Только ближе к вечеру он смог проверить вызов и, увидев номер деда, тут же перезвонил.
Деда Ролан любил. Никому в мире он не доверял, пожалуй, так, как ему. У герцога фон Крауза всегда находилось время для внука, и именно он принял решение, которое вызвало много шума – сделать наследником Ролана, несмотря на то, что никто не мог толком определить, кто его отец.
Седовласая голова герцога появилась на экране после нескольких гудков. Он улыбнулся сквозь аккуратную серебристую бороду и, огладив её, произнёс:
– Ролан. Я уж думал, ты меня избегаешь.
– Нет, просто не мог говорить. Привет, – Ролан улыбнулся в ответ.
– Как у тебя дела?
Ролан уклончиво ответил, что всё хорошо. Ему не хотелось вдаваться в детали относительно того, какой раздрай творился у него в душе.
– К осеннему турниру готов? – спросил дед – скорее для порядка, чем чтобы в самом деле проверить, готов ли он. На протяжении нескольких поколений кубок получали Рейнхардты – это был негласный закон. Ролан и хотел бы нарушить его. Он знал, что достаточно хорошо владеет клинком. Но дед неоднократно повторял ему, что это политический вопрос, и здесь не до подростковых игр.
В свои девятнадцать Ролан себя подростком давно не считал. Негласное правило заставляло его лишь с большей яростью смотреть на Волфганга и то и дело спрашивать себя: почему есть люди, которым природой даровано всё? Разумеется, никто не спешил ему отвечать.
– Конечно, – как мог спокойно ответил он, стиснув кулак под столом.
– Хорошо. Тогда, полагаю, ты можешь на пару дней покинуть Академию? Хотелось бы видеть тебя на осеннем балу.
Ролан вскинулся. Даже на окраинах ходили слухи о балах, которые давали в фамильном поместье Аркан. Но списки гостей герцог утверждал сам, и на вечер не мог проникнуть никто из непризнанных им людей. И Волфганг наверняка не был приглашён.
– Я могу взять друга? – поражённый внезапным наитием спросил он.
– Почему бы и нет, – герцог пожал плечами, – я доверяю твоему выбору.
– Благодарю! – на радостях Ролан даже отвесил монитору небольшой поклон. Что должно было бы обеспокоить герцога фон Крауза – но у него хватало других забот, и он не ничего заметил.
– Тогда я жду, – только и сказал дед и нажал отбой.
Подобрать такой момент, когда Исгерд останется в одиночестве, оказалось нелегко.
Ролану пришлось выслеживать её несколько часов, молча поскрипывая зубами от вида парочки, которая передвигалась между корпусами исключительно вдвоём.
Волфганг и Исгерд вместе ходили на занятия. Вместе спускались на обед. Затем вместе отправлялись в библиотеку на двухчасовой перерыв.
И только потом разделялись ненадолго – Исгерд нужно было готовиться к зачёту по лётному мастерству. Волфганг пару часов проводил в фехтовальном зале в подготовке к турниру.
Ролан достаточно хорошо знал это расписание. Сам он свободное время проводил в разных местах – то засиживался в библиотеке, сравнивая местные книги по истории с теми, которые находились в их семейной библиотеке. Различий обнаруживалось немало.
То занимался с клинком – и в такие дни видел Волфганга, в одиночестве отрабатывавшего стойки. То брал боевой звездолёт и наворачивал круги и спирали под куполом лётного комплекса – сдавать ему ничего не было нужно, он просто любил скорость и крутые манёвры.
Поняв, что раньше этого времени ему Исгерд не поймать, он попросил Бранта проследить, чтобы Волфганг ненароком не прервал свою тренировку, а сам отправился под купол.
Брать истребитель он не стал. Вместо этого отыскал двухместный «Вихрь», на котором тренировалась Исгерд, и, забравшись на место второго пилота – два кресла в узком корпусе корабля располагались друг за другом – задраил «купол», накрывавший пилотские места сверху.
Исгерд появилась минут через пятнадцать – она что-то насвистывала про себя, на лице её читались усталость и облегчение, причин которым Ролан не знал.
Исгерд так рада была остаться наконец в одиночестве и добраться до любимого звездолёта, что, откидывая купол кабины и забираясь внутрь, даже не заглянула в салон.
– Привет.
Исгерд громко вскрикнула, мысленно проклиная себя за рассеянность и обзывая идиоткой.
