– Справедливо, – согласился я, – но вы же меня не для консультации по монетизации проекта сюда позвали?
– Слушай внимательно, Серега, – Костя напрягся и выпустил густое облако, – сегодня сработали датчики у всех игроков поголовно. Даже у меня.
– Системная ошибка? – сразу спросил я. – Может быть, там с часовыми поясами что-нибудь?
Вот, значит, почему Ирина так рано проснулась, но она даже ничего не поняла. Выбило и выбило. Приняла это как данность. Такое бывало и при мне.
– Нет. Я тут же перезашел в Ардению и обнаружил одну очень неприятную вещь, господа, – Костя окинул взглядом нас всех, – изменился цвет защитного поля, которое окружает всю песочницу.
– Это уже интересно. – Я задумался.
– Черт с ним, с цветом этим. Косяк в другом. – Костя явно говорил через силу, взвешивая каждое слово. – Из игры теперь нельзя выйти, пока не сработает аварийная система шлема.
– Ого! – воскликнула Лана. Ира сделала строгое мрачное лицо. Валентин полез за платочком в карман. Отличная новость! Попадалово, конечно.
– И ты не имеешь к этому никакого отношения, верно? – уточнил я.
– Вот именно! – Костя потушил окурок. – В целом это не так страшно, как кажется, но ряд игроков удивится таким переменам. Теперь нельзя будет просто зайти поиграть пару часиков и выйти.
– Хуже другое, – вклинился Валентин, – если у игрока разрядится шлем во время сна, то такой игрок останется в нашей игре очень надолго!
– Да, – Костя вновь стал мрачнее тучи, – это большая беда.
– Мы должны предупредить всех пользователей о необходимости постоянного подключения шлема к сети, – сказала Лана.
– Так они такими и были, разве нет? – удивился я.
– Я что, в «Дрангиль» просто так ходил? – скривился Костя, – сперли мы у них аккумуляторную фишечку. Новые «Дримлорды» работают на одном аккумуляторе примерно 42 часа.
– Я составлю текст срочного объявления и добавлю его на все наши форумы. – Лана принялась строчить что-то в свой блокнотик.
– Сегодня мы должны разобраться с тем, что это такое, – многозначительно заявил Костя. – В крайнем случае – завтра.
– Если не выйдет, то сообщи игрокам, что это такая фишка, а не баг. Типа увеличиваем накал хардкора, – предложил я.
– Да, я уже думал об этом. Может и сработать. Типа обновление игры с ужесточением правил. Выглядит логично. – Шеф черкнул в своей записной книжке. – А ты-то как сам думаешь, что это может быть?
– Если честно, то похоже на взлом, – признался я. – Если защитное поле изменило цвет, значит, кто-то изменил его свойства. Скорее всего, все эти события связаны, но как, я пока без понятия, нужно смотреть. Мне нужно попасть внутрь игры, только вот есть одна проблемка.
– Какая? – быстро спросил Костя.
– Я не могу тратить всю ночь на твою игру. Извини. Я теперь боевой ведьмак московского ковена и по ночам бегаю по чужим снам, а у тебя тут проблемы с выходом из игры. Я тут только на полставки могу. Как ты вообще проверил эту фишечку с выходом, кстати?
– У нас есть экспериментальная модель шлема, в нем уже стоит таймер аварийного вывода из игры. Его можно настраивать, и тогда тебя разбудит хоть через пять минут.
– Мне нужен такой, – сразу же сказал я.
– Да, выдадим, даже не сомневайся. – Костя довольно улыбнулся. – Что, поможешь нам разобраться с этими взломщиками?
– Да, само собой разумеется, только нам нужно уточнить еще одну вещь, – я внимательно посмотрел в глаза своего приятеля, – наедине.
– Конечно. Господа, все свободны. – Шеф замахал руками, будто отгонял от себя птиц.
Все вышли из кабинета, и мы остались вдвоем.
– Неловко как-то, – заметил Костя, – может быть, текилы?
– Нет, спасибо. Я за рулем крепкие напитки не употребляю, – отказался я. – Мне кажется, что сейчас наш пазл начнет складываться, по крайней мере, первые его кусочки точно.
– Интересно.
– Я тут повстречал сегодня ночью одного интересного персонажа. Высокого тощего блондина по имени Роман. И он, к моему удивлению, передавал тебе привет.
