<p>
— Да? — Джастин с удивлением посмотрел на него. Сердце его забилось быстрей, и мысленно он приготовился выпрыгивать из машины на полном ходу.</p>
<p>
— Конечно. Ты на первом же свидании признался, что ты игрок. За тобой следит странный человек, который называет себя твоим братом. Ты одеваешься, как актёр популярного театра, но при этом живёшь в порту.</p>
<p>
Джастин промолчал. Ему было горько, потому что именно этот образ чудака выручал его не раз. Однако ему никогда не хотелось, чтобы тот, с кем он должен работать, по-настоящему разгадал его. А Богарт, похоже, был уверен, что разгадал — хотя ничего на самом деле не понимал.</p>
<p>
— Лично я подозреваю, что ты проигрался и кто-то держит тебя на крючке, — продолжил тем временем Курт, — возможно с тем, чтобы выманить информацию или деньги у меня.</p>
<p>
Джастин сглотнул.</p>
<p>
— Тогда почему ты продолжаешь встречаться со мной?</p>
<p>
Курт помолчал.</p>
<p>
— Я хочу, чтобы ты понял, — наконец сказал он, — что я могу дать тебе больше, чем он. Я могу решить все твои проблемы, обеспечить защиту и устроить твою жизнь так, что ты никогда и ни в чём не будешь нуждаться.</p>
<p>
— Но зачем? — Джастин невольно впился пальцами в ладонь спутника, в попытке унять охватившее его волнение. — Только чтобы возить меня на острова смотреть на звездопад?</p>
<p>
Курт усмехнулся.</p>
<p>
— Разумеется, нет. Я хочу, чтобы ты никогда больше не пытался связаться с Дэвидом, кем бы он тебе ни приходился. Я хочу, чтобы ты переехал ко мне. Само собой разумеется, я хочу, чтобы ты был только моим и не заводил отношений ни с кем, кроме меня. Одноразовые связи не будут меня интересовать. Мои люди будут следить за тобой, но не для того, чтобы контролировать этот вопрос. И я даже не против, если ты продолжишь играть, — но все свои проигрыши ты должен обсуждать со мной и не должен выходить за рамки тех сумм, которые я выделю тебе на содержание. Поверь, они будут достаточно велики, чтобы ты не ощущал их границ, — если сам мои границы не перейдёшь.</p>
<p>
Джастин поджал губы. В сказанном было много соблазнительного — но было и то, чего он не мог принять.</p>
<p>
— Я не могу, — честно сказал он и снова отвернулся.</p>
<p>
— Почему? Тебя пугает контроль?</p>
<p>
Джастин пожал плечами.</p>
<p>
— Безопасность невозможна без контроля, — продолжил вместо него Курт, — но поверь, никто не поймёт твои потребности лучше, чем я.</p>
<p>
— Врата… дело не в этом, Курт.</p>
<p>
— Тогда в чём?</p>
<p>
Джастин покачал головой.</p>
<p>
— Давай обсудим это позже. Это слишком серьёзный разговор, чтобы проводить его… вот так.</p>
<p>
Не отрывая от него пристального взгляда, Богарт кивнул. Гравилёт замедлил ход у ворот заповедника, но, прежде чем Джастин успел выйти, Курт поймал его за руку и заставил посмотреть на себя.</p>
<p>
— Я хочу, чтобы ты понял, — сказал он, когда убедился, что находится в фокусе внимания, — я отдыхаю рядом с тобой. Мне с тобой хорошо. И, как ты верно заметил, это многое значит для такого человека, как я. Я не буду требовать от тебя секса, не буду требовать верности, не буду мешать тебе развиваться в том направлении, в котором хочешь ты. Я просто хочу знать, что всегда могу позвонить тебе. Приехать к тебе. Что всегда могу рассказать тебе обо всём и ты никогда меня не предашь.</p>
<p>
— Ты предлагаешь мне работу эскорта, — усмешка невольно промелькнула у Джастина на губах.</p>
<p>
— Это оскорбляет тебя?</p>
<p>
Джастин подумал и честно ответил:</p>
<p>
— Нет. Я хотел бы дать тебе всё, о чём ты говоришь, Курт. И больше этого, если бы мог. Но есть причины… — он замолк. — Зря я затеял этот разговор. Он растревожил и тебя, и меня. Прогулка может превратиться чёрт-те во что.</p>
<p>
Курт качнул головой и выпустил его руку. Джастин выбрался наружу, оправил джемпер, в котором приехал сюда, а через мгновение обнаружил руки Курта у себя на животе. Тот стоял за спиной, обнимая его. Джастин зажмурился, накрыл его руки своими и всем телом прижался к нему.</p>
<p>
— Курт… — прошептал он.</p>
<p>
Богарт ничего не ответил. Только уткнулся в его волосы лицом и какое-то время стоял так.</p>
<p>
</p>
<p>
ГЛАВА 9</p>
<p>
Первую половину дня погода радовала спокойствием и теплом. Солнышко слабо светило сквозь начавшую покрываться позолотой листву, разбрасывая лучики по плечам и лицам гуляющих.</p>
<p>
Фауна Арвалона отличалась от привычной Джастину в основном обилием рептилий. Они прятались в кустах и выглядывали из небольших речек и озёр. Размеры их колебались от размеров домашней мыши до настоящих гигантов длиной с бенгальского тигра.</p>
<p>
