогать, но двое охранников оказались проворнее и уже поддерживали беднягу под руки.
- В чем дело?
- Дракон! - в который раз выпалил мужчина. – Напал на крепость. Из ниоткуда! Мы не были готовы, большинство погибло! Меня отправили доложить, я бежал, как мог! Я… я… - под конец он поддался панике и, кажется, у него началась истерика. Ярл распорядился отвести парня в казармы, успокоить, накормить и дать отдохнуть.
- Айрилет.
- Да, мой ярл?!
- Найди лучших лучников и воинов, отправьте их к крепости!
- Есть! – эльфийка мгновенно побежала выполнять приказ.
- Вы оба, - Балгруф обратился ко мне и Гуньяру, - соберите Соратников и…
- Но их сейчас нет! Они на охоте, - от того, что я перебила мужчину, мне стало не по себе, и я уже готовилась выслушать ругань в свою сторону, но все обошлось.
- Тогда берите своего дружка Лина, надевайте броню и быстро к крепости! Чтобы через пятнадцать минут душа дракона отправилась в Обливион, а его голова висела у меня на стене!
***
Так быстро броню я еще никогда не надевала. Схватив лук и колчан со стрелами, вскоре я выбежала из Йоррваскра. Лин скоро догнал меня, за его спиной висел двуручный меч. На мой косой взгляд он пояснил, что лука не нашел, а Кодлака, у которого он хотел спросить где его взять, почему-то не было на месте, пришлось позаимствовать из шкафа Фаркаса оружие более массивное, он поймет.
Возле крепости мы оказались примерно через пять минут. Она была почти полностью разрушена, в некоторых местах властвовал огонь, который старательно поливали водой стражники, бегающие с ведрами к рядом находящемуся ручью. Пламя, к счастью, удалось вскоре потушить. На месте уже была данмерка, она смерила меня презрительным взглядом и продолжила раздавать команды лучникам. Пятерых она отправила на крышу чудом уцелевшей башни, большую часть отправила на разрушенные стены, остальных расставила по земле. Помимо лучников здесь были еще и воины, орудующие мечами и секирами, на тот случай, если дракон приземлится на землю.
- Он не появлялся? – спросил у девушки Гуньяр.
- Несколько раз вылетал из-за гор, но потом скрывался обратно. Трусливая курица! – она погрозила кулаком в небо. – Вставайте, где считаете нужным, и внимательно следите за пространством.
Я прошла к камням, образовавшим сооружение, высотой в два моих роста, забралась по импровизированной лестнице из тех же разрушенных блоков и заняла позицию, достав лук и заранее приготовив стрелу. Лин расположился в нескольких метрах от меня на земле. Сделал пару пасов мечом. И время как будто остановилось. Никто не разговаривал, птицы не щебетали, даже ветер пропал. Люди замерли в напряженном ожидании.
Мне ни о чем не хотелось думать, но мысль, что, если мы победим этого дракона, и его душа перетечет ко мне, и меня признают Довакином, нагло поселилась в моем мозгу.
Оттуда ее не смог прогнать даже рев, нарушивший здешнее спокойствие.
-3-
Все началось неожиданно. Дракон молниеносно спикировал вниз, подхватил пастью кого-то из стражников и так же быстро взмыл в небо. Никто даже не успел среагировать, все очнулись только тогда, когда бездыханное тело человека упало на землю с удивительно громким шлепком. В тот момент началось настоящее безумие. Стрелы летели отовсюду, совсем не причиняя существу никакого вреда. Лучники перекрикивались, меняли свои позиции, мечники пока сильно не высовывались из укрытий под стенами, ожидая, пока рептилия ступит на землю.
Я сильно стрелы не тратила, стараясь выбирать более подходящее время для стрельбы. И оно наступило: дракон пролетел надо мной очень близко, я успела выстрелить дважды, попав в крыло и брюхо. Стрелы застряли в коже, судя по очередному реву, прилично ранив его.
- Стреляйте в крылья! – раздался приказ Айрилет.
Дракон скрылся из виду в густых облаках, последовал следующий приказ не расслабляться. Что-то внутри мне подсказывало обернуться, но я до последнего старалась не делать этого, но необъяснимое чувство взяло вверх. И как раз вовремя: крылатый летел тараном на уцелевшую башню. Я крикнула, чтобы там пригнулись, но припозднилась: двое стражников уже полетели к земле, крича от страха. Чешуйчатый хвост ударил по вышке, от нее во все стороны полетели расколотые камни. Я поспешила слезть со своей позиции, так как в мою сторону устремилась большая часть валунов. У подножия стены меня перехватил Лин, поинтересовавшись о моем здоровье. Я закивала головой, выглянув из укрытия. Дракон взметнулся в небо, в его брюхе было больше дюжины стрел, он летел, заметно «прихрамывая» на левое крыло. Кажется, силы его покидают.
