<p>
На какое-то время они снова сосредоточились на кофе.</p>
<p>
— Не могу поверить, — признался Джастин наконец, — что ты просто получил деньги в наследство.</p>
<p>
— Нет, это не так, — сказал Курт немного суше, чем хотел. — Было бы слишком хорошо и слишком непохоже на жизнь, если бы случилось так, как ты сказал. К тому времени, когда я узнал о существовании Рутгера, у меня был бойцовский клуб, который с переменным успехом приносил доход. И ещё парочка… своеобразных, но прибыльных дел.</p>
<p>
— Ты нарушал закон.</p>
<p>
Богарт прищурился, вглядываясь в лицо собеседника.</p>
<p>
— А ты — нет?</p>
<p>
Джастин повёл в воздухе рукой.</p>
<p>
— Я был в таком количестве миров, — сказал он уклончиво, — что порой переставал понимать, какой закон нужно соблюдать прямо сейчас. Когда вокруг тебя миллион правил, противоречащих друг другу, они теряют смысл.</p>
<p>
— У меня было не так. Я просто видел, что законы не имеют ничего общего с той жизнью, которой мы живём. И не могу сказать, что мне нравилась такая жизнь. Поэтому, когда у меня появились настоящие деньги, я решил потратить их на то, чтобы изменить законы. На первую предвыборную кампанию. Меня уже достаточно хорошо знали в определённых кругах, чтобы нашлось немало людей, желающих меня поддержать. И вот… я здесь.</p>
<p>
— Удалось что-нибудь изменить? — ехидно поинтересовался Джастин.</p>
<p>
— Пока что нет. Но, полагаю, было бы ещё хуже, если бы на моём месте находился кто-нибудь другой.</p>
<p>
Джастин повертел чашку кофе в руках. Он многое хотел сказать. В основном относительно того, что думает о политиках и их способности повлиять на реальность, в которой живут простые люди наподобие него, но не успел.</p>
<p>
У Богарта зазвонил телефон. Тот не стал включать голосовую и визуальную связь, а поднёс трубку к уху и сказал:</p>
<p>
— Да.</p>
<p>
Какое-то время Богарт молчал. Джастин выжидающе смотрел на него.</p>
<p>
Потом Курт нажал отбой и кивнул Джастину:</p>
<p>
— Нужно возвращаться в город, — сказал он. — У меня срочные дела.</p>
<p>
Джастин решил не задавать вопросов. Он продержался почти пятнадцать минут, за которые они успели вернуться в гравилёт, а потом всё-таки произнёс:</p>
<p>
— Ты не расскажешь мне, что случилось?</p>
<p>
Богарт, до того смотревший в окно, бросил на него быстрый взгляд. Джастин отчётливо видел, что тот колеблется, но потом, когда уже перестал ждать, услышал:</p>
<p>
— Сейчас в Конклаве четыре партии. Очень неудачный расклад, потому что слишком велик шанс зависнуть в равенстве голосов. Есть ещё малые фракции, но большинство из них следует за своим Драконом. Одним из четырёх. К счастью, утилитаристов легко купить, а партия Свободы слишком слаба, чтобы принимать решения самостоятельно. Но в итоге мы так или иначе получаем равновесие сил. Мы… и магократы. Керидж Тортон. Помнишь тот случай, когда ты прочитал о моей связи с боевиками? Я полагаю, эту статью заказал он. Мы попробовали предпринять ответный шаг. А сейчас он, похоже, нанёс контрудар. Он пытается в моё отсутствие поставить на голосование вопрос о подписании пакта с Сетью. Тортон прекрасно знал, что я не появлюсь в Конклаве в эти дни.</p>
<p>
Сердце Джастина бешено застучало при мысли о том, что всё может закончиться прямо сегодня. Он обнаружил, что тянется к Курту всем телом, и тут же одёрнул себя, заставляя отодвинуться и успокоиться. Щёки пылали, а тот озадаченно смотрел на него.</p>
<p>
— Всё хорошо? — спросил Курт.</p>
<p>
— Да, — выдохнул Джастин и заставил себя кивнуть. — Извини.</p>
<p>
Он отвернулся к окну, чтобы ничего больше не объяснять.</p>
<p>
Гравилёт пересёк черту города, и Курт спросил:</p>
<p>
— Ты доберёшься сам, если я высажу тебя здесь? Мне нужно спешить.</p>
<p>
— Доберусь, — рассеянно ответил Джастин. Он взялся за ручку фиксатора и надавил. А потом замер, резко повернулся к Курту, внимательно следившему за ним, и, повинуясь порыву, начал:</p>
<p>
— Курт, если я скажу тебе, что у меня неприятности… — он замолк, не зная, как объяснить.</p>
<p>
— У тебя долги? — резко спросил Богарт, и в глазах его мелькнуло понимание.</p>
<p>
— В каком-то смысле… — растерянно ответил Джастин.</p>
<p>
— Джастин, если кто-то шантажирует тебя… Возможно, потому что им нужен я… Скажи об этом сейчас. Я пойму и сумею тебе помочь.</p>
<p>
Джастин молчал. Язык не слушался.</p>
<p>
— Извини, — выдохнул он наконец, — глупо это всё. Тебе нужно спешить.</p>
<p>
Не оглядываясь, он выскользнул на мостовую и поспешил прочь.</p>
<p>
</p>
<p>
ГЛАВА 8</p>
<p>
Джастин уже перестал обращать внимание на Дэвида — который, похоже, сам не знал, чего от него хотел, — когда раздался очередной звонок на планшет.</p>
<p>
