Смеркалось. Молодой высокий стражник лениво прогуливался вдоль мощеной улицы. Левой рукой он прижимал к боку свой шлем, а в правой держал факел, которым зажигал фонари на столбах. Я прошла мимо и скромно улыбнулась на «привет» в мою сторону. Когда парень остался позади, я поддалась секундному порыву и обернулась. Он всё ещё смотрел мне вслед, и, поймав мой взгляд, улыбнулся и отсалютовал факелом. Ничего лучшего, чем покраснеть и ускорить свой шаг, я придумать не смогла.
У бань я встретила Изольду. Мы с ней сдружились с самого моего появления, она часто помогала мне, а я ей. Однажды ей понадобился бивень мамонта - какой-то каджит из каравана пообещал взамен обучить её хитростям торговли. Я обратилась за помощью к Соратникам, объяснила ситуацию и попросила их сохранить для меня несколько мамонтовых бивней со следующей охоты. Просьбу они исполнили отменно, вот только с размером трофеев немного перестарались. Когда Изольда увидела, какие бивни я ей приволокла, у нее в буквальном смысле отпала челюсть. Позже она рассказала, что каджит остался очень доволен и даже вдобавок к проведенному уроку подарил ей книгу “Игра торговли”.
Болтая о событиях сегодняшнего дня, мы зашли в здание. Бани в Вайтране выглядели совсем обычно: общая раздевалка с лавочками, шкаф без дверок для вещей, парная с липовыми полоками и связками веников и большая комната, размерами походящая на главный зал Йоррваскра. В этой комнате стояли большие лохани, которые заменяли нордам современные ванны.
Мы с Изольдой разделись и погрузились в горячую воду. По телу прошлись приятные мурашки, а синяки и мелкие ссадины болезненно обожгло. Я ушла под воду с головой и просидела так, пока легкие не потребовали нового глотка воздуха; затем вынырнула, поудобнее устроилась у бортика и стала внимать рассказам Изольды о том, как город встревожили звуки битвы. Затем настал мой черед - я описала сражение, дракона, его умерщвление и свою во всём этом роль так, что подруга то и дело ахала и вскрикивала от волнения. Красноречие, похоже, тоже повысилось.
За беседой мы и не заметили, как окончательно стемнело, все разошлись по домам и в бане остались мы одни. Я в последний раз прошлась по телу мочалкой и вылезла из уже чуть теплой воды. Тщательно вытершись льняными полотенцами, я надела взятое из Йоррваскра платье и у дверей попрощалась с Изольдой - её дом находился в другой стороне, и нам было не по пути.
В главном зале Йоррваскра было уже не так шумно. Атис уснул за столом с кружкой пива в руках, Эйла приобняла Рию и что-то ей втолковывала задушевным голосом, а Вилкас и Фаркас, судя по доносившемуся из спален храпу, уже отправились на боковую. Спустившись вниз, я обнаружила их лежащими на соседних кроватях прямо в грязной броне, да при том в женской комнате. Из мужской половины близнецам вторили еще несколько охотников. Я тихонько пошла к комнате Кодлака, надеясь застать его там. На стук в дверь никто не ответил, и я заглянула внутрь. Совсем обычная комната: двуспальная кровать посередине, по обеим сторонам от двери красные полотнища с изображением Вутрад, на потолке люстра из ветвистых лосиных рогов, простая тумбочка возле кровати, вдоль стен - комод и шкаф, на полке которого я заметила ромбовидный камень карминного цвета в золотой шкатулке. Камень Барензии. Я подошла к нему, взяла в руки и поднесла ближе к свету. С виду драгоценность была очень хрупкой, казалось, что от любого прикосновения она может расколоться.
- Красивый, правда?
От неожиданности я вздрогнула и выронила шкатулку из рук. Мое сердце чуть не остановилось, когда камень со звоном ударился об пол, но не разбился. Я съежилась в ожидании заслуженной ругани.
- Не переживай, - Кодлак поднял драгоценность, вложил ее обратно в шкатулку и поставил на место. – С виду он не очень-то прочен, но на деле крепок, как алмаз. Что ты здесь делаешь?
- Хотела сообщить, что завтра с утра уезжаю.
- Уже? Как же быстро время летит. Ну что ж, желаю удачи в предстоящем пути. Кстати, ты Лина не видела?