- Мечники, готовьтесь!
Змей парил намного ниже, чем раньше. Он не мог скрыться в облаках или за горами, как прежде, поэтому ему лишь оставалось упасть на землю, внимательно наблюдая за каждым нашим шагом. Никто не хотел нападать первым. Дракон тяжело дышал, истекая кровью. Первым не выдержал Гуньяр: с мечом и щитом он побежал на могущественное существо, попав под первую мощную струю огня. Мужчина выронил все из рук, закричал от боли, начал кружиться на одном месте, так и погиб.
Айрилет чертыхнулась, отдала приказ перегруппироваться: мечников вперед, лучников назад. Когда все встали на свои позиции, воины начали обходить змея с разных сторон, держась на приличном расстоянии. Он вертел головой, было видно, как каждая мышца огромного тела напряглась, чешуйки еле заметно шевелились.
- Давай!
С воинственными воплями мужчины с двуручниками ринулись вперед. Я нашла себе небольшой камень, забралась на него и, как и другие люди с луками, целилась в уязвимые места существа, которое было очень неповоротливо на земле. И этот факт все быстро поняли и пользовались им, раня дракона и тут же отскакивая. Ему удавалось отталкивать нападавших крыльями, головой, сбивать всех хвостом. С каждой минутой обе стороны теряли силы, но никто не хотел сдаваться.
- Глупые людишки, - прошипел дракон. – Вам не победить меня - великого Мирмулнира! – заговоривший дракон поставил всех в тупик, а сам, воспользовавшись кратковременным замешательством стражников, сгруппировался, а потом резко расправил крылья, раскидав мечников во все стороны, почти встал на задние лапы и изверг пламя из своей пасти.
Так как я стояла недалеко от разворачивающихся событий, один из мужчин полетел в мою сторону и сбил меня с камня. Я упала, больно ударившись спиной и головой из-за отсутствия на ней шлема. Перед столкновением и неминуемым падением я успела заметить Лина, который чудом увернулся от мощных крыльев и подобрал рядом лежавший щит. Он закрылся им от огня, скрывшись из моих глаз в стене пламени. Уверенности в том, что парень остался жив и невредим, во мне не было. Почему-то захотелось все бросить и побежать в ту сторону, посмотреть в порядке ли блондин. Я поднялась на ноги, начала искать свой лук и выпавшие из колчана остатки стрел. Удар хвостом вновь заставил меня столкнуться с землей. Я откатилась почти под морду Мирмулнира, подошедшего ко мне ближе. Наши взгляды пересеклись, зверь раскрыл пасть, чтобы заглотить меня, и я решилась на последний шаг, который мог спасти мне жизнь: выкинув руки вперед, я, как можно громче, выкрикнула заклинание пламени. Кончики пальцев закололо, в середине ладоней появилось тепло. Огненная струя ударила дракона прямо в пасть, заставив его немного отступить назад. Продолжая лежать на спине, я с удивлением начала рассматривать свои пальцы, совсем забыв о том, что нахожусь на волоске от смерти. Но когда я подняла глаза, увидела, как взъерошенный, слегка подпаленный и весь в крови Лин вонзает в шею извивающегося дракона двуручный меч. Он нажимает на него со всей силы, вонзая лезвие все глубже. Потом рывком вырывает двуручник, и на нас с ним льется горячая и вязкая жидкость темно-красного цвета. Мирмулнир с ревом продолжал шарахаться во все стороны и забрызгивать окружающее пространство кровью.
- Довакин?! Нет! – предсмертный крик змея забрал у него все силы, и он рухнул наземь.
- Ты в порядке? – блондин отбросил в сторону оружие и протянул мне руку, я поднялась.
Тело великого дракона дрогнуло в последний раз, его грудь заметно опустилась, а потом начало происходить невероятное: бледно-голубые полосы света, исходящие от мертвой туши, полетели в нашу сторону. Они обволокли Лина со всех сторон, заставляя его светиться чуть ли не ярче солнца, а потом молниеносно воткнулись к нему в грудь, заставив парня пошатнуться, и исчезли.
Во имя Девятерых, почему он?..
========== Глава 12 ==========
-1-
Мы с Лином мгновенно оказались в центре внимания остальных бойцов. Разбросанные ударами исполинских крыльев, они то ли побоялись, то ли действительно не успели помочь добить дракона, и теперь осторожно приближались к его огромному скелету. Над полем битвы повисло ошеломленное молчание. Я встретилась взглядом с широко распахнутыми глазами Айрилет.
- Довакин!.. - сдавленно прошептал кто-то.
И, словно подтверждая этот несмелый возглас, над нами раскатом грома прокатилось одно слово, которое заставило содрогнуться землю:
- ДО-ВА-КИН!