Костя побледнел и полез за следующим косяком. У него аж пальцы затряслись.
– Роман подумал, что меня за его головой послал ты, а значит…
– Есть за что, – перебил меня Костя, – это все Анника. Ее темное наследие. Это она привела этих ребят в Ардению. Это они строили защиту моей игры.
– Значит, Роман может не только войти в игру, но и начудить там? – спросил я.
– Не совсем. В моем мире он тоже живет по его правилам. Система, характеристики, он не сможет там создавать новые предметы или менять старые.
– У него просто света столько нет, – поправил я своего приятеля.
– Ну да. А вот к защитному полю у него доступ есть. Выходит, что он вошел в игру, подключился как-то к защите и изменил ее таким образом, чтобы никто не смог выйти из игры. Так, что ли?
– Выходит, что да, – я пожал плечами, – но зачем он это сделал – большой вопрос.
– Который нам предстоит выяснить.
– Сколько их было?
– Кого их? – не понял Костя.
– Темных сталкеров, которых привела с собой Анника, – пояснил я.
– Около десяти, но в основном работали трое. Роман, еще какой-то парень и девчонка. Не помню уже. Давно это было. Они свое дело сделали и свалили. Сам же помнишь. Энги они уже не искали.
– Потому что Анника была мертва. Сталкеры могли и не знать, что по твоей игре дану бегает. В общем, расклад понятен. Ты можешь отследить их в своей игре?
– Нет. У них нет аккаунтов как таковых. Они появились еще на стадии проектировки игры. Я видел их всего пару-тройку раз, если честно, и даже толком не запомнил. Ведьма работала с ними и была посредницей.
– Значит, Роман остается нашей единственной ниточкой.
– Да просто сходи к нему в сон и навешай люлей, – предложил Костя. Ага, отличное предложение. Уже разок попробовал – не понравилось. Нужно быть хитрее. Если Рома торчит в Ардении, то там мне его будет завалить на порядок проще. Без своих теневых клонов он будет ноль без палочки. Да, звучит как хороший план. Снова в поиски с верным молотком наперевес. И Косте помогу, и дело закрою. Два в одном.
– А можно определить точку соприкосновения сталкера с полем? – спросил я.
– Судя по всему, на востоке. На границе Древних песков с Диким морем, – ответил Костя.
– Ладно, тогда сегодня ночью выдвинусь туда.
– Только не забудь посетить меня лично, чтобы я выдал тебе пачку новых шмоток. Мы же там на месте не стоим. У нас постоянно новые пушки выходят.
– Обязательно, – пообещал я, – будет весело вернуться в твой мирок. Там все те же упыри бегают?
– Ну если ты про Каина и прочих, то да. Никуда они не делись. Восток, кстати, принадлежит им, поэтому будь осторожен.
– Постараюсь. – В кармане прогудел телефон. Эсэмэска пришла. Я достал его и сглотнул комок, появившийся в горле. Этого просто не может быть! Я даже дар речи потерял!
– С тобой все в порядке? – Костя нахмурился. – Только не говори, что и у тебя черная полоса началась.
– Не совсем, – признался я и перечитал сообщение еще раз. Это какая-то ошибка. СМС была от Еххи.
«Алена ушла из больницы. Срочно приезжай»…
Глава 3. Поиски себя
Я вел машину неторопливо, потому что знал – себя нужно держать в руках. У меня мощный автомобиль. Если я начну паниковать и мчаться сломя голову, то наделаю кучу ошибок и, скорее всего, убьюсь сам. Новость про Алену была настолько переворачивающей мой мир с ног на голову, что у меня аж сердце стремилось выскочить из груди. Было тяжело дышать, а в голове крутился только один навязчивый вопрос – как?! Как она могла уйти из больницы? Девушка все это время находилась в коме. Полгода! И вдруг проснулась, встала и ушла. А персонал? Камеры? Да черт с ними всеми. Ее сознание же находилось в плену у Сантьяго! Неужели этот мерзавец отпустил ее? Она договорилась с ним, что ли? Или ее сумел отбить сибирский ковен? А может быть, вмешался какой-нибудь великий маг типа Данилы и разрулил все по-быстрому? Все это очень странно.