- Я его не видела с тех пор, как мы победили дракона.
- Драконы, - Предвестник хмыкнул. – Их только не хватало в Скайриме. Час уже поздний, иди к себе, тебе нужно отдохнуть. Братьев я прогнал, можешь спать спокойно.
Пожелав мужчине спокойной ночи, я ушла к себе. Как только моя усталая голова коснулась подушки, я провалилась в блаженную дремоту, но скрип открывшейся двери отогнал её прочь. Лежа на спине, я постаралась расслабиться, чтобы придать лицу спящий вид и не выдать себя. Кровать прогнулась. От нежданного гостя сильно пахло медом. Сквозь ресницы я видела, как он пристально всматривался мне в лицо, а его рука коснулась моей щеки и начала нежно ее поглаживать, поправлять волосы. Мое сердце бешено застучало. Казалось, что его слышно в самом Алиноре, поэтому всем нутром я была готова к разоблачению. Кровать вновь скрипнула, продавилась еще больше, а потом я почувствовала горячее дыхание на своих губах и, кажется, покраснела. В горле застрял ком, кровь стучала в висках, я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, как загипнотизированный удавом кролик, и лишь плотно зажмурила веки. Послышался тяжелый вздох, меня обдало перегаром. Кровать опять скрипнула, и за этим последовали удаляющиеся шаги и звук закрывающейся двери.
Я села и открыла глаза. У самой дальней кровати на тумбочке мерцала одна-единственная свеча, кроме меня в спальне никого не было. Я легла обратно и повернулась лицом к стене, чуть ли не с головой укутавшись в одеяло. Лицо пылало, а сердце стучало так, будто я только что пробежала марафон, и не давало мне расслабиться. Я все думала о человеке, пришедшем сюда. Свеча в другом конце комнаты уже давно сгорела и погасла, а я всё не могла уснуть и думала, думала, думала. Когда кусочек неба в маленьком окне под потолком начал светлеть, женская часть Йоррваскра вернулась в комнату и разлеглась по своим кроватям, а чуть позже их примеру последовали и мужчины. Слушая их приглушенные разговоры, я смогла наконец забыться тревожным сном.
Комментарий к Глава 12
Вот такая простая глава.
И снова простите за задержку.
Работаю, поэтому времени писать и редактировать практически нет.
И бета куда-то пропала :,с
Примечание беты:
Бета вернулась и ещё раз сильно извиняется.
И еще немного от автора:
Мне тут очень хороший человечек рисует обложку к рассказу. По мне, Айрине очень здорово получается )
http://cs617819.vk.me/v617819450/11bf0/wZURWghCNAU.jpg
========== Глава 13 ==========
-1-
Вот и наступил тот день, когда мне снова придется покинуть привычный, ставший домом в неприветливом Скайриме Йоррваскр, чтобы отправиться в долгое путешествие на север. За всю прошедшую ночь я проспала часа три, и чуткий сон практически не дал усталому телу отдыха. Под утро я чувствовала себя настолько разбитой, что возникло смутное подозрение, не пробежалось ли по мне вчера стадо мамонтов. Дважды.
Я сползла с кровати, разлепила будто бы засыпанные клейким песком глаза, окинула пустую спальню взглядом мученика и с грацией и скоростью хромого зомби потащилась во двор, умываться. В коридоре мыла полы Тильма. Завидев мою вяло плетущуюся тушку, она всплеснула руками и попыталась уговорить меня поспать еще и никуда не ехать, но навык красноречия у нее явно хромал. Женщина огорченно вздохнула и продолжила бодро натирать дощатый пол тряпкой. Я почувствовала слабый укол зависти - хотелось бы в её возрасте сохранить подобную прыть.
Соратников в главном зале опять не оказалось. Солнце ещё не поднялось с пиков Велотийских гор (впрочем, ноябрьскими утрами оно подолгу сидит за горизонтом), а они уже куда-то убежали. Вообще всегда поражалась умению братьев и Эйлы напиваться за ночь до зелёных скампов, а наутро быть свежее весенней травки и деловито заниматься ежедневной рутиной, количество которой с подготовкой к приближающейся зиме значительно увеличилось.