Как по команде, молчание сменилось многоголосым гомоном. Воины забыли о ранах, оттеснили меня в сторону и окружили норда, во все глаза разглядывая ещё одну легенду, вдруг ставшую реальностью. Через толпу пробился седобородый мужчина в тяжелой броне, во время боя командовавший мечниками, хлопнул Лина по плечу и что-то крикнул ему в самое ухо. Блондин рассеянно улыбнулся и попытался найти меня глазами. Я потупилась, не желая смотреть на новоиспеченного героя.
Почему? Почему не я? Это должна была быть я!
Взгляд упал на ладони, которые до сих пор немного покалывало. Развернувшись, я направилась прочь от башни и на обочине дороги заметила свой лук. Он был сломан, тетива порвана, высыпавшиеся из колчана стрелы опалены и потоптаны. “Эйла меня прибьёт” - некстати пронеслось в мозгу. Тряхнув головой, я оставила обломки валяться в пыли и решительно зашагала в Вайтран.
Когда я подходила к конюшням, от них уже отъезжали телеги, явно предназначенные для погибших. С ёкнувшим сердцем я поспешила миновать ворота. Мысли мои были заняты многими вещами: моей прежней спокойной жизнью, непрошеными мыслями о семьях погибших, судьбой будущей поездки в Солитьюд - ведь Гуньяр погиб, и ярл может её отменить.
В городе было необычно тихо, и что-то мне подсказывало, что большинство людей в данный момент находятся в Драконьем Пределе в поисках объяснения шума: драконий рёв наверняка был слышен в городе. И действительно, проходя под зачахшим Златолистом, я увидела спускавшихся из Облачного квартала горожан. Плотный поток людей грозил унести меня в противоположном моей цели направлении, поэтому я опустилась на лавочку в тени дерева и уставилась на журчащий в каменном русле ручей, пропуская взволнованно переговаривающуюся толпу мимо и вновь возвращаясь к многочисленным обуревавшим меня мыслям.
Из раздумий меня вывела рука в кожаной перчатке, грубо легшая на плечо. Вздрогнув, я подняла глаза на незаметно подошедшего городского стражника.
- В чем дело?
- Ты Айрине?
- Смотря кто спрашивает.
- Рыжая, голубые глаза, кожаная броня, невысокий рост, по виду - только что из боя. По приметам подходишь. Ярл тебя вызывает, – стражник удалился. Взглянув на свою броню, я заметила на ней копоть и брызги крови. Хвала богам, драконьей крови, а не моей. Сегодня вечером придется изрядно попотеть, чтобы отчистить доспехи от этой дряни. Хоть я и находилась недалеко от пристанища Соратников и могла быстро переодеться, но решила не испытывать терпение ярла и поспешила в Предел, по пути стараясь хотя бы привести в относительный порядок растрепанные, пыльные и тоже забрызганные кровью волосы. Получилось плохо, так что перед троном я предстала в весьма живописном виде. Впрочем, Балгруфу явно было не до моей внешности.
- Где Гуньяр? Я надеялся, он придет с тобой.
- Гуньяр пал в бою.
В зале воцарилось неловкое молчание. Ярл с задумчивым выражением лица смотрел как будто сквозь меня.
- Что ж, смерть в битве приличествует воину. Да примет его душу Совнгард. Провентус, извести родных и принеси им соболезнования от моего имени, -управитель поклонился и вышел из зала, а Балгруф вновь обратился ко мне. - Боюсь, мы сегодня потеряли не его одного, так ведь? - я кивком подтвердила его догадку. Ярл вздохнул. - Мало было Скайриму бед, так ещё и драконы… А тот норд со шрамом на щеке? Лин? Он, надеюсь, жив?
- Живее не бывает, - буркнула я.
- Хорошо. Придется вам вдвоем ехать. Теперь иди, готовься к путешествию.
Уже в который раз за последние несколько дней я поспешила покинуть замок. Что-то часто я стала его посещать.
В Йоррваскре до сих пор было тихо и пусто, лишь Тильма варила что-то в котелке. Увидев меня во всей моей красе, она засуетилась, начала расспрашивать о ранениях, о самочувствии, о голоде - куда же без этого. Я, отнекиваясь от всего, попросила лишь вынести на задний двор ведро воды и тряпок. Стащив с себя испачканную броню и оставшись лишь в штанах и рубахе, я устроилась в тенечке и принялась сосредоточенно драить кирасу.
Ближе к вечеру, когда все части доспехов заблестели, как новенькие, а вода окрасилась красным, вернулись Соратники. Я тихо проскользнула по гудящему от их голосов залу и явственно почувствовала, как повысился навык «скрытность». Броня отправилась в свой сундук, а я наконец-то отправилась в баню, так же тихо выскользнув из здания.