На заднем сиденье покоился новенький экспериментальный образец «Дримлорда». Блин. Мне же теперь разорваться придется. Искать Романа, Алену, да еще и основную работу делать! Черт. Как много всего на меня навалилось. Я уже пообещал Косте, что помогу, а друзей, даже таких, все равно не бросают. Я достал сигарету и закурил. Неспроста все это. Еще и письмецо черное пришло. Прав был Костя – черная полоса наступает, осталось только в нее не провалиться по самое горло. Вопросов у меня море, ответов ровно ноль, да это и нормально. Обычно так и бывает. Теперь я буду распутывать эти ниточки, как Пуаро. Сейчас вот узнаю, куда делась Алена, а потом уже распланирую ночь, хотя какие-то фишки можно успеть сделать и днем. Нужно просто застрелиться на сиденье автомобиля, а то от Данилы черта с два таким образом выйдешь из квартиры. Крутые защиты стоят, а спать днем я просто не умею. Еще со шлемом надо разобраться. Подгадать по фазам сна, чтобы он меня вытащил вовремя, а не раньше или позже. Целая наука, блин. Ладно, разберусь. Не такой уж я и нуб теперь. Уроки даром не проходят.
Возле больницы, где находилась Алена, уже стояли машины ковена. Прибыли Еххи с Гердой, Веста с Вадимом и Даша. Целая толпа неравнодушных. Я вышел из машины и направился к ним. Королева уже общалась с главным врачом, причем тот был под гипнозом и как попугай талдычил, что он ничего не видел.
– Опаздываешь к своей спящей красавице, – недовольно отметила Женя, – мы уже побывали внутри и все осмотрели. Видеозапись с камеры у меня на флешке. Персонал вообще не в курсе, что произошло. Они словно ее не видели.
– Тогда не пудри мозги этому человеку, – попросил я, – вряд ли персонал хочет скрыть от тебя правду. Что на видео?
– Сам посмотришь. У Вадима в машине есть монитор.
Фамильяр Весты крепко пожал мне руку, и мы направились к здоровенному «кайену». Прямо в приборную панель был вмонтирован огромный экран. Вадим завел машину, включил печку и вставил флешку в разъем на панели. На заднем сиденье кое-как поместились Герда, Даша и Веста. Еххи уже видела все это, поэтому вернулась в свою машину. Ничего нового ей не покажут. Алена ее почти не интересует, и мне прекрасно понятно почему. Эта юная ведьма нарушила все планы королевы на мой счет, поэтому даже если они встретятся, то ничем хорошим эта встреча не закончится.
– Включай, – попросил я, и Вадим нажал на кнопку воспроизведения.
Как завороженный, я наблюдал за своей любимой девушкой. Вот Алена медленно садится на кровати, осматривается, потягивается, растирает руки и ноги. Затем тяжело опускается на пол и падает. Мышцы, видать, атрофировались. Вновь пытается встать, медленно поднимается и идет к двери. Камеры все фиксируют, но изображение все равно нечеткое.
– Вроде бы крутая клиника, могли бы и получше оборудование поставить, – пробормотал я.
– Экономят, – кивнул Вадим, – дальше надо другое видео загрузить. Там в коридоре она столкнулась с медсестрой.
– И?
– Загипнотизировала на раз, – ответила за него Даша. – Бедная женщина потом вошла в ее палату и легла на койку вместо нее.
– Хорошо сработано. А дальше? – спросил я. – Там же еще охранники были, или я ошибаюсь?
– Их отвлекли и вырубили ребята в костюмчиках прямо на входе. Они встретили Алену и посадили в машину без номеров. Черный «мерседес».
– Как у агентов из отдела «М», – подтвердил Вадим, – только вот я не думаю, что это их рук дело. Подставой пахнет за версту.
– Все равно нужно им позвонить, – настойчиво сказал я, – вдруг они что-то знают.
– Хорошо, я свяжусь с ними, – пообещала Даша, – а также попробую попасть в ее сон и узнать, где она.
– От меня, наверное, будет мало толку, – озабоченно произнесла Герда, – у меня в последнее время очень смутные образы в голове. Ничего не могу понять. Надеюсь, что это временно.
И что мне теперь делать-то? Дергаться пока некуда. Машину и Алену будет найти не так просто – это я вот на все сто процентов уверен. Неведомые силы сработали четко.