— Интересно, почему здесь так много хладнокровных? — задумчиво полюбопытствовал Джастин, издалека разглядывая очередного варана.</p>
<p>
— С тем же успехом я мог бы спросить, почему их нет в других мирах, — хмыкнул Богарт. — Но далеко не все они — хладнокровные. Многие крупные особи, как эта, обладают очень даже горячей кровью. По своему строению они довольно близки к погибшей расе, хотя и не овладели прямохождением.</p>
<p>
— И крыльев у них тоже нет.</p>
<p>
— У некоторых есть. Но по понятным причинам их не выпускают на волю. Тех, что ещё сохранились, держат в питомниках и зоопарках.</p>
<p>
— По понятным причинам?</p>
<p>
Курт кивнул.</p>
<p>
— Их ведь почти истребили. Наши предки испытывали перед драконоподобными суеверный страх. Наверное, это свойственно каждому при виде кого-то непохожего на него.</p>
<p>
— И поэтому многие люди стремятся сделать всех одинаковыми.</p>
<p>
Курт усмехнулся и обнял его.</p>
<p>
— Ты, по-моему, намекаешь на Сеть?</p>
<p>
— Да.</p>
<p>
— Я бы не сказал, что Сеть стремится к единообразию. Но, как бы мы ни хотели оставаться уникальными, нам необходимы контакты с другими цивилизациями. В этом суть развития. Обмен. Технологиями, культурой, ресурсами, которых мало у нас и много у них, или наоборот. Такие, как Тортон, тормозят развитие нашего мира. Они цепляются за прошлое, потому что боятся, что в будущем для них места нет.</p>
<p>
— А разве это не так? В тебе течёт кровь драконов, как и в нём. Ты не боишься того, как отреагируют на тебя люди Сети?</p>
<p>
— В смысле, не отправят ли меня в зоопарк? — вопреки мягкому тону в глазах Богарта блеснул холодок. — Думаю, я сумею за себя постоять.</p>
<p>
— Ваши драконы тоже так думали?</p>
<p>
Курт промолчал, и какое-то время они шли дальше в тишине, пока, спустя пару сотен шагов, Богарт не ткнул пальцем вперёд.</p>
<p>
— Смотри.</p>
<p>
Там, куда он указывал, приютился у подножия холма небольшой продолговатый домик, загнутый подковой. Крышу его устилала солома, а у ворот сидел единственный пожилой человек.</p>
<p>
— Что там? — спросил Джастин.</p>
<p>
Богарт потянул его за собой, и через некоторое время они оказались у входа. Там, внутри, располагались стойла, в которых находились шесть крупных ящеров. Характерного для конюшен запаха не было, но сбруя, развешанная по стенам, подсказала Джастину, что здание выполняет именно эту роль.</p>
<p>
Пока он оглядывался по сторонам, Курт подошёл к смотрителю и, перебросившись с ним парой слов, отдал несколько купюр.</p>
<p>
— Идём, — сказал он. Первым зашёл внутрь и принялся снаряжать одного из ящеров.</p>
<p>
Джастин, склонив голову набок, наблюдал за ним.</p>
<p>
— Где ты этому научился?</p>
<p>
Курт едва заметно улыбнулся.</p>
<p>
— У нас это умеют делать почти все. Гравилёты — дорогое удовольствие. Топливо для наземных автомобилей не производится уже лет двести. А крауфаксы — отличный компромисс. Конечно, он не выдаст триста километров в час, но для путешествия по городу в самый раз.</p>
<p>
— Этакий живой велосипед.</p>
<p>
— Кто? — Курт вопросительно посмотрел на него, но Джастин покачал головой.</p>
<p>
Оседлав двоих ящериц, Курт вывел их из стойла. В лучах солнечного света чешуя на спине одного из крауфаксов отблёскивала тёмно-зелёным, а на спине другого — алым.</p>
<p>
Курт помог Джастину взобраться на алого.</p>
<p>
— Лучше бы ты взял одного на двоих, — сказал тот, осторожно покачиваясь в седле и проверяя, не рухнет ли он в грязь при первом же шаге крауфакса.</p>
<p>
— Привыкай, — сказал Курт и забрался на спину своего. — Догадаешься, как им управлять?</p>
<p>
— Я два раза ездил верхом… на лошадях.</p>
<p>
— Правда? Я думал, в мирах, в которых ты бывал, их давно уже не используют для верховой езды.</p>
<p>
— Для серьёзной — нет. Но некоторые богатеи любят поразвлечься, изображая из себя лордов древности.</p>
<p>
Джастин замолк, чувствуя, на какие мысли могут навести его слова, и угадал.</p>
<p>
Он видел, как пальцы Богарта крепче сжались на поводьях. Тот прищурился, но на него не посмотрел.</p>
<p>
— Курт…</p>
<p>
— Для тебя это не впервой, да?</p>
<p>
— Полагаю, ты с самого начала догадывался, что я не девственник.</p>
<p>
— Ты же понимаешь, что я не о том.</p>
<p>
Джастин помолчал. Ему требовалось время, чтобы подобрать правильные слова, но Курт ему такой поблажки не дал. Пришпорив своего ящера пятками, он послал его вперёд, и тот неожиданно бодро затрусил по склону холма, так что Джастину оставалось только догонять.</p>
<p>
Пытаясь сократить расстояние между ними и с трудом справляясь с управлением, Джастин думал, что поездка выливается совсем не в то, чего он ждал.</p>