– Как ты сюда попал?! – выдохнула она.
– Я хотел поговорить с тобой.
Исгерд сделала глубокий вдох, восстанавливая самообладание.
– Для этого есть публичные места, нет?
– В публичных местах ты вечно с «ним», – последнее слово прозвучало из уст Ролана мрачно, как первый раскат грома перед дождём. —Я сдержал своё слово, как положено фон Краузу. А что насчёт тебя, Исгерд Ларссон?
Исгерд открыла было рот, чтобы отшить его, но замерла, глядя перед собой. Ролан понял, что попал в яблочко, хотя и не знал до конца, что именно так взволновало его визави.
– Что ты от меня хочешь? – спросила Исгерд. Вопрос этот прозвучал так буднично и спокойно… Она произнесла его ровно тем же тоном, каким говорила с Волфгангом за чашечкой кофе, и в сердце Ролана всколыхнулась злость. Он хотел вышибить это проклятое самообладание из них обоих, и из Исгерд – особенно. Заставить её смеяться и плакать, как это делают все.
И ещё он хотел знать – насколько далеко Исгерд готова зайти.
Наклонившись, он протянул руку вперёд, через спинку кресла Исгерд, и провёл по её плечу.
Сквозь китель было не почувствовать живого тела – только как дрожит плечо Исгерд под его рукой. И это бессилие прикоснуться разозлило Ролана ещё сильней.
Он провёл пальцами к шее Исгерд и проник в разрез кителя, медленно лаская ключицу. От этого ощущения нежной кожи и тонкой косточки Ролана накрыла такая волна жара, какой он не мог представить себе до сих пор. Кончики пальцев подрагивали, в висках стучала кровь.
– Ты обещал – «ничего позорного», – хрипло произнесла Исгерд, и Ролан с трудом расслышал её слова за биением собственного пульса.
– А ты бы согласилась? – спросил он так же хрипло.
Исгерд молчала.
Ролан убрал руку и поднёс собственные пальцы к глазам – они всё ещё пылали огнём.
– Я хочу, чтобы ты полетела со мной на Аркан, – немного справившись с собой, произнёс он наконец.
– Что?
Ролан сделал вывод, что Исгерд накрыло так же, как и его, и эта мысль внезапно до безумия его обрадовала.
– В конце недели дед даёт бал Хризантем, – уже веселее сказал он и откинулся назад, но пальцы от лица так и не убрал. – Ты должна об этом знать.
– В общем… да.
– Так вот, я хочу тебя пригласить. Не беспокойся, Волфганг не узнает, что ты была со мной – никто из Рейнхардтов не приглашён.
Исгерд молчала. Она думала – в основном о том, что Консул не простит ей, если она упустит подобный шанс. Но ещё и о том, что если поползут слухи об этом визите, их союз с Волфгангом может пойти под откос.
Исгерд не желала признаваться даже себе, но эта мысль её радовала. И ещё она просто хотела пойти. Потому что впервые в жизни приглашали лично её. И потому что её приглашал Ролан.
– Хорошо, – сказала она наконец, – но я буду в маске. Никто не должен знать, кого ты привёл с собой.
Глава 9
Седьмая планета Аркана – резиденция герцога фон Крауза – встретила гостей белыми клочьями тумана.
С вечера прошёл дождь, и теперь туман лежал на мокрых ветвях старых елей, на нехоженых дорожках старого парка, на шпилях родового замка – игрушечного, никогда не знавшего настоящих наземных боёв.
Фон Краузы гордились своей историей. Гордились тем, что их род не минула ни одна война, и тем, что в каждой из войн Гесории кто-то из Краузов стоял на передовом рубеже.
Исгерд видела эту гордость в глазах Ролана, когда тот, будто бы невзначай, заложил лишний круг над комплексом мемориальных памятников, украшавших парк, и только затем повернул в направлении дворца.
– Нас уже ждут, – сказал он, опуская на землю звездолёт.
Исгерд сняла шлем и тряхнула волосами, заставляя их разлететься по плечам – а Ролана замереть, разглядывая её. Заснеженные ели, своими лапами придерживавшие холмики снега, были ничем в сравнении с этой ледяной красотой.
Тщетно Ролан убеждал себя в том, что мир наполнен красотой – и нет никакой нужды убиваться из-за того, что именно эта эксклюзивная ледышка предназначена не для него.