На дворе было зябко, и в бочке с водой, которую кто-то из Соратников принес из колодца для Тильмы, плавал тонкий ледок. После водной процедуры, нескольких прыжков по крыльцу и разминания ноющих мышц в голове возникла мысль о завтраке, уже не кажущаяся попыткой добить изможденный организм непосильной задачей переработки пищи. В зале я набрала в тарелку всякой снеди, прихватила кувшин с морсом и уселась прямо на пол возле пышущего жаром очага, грея в благословенном тепле озябшие пальцы, а оно медленно обволакивало все, что попадалось в его жаркие объятия, и не торопилось отпускать.
Торжество чревоугодия прервал скрип массивных дверей. По полу шмыгнул противный сквозняк, разрушив мой маленький уютный кокон нагретого воздуха.
- Ты уже проснулась? А я как раз за тобой шел. Доброе утро.
- Тебе того же, Лин, - а вообще, не сказала бы, что утро доброе. Не у меня, по крайней мере. Да и норд вроде как был не в лучшей кондиции.
- Ты вчера обронила это, - он подошел и протянул мне слегка помятый лист бумаги с распоряжением ярла.
- Спасибо, что подобрал. Сейчас доем и сходим в «Пьяного охотника», получим снаряжение.
- А я уже сходил. И взял на себя ответственность за выбор твоей экипировки. Помню, ты говорила, что не пользуешься тяжелой броней и оружием? – всё внутри меня сжалось, предчувствуя неладное. Блондин кивнул в сторону входа, где лежали два только что принесённых им объемистых мешка. – Левый - твой. Там новая кожаная броня, эльф-хозяин сказал, что она усовершенствована по сравнению с твоей старой.
- Большое спасибо, конечно, но ты уверен, что броня подойдет мне по размеру?
- У меня глаз - алмаз, - подмигнул Лин. - А не подойдет – так сходим поменяем, в чем проблема?
- Ну уж нет, если не подойдет, надену свою старую. Мне в ней привычнее будет, и время тратить на беготню туда-обратно не будем.
- А куда спешить-то? Дело это не такое уж и срочное, тем более, как мне кажется, генералу Туллию его агенты уже тридцать три раза доложили про Хелген в разных перепевах. Правда, не факт, что хоть один из рассказов был правдивым. Сдается мне, материал для большинства из них взят из сплетен бабья у колодцев, так что там на город напал не один дракон, а сотня, а то и тысяча, причем при поддержке армии даэдра, флота маормеров и воскресшей императрицы Алессии на Морихаусе верхом, - Лин усмехнулся и с хрустом впился зубами в стащенное со стола зеленое яблоко.
- Вот ты и ответил на свой вопрос «куда спешить»: спешить сообщить правду. А потом спешить вернуться обратно домой. Что-то, давай назовем это женским чутьём, подсказывает мне, что чем дольше мы будем тянуть, тем опаснее будет дорога. - я прошлась по тарелке кусочком хлеба, отправила его в рот и поднялась на ноги. - Пойду мерить броню.
Новоиспеченный Довакин отсалютовал мне яблоком и поспешил скрыться с глаз.
Доспехи действительно пришлись впору, как обещал Лин. Повозившись с регулирующими пряжками, я добилась того, что они прилегали, как вторая кожа, практически не ощущались на теле и ничуть не сковывали движений. Я взглянула на свою старую броню. Щитки все в царапинах, на грудной пластине вдобавок пара вмятин, ремешки выцвели и растянулись, и вообще вся мягкая кожа была уже основательно потрепана. Её носила ещё Рия, когда только-только пришла к Соратникам, а это, как мне рассказывали, было больше пяти лет назад.
Я поправила меч на поясе, проверила, хорошо ли он выходит из ножен, запихнула старую броню в освободившийся мешок, подхватила рюкзак и пошла на выход.
Отойдя на несколько шагов от Йоррваскра, я обернулась и посмотрела на него. Надеюсь, я скоро сюда вернусь. Странно, сколько раз уезжала по поручениям, и всё никак не привыкну.
Пока я спускалась к воротам, солнце наконец-то встало и осветило утреннюю городскую жизнь. Женщины шли на рынок, в храм Кинарет вели под руки какого-то то ли больного, то ли раненого, под Златолистом разгорелся спонтанный диспут о вчерашнем нападении, и голос священника, вещающего людям о Талосе, утонул в хоре спорщиков. Да, по всей видимости, вчерашний день здесь будут вспоминать ещё долго.