— Привет, — выдохнул он, стремительно отыскивая в лабиринте их жилища уединённое местечко и отгораживаясь от остальных попавшей под руку ширмой.</p>
<p>
— Привет, — Богарт выглядел усталым и даже потёр глаза. — Ты давно не звонил.</p>
<p>
— Я думал, ты занят, — Джастин растерянно улыбнулся.</p>
<p>
Богарт продолжал молча смотреть на него, как будто ждал от Джастина первого шага.</p>
<p>
— Как у тебя дела? — спросил наконец тот. — Разрешились те проблемы, о которых ты говорил?</p>
<p>
Джастин прекрасно знал, что да. Иначе его самого уже не было бы здесь. Вечером того дня, когда Курт рассказал ему про ситуацию в Конклаве, Джастин долго не хотел возвращаться в лофт. Он бродил по берегу, иногда присаживаясь на парапет набережной, и раздумывал о том, сумеет ли найти способ остаться здесь.</p>
<p>
Он боялся. Боялся, что, если попросит Курта о помощи, тот откажется от него. И того, что, если он сделает это, Орден объявит Богарта врагом и тот не сможет им противостоять. Когда Курт обещал помочь, вряд ли он представлял, о какой махине идёт речь. Щупальцы «Ордена Вечных Звёзд» протянулись во множество миров. Его агенты свободно ходили через Врата, не слишком ограничивая себя законами этих миров. И что мог противопоставить им один человек, пусть даже и занимающий такой высокий пост?</p>
<p>
Теперь, когда он наконец увидел Богарта воочию, Джастин был смущён, потому что не знал, куда могут двигаться их отношения дальше. Ещё раз обдумав последние слова Богарта, он в какой-то момент пришёл к выводу, что тот мог не только выследить его, но и вывести на чистую воду. Но почему тогда Богарт продолжал поддерживать контакт? Джастин боялся ответить себе на этот вопрос.</p>
<p>
— Не могу сказать, что они разрешились, — ответил Богарт, всё ещё задумчиво смотревший на него, — но я хочу отдохнуть. С тобой. Что с тем заповедником, который ты предлагал?</p>
<p>
Джастин улыбнулся и посмотрел в окно. Погода была уже вполне осенняя, совсем не та, что неделю назад. Но ему по-прежнему хотелось поехать с Богартом — всё равно куда.</p>
<p>
— Давай, — просто сказал он. — Куда мне подойти? Или ты заедешь за мной?</p>
<p>
Богарт помолчал.</p>
<p>
— Хорошо бы ты сам добрался до центра, — наконец сказал он. — Или я могу прислать за тобой машину.</p>
<p>
— Нет проблем, — поспешил уверить его Джастин. Подумал и с улыбкой добавил: — Давай на том же месте, где встретились в первый раз. Если что, один подождёт другого в кафе.</p>
<p>
</p>
<p>
Джастин пришёл немного раньше и успел устроиться на том же месте, где видел Богарта в прошлый раз. Он знал, что в этой кофейне тот пьёт кофе каждую среду, после очередных заседаний Конклава, и от мыслей о том, что он сидит за постоянным столиком своего партнёра, его тянуло улыбаться.</p>
<p>
Курт заметил его издалека и, подойдя вплотную, тоже не преминул отметить этот момент.</p>
<p>
— Как ты угадал, где мой столик?</p>
<p>
— Я заметил его в прошлый раз, — сказал Джастин и отвёл взгляд, обнаружив, что Курт пристально смотрит на него. — Идём.</p>
<p>
Джастин быстро опустил на столик несколько купюр и встал. Следом за Богартом он забрался в салон гравилёта, и какое-то время тот двигался в тишине.</p>
<p>
— А я думал, ты не заметил меня, — сказал Богарт потом, не поворачиваясь к нему и делая вид, что смотрит в окно.</p>
<p>
Джастин усмехнулся и, придвинувшись ближе, поймал пальцы Курта в ладонь.</p>
<p>
— Конечно, заметил, — сказал он, но продолжать не стал. И Курт тоже замолчал.</p>
<p>
Уже на выезде из города Джастин решился завести разговор, о котором думал давно.</p>
<p>
— Курт, чего ты хочешь от меня?</p>
<p>
Богарт с удивлением посмотрел на него, но Джастин старательно разглядывал песчаные барханы, проплывавшие за окном.</p>
<p>
— Разве это не очевидно? — спросил Курт.</p>
<p>
— В том то и дело, что нет. Я достаточно о тебе… читал. Ты обычно не заводишь отношений дольше, чем на одну ночь.</p>
<p>
Курт хмыкнул.</p>
<p>
— Вообще-то, обычно я не завожу их дольше чем на пару часов.</p>
<p>
— Тем более, — Джастин улыбнулся и бросил на него быстрый взгляд, чтобы тут же снова посмотреть за окно. — Почему ты решил, что мне можно доверять?</p>
<p>
— А почему ты думаешь, что я не доверял им?</p>
<p>
Джастин наконец решился по-настоящему посмотреть ему в глаза.</p>
<p>
— Мужчины твоего статуса рискуют, заводя отношения. Это известно всем. Всегда велика возможность нарваться на охотника за деньгами, за властью, на авантюриста или шантажиста.</p>
<p>
Богарт пожал плечами и усмехнулся. Он хотел сказать, что не сомневается в себе, но передумал и ответил вместо этого:</p>
<p>
— Я не сомневаюсь, что ты авантюрист. Ты никогда не пытался этого скрывать.</p>