Было в Исгерд нечто помимо простой красоты. Она казалась хрупкой, как осколок льда, и в то же время прочной, как стальной клинок. Так же блестело солнце в её волосах, а теперь, когда фигуру её обволакивал просочившийся сквозь поднятый купол туман, казалась духом зимы, явившимся на землю из старинных легенд.
– Мне нужно переодеться, – сказала она, пока Ролан разглядывал её, – ты помнишь, о чём мы договорились? Никто не должен видеть моего лица.
Ролан кивнул.
– Хотя бы деду я тебя представить могу? – спросил он.
Исгерд кивнула.
– Тогда идём.
Они выбрались из кабины и, оставив звездолёт стоять на посадочном поле, вместе двинулись в направлении дома. Ролан не смог отказать себе в маленькой слабости – он взял Исгерд под руку и притянул к себе. Та не сопротивлялась. Но хотя тело её было горячим и в эти мгновения прижималось к Ролану, лицо оставалось холодным как лёд.
Так они добрались до главного здания – но Ролан свернул в сторону раньше, чем перед ними оказался главный вход, и подвёл Исгерд к маленькой башенке в несколько этажей.
Исгерд, повинуясь его жесту, первой прошла в узкую дверь и обнаружила, что оказалась в библиотеке. Стеллажи, протянувшиеся до потолка, были расставлены вдоль стен. Сразу же она заметила несколько книг, которые до сих пор видела только в каталогах редкостей. Руки сами потянулись коснуться корешков, но Исгерд тут же отдёрнула их.
От внимания Ролана, однако, не укрылся этот жест.
– Хочешь почитать? – усмехнулся он.
Исгерд промолчала, не желая выдавать своих увлечений и тайн.
Ролан тем временем продолжал:
– Если задержишься здесь на несколько дней, я покажу тебе все книги… И парк, само собой.
Исгерд не успела ответить, потому что из сумрака библиотеки послышался кашель.
Оба подняли глаза, и Исгерд увидела перед собой мощного старика с аккуратной седой бородой, вопреки всякому этикету одетого по моде позапрошлых веков.
– Дед… – выдохнул Ролан и улыбнулся.
Вежливая улыбка застыла и у Исгерд на губах. Она внезапно ощутила себя лишней рядом с этими двумя людьми, близкими настолько, чтоб свободно обнимать друг друга при других.
Ослабив объятия, Ролан отошёл от герцога, но улыбка всё ещё играла на его губах.
– Я хотел познакомить тебя… – сказал он и чуть обернулся, указывая на Исгерд, – это моя… – он замешкался, – мой друг.
Исгерд видела, как густые брови герцога сошлись к переносице, когда тот посмотрел на неё.
– Друг, – медленно повторил он. – Исгерд Ларссон, если не ошибаюсь?
– Да, ваша светлость, – Исгерд неторопливо поклонилась, выражая почтение, – рада увидеть вас воочию. Вы нечасто навещаете нас.
– Я не люблю суету, – ответил герцог, пронзительными голубыми глазами глядя на неё. Затем он повернулся к Ролану: – Нам нужно поговорить. Надеюсь, вы простите нас, – он снова посмотрел на Исгерд, – здесь много книг. Вы найдёте чем себя занять.
Исгерд растерянно кивнула. То, что она здесь незваная гостья, отчётливо было видно в глазах хозяина, но Исгерд, разумеется, не собиралась тушеваться только от того, что кто-то ей не рад. Она просто не понимала, чем успела заслужить такое отношение к себе за недолгих несколько минут.
Ролан, кажется, тоже ничего не понимал. Однако он кивнул и последовал за герцогом.
Оставшись в одиночестве, Исгерд огляделась по сторонам. Интерес к старинным томам после случившегося заметно ослаб.
Она всё же потянула с полки одну из книг и открыла наугад, но ничего прочитать не успела.
– Увлекаетесь историей магического века? – прозвенел высокий мужской голос у неё за спиной.
– Скорее, историей возникновения Серой Стражи, – сказала Исгерд и неторопливо обернулась.
Молодому человеку, стоявшему перед ней, вряд ли было больше семнадцати лет, но он имел несвойственный для этого возраста пристальный взгляд. Аккуратно уложенные длинные светлые волосы и голубые глаза без единой бурой искорки выдавали в нём представителя правящей ветви, но Исгерд знала, что помимо Ролана в неё входит всего один человек.