– Наверное, это и не Алена была вовсе, – брякнул я, и в машине повисло молчание.
– Думаешь? – спросила Веста. – Кто-то похитил ее тело и, управляя им, покинул больницу?
– Такой вариант нельзя исключать, – согласилась Даша, – тот же Сантьяго мог провернуть такой фокус.
– Значит, он готовится нанести новый удар, – заключил я, – но по кому? По мне? Ковену или Ардении?
– Кто бы знал, Сережа, – тяжело вздохнула Дара, – тебе придется позвонить ему и поговорить.
– Я очень хотел его убить, – признался я.
– Не ты один, – Вадим похлопал меня по плечу. – Когда мы до него доберемся, то от этого паука и мокрого места не останется!
«Ну-ну», – подумал я, и Рагни рассмеялся тоже. Он-то видел и прекрасно знал, на что способен этот чувак из Серой ложи. А учитывая, что я замочил его хвостатую жену, пощады мне не будет. Если и останется мокрое место, то только от меня.
Я понял, что пока ничего не смогу сделать сам. Ведьмы попытаются найти Алену, а там и я подключусь. Пока я даже без понятия, в какую сторону копать. Новость на миллион, конечно. Полная неожиданность. К этому я был не готов. Сколько раз мысленно в голове прокручивал свою встречу с Сантьяго и сражение с ним, чтобы вырвать девушку из его цепких лап, а тут – бам, и все встало с ног на голову. И как теперь быть? Нужно попытаться успокоиться. Алена жива – это главное. Возможно, что ее сознание уже освобождено. Стоит надеяться на лучшее, но быть готовым к любой неожиданности. Сантьяго – мастер подковерной игры, хотя и тупит порой по-страшному. В прошлом он меня недооценил и поплатился за это. Что будет в этот раз, вообще никому неизвестно.
– Хватит грузиться, – посоветовал Рагни. – Толку-то от потока твоих мыслей? Они все равно не помогут разобраться в этой ситуации прямо сейчас.
– Но могу же я просто подумать о том, что делать дальше? – мысленно спросил я его, возвращаясь в свою машину.
– Не стоит, – серьезно сказал волк, – лучше очистить свой разум от любых мыслей. Давай поиграем в «доставалки»?
– Не сейчас, я за рулем.
Эту игру мы придумали с ним сами. Правила ее были до безумия просты. Я отключал внутренний диалог и переставал думать о чем-либо вообще, а Рагни начинал беситься и пытаться меня отвлечь. Он мог пересказывать анекдоты, которые знал я, рассказывать о своем мире или просто истошно реветь как белуга на протяжении долгого времени. Также я ставил 5 будильников по три минуты каждый на телефоне. Это пять раундов. Если я не выдерживал и начинал о чем-то думать, то выигрывал Рагни, если же я терпел, то победное очко получал я. Чаще всего выигрывал волчара. У него было секретное оружие против меня. Когда Рагни понимал, что проигрывает, он начинал во всех красках описывать голых ведьм и то, что бы с ними сделал, будь он человеком. Да, в нем погибал талант порнографического писателя. В целом игра была занимательная, но я постоянно в ней проигрывал, поэтому иномирец ее и обожал.
– Мог бы и за рулем отключиться от мыслей, – заметил волк, но я ничего ему не ответил.
До штаб-квартиры я ехал, абсолютно ни о чем не думая. Меня не покидало ощущение чего-то плохого, которое должно вот-вот случиться. Не факт, что оно произойдет, конечно, но мои предчувствия обычно меня не подводят. Вечерние посиделки ведьм меня тоже не удивили, хотя к нам присоединилась Рута, которую я видел редко в последнее время. Рыжая ведьма вела себя тихо, но я чувствовал, что она затаила какую-то обиду на ковен. Ее можно понять – она потеряла всех сестер своего малого ковена. Анника ушла в Закатный город. Ларису убил безумный казах-инквизитор. Теперь Рута пыталась хоть как-то сойтись с Дафной и Кэрол, так как Еххи не уделяла ей особенного внимания. Также Рута закусилась на королеву, потому что та в свое время отобрала у нее меня. Нарушила правила, пусть и хитрым образом. В результате я стал частично свободным, и рыжую это тоже выводило из себя, но виду она старалась не подавать.