Я дошла до кузнечной лавки «Дом воительницы». С заднего двора доносился звон молота, так что я решила не мешать Адрианне работать и сразу пошла внутрь. За прилавком торчал угрюмый муж кузнечихи - Ульфберт.
- Чего надобно? – вот так. Ни тебе «доброе утро», ни «как спалось», ни «позвольте предложить вам чашечку чая». Хамло.
- У меня тут кожаная броня. Могу я ее продать?
- Хм, - торговец вытряхнул доспех из мешка и небрежно осмотрел. Затем поднял глаза на меня. – Ну и сколько ты хочешь за это?
- А сколько дадите?
- Сто септимов.
- Сто пятьдесят, - вообще весь комплект стоил двести с лишним, но ведь он старый, так что естественно должен быть дешевле.
- Сто двадцать, и не больше. Тут все соединения разваливаются.
- Ладно, давайте.
Бородатый норд смёл броню под прилавок и достал из стоящего тут же сундучка два кошелька с монетами - большой и поменьше.
- На. Ещё что-то?
- Нет, спасибо, - я без счета - честность Ульфберта была столь же общеизвестна, сколь очевидна его неприветливость - убрала деньги в сумку и поспешила к вратам Вайтрана.
-2-
У конюшен меня уже ждал Лин. Он держал под уздцы двух лошадей гнедой масти и по очереди поглаживал их по мягким ноздрям. Одна с довольным видом чем-то хрустела, а вторая с завистью косилась на товарку.
- Я так понимаю, мне ехать на недовольном животном? Не мог и ее угостить чем-нибудь вкусным? – я сняла с плеч сумку и прикрепила ее к боку кобылы, через круп которой уже были перекинуты мешки с провизией.
- Тебе на ней ехать, так сама и угощай, - Лин передал мне поводья.
Я порылась в мешках, достала оттуда ломоть белого хлеба и на открытой ладони предложила своему транспортному средству. После угощения животина приободрилась и стала переминаться с ноги на ногу, явно желая поскорее отправиться в путь. Пока я проверяла крепления мешков и подтягивала стремена, к нам подбежал мальчишка лет десяти и вручил блондину какой-то сверток чуть ли не больше его самого. Лин поблагодарил его и отпустил, заплатив септим за доставку.
- Что там у тебя?
- Подарок.
- Ещё один? В честь чего? – я скептически посмотрела на сверток, не дожидаясь ответа положила его на землю и присела. Веревки быстро поддались, и перед моими округлившимися глазами предстали золотистый эльфийский лук, колчан таких же стрел и оправленный в серебро кинжал из лоснящегося, угольно-черного эбонита. Я прошлась пальцами по мощному изгибу резных плеч, а затем встала и опробовала обновку - ладонь удобно легла на рукоять, а тетива легко дошла до уха. Я услышала легкий звон, когда она бросила стрелу вперед, и та с хищным стуком вошла точнехонько в глаз конька на крыше стойла, да так крепко, что я едва смогла её выдернуть.
Покончив с луком, я взяла эбонитовый кинжал. Его длина составляла чуть менее локтя, но за счет хитрой балансировки вес не утомлял руку, а словно придавал уверенности. От рукояти и до кончика узорчатое лезвие сужалось, делая смертоносными не только режущие удары, но и колющие.
- Нравится? – я и не заметила, как Лин подошел вплотную и наблюдал за моей реакцией.
- Очень! Где ты это взял?
- Немного погонял хозяина «Пьяного охотника».
- И что ты за это все хочешь? – я взглянула на драконорождённого в ожидании, что он назовет свою цену.
- Ничего, - он улыбнулся и почесал шею. – Ну, только если на меня нападут бандиты, подстрели их из этого лука.
Мы вместе посмеялись, я поблагодарила Лина и повесила кинжал на пояс. Мне не хотелось быть увешанной оружием с ног до головы, поэтому меч отправился в мешок, а колчан и налуч были прикреплены рядом с седельными сумками. Блондин галантно помог мне взобраться на лошадь: Соратники хоть и научили меня азам верховой езды, но я все-таки нечасто пользовалась этим знанием, предпочитая для дальних путешествий общественный транспорт.