– Ирвин фон Крауз, – молодой человек щёлкнул каблуками и отвесил неглубокий поклон. Затем протянул руку, которую Исгерд нехотя пожала – каких бы то ни было прикосновений она не любила.
– Исгерд Ларссон, – сказала она и так же неглубоко поклонилась в ответ.
– Много слышал о вас, – с искренним почтением в голосе произнёс Ирвин, – и, безусловно, рад встретить вас здесь.
Исгерд не нравился этот молодой человек. И она отлично понимала почему. В каждом слове Ирвина сквозил расчет, и хотя Исгерд тоже всегда думала наперёд, она сильно подозревала, что в целях им с молодым Краузом не сойтись.
Ирвин хотел завязать светский разговор – у Исгерд не было особых сомнений в том, что тот хотел расположить её, а через неё и Консула, к себе. Но продолжить не успел, потому что Ролан появился из-за двери кабинета герцога – мрачный как туча.
– Идём, – сказал он. Потом взгляд его упал на брата. От глаз Исгерд не укрылось, как оба стиснули зубы, но она не спешила что-либо говорить. – Я покажу тебе парк, – закончил Ролан и взял Исгерд за локоть.
Та не спешила сопротивляться, решив, что эта показная фамильярность неспроста. И только когда, выполняя своё обещание, Ролан вывел её на воздух, и они сделали несколько десятков шагов по аллее, убегающей к цветочному лабиринту, спросила:
– Есть люди, с которыми ты ладишь, Ролан фон Крауз?
– Ты и Брант, – сухо сказал Ролан.
Исгерд поперхнулась следующим саркастическим замечанием, обнаружив, что Ролан так легко ввёл её в круг своих друзей.
– А ты не слишком спешишь? – спросила она, осторожно высвобождая руку и поворачиваясь к Ролану лицом.
Тот оставался всё так же мрачен, но, спокойно посмотрев ей в глаза, сказал:
– Я вижу, что мы смогли бы понять друг друга, Исгерд. Нет смысла играть в игры, это не любим ни ты, ни я.
Исгерд молчала. Ролан оказался неожиданно прав в отношении неё. Но Исгерд понятия не имела, откуда тот мог так хорошо её узнать.
– Если я доверяю людям, – продолжил тот, – я доверяю им от и до. Я не жду, когда они разочаруют меня, чтобы затем обвинить в своём разочаровании. И мне не нужно время, чтобы решиться сказать человеку, что я думаю о нём.
– Не уверена, что в этом мы с тобой похожи, – осторожно сказала Исгерд и сама взяла Ролана под локоть, чтобы повести его вперёд.
– Я знаю, ты так же не боишься говорить правду, как и я.
– Я ничего не жду от людей, Ролан. Нужно быть готовым к тому, что тебя предадут. Тогда боль будет не так сильна.
Ролан промолчал, и тогда Исгерд сама задала следующий вопрос:
– И что ты думаешь обо мне? – она снова повернулась к Ролану лицом и поймала на себе его взгляд – внимательный, проникающий, казалось, под самую кожу, обжигающий до костей.
– Я думаю, что ты удивительно красива.
– Это не новость, – Исгерд звонко рассмеялась, хотя никакой радости и не испытала, и опять посмотрела на аллею, убегающую вперёд. – Иногда мне кажется, что только это люди и думают обо мне, – кривая улыбка осталась на её губах. Она сделала ещё один шаг вперед, но Ролан остановился, рывком разворачивая её к себе.
– Я думаю, что ты настоящая, – сказал он, всё тем же обжигающим взглядом глядя Исгерд в глаза, – что если случится беда – тебе можно будет доверять. В отличие от Ирвина… или кого-то ещё.
– Волфганга, например?
– Нет, – помешкав, сказал Ролан, – я думаю, Волфганг тоже не подведёт. Но у меня есть причины ненавидеть его. Как моя мать ненавидела его отца.
Он замолк на какое-то время, а затем продолжил уже другим тоном:
– Давай не будем об этом. Я правда хочу показать тебе места, где я рос.
Остаток прогулки почти целиком прошёл в молчании.
Ролан смотрел на Исгерд, идущую с ним плечом к плечу. Рука девушки была тёплой, в отличие от